Del:
10 fascinerende nye ting vi lærte om dinosaurer i 2017
2017 har været et travlt år for paleontologer og dinosaur aficionados verden over. De fandt nogle nye arter, ugyldiggjorde nogle gamle, og endda genopstod en glemt art fra de døde. De lærte nye ting om dinosauradfærd og patched nogle få huller i vores forståelse for udviklingen af disse dyr.
Året var dog ikke fri for kontroverser. Nogle af de nye ideer fremsat er stadig i deres barndomsfaser og langt fra at modtage universel accept. Dette er især tilfældet, når nogle af dem forsøger at omskrive dele af historien, der blev anset for etableret.
10 T. Rex Var en mild elsker
En ny undersøgelse har til formål at ændre den offentlige opfattelse af den frygtelige Tyrannosaurus rex. Forskere fra Carthage College i Wisconsin og Louisiana State University maler et nyt billede af T. rex som en følsom kæreste, der beskæftiger sig med forsigtigt ansigt gnidning som en del af preopulatory play.
Deres konklusion er baseret på opdagelsen i Montana af en ny type tyrannosaur, der hedder Daspletosaurus horneri ("Horner's skræmmende firben"). Dette dyr, som forundrede T. rex med 74 millioner år gav vigtige spor til anatomien i denne dinosaurie slægt.
Flere velbevarede kranier foreslog at Daspletosaurus horneri, såvel som alle andre tyrannosaurer, havde en maske rustninglignende skalaer omkring snoet og kæberne, som blev penetreret af talrige små nerveåbninger kaldet foramina. Disse nerveåbninger gjorde dinosaurernes snouts så følsomme at røre som menneskelige fingerspidser.
Tyrannosaurs ville have brugt deres taktile næse til at udforske deres omgivelser. Samtidig mener forskere bag undersøgelsen, at dinosaurerne også ville gnide deres snouts sammen som en del af deres parringsritual. Deres sensoriske web blev afledt af trigeminusnerven, som i dag spiller en vigtig rolle for sensation hos mange hvirveldyr, herunder krokodiller og alligatorer.
9 En ny dinosaur var så underlig, at det blev anset for at være et hoax
I slutningen af det 18. århundrede opdagede europæiske naturkyndige platypus i Australien og begyndte at sende skitser, beskrivelser og endda fyldte prøver tilbage til Europa. Dyret var dog så bizart, at mange mennesker afskedede det som et hoax. En lignende ting skete i 2017 med en ny arter af dinosaur, der pralede over det yderst sjældne træk at leve på både jord og vand.
Dyret var nært beslægtet med Velociraptor og boede omkring 75 millioner år siden. Dets navn var Halszkaraptor escuilliei, opkaldt efter paleontolog Halszka Osmolska og fossil samler Francois Escuillie.
Dinosaurens fysiske egenskaber var underlige. Det handlede om størrelsen af en mallard, havde knivskarpe kløer, en duckbilled snout og en lang svaneagtig hals. Selvom det kunne løbe på land, viste det sig mange træk, der er typiske for amfibiske væsner, der findes i moderne fugle og krybdyr.
Trods dets udseende og livsstil, Halszkaraptor escuilliei var ikke en fjern forfader af fugle. Paleontologer, der præsenterede dyret, er sikre på, at det vil føre til fødslen af en ny subfamilie.
Historien om fossilen er lige så nysgerrig. Det blev gennemsyret i en del af Mongoliet kaldet Ukhaa Tolgod og solgt på det sorte marked. Det tilbragte et ubestemt antal år i private samlinger, indtil den nåede Francois Escuillie.
Den skitserede herkomst ved siden af dyrets renhed blev overbevist paleontologer om, at de havde en hoax på deres hænder. De brugte en partikelaccelerator kaldet en synkrotron til at scanne den stenindlejrede fossile og sørge for, at alle rester var fra samme væsen.
8 En kød-æter vendte vegetar under voksenalderen
Der er flere eksempler i naturen hos dyr, som gennemgår betydelige fysiske eller livsstilsændringer, når de når voksenalderen. Imidlertid gennemgik en dinosaur en radikal omdannelse, da den blev alderen, som er en første for enhver reptil, udstødt eller uddødt. Det gik fra kødædende til vegetarisk.
Limusaurus var en lille, bipedal dinosaur, der levede omkring 160 millioner år siden. Ifølge en undersøgelse af Institut for Vertebrat Paleontologi og Paleoanthropology i Beijing, Limusaurus mistede sine tænder, da den udviklede sig i alderen og skiftede til en planteædende kost i voksenalderen.
Det kinesiske hold havde adgang til 19 eksemplarer, der spænder over seks forskellige aldersgrupper. Limusaurus blev født med snesevis af tænder, der måler omkring 1 centimeter (0,4 in) hver. Årlinger begyndte allerede at miste nogle af deres tænder. Da de blev voksne, havde de ikke flere tænder.
Desuden oplevede dyret mindst 77 andre anatomiske ændringer i løbet af dets levetid, såsom skift i form og proportioner af kraniet. Den øverste kæbe begyndte at bøje sig nedad, så den begyndte at ligne og fungere som en næb.
Forskerne mener det Limusaurus gennemgået denne transformation, så voksne ville undgå at konkurrere med unge for mad. Fossiler indikerer, at modne prøver også slukker sten for at hjælpe fordøjelsen som fugle gør med gizzard sten i dag.
7 Dino hofter slutter til almindelige arter
En af Nordamerika mest almindelige arter af dinosaur er ikke mere. Nye beviser tyder på, at enheder, der tidligere er identificeret som Troodon formosus tilhører mindst to arter tildelt til forskellige slægter.
Oprindeligt opdaget for 160 år siden i Montana, Troodon formosus blev senere fundet fra Mexico helt til Alaska, der regner med de fleste genvundne prøver fra familien Troodontidae.Ny forskning fra University of Alberta antyder imidlertid, at dette var tilfældet med fejlidentifikation.
Den nye åbenbaring kom efter, at kandidatstuderende Aaron van der Reest fandt et intakt troodontid bækken i Alberts Dinosaur Provincial Park, der havde slående forskelle fra andre fossiler. Efterfølgende sammenligninger afvist Troodon formosus som en gyldig klassificering. Det blev erstattet af Stenonychosaurus inequalis, en genoplivet art, som selv var omplaceret som troodon for tre årtier siden og Latenivenatrix mcmasterae, en helt ny art.
Opdagelsen har betydelige konsekvenser for det paleontologiske samfund. Indtil nu var de to nyligt klassificerede arter baseret på flere eksemplarer, der blev genoprettet fra Alberts dinosaurpark. I betragtning af at fossiler fundet overalt i Nordamerika blev tidligere identificeret som Troodon formosus, dette åbner døren for mange nye arter, der skal opdages.
6 En ny art hages som 'største dinosaur'
Titlen på "største dinosaur" er meget eftertragtet og varmt diskuteret, da størrelsen er et af de vigtigste interessante aspekter af dinosaurer til offentligheden. Da præcise målinger er vanskelige, om ikke umulige, i betragtning af knapheden af sådanne fossiler, synes en ny konkurrent at forekomme hvert par år. Det skete i 2015 med Dreadnoughtus, og det er sket igen i 2017.
Den nye udfordrer hedder Patagotitan mayorum og, som navnet antyder, blev fundet i den patagonske region i Argentina. Ligesom de fleste gigantiske dinosaurer var det en del af en langhalsede sauropods kaldet titanosaurs.
Fossilerne blev fundet i 2012 og tilhører seks forskellige individer. De var dateret til ca. 100 millioner år siden. Patagotitan blev beregnet til at veje 69 tons og måle 37 meter (122 ft) lang og 6 meter (20 ft) høj.
Selvom dette helt sikkert placerer det blandt de største dinosaurer i historien, er det stadig et klagepunkt, hvis Patagotitan var den største af alt. Kritisk, som paleontolog Kristi Curry Rodgers påpegede, PatagotitanKnoglerne viser tegn på ufærdig vækst, hvilket kan betyde, at der er endnu større eksemplarer derude.
5 Nogle dinosaurer inkuberede deres æg som fugle
Selv med alle de ressourcer, vi dedikerer til at studere dinosaurer, forbliver deres reproduktionsstrategier stort set et mysterium. En ny undersøgelse, der kommer fra et franko-kinesisk samarbejde, viser imidlertid, at visse dinosaurer inkuberede deres æg ved at lægge på dem som moderne fugle.
De pågældende dyr kaldes oviraptorosaurer, en gruppe af befæstede maniraptoriske dinosaurer, der omfatter den såkaldte "kylling fra helvede." Deres navn oversætter til "æg tyv øgler", fordi nogle af de første fossiler blev fundet strakt over reden og videnskabsmænd antog de blev dræbt for at stjæle andre dyrs æg.
Siden da har nogle paleontologer spekuleret på, at oviraptorosaurerne faktisk inkuberede deres egne æg. Denne nye forskning støtter denne påstand.
Det franko-kinesiske hold udviklede en ny metode til at bestemme den temperatur, som disse dinosaurer bruger til inkubation. De opnåede dette ved at analysere 70 millioner år gamle fossiliserede æg, der stadig indeholdt embryoner og bestemme deres oxygenisotop-sammensætning.
Under udviklingen af skeletet blev ilt overført fra ægvæsken til embryoet, og isotopiske overflod viste forskerne, at æggene blev inkuberet ved en temperatur på mellem 35 og 40 grader Celsius (95-104 ° F). Dette er i tråd med moderne fugle.
Mere end resultaterne kunne den nyudviklede teknik vise sig at være den sande videnskabelige gevinst, da den kan bruges til at fastslå inkubationsmetoder fra andre dinosaurer. Kæmpe dinosaurer kunne naturligvis ikke have sat på deres æg uden at knuse dem, men de kunne have brugt eksterne varmekilder.
4 Dinosaur udslettelse var meget uhensigtsmæssigt
Langt den mest berygtede udryddelse begivenhed i vores planetens historie var den i slutningen af krigsperioden for 66 millioner år siden. Det udslettet både dinosaurerne og tre fjerdedele af alle andre plante- og dyrearter på jorden.
Selvom der findes alternative hypoteser, er de fleste forskere enige om, at denne masseudslettelse skyldtes en kæmpe asteroide eller komet, der styrtede ned på Mexicos Yucatan-halvø nær Chicxulub. En ny undersøgelse fra Tohoku Universitet i Japan hævder, at historien kunne have været meget anderledes, hvis den sten havde landet næsten overalt på planeten.
Da asteroiden, der blev kendt som Chicxulub Impactor, ramte Jorden, slog den enorme mængder sod i atmosfæren. Til gengæld udløste dette en række klimahændelser, der havde katastrofale virkninger på næsten alle former for liv.
Der var dog kun 13 procent chance for, at katastrofen ville få så udbredte konsekvenser. Ifølge japanske forskere indeholder kun 13 procent af jordens overflade nok kulbrinter til at generere den sod, der kræves til kridt- og paleogene udryddelseshændelsen.
Krasning hvor som helst ellers ville have forårsaget færre udryddelser, og historiens forløb ville have været alvorligt ændret. Dinosaurer kunne aldrig være uddøet, og pattedyr kunne aldrig have udviklet sig til at blive de dominerende dyr.
3 Nye arter var misidentificeret som Archaeopteryx
Lige siden den første opdagelse for 150 år siden, Archaeopteryx er blevet betragtet som en af de mest betydningsfulde dinosaurer nogensinde afdækket.Det er en overgangs fossil, en art, der har træk fælles både til dens efterkommer og en forfædre gruppe, mere populært kendt som et manglende link. I løbet af årtierne kun 12 eksemplarer af Archaeopteryx blev genvundet, men en 2017 undersøgelse hævder, at en af dem faktisk er en helt ny art.
Det pågældende eksempel blev beskrevet i 1970'erne og benævnt "Haarlem-prøven", siden det blev holdt på Teylers Museum i Holland. Det var temmelig ufuldstændigt i forhold til andre fossiler og dårligt konserverede.
Selv med disse ulemper fandt en ny undersøgelse nok beviser til at skelne det fra Archaeopteryx. Flere knogleproportioner var slukket, og der var furrows på begge sider af phalanges. Disse egenskaber minder mere om anchiornithider som Anchiornis og Eosinopteryx. På samme tid var der stadig nok forskelle til at klassificere Haarlem-prøven som en ny art-Ostromia crassipes.
Mere væsentligt, Ostromia var placeret godt udenfor de geografiske afgrænsninger af alle andre anchiornitider, som alle blev fundet inden for en bestemt jura-æraformation i Kina. Forfatterne af undersøgelsen antyder, at den brede spredning af dette slægt blev opnået ved flyvning. Hvis det er sandt, kan dette helt sikkert ændre vores forståelse for flyets oprindelse i dyr.
2 Teleocrater Ændrer den tidlige historie af dinosaurer
Selv om dyret kendt som Teleocrater blev opdaget i 1933, var det først i 2017, at det blev officielt beskrevet i et akademisk tidsskrift af paleontologen Sterling Nesbitt. For det meste var den fossile under tilsyn af den britiske videnskabsmand Alan Charig, der hedder det Teleocrater rhadinus i sin 1956-doktorsafhandling, men offentliggjorde aldrig nogen papirer om det.
Ifølge Nesbitt tillod Charig kun et lille antal mennesker til at se det fossile, hvilket førte til spekulationer om, at han ikke var sikker på præcis hvad Teleocrater var. I 2015 afdækkede Nesbitts team tre eksemplarer af Teleocrater og endelig gav den en officiel beskrivelse to år senere.
Fysisk var der ikke noget usædvanligt om Teleocrater. Det var en kød-æter med skarpe tænder, omkring 2 meter lange og lignende i udseende til en skærm firben. Dyret har dog givet os vitale spor om den tidlige udvikling af dinosaurer.
I begyndelsen af Triassiet, da reptiler blev dominerende, splittede den antikke gruppe, der blev kendt som Archosaurs, i to hovedlinier: Pseudosuchia og Avemetatarsalia. Vores kendskab til den fossile rekord fra den afgørende periode er næsten ikke-eksisterende.
Mens Teleocrater var helt sikkert en del af avemetatarsaliens slægtskab, menes at skabningen var omkring kort efter splittelsen. Selvom det ikke er en direkte forfader til dinosaurer, er det deres ældste kusine.
Endnu vigtigere har den særskilte krokodiliske træk i modsætning til de tidligere tidligst kendte avemetatarsalians, såsom Lagerpeton, som var små, bipedale løbere. Teleocrater viser, at avemetatarsalians udviklede deres fugleagtige træk over en meget længere periode end tidligere antaget. Paleontologer mener, at den fortsatte undersøgelse af dette dyr vil omskrive dinosaurs tidlige historie.
1 Ny modelmål til fuldstændig omskrivning Dinosaurfamilietræet
Så meget som undersøgelsen af Teleocrater kunne påvirke dinosaurernes evolutionære historie, vil en ny model fra University of Cambridge gerne gå meget længere ved at erstatte Ornithischia og Saurischia, de to grundlæggende grupper af dinosaurer. Proponenter hævder, at den nuværende model er forældet, da den blev udviklet for næsten 130 år siden af paleontolog Harry Seeley. Det fokuserede hovedsageligt på hofternes form og stod på det begrænsede antal fossiler, der var tilgængelige på det tidspunkt.
Den nye model brugte computersimuleringer til at undersøge 450 egenskaber fordelt på 75 forskellige typer dinosaurer og grupperede arten sammen baseret på lignende træk. Dette skabte titusinder af potentielle nye familietræer, og det færdige resultat kombinerede de 80 mest sandsynlige scenarier. Under denne nye model blev mange grupper af dinosaurer, der tidligere blev betragtet tæt forbundet, placeret på helt forskellige grene af slægtstrøftet.
Desuden skubber forfatter forfatter Matt Barons egen forskning tilbage på det generelt accepterede udseende af dinosaurer med 10 millioner år og ind i den nordlige halvkugle. Det er tilstrækkeligt at sige, at denne nye model har opdelt den paleontologiske verden og står over for masser af kritik. Det er svært at fortælle på dette tidspunkt, om det vil få accept.