Del:
10 Killer Creatures, der rent faktisk hjælper helbredelse
I dyreriget betyder lyse, blændende farver normalt fare for at holde sig væk! Nogle forskere ignorerer dog forsigtigt disse klare signaler af en vigtig årsag: Dyregift og giftstoffer har vist sig at være uvurderlige i udviklingen af nye lægemidler til forhold som kronisk smerte, diabetes og endda kræft. Denne liste tager et kig på 10 dødelige critters, som videnskaben bruger til at hjælpe med at helbrede masserne.
10 Poison Dart Frog
De fleste af dyrene på denne liste er giftige, hvilket betyder at de overfører toksiner til deres rovdyr eller byttedyr via injektioner, som bid eller sting. Imidlertid er giftpudsefrøer, som deres navn antyder, faktisk giftige, hvilket betyder, at deres typiske tilstand af toksinafgivelse er gennem indtagelse.
Men disse farverige frøer laver ikke deres gift selv. Faktisk stjæler de deres gift fra de "grusomme crawlies", de spiser, som myrer og tusinder. Når frøerne spiser deres fyld, udskiller de de repurposerede toksiner gennem deres farvestrålende hud og hjælper med at afværge rovdyr.
Så hvordan hjælper disse frøer med medicinsk forskning?
Især en art, Epipedrobates tricolor, har været nyttigt til at skabe et ikke-opioid analgetikum. I lægmand betyder det, at de toksiner, der er produceret af denne bestemte frøsort, er blevet undersøgt, modificeret og syntetiseret for at danne en ikke-addictiv smertestillende middel ved navn "epibatidin" efter frøen.
Men du får sikkert ikke en recept til to frøer hver fjerde time fra en læge når som helst snart. Epibatidin var stadig giftigt for rotter selv ved lave terapeutiske doser, så lægemidlet blev afbrudt.
En anden familie af frø, Dendrobatidae, har vist løfte om forskning i appetitundertrykkende midler, muskelafslappende midler og hjertestimulerende midler. Så vores froggy venner kan stadig fremstå i vores medicinskabe en dag.
9 Sea Anemone
Næsten alle os er lidt bekendt med havanemoner, hvis det kun er Pixar's Find Nemo. I filmen kalder både klovnefisk Marlin og Nemo et havsanemon hjem, fordi de er immun for dets gift og deres rovdyr er ikke. Mens kun 10 arter af anemoner har denne slags symbiotiske forhold med klovnfisk, er de alle giftige. Meget få arter har imidlertid et forsyningssystem, der er stærkt nok til at gennembore menneskets hud.
Havanemoner er allerede gavnlige for andre dyr, men de kunne også potentielt gavne os. Seattle-baserede biotekvirksomhed Kineta er i øjeblikket i et klinisk fase 2-forsøg for et lægemiddel kaldet dalazatid, der er afledt af giftet til havanemonen. Dette lægemiddel er beregnet til personer, der lider af autoimmune sygdomme, som psoriasis og multipel sklerose, fordi det er selektivt, hvormed hvide blodlegemer den blokerer.
Hvorfor er dette vigtigt?
Nå, traditionelle behandlinger for autoimmune sygdomme, som kemoterapi for Crohns sygdom, kræver undertrykkelse af hele immunsystemet. Som følge heraf er patienter, der gennemgår sådanne behandlinger, en høj risiko for sekundære infektioner. Selv en simpel sygdom, som en forkølelse eller influenza, kan være potentielt dødbringende med et defunkt immunsystem. Dalazatide er imidlertid kun målrettet mod de sygdomsfremkaldende celler, der efterlader den funktionelle del af immunsystemet intakt og er i stand til at beskytte.
8 Gila Monster
På trods af den imponerende titel af den eneste giftige firben i USA, er Gila-monsteret ikke dødeligt for mennesker. En bid vil medføre alvorlig smerte og blødning og få dyret til at give slip kan være svært, men Gila (udtalt "Hee-lah") monsterets giftige spyt er faktisk mere nyttigt for mennesker end det er skadeligt.
En komponent af giftet, exendin-4, er blevet fundamentet for en helt ny klasse medicin, der er designet til at behandle type 2-diabetes. Naturligvis kan vi spørge, hvorfor øglespids hjælper dem, der lider af insulinresistens? De to synes trods alt mere end lidt fjernet fra hinanden.
Svaret ligger imidlertid i det unikke af Gila-monsterets metabolisme- og overlevelsesmekanismer. I naturen spiser denne særlige firben kun 5-10 gange om året.
Exendin-4 ligner også et humant protein, GLP-1, som hjælper kroppen med at regulere, hvor meget insulin det producerer. Lægemidlet skabt af dette protein, Byetta, hjælper type 2 diabetikere med at opretholde sunde glukoseniveauer. Det kan også føre til vægttab og nedsat appetit. Byetta er FDA godkendt og ordineret som en selvadministreret injektion.
7 Waxy Monkey Frog
Den voksagtige apefrø udskiller et antal proteiner gennem huden, herunder den voksagtige olie, der har givet frøen sit navn og gør det muligt at reducere mængden af vand, der er tabt gennem huden. Frøen udskiller også en hallucinogen gift, der forårsager takykardi, opkastning og hyper-tilnærmede sanser.
Forgiftningen er kompleks. Men et af de identificerede proteiner, dermorphin, er 40 gange mere potent end morfin såvel som signifikant mindre vanedannende.
Ud over deres analgetiske egenskaber har disse proteiner faktisk evnen til at begrænse blodkarv vækst. Selv om det måske ikke lyder som en god ting, viser det sig, at det er en meget god ting i kræftforskning.
Efter at have nået en vis størrelse, har de fleste kræftvulster blodkar til at få nødvendige næringsstoffer og ilt. Så at kontrollere væksten og størrelsen af blodkarrene, der leverer tumorer, kunne faktisk lade lægerne sulte dem til døden.
6 Chilenske Rose Tarantula
Muskeldystrofi er en genetisk sygdom uden kendte kur. Hver administreret behandling handler om at håndtere symptomerne på sygdommen, hvilket får kroppens muskler til at forværres, indtil patienten ikke er i stand til at bevæge sig og bliver begrænset til en kørestol.Det er en forfærdelig sygdom, der diagnosticeres i barndommen, hvilket dramatisk reducerer patientens forventede levetid.
Men takket være en gruppe af forskeres husdyrtarantula kan en mere effektiv behandling ikke være langt væk. Rosie er navnet på den chilenske rose tarantula, som forskerne holdt som deres maskot, som i sidste ende førte dem til deres fantastiske opdagelse.
Grammostola spatulata's gift indeholder et protein kaldet GsMTx4. Gennem deres forskning fandt gruppen, at dette protein kan stoppe kroppen fra at ødelægge sin egen muskelmasse ved at afskære visse veje til de berørte celler.
Faktisk viste en undersøgelse udført på dystrofiske mus, at når musklerne blev behandlet med proteinet, steg musens styrke faktisk. Desuden viste proteinet at have absolut ingen toksicitet hos mus.
Denne behandling er noget revolutionerende, fordi det ikke er en genetisk terapi. Det behandler symptomerne på sygdommen, ikke årsagen. Så selvom det ikke er en kur, kan det øge livskvaliteten hos patienter og hjælpe med at bekæmpe de symptomer, de oplever.
5 Deathstalker
Under UV-lys lyser alle skorpioner i mørket. En bestemt skorpion er imidlertid kaste lys på et helt andet område: kræftbehandling.
Fælles kendt som deathstalker scorpion, Leiurus quinquestriatus bliver undersøgt for det chlorotoksin, der findes i dets gift. Dette toksin er unikt, fordi det kun er knyttet til kræftceller og udelader sunde alene.
Men hvorfor er det vigtigt?
Da klorotoksin kun binder til kræftceller, kan det bruges til at gøre tumorer mere synlige. På samme måde som skorpionen selv gløder under UV-lys, kan "tumorfarvestof" fastgøres til chlorotoksinet og bruges til at belyse kræftcellerne.
Dette gør tumorer meget lettere at se for kirurger, som i det væsentlige "går i blind", når de arbejder. Da infrarødt lys er usynligt for det menneskelige øje, skal kirurger stadig bruge en skærm for at se de fremhævede tumorer. Men denne metode virker bedre end det mest anvendte 2-D-udskrevne MRI-billede.
Metoden "tumormaling" er blevet anvendt succesfuldt i en håndfuld operationer allerede og er slated for flere tests og forsøg. I løbet af få år kan vi alle skinne lyst som en scorpion.
4 puffer fisk
Smerter er et problem. I 2016 betalte amerikanske borgere næsten 380 milliarder dollar til receptpligtige smertestillende midler. Mange af dem er opioider, medicin, som vi kan blive afhængige af meget hurtigt.
For personer med kronisk smerte, som dem, der lider af gigt eller kræft, kan opioider være nyttige. Men de kan også kræve, at patienterne håndterer et nyt sæt problemer fra afhængighed.
Kræftens smerte er særlig svært at klare, fordi årsagen ikke altid kan behandles. Hvis nogen har en spændingshovedpine, kan de normalt frigive spændingen via massage eller andre afslapningsteknikker. Men kræftsmerter er normalt forårsaget af en tumorpresning mod følsomme nerver. Hvis det ikke fjernes, fortsætter tumoren med at presse, hvilket gør smerten kronisk.
Så hvordan passer pufferfisken ind i dette?
Pufferfisk (Tetraodontidae) er en stærkt reguleret delikatesse i Japan. Årsagen er, at pufferfisk indeholder et dødbringende neurotoksin kaldet tetrodotoxin (TTX), der er ansvarlig for en håndfuld dødsfald hvert år. TTX er en paralytisk, hvilket betyder at det angriber nervevæv og til sidst gør ofret lammet.
Nervevæv er ansvarlig for, hvordan vi føler smerte, og undersøgelser viser, at lave doser af TTX kan blokere disse smertsignaler fra nervevævet uden at skade det. Desuden er TTX ikke-addictiv. Så de, der lider af kronisk smerte, kan tage det uden at bekymre sig om at stole på det for resten af deres liv.
Under navnet Tectin er TTX i øjeblikket i fase 3 forsøg, det endelige trin før lægemidlet kan indsendes til FDA godkendelse.
3 brasilianske Pit Viper
Vores slithery-ven er ikke på denne liste, fordi den har potentialet til at redde liv. Den brasilianske pit viper har været der og gjort det allerede. Men i modsætning til de fleste skabninger på denne liste har dets medicinske formål ikke meget at gøre med smerte.
ACE-hæmmere anvendes til behandling af hypertension, hvilket er unormalt højt blodtryk. Hypertension kan skade hjertet og arterierne og til sidst føre til døden. Før opdagelsen af ACE-hæmmere var behandlingerne for hypertension lidt usædvanlig, herunder injektion af patienten med noget for at forårsage feber, hvilket indirekte reducerer blodtrykket.
Det viser sig, at brasilianske pitvipers dræber deres bytte med en bestemt forbindelse i deres gift. Denne forbindelse gør byttens blodtryksfald hurtigt til et ekstremt lavt niveau, hvilket forårsager byttet at svigte ud. Forbindelsen er en ACE-inhibitor. I små nok doser øges blodkarrets diameter, hvilket reducerer blodtrykket.
Den brasilianske pitviper's gift og de opdagelser, der omgiver det, tillod kommercielle lægemidler som captopril, der skal fremstilles og ordineres til patienter, der lider af hypertension.
2 Cone Snail
Vores tredje marinemedlem har en bid, der er absolut værre end dens bark. Kegleneglen har en hypodermisk sting, der bruges til at injicere gift i sit bytte, som spænder fra små marine orme til bundfodring. Gommen lammede byttet, så sneglen kan spise sin fyldning.
Gummen på de større snegle er så stærk, at det kan være dødeligt for mennesker. Men forskere har isoleret et enkelt smertelindrende protein fra keglesneglenes gift, der hedder ziconotid, som er 1000 gange så kraftigt som morfin. Et lægemiddel fremstillet af dette syntetiserede protein er faktisk på markedet lige nu under navnet Prialt.
1 Brazilian Wandering Spider
Vi har alle hørt reklamerne: Kontakt venligst en læge, hvis din erektion varer mere end fire timer. Denne gang er advarslen dog knyttet til en edderkop, ikke en flaske af piller.
Den brasilianske vandrende edderkopp kan prale med et benvidde på op til 13 centimeter (5 in). Når den agiteres, kan den baglæns på bagbenene, som det er på udkig efter en kamp. Men måske er den skæmmeste del af denne edderkop en bivirkning af sin bid: hos mænd kan edderkoppens gift udløse en fire timers erektion, som i sidste ende kan føre til døden.
På grund af denne mærkelige bivirkning studerer forskerne edderkoppens gift for at hjælpe med at behandle erektil dysfunktion, især hos dem, der er resistente over for Viagra. Så mens edderkoppen ikke hjælper med at redde liv, kan det være med til at forbedre dem meget snart.