Del:
10 Skræmmende Flygende Reptiler, der gik ud af Længe siden
Når de fleste mennesker tænker på forhistoriske reptiler, tænker mange uundgåeligt på de lumbering dinosaurer. Der er god grund til det, da de var den mest dominerende livsform på jorden i over 160 millioner år (sammenlignet med de moderne menneskers dårlige 200.000 år) og har fanget fantasier hos både børn og voksne.
En gruppe, der er relativt glemt, er imidlertid pterosaurerne. Pterosaurerne var ikke sande dinosaurer, men blev placeret i deres egen klasse af flyvende krybdyr. Her vil vi se på 10 af de mest bizarre og skræmmende pterosaurer.
10Ikrandraco Avatar
https://www.youtube.com/watch?v=vlZAtiAsgUs
Udgangspunktet er en unik pterosaur, der først blev opdaget og identificeret i 2014. Ikrandraco er bemærkelsesværdigt for et usædvanligt våbenhoved, der stod ud fra dens underkæbe. Faktisk er det dette fremspring, der fik paleontologer til at nævne det efter Ikran, den flyvende væsen fra filmen Avatar, som havde en lignende underkæbe Kruer på pterosaurernes hoveder var ikke ualmindelige; imidlertid, Ikrandraco er den eneste kendte pterosaur, der sportede en på sin mandible.
Det antages, at den unikke underkæbe kombineret med en ekspanderbar halspose tilladt Ikrandraco at skimme toppen af ferskvands søer til fisk i det nu er Kina og ville have fanget sit bytte i kæber, der indeholdt mindst 40 små tænder. Ikrandraco boede i den tidlige kridtperiode omkring 120 millioner år siden.
9Rhamphorhynchus Muensteri
Rhamphorhynchus, hvis navn betyder "næbsnut", var en lille men voldsom udseende pterosaur, der levede i juraperioden omkring 150 millioner år siden.
Rhamphorhynchus var lille, i gennemsnit ca. 1 meter fra vingetip til wingtip, med en lang hale sluttende med en diamantformet løbe. Det sandsynligvis skummet søer og floder for fisk, og fanger dem i sine frygtelige tandfyldte kæber.
Hvad der virkelig gør denne pterosaur speciel, er imidlertid de ekstraordinære fossiler det efterlod, med nogle fossiler selv der viser konturerne af indre organer. En utrolig fossil viser hvad der synes at være a Rhamphorhynchus låst i kamp med en stor forhistorisk fisk kaldet Aspidorhynchus.
Paleontologer har sammenblandet kampen fra resterne, som viser den store tand Aspidorhynchus med sine kæber fastspændt på den ubesværede vinge Rhamphorhynchus. Endnu mere fantastisk er det faktum at Rhamphorhynchus har en lille fisk i strubehovedet, hvilket tyder på, at rovdyret hurtigt blev bytte. Aspidorhynchus sandsynligvis kæmpet for at sluge Rhamphorhynchus og kunne ikke udvise pterosauren i munden. De tre forhistoriske skabers død blev udødeliggjort, da de sank ind i det bløde sediment, hvilket gav paleontologer et sjældent indblik i livet i juraperioden.
8Dimorphodon Macronyx
Mens mange pterosaurer fremhævede lange, yndefulde hoveder og halser, Dimorphodon gik helt modsatte retning. Ser mere ud som en flyvende bulldog, Dimorphodon havde en kort stubbet hals, hvorpå der lægges et hoved og kæbe, der var meget kortere og dybere end mange af dets pterosaurfætre. DimorphodonHovedet var stort for sin krop, men på trods af dette blev det let bygget på grund af flere store åbninger i kraniet.
Dimorphodon var en af de tidligste pterosaurer, og den levede i juraperioden for cirka 176 millioner år siden. De fleste tidlige pterosaurer havde lange haler, og Dimorphodon var ingen undtagelse. Paleontologer mener, at halen blev brugt som stabilisator, mens dyret var på flugt. Det brugte sandsynligvis flapping bevægelser til at flyve, i modsætning til senere større pterosaurer, der primært var svævefly.
Lemmerne var veludviklede i Dimorphodon som sandsynligvis tillod det at bevæge sig på jorden på bagbenene. Opdaget i 1828 af den berømte britiske paleontolog Mary Anning, Dimorphodon var den første pterosaur, der blev fundet og identificeret i Det Forenede Kongerige.
7Jeholopterus Ninchengensis
Sandsynligvis mere sød end skræmmende, Jeholopterus kan have lignet mere en fuzzy flagermus end en reptil. Takket være en ekstraordinært velbevaret fossilprøve har paleontologer bestemt det Jeholopterus var faktisk dækket af en særlig type fiber.
Den fantastiske fossile opdagelse blev lavet i Kina og ser ud til at vise en voksen Jeholopterus der var dækket af hårlignende fibre. I første omgang troede paleontologer at de var tidlige former for fjer kendt som "protofeathers". De opdagede dog, at de faktisk var tykke filamenter kaldet pycnofibers, der afveg i struktur fra pattedyrs hår. Alle pterosaurs havde dem til en vis grad, men Jeholopterus er det første fossil, der definitivt viser, at de ikke var protofeathers, hvilket direkte førte til udsmykningen af udtrykket "pycnofibers".
Jeholopterus sandsynligvis boede i træer, da dets klør havde en beskyttende beklædning på dem for at forhindre slid. Dette viser, at det ville have været en dygtig klatrer, da klørne ikke ville bære ud hurtigt. Jeholopterus var en lille pterosaur med en ca. 1 meter vingerpanel og havde primært fodret med insekter.
6Nyctosaurus Gracilis
Mens mange pterosaurer sportede kraniale kamre, Nyctosaurus kan have taget hjem præmieprisen til det mest imponerende hovedbeklædning. Viser en massiv forked crest, der var omkring to og en halv gange længden af kraniet, Nyctosaurus lignede nogle Frankenstein mashup mellem en hjorte og pterosaur.
Det menes at Nyctosaurus skældte himmelen over gamle oceaner, som den moderne albatross, fodring af fisk og andre små marine dyr. Nyctosaurus var en moderat størrelse pterosaur med en vingespids på ca. 2-3 meter (6-9 ft), men hvad gjorde det unikt var det store hul, som paleontologer tror, måske blevet brugt som skærm under parringsperioder. Hvis dette var tilfældet, kan kammen have været farvestrålende og bruges til at imponere hunner og afværge rivaliserende hanner.
5Nemicolopterus Crypticus
I modsætning til folkelig tro var ikke alle pterosaurerne giganter. Man må kun se på den diminutive Nemicolopterus for at se, at de flyvende krybdyr kom i alle former og størrelser. Denne mini-pterosaur måler kun 25 centimeter (10 in) fra vingespids til vingespids, hvilket kun gør det dobbelt så stort som en moderne kolibri.
Nemicolopterus er blandt de mindste af pterosaurerne hidtil opdaget, og det er langt fra dets gigantiske fiskeforældre. Den lille krybdyr havde buede tæer, som det ville have brugt til at grebe grene i de træer, hvor de levede. Nemicolopterus sandsynligvis fodret med insekter i den tidlige kridtperiode i hvad der nu er Kina, fanger dem i sine små tandløse kæber.
Nemicolopterus crypticus, som betyder "skjult flyvende skovboer", giver paleontologer nyt indblik i indlandspterosaurernes liv såvel som pterosaurs evolutionære historie.
4Pterodaustro Guinazui
Når de fleste mennesker tænker på pterosaurerne, tænker de på flyvende væsner, der snapper fisk og små dyr i deres store kæber. Pterodaustro er en pterosaur, der bryder denne traditionelle tankegang. Mens nogle pterosaurer kan have handlet som moderne måger, Pterodaustro synes at have været svarende til en Cretaceous flamingo.
I modsætning til andre pterosaurer, der enten havde lange tandløse regninger eller snesevis af skarpe tænder, PterodaustroKæberne blev fyldt til randen med næsten 1000 nålagtige, modificerede tænder. Pterodaustro formentlig scooped op vand i sine kæber og spændt det gennem disse tænder, filtrere ud små rejer og andre vanddyr.
Endnu mere interessant viser fossiler det Pterodaustro havde en diæt svarende til moderne flamingoer, hvilket måske har fået det til at have en lignende lyserød farve.
3Pterodactylus Antiquus
Der kan ikke være nogen pterosaur mere kendt end Pterodactylus, mere almindeligt kendt som pterodactyl. Dette kan skyldes, at Pterodactylus var den første pterosaur, der blev opdaget i 1784, selvom den ikke blev identificeret som et flyvende reptil indtil år senere.
Faktisk, da det blev opdaget, troede forskere det Pterodactylus var et hav skabning. De troede, at den aflange fjerde finger, der understøttede vingestrukturen, faktisk var en padle, der plejede at fremdrive væsenet gennem vandet.
Pterodactylus var en tidlig pterosaur, der levede i juraperioden omkring 150 millioner år siden. Det var en mindre væsen, med en vingespind på ca. 1,5 meter, og krydsede himmelen af hvad der nu er Tyskland. Det overlevede ved fodring på fisk og andre små dyr, som det fangede i kæber foret med næsten 100 skarpe tænder.
2Pteranodon Longiceps
Den ikoniske og uden tvivl mest undersøgte af pterosaurerne, Pteranodon er øjeblikkeligt genkendelig af den store hule, der rager ud fra hovedet. Bor i kridtperioden omkring 85 millioner år siden, Pteranodon var en af de største af de flyvende reptiler med mænd med vinger på over 7,6 meter. På trods af dette, Pteranodon var bemærkelsesværdigt let med nogle estimater, der lægger vægt på 15 kilo (35 lb). Dette skyldes en let, hul knoglestruktur svarende til moderne fugle.
Tusindvis af fossiler af denne kæmpe er blevet fundet i hele Nordamerika, idet den første er beskrevet i videnskabelige artikler i 1876. Selv med denne store stikstørrelse er paleontologer stadig usikre på hvilket formål den store hovedkilde serverede. Nogle mener, at det måske har tjent som parring, da mænd typisk havde et større crest end kvinder. Det menes at Pteranodon fodret på fisk, men det vides ikke, hvordan det fangede dem i sin store, tandløse næb.
1Quetzalcoatlus Northropi
Denne skræmmende pterosaur er måske den, der hersker himlen over alle andre. Forestil dig et væsen, som står lige så højt som en giraf og har en vingespind, som er et F-16-fighterplanes størrelse. Forestil dig nu, at væsen krydser himlen over dig, og du vil forestille dig Quetzalcoatlus.
Navngivet efter Aztec fjærede slange gud Quetzalcoatl, Quetzalcoatlus dominerede luften i den sene kridtperiode, stigende på vinger op til 12 meter over. Quetzalcoatlus var sandsynligvis en svævefly ved hjælp af sine massive vinger til krydstogt på op til 107 kilometer i timen (67 mph).
På trods af disse enorme dimensioner, Quetzalcoatlus kunne ikke undslippe skæbnen, der gjaldt alle de flyvende reptiler, dinosaurer og store marine krybdyr. En stor asteroide tørrede i sidste ende dem alle ud for cirka 66 millioner år siden og rydde vejen for de nye herskere af himlen-moderne fugle.