Del:
10 Fakta om den mest interessante Reptil i verden
New Zealand er hjemsted for mange underlige arter af planter og dyr. Det faktum at skærgården blev isoleret i millioner af år har tilladt mærkelige critters som kiwi, kaka og moa at eksistere indtil moderne tid.
Når det kommer til krybdyr, er New Zealand også hjemsted for tuataraen, en øgleformet væsen, der ikke synes at være alt det enestående ved første øjekast. Der er dog en række grunde til at gøre denne 1,5 kilo (3 lb) væsen til den mest interessante krybdyr på jordens overflade.
10 Det er en en-of-a-kind arter
Der er meget få arter, der er "one-of-a-kind" i den naturlige verden. Vi taler om skabninger, der ligner intet andet i dyreriget, som platypus og jordvarken. Tuatara tilhører også denne særlige gruppe. Hvorfor? Nå er alle slægtninge uddødt.
Tuatara er den eneste resterende repræsentant for en meget gammel gruppe proto-reptiler kendt som Sphenodontia. Tuatara er ligeledes relateret til firben, krokodiller og fugle ... men samtidig er det ikke særlig relateret til nogen af disse grupper!
Denne ulige reptil har faktisk fuglefunktioner, på trods af dens firbenlignende udseende. (Interessant nok betyder den rækkefølge, den tilhører, Rhynchocephalia, "næbhoveder".) Familien dateres imidlertid tilbage til 225 millioner år, hvilket gør det til en levende fossil. Faktisk deler tuatara mange funktioner med Hylonomus lyelli, et væsen, der betragtes som den ældste kendte reptil. Dette gør tuatara af stor interesse for biologer.
9 Tuatara's Age
Fordi tuatara har eksisteret siden daggry af dinosaurerne, studerer zoologer dette væsen for at bestemme, hvordan primitive reptiler opførte sig og hvad deres anatomi var. Det er også den mindst udviklede af alle amnioter (en gruppe der omfatter krybdyr, fugle og æglægningspattedyr). Interessant nok har tuatara hjernen, hjertet og fremdriftsmetoden, der ligner dem af amfibier. Dette viser klart, at amfibier er forfædre til krybdyr.
Andre egenskaber ved tuatara's fysiognomi-som dens primitive, benede kraniet eller dens næblignende overkæbe - ses ikke længere i moderne krybdyr. Og fordi hjernen er minut, har forskere brugt tuataras hjernehule til at estimere mængden af dinosaurhjerne. Det primære design af dette dyr er en guldmine for zoologer med hensyn til at studere, hvordan de tidligste amnioter blev bygget og hvilken type liv de havde.
8 Tuataras usædvanlige egenskaber
Mens vi har sagt, at tuatara ikke er direkte relateret til krybdyr eller fugle, skal vi nævne, at dette underlige reptil har elementer fra en lang række ordrer, fra slanger til skildpadder og fra fugle til amfibier. Faktisk deler det fællesheder med næsten alle hvirveldyr, undtagen pattedyr.
For eksempel har tuataraen et næbagtigt spids på dens overkæbe og en stiv kranium som en skildpadde. Den er formet som en firben, har en dobbelt række tænder som en slange og besidder organer, der ligner dem af amfibier. Det er ligesom naturen skabte tuataraen fra de resterende Lego-dele fra andre designs. Med andre ord er det reptilækvivalenten af platypus.
Desuden er tuatara et vidunderligt eksempel på en overgangsart, da dets fysiologi broer kløften mellem vandbevidste amfibier og jordboende reptiler. Det er dog ikke en forfader til krybdyr eller fugle. Faktisk udviklede tuatara så lidt som muligt.
7 Primitive Senses
Med hensyn til sanser har denne gamle reptil imponeret forskere med dets primitive design. Tuatara kan næppe høre, hvilket betyder, at for 200 millioner år siden var naturen ikke særlig bekymret for opgaven med at udvikle ører.
Faktisk har tuatara de mest primitive høreorganer af enhver amniote (sammen med skildpadder). Faktisk er der ingen øjenhul eller trommehinde overhovedet. Det har en mellemhule hulrum, som er fuld af fedtvæv, men høreorganerne er i stand til at reagere kun på lavfrekvente lyde. Reptilet kan kun høre lyde mellem 100-800 Hertz. Med andre ord, hvad vi kan høre i forhold til tuataraen er som hvad flagermus hører i forhold til mennesker.
Imidlertid har tuataraen et veludviklet syn for et sådant primitivt væsen. Det har uafhængigt fokus, en duplex nethinden og nattesyn.
6 Tuataraens tredje øje
Tuataraen er primitiv til det punkt, at det er lidt fremmede. Som vi tidligere har nævnt, har den dobbelt rækker af tænder, men det er slet ikke tænder. De er faktisk bare usædvanlige formationer i sine kæber. De falder ikke let ud, men på den anden side kan de ikke udskiftes.
Denne ulige reptil har også vist sig at have en ukendt syre i sin cloaca, hvilke forskere kalder "tuatara acid." Eksperter har dog endnu ikke fundet en god brug for de ting. Selv om vi harder, har tuataraen en unik type hæmoglobin, og det er det eneste reptil, der ikke besidder en penis.
Imidlertid er Tuatara's mærkeligste træk sit tredje øje. Svarende til raven i Game of Thrones, denne skabning har sit ekstra øje lidt over og mellem sine to hoved øjne. Mens andre arter også har dette parietale øje (tænker frøer, firben og salamandere), har tuatara's tredje peeper faktisk sin egen linse, hornhinde, nethinden og endda stavlignende celler. Dette indikerer, at øjet er i stand til at opfatte lys, og at det udviklede sig fra et ægte, fungerende øje. Forskere mistanke om, at dens formål er at regulere tuataraens cirkadiske rytmer.
5 avlsproblemer
Som pandaer er tuataras ikke for ivrige efter reproduktion. For et dyr, så lille, kan tuataraen leve i temmelig lang tid. Den forventede levetid er godt over 100 år.Dog når de seksuel modenhed mellem 10 og 20 år, og kvinder kan kun opdrætte en gang hvert andet til fem år. Denne agoniserende langsom reproduktionshastighed er en grund til, at de er så sjældne.
Da tuataras kun bor på et par øer omkring New Zealand, betyder det, at deres ekstremt små befolkninger er sårbare overfor indavl. Dette sænker endvidere befolkningens modstandsdygtighed.
På bagsiden kan de også opdrætte i nogle ganske ekstreme aldre. En mandlig tuatara holdt på Southland Museum og Art Gallery i New Zealand blev en far på 111 år gammel. Det er samme alder af Bilbo Baggins, når hans parti finder sted i Ringens Sammenslutning.
Tuatara kan udholde utroligt lave temperaturer og vil lejlighedsvis slippe i dvale. Det har dog udviklet en usædvanlig følsomhed over for temperaturændringer, og deres unge er bestemt af inkubationstemperaturen. Det er rigtigt for mange krybdyr, men for denne art er forskellen i temperatur, der dikterer køn, usædvanlig lille. Vi taler kun 1 grad celsius!
Det betyder, at klimaændringerne er meget farlige for tuataraen, da det kan stave katastrofe ved at gøre æggene luge hanner i ekstremt store tal. Det er klart, at en mangel på kvinder alvorligt forringer overlevelsen af tuatara-befolkningen.
4 dårlige forældre og underlige roommates
Nu er disse søde krybdyr imponerende med hensyn til evolutionær historie, fysiologi og avlsvaner, men de har også en ret interessant livsstil. Fordi de befinder sig i et så lille geografisk område, er fødevarer ret knappe. Det er derfor, de voksne vil spise stort set noget, der er lille nok til at jage, herunder deres eget afkom. Men naturen designet de voksne til at være natlige, mens juvenilerne er daglige. Dette hjælper med at minimere kannibalistiske møder.
Også voksne tuatarer ses ofte deling af græs med nestende havfugle. Fugle bliver typisk foruroliget, når væsner risikerer sig for tæt på deres rede, men tuataras er nogle af de bedste roommates, de muligvis kunne have. Disse reptiler er territoriale og bidder uanset indtrengere ventures på deres græs. Desuden trækker guano fra fugle redenene dyr, som tuataraen nyder at spise.
Desværre er der en ulempe for fuglene. Lejlighedsvis kan tuataras vende sig til fugleægene eller ruge kyllinger til yderligere ernæring. Heldigvis for fuglene sker det ikke meget ofte.
3 hellige skabninger
Mens tuatara helt sikkert ser normalt ud, blev de oprindelige stamme i New Zealand ikke narret af sit almindelige udseende. I disse kulturer er folk normalt forbudt at skade tuatarer eller deres reder. Alvorlige konsekvenser er forbeholdt dem, der ikke overholder disse regler. Violatorer er tilsyneladende straffet af naturens ånder.
I maori-stammer tatoverer kvinder undertiden billeder af tuataraen nær genitalområdet, da reptilet er et symbol på reproduktionens helligdom. Tuataras har også status som taonga i maori, som oversætter til "skat". Disse reptiler siges at være messengers af Whiro, dødens og katastrofens gud, som styrker ærgrelsen og respekten forbeholdt dette dyr.
Indtil for nylig skildrede 5-centmønten i New Zealand tuataraen, men mønten blev udfaset i 2006. Det ser ud til, at New Zealanders tager tuatara ret alvorligt, især når det gælder at holde denne skabning sikker.
2 Beskyttelse af Tuatara
Som mange indfødte væsener i New Zealand er tuatara ekstremt truet, stort set takket være skader forårsaget af indførte arter som rotter og mus. I øjeblikket lever beboerne på 32 øer, som alle er ret vanskelige at nå. Herudover er reptiler tvunget til at beskæftige sig med fjendtligt terræn, stærke vinde og en minimal mængde fauna.
Tuataras eksisterede engang på hovedøerne på New Zealand-skærgården, men de forsvandt før hvide opdagelsesrejsende. Den nuværende befolkning anslås at være et sted mellem 60.000 og 100.000. For et dyr denne størrelse er tallet ret lille.
På grund af sin unikke status som en enestående art er beskyttelsesforanstaltninger ret hårde, og disse dyr er blevet beskyttet siden 1895. Mange af øerne bebodd af tuataras er fuldstændig forbudt for besøgende, bortset fra de eksperter, der studerer dem og hjælpe dem med at opdrætte.
I sidste ende har forsøg på at rekolonisere New Zealand fastlandet med tuataras mødt med en vis grad af succes. Talrige programmer opdrætter tuataras i fangenskab eller flytter hele befolkningen, så deres odds for overlevelse kan forbedres. Der er også udført omfattende bestræbelser på at udrydde rovdyr på nogle af øerne. Til trods for sin truede status er der stort set håb for denne unikke art, da der er gjort en stor indsats for bevarelsen.
1 Speedy Evolution
Ikke for længe siden lavede forskerne en temmelig chokerende opdagelse om tuataraen. Mens dette dyr har været mindre end ivrig efter at udvikle sig, fandt forskerne det var faktisk den hurtigst udviklende væsen til dato. Selv om det ikke har ændret sit udseende i mange millioner år, har DNA-analyser vist, at dette reptil kan udvikle sig hurtigere end andre hvirveldyr.
Men vi taler om molekylær evolution, eller mere specifikt udviklingen af dets DNA. Dette oversætter til ændringer i sekvenspræparaterne i DNA, RNA og proteiner på tværs af generationer. Denne opdagelse blev lavet ved at sammenligne genetisk materiale fra levende tuataras med 8.000 årige tuatara-knogler, hvilket fremhæver ændringerne i DNA-rester.
Nu betyder det ikke, at dyret tilpasser sig hurtigere eller kan pludselig ændre sig som en Pokemon.Hvorvidt ændringerne i nukleinsyrer manifesterer sig i fysisk tilpasning er et andet emne til diskussion. Og i tuatara sagen har fysiske ændringer ikke været prioriteret i omkring 200 millioner år.
Tuataras er nogle af de mærkeligste og mest interessante dyr på planeten. Forhåbentlig vil vores indsats for at beskytte dem sikre artens overlevelse, således at disse dyr kan forundre os i fremtiden med andre fremragende tilpasninger.