Del:
10 Terrifyingly Huge Gnavere
Den blotte omtale af gnavere fremkalder frygt. I årtusinder har de været vores uønskede gæster, krybende i skyggerne, fejret på skrald og spredt sygdom. Hvorfor fremkalder disse critters så stærke følelser? Er det fordi de er så fremmede? Fordi gnavere tilbyder en skyggefuld afspejling af menneskeheden? Eller er det fordi de er så små, de kunne gemme sig overalt? Den sidste er faktisk ikke altid sandt. Nogle eksemplarer når mareridt proportioner. Her er nogle af gigantene.
10Nutria
Louisiana bayou er under angreb. Fjenden: Nutria, en 6 kg kilo (14 lb) sydamerikansk rotte. Med en gigantisk appetit for vandlevende vegetation, drejer disse gnavere vådområder i åbent vand. Uden bayou at absorbere stormstråler kunne oversvømmelser vaske sydlige Louisiana.
Familien bag Tabasco-sauce frigjorte nutria i sydlige sumpere i 1930'erne, i håb om at give et alternativ til bæverhandel. Imidlertid mangler den argentinske sump rottehud bæverens glans, så nutria pels aldrig fanget på. Nu opdrætter de sig uden for kontrol.
En kulinarisk begivenhed kaldet Nutriafest blev lanceret for at fremme at spise den invasive gnaver. Entusiaster udstråler deres kød som mere protein end oksekød og mindre fedt end opdrættede havkat. Statistikken kan være på nutria side, men de har et public relations problem. Forsøg på at overvinde deres "wharf rat on steroids" -billede indbefatter re-branding dem som "bayou kaninen" eller deres franske navn, ragodin. Nogle foreslår at tjene nutria til Louisiana's fængselsbefolkning, men der er en fin linje mellem eksperimentelle retter og grusom og usædvanlig straf.
9Laotian Giant Flying Equirrels
Ikke alle enorme gnavere skrækker i skyggerne. Nogle tager til luften. På omkring 108 centimeter lang, er den laotiske kæmpe flyvende egern ikke bare den største flyvende egern - den er den største egerns periode. Eksperter observerede den første kendte prøve på et buskekødmarked i Laos, og ingen ved, hvor mange der findes. Kun 10 andre enheder er blevet fundet, og de kom alle fra frysere.
Disse flyvende egern flyver ikke, de glider. En membran af hud fastgjort fra ankel til håndled virker mere som en faldskærm end sande vinger. Halen fungerer som en stabilisator og bruskstænger i deres håndledningsstøtte. Disse arboreale tilpasninger var ikke nok til at give den laotiske kæmpe en kant, selvom de er kritisk truet.
Den laotiske gigant er den anden kendte art af Biswamoyopterus slægten. Den anden er Namdapha flyvende egern, som er kendt af en enkelt prøve indsamlet i 1981 fra nordøst Indien. I betragtning af det begrænsede antal Biswamoyopterus i eksistens, ingen kender omfanget af deres intervaller. Andre gigantiske flyvende egern, som den røde gigantiske sort, spænder fra Afghanistan til øerne i Sydøstasien. Ligesom alle flyvende egern er den røde kæmpe arboreal og natlig.
8Castoroides
Monster gnavere hjemsøgte New York City længe før ankomsten af kloakrotten. Den store æble var engang blevet hjemsted for Castoroides-bæreformede bævere, der var 213 cm lange og vejede over 90 kg (200 lb). Til sammenligning spænder de største moderne bever på 27 kilo (60 lb).
Disse forhistoriske dyr døde for 10.000 år siden sammen med den anden Pleistocene mega-fauna i New York som mammutter og sabertandkatte. Disse mega-beavers figurerer fremtrædende i mythologien af flere indianer-stammer fra det nordøstlige. I legenderne i Massachusetts's Pocumtuk er kæmpe beverer mand-spisere. I betragtning af grænserne for fossiliserede prøver har vi ingen anelse om, om de havde webbed fødder eller en flad hale. Deres tænder, dog-15 centimeter (6 in) fortænder-har været for os at finde. Brugte de disse dental daggers til at hugge træer? Eller var disse skræmmende tænder designet til at rive kød?
Moderne bever er ikke noget lille dyr selv. Disse akvatiske workaholics er de næststørste gnavere i live, kun opvejes af den sydamerikanske capybara. Den 17. århundredes fashionistas 'umættelige appetit for beverens glansfulde, vandtætte pels kørte næsten den europæiske sort til udryddelse og tjente som en af de primære begrundelser for udforskning af Canada. Disse bemærkelsesværdige væsner kan hugge træer, svømme under vand i 15 minutter uden at trække vejret og vende åbne marker og skov til damme med deres kompulsive dæmning. Kun mennesker outmatch beavers i deres evne til at ændre miljøer.
7Svensk Vikingrotter
https://www.youtube.com/watch?v=LP9ZPnJ4cx0
En gigantisk brun rotte blev for nylig blevet offer for en industriel snapfælde i et svensk forstæderkøkken. Væsenet var over 40 centimeter lang og tygget gennem fast beton for at komme ind i hjemmet. Roten overlevede kun snappen for at kvælte, da den forsøgte at trække fælden tilbage i dens lair. Selvom der ikke er tegn på, at rotter generelt bliver større i udviklede lande, kan vikingrotterne være en forkæmper for en kommende trend: mutant monster rotter.
Rapporter fra mega gnavere er opstået fra hele Irland, Storbritannien og USA. Eksperter siger de brune rotter er størrelsen af katte, dobbelt så store som de engang var. Exterminators fangede for nylig en 61-centimeter (24 in) prøve i en Dublin-lejlighed. Ikke alene bliver rotterne større, de er muterende. Disse racerbare gnavere har udviklet en immunitet mod gift. Exterminators bruger for tiden bromadiolon, men hævder at det ikke længere fungerer. En undersøgelse fra 2009 ved University of Huddersfield viste, at genetisk mutation har resulteret i giftresistente "super rotter". Er nyere, mere giftige cocktails nødvendige? Hvis ja, hvor længe indtil rotterne muterer igen?
6Capybara
Capybara er den største levende gnaver. Haunting de sydamerikanske dampvandede sletter disse semi-akvatiske dyr over 45 kg, om størrelsen af labrador retrievere.
Traditionelt spiser venezuelanerne capybara på påske. Deres kød er en delikatesse, der beskrives som "ansjos opfylder svinekød." Ifølge den venezuelanske tradition kan capybara blive spist under lånet, fordi den katolske kirke angiveligt havde kondoneret praksis i det 18. århundrede og hævdede, at det faktisk er en slags fisk. De fleste diners ville sandsynligvis foretrække ikke at vide, at denne monster gnaver har en uhyggelig vane med at spise sine egne fæces.
Nogle mennesker har domesticeret disse gnavere. Pet capybara tilbringer de fleste af deres dage i pools. De mødes godt med katte, hunde og heste, men rapporter tyder på, at de nyder sjove kaniner og bliver forvirret af skildpadder. Et ord af advarsel: Capybara kan være aggressiv. Deres tænder er skarpe, og bid er ingen grin.
Langt større gnavere end capybara engang vandrede Venezuela. I Urumaco, 400 kilometer (250 mi) vest for Caracas, udforskede forskerne en gnaver 10 gange større end den nuværende heavyweight champ. Phoberomys pattersoni var en slægtning til moderne marsvin. For otte millioner år siden gik denne 700 kilo (1500 lb) "Guineazilla" over bredden af gamle floder, eventuelt i store pakker. Urumaco var et hjem for giganter af alle sorter - den største skildpadde nogensinde, nogle af de største krokodiller, og en række uidentificerede monstroiske fisk levede engang sammen med Guineazilla. Eksperter mener, at disse oversize gnavere blev uddød, fordi de var for store til at skjule rovdyr. Større er ikke altid bedre.
5The Gough Island House Mouse
Killer gnavere har overtaget Gough Island. To millioner mus løber voldsomt på denne ensomme forpost i det sydlige Atlanterhav. Disse blodtørstige gnavere er 50 procent større end mus andre steder. De ikke-hjemmehørende critters brænder deres supersized vækst med atlantiske petrel kyllinger. Gough Islands er en primær yngleplads til havfuglen - men det vil ikke vare for længe.
På nærliggende Tristan da Cunha har sorte rotter allerede fortæret en særskilt dyrepopulation. Disse invasive gnavere har ingen rovdyr at frygte på disse fjerntliggende øer. Gough Island-musene har været kendt for at angribe og fortære kyllinger af Tristan albatrossen, som er 300 gange større end musene. Analyse afslører, at 1,25 millioner af de 1,6 millioner petrelkyllinger født om året på Gough Island bliver goblet af mus.
Fjerntliggende Sydatlantiske udposter er ikke de eneste øer, der er ramt af invasive gnavere. Farallon Islands, 45 km (28 mi) fra San Franciscos Golden Gate, har udviklet et grimt ry for angreb. Som forlystelsesleder hos US Fish and Wildlife Service forklarede: "Der er så mange mus, det ser ud til, at jorden er i bevægelse. Når du bliver på øen, kryber de over dig, når du sover i din seng."
Farallon-musene overføres tilfældigt af pelshandlere og har den højeste befolkningstæthed hos ikke-hjemmehørende ø gnavere overalt i verden. Alle er enige om, at der skal gøres noget for at bekæmpe musene og stoppe deres prædation af den truede ashy storm petrel, men ikke alle er enige om metoden. Planen om at tæppe øen med pesticid fra helikoptere er blevet mødt med misbilligelse. Mange er bekymrede for giftens etik og den indflydelse det vil have på både petrels og burrowing ugger, som byder på øens mus. Plus, giftet ville have brug for at dræbe hver mus. En enkelt gravid kvinde kunne genopbygge øen.
Der er præcedens for udrotning af øn gnaver. For nylig blev Rat Island i den aleutiske kæde igen mærket "Hawadax Island" efter at biologer med succes udryddet den invasive brune rottepopulation på øen med gift. Ikke overraskende er der færre blødende hjerter i Alaska end Bay Area.
4Josephoartigasia
I 1981 fandt forskere, der gravede omkring Montevideo, Uruguay resterne af en 53 centimeter (21 i) kraniet. Det var større end en ko, men det bar et umiskendeligt par snegle. Knoglerne tilhørte Josephoartigasia, den største gnaver nogensinde. Dette forhistoriske dyr dominerede skovområderne i Sydamerika for fire millioner år siden.
Analyse af kraniet foreslog et væsen så stort som en tyr, op til 244 cm lang og vejer over et ton. Dette monster lignede en kæmpe capybara og var mere nært beslægtet med marsvin og porcupines end mus og rotter. Tænderne på Josephoartigasia foreslå en kost af vandplante og frugt, men det betyder ikke passivitet. Disse mega-gnavere levede i en fjendtlig verden af sabertandenkatte, kødspiserende pupper og 3 meter (10 ft) terrorfugle. Måske blev deres tænder brugt til forsvar eller af mænd til at kæmpe for avlsrettigheder.
3Bosavi Woolly Rats
I 2009 snuble forskere på en fortabt verden: Bosavi krateret. Selv den lokale Kasua stamme, der leverede trackers til forskningspartiet, satte sjældent fod i krateret. Med stejle mure, der ligger næsten 800 meter højt, er Bosavi-krateret en evolutionær ø. Denne vulkaniske depression i Papua Ny Guinea-højlandet indeholdt 40 arter, der var nye til videnskaben, og troede at eksistere ingen steder på jorden: 16 amfibier, en gecko, tre fisk, en bande edderkopper og arachnider, en pukkel og den største kendte ægte rotte. Rotten er blevet forsynet med navnet "Bosavi uldrot", da det er så nyt for videnskaben, at det ikke har noget officielt navn. Den 81 centimeter (32 i) væsen med en frodig, sølvfarvet frakke var utroligt fyldestgørende, hvilket tyder på, at det ikke har haft nogen eksponering for mennesker.
Mens Bosavi uldrotter er den største levende rotte, stalkede meget større prøver i jødene i Sydøstasien for nylig som for 1000 år siden. Arkæologer i Østtimor opgraderede en rotters knogler tre gange større end Bosavi-prøven fra denne periode. Disse uddødte giganter vejede op til 6 kg (13 lb).
Øst Indonesien er et "hot-spot" for gnaverudvikling. Den gigantiske rotteekspedition afdækkede resterne af 13 gnaverearter, hvoraf 11 var ukendte for videnskaben. I betragtning af Østtimors tætte skov og vanskelige terræn er det muligt, at nye, endnu større eksemplarer venter på at blive opdaget. Ingen ved hvad der er derude.
2Giant Hutia
Over 100.000 år siden blev den karibiske ø Anguilla styret af monstre: rotter dobbelt så stor som mænd. Disse bjørnstørrelser er kendt som Ambyrhiza, også kaldet den kæmpe hutia, og de var 1.000 gange større end en moderne rotte. Disse skabninger var tunge og langsomme, hvilket tyder på, at de ikke havde rovdyr. Den fossile rekord bekræfter, at der ikke var andre store pattedyr på øen på dette tidspunkt.
Øen den kæmpe hutia stalkede var meget større end den er i dag. På grund af reducerede havniveauer i den sidste istid var St. Barts, St. Martin og Anguilla en del af en ø kendt som Greater Anguilla, som var 12 gange større end den nuværende ø. Da istiden sluttede og havniveauet steg, kunne den kæmpe hutia ikke tilpasse sig sit mindre miljø. Det gik vejen for dodo.
Der er mange mindre hutia-fætre stadig i live i Caribien, selvom de fleste øverst ud på lidt over 2 kilo (5 lb), langt fra græskerne i Anguilla. Moderne hutier er alt for fælles omkring Guantanamo Bay, hvor de er kendt som "bananrotter". Bananens del af deres navn refererer ikke til deres smag i mad, men størrelsen og formen af deres fæces.
1Cape Porcupines
Den sydlige afrikanske hovdyr er den største af sine stædige brødre. Disse dyr kan vokse op til 27 kg (60 lb), hvilket gør dem til den tredjestørste levende gnavere. Kun capybaraen og bæven opvejer disse monstre.
Cape porcupines har over 30.000 individuelle quills. Disse 8 centimeter (3 in), knivskarpe hår løsner let og regrow, hvilket giver den mest skræmmende forsvarslinie i gnaverfamilien. Porcupine quills har været brugt i udsmykninger og værktøjer i årtusinder, og nye applikationer kommer hele tiden op. Eksempelvis afslørede forsøg, at porcupine quills gennemboret svinekød med det halve tryk, der kræves for en hypodermisk nål. Desuden gør deres barb-lignende design dem ekstremt vanskelige at fjerne, hvilket kunne vise sig gavnligt for sikring af medicinske implantater.
I betragtning af deres virkelig skræmmende våben, er det heldigt at Cape Parmeskerne ikke er aggressive. De bruger deres tid på jorden, foraging til rødder, knolde og andre delikatesser fra skovbundet om natten. Disse milde monstre er blandt de længstlevende i gnaverfamilien, der holder i 20 år i fangenskab. Cape porcupines kompis for livet, hvilket betyder, at deres ægteskaber varer ofte længere end den menneskelige sort.