Del:
10 Kriminelle Convictions Shrouded In Controversy
Gennem historien har der været mange eksempler på uskyldige mennesker, der blev dømt for en forbrydelse, de ikke begik. Til sidst blev mange af disse fejlagtigt anklagede mennesker fuldstændigt befriet og fik deres navne ryddet. Der er dog andre historier, hvor den fulde sandhed om, hvad der faktisk er sket, aldrig er kommet til lys. I disse tilfælde er der splittende reaktioner om den anklagedes skyld eller uskyld. Historierne omkring disse forbrydelser er ofte så bizarre eller forfaldne, at det er svært at konkludere, hvad der virkelig er sket. Følgende personer har aldrig modtaget befrielse for deres påståede forbrydelser, og nogle af dem kan have været skyldige og fortjente deres straf, men deres overbevisninger er stadig indlejret i kontroverser.
10David Ris og Edward Poindexter
Kl. 2:00 den 17. august 1970 modtog Omaha Police Department et anonymt 911 opkald, der rapporterede en kvinde, der skreg i et ledigt hus. Da politiet ankom til huset, var der ingen spor af nogen kvinde, men de fandt en kuffert. De indså ikke, at kufferten var rigget med en dynamitbombe. Det gik snart og dræbte officer Larry Minard. Kort tid efter blev den 15-årige Duane Peak anholdt. Han tilstod at gøre 911-opkaldet og plante bomben. Han hævdede, at bombningen var et opstillet orkestreret af Edward Poindexter og David Rice (som senere ændrede navnet til Mondo vi Langa), ledere af Omaha-kapitlet i Black Panther Party. De blev anklaget for første grads mord.
I bytte for at blive prøvet som en juvenil, som ville tillade ham at blive frigivet i en alder af 18, vidnede Peak mod Rice og Poindexter under retssagen. De blev begge fundet skyldige og fik livssyn. Men siden de Omaha Black Panthers blev undersøgt af FBI på det tidspunkt, tror nogle mennesker, at Rice og Poindexter var indrammet. Selvom retsforfølgningens hele sag hænger på Peaks vidnesbyrd, var der mange huller i sin historie. Mens nogle dynamitter blev fundet i Risens kælder, har han altid insisteret på, at den var plantet der.
Desuden blev optagelsen af 911-opkaldet udelukket fra det oprindelige forsøg og ikke offentliggjort til forsvaret. Det blev til sidst ødelagt, men en kopi overgik år senere. En lydforsker ekspert gjorde en analyse af optagelsen og konkluderede, at den, der ringer, ikke var faktisk Duane Peak. På trods af kontroversen omkring denne sag har alle forsøg på at opnå ris og poindexeter en ny prøve fejlet, og de forbliver fængslet.
9Caryl Chessman
I 1940'erne blev borgere i Los Angeles terroriseret af "Red Light Bandit", en mand, der nærmede sig parkerede biler og fik sin ofre tillid ved at blinke et rødt lys og lade ud som om at være politibetjent. Han ville derefter røve og seksuelt overfald dem. I 1948 blev Red Light Bandit identificeret som en karrierekriminalitet ved navn Caryl Chessman, der tilstod forbrydelserne og blev anklaget for røveri, kidnapning og voldtægt. Selvom han aldrig rent faktisk myrdede nogen, blev Chessman dømt til døden på grund af en lov, der hedder "Little Lindbergh Law." Ifølge loven var kidnappning med kropsskade en kapitalforbrydelse. Da Chessman havde flyttet nogle af sine ofre en kort afstand, før de voldtog dem, blev der truffet en kontroversiel beslutning om at klassificere disse forbrydelser som kidnapning.
Chessman optrådte som sin egen advokat og hævdede at han var uskyldig, og at hans tilståelse til forbrydelserne var blevet tortureret af politiet. Chessman appellerede sin dødsstraf og formåede at udskyde sin udførelsesdato løbende i årevis. I løbet af denne tid blev han en bedst sælgende forfatter på dødsrækken og fik mange bemærkelsesværdige tilhængere. De troede på, at en mand, der aldrig begik mord, ikke skulle henrettes og appelleret til klagemuligheder.
Den 19. maj 1960 godkendte en føderal dommer fra højesteret i Californien et sidste øjebliks ophold for henrettelsen til Chessman og beordrede sin sekretær at ringe til San Quentin Fængsel. Det eneste problem var, at sekretæren ved et uheld ringede til det forkerte nummer. Da hun endelig kom til fængslet, var Chessman allerede i gaskammeret, og det var for sent at redde ham. Mens Caryl Chessmans krav om uskyld altid har været betragtet som tvivlsomme, er den generelle konsensus, at han aldrig burde have været henrettet.
8Jeremy Bamber
I 1985 boede Nevill og juni Bamber på White House Farm nær landsbyen Tolleshunt D'Arcy i England. Parrets adopterede datter, Sheila Caffell, boede der også hos sine seks årige tvillingsønner, Daniel og Nicholas. Deres adopterede søn, Jeremy, boede i nærheden. Under de tidlige morgentimer den 7. august kontaktede Jeremy politiet og hævdede, at hans far havde ringet til ham for at sige, at Sheila blev skør med et rifle. Da politiet kom op på gården, opdagede de, at hele familien var blevet skudt til døden. Sheila's krop blev fundet med et rifle op mod hendes hals. Siden hun led af skizofreni, syntes kriminaliteten som et mord-selvmord.
Men en måned senere fortalte Jeremys kæreste politiet, at han havde tilstået at ansætte en hitman for at myrde sin familie. Myndigheder kom til at tro, at Jeremy ønskede at indsamle en betydelig arv og havde iscenesat scenen for at få det til at se ud som om Sheila havde dræbt dem.
Jeremy og den påståede hitman blev arresteret, men hitmanen havde en alibi for mordens nat og blev løsladt. Da Jeremys fætre fandt en lyddæmper inde i et skab, der syntes at have blod på det, kastede det yderligere tvivl om, at Sheila var ansvarlig. Jeremy blev fundet skyldig i mordene og dømt til fem livsvilkår. Imidlertid blev politiets undersøgelse fyldt med fejl, og meget af beviser mod Jeremy var fejlbehæftet.Det forekom usandsynligt, at politiet kunne have savnet at finde lyddæmperen på mordscenen, hvilket førte til beskyldninger om, at Jeremys fætre ramte ham for at indsamle sin arv. Derudover blev juryen i Jeremy's retssag ikke fortalt, at Nevill havde ringet til politiet før hans død for at sige, at hans datter var gået i barsel.
Overbevisningen forbliver meget kontroversiel, men Jeremy Bamber har altid fastholdt sin uskyld og fortsætter med at kæmpe for at rydde hans navn.
7Tom Dula
I 1958 udgav Kingston Trio en hitsang, der hedder "Tom Dooley", som var baseret på en gammel North Carolina folkebalad om et legendarisk mord. Efter at have tjent som en konfødereret soldat under borgerkrigen, kom Tom Dula hjem til sit hjemlige Wilkes County. Toms kone, Ann Foster Melton, var nu gift med en anden mand, så Tom blev romantisk involveret med en af Anns fætre, Laura Foster. Om morgenen den 25. maj 1866 forlod Laura hendes hjem og mysteriet forsvandt. Hendes nedbrydelige krop blev senere fundet i en lav grave. Hun var blevet stukket til døden.
Word begyndte at sprede, at Laura var blevet myrdet, fordi Tom og Ann havde genoptaget deres kærlighed til hinanden. Der var endda ubekræftede rygter om, at Tom havde dræbt Laura fordi hun var gravid og havde givet ham syfilis. Tom var anklaget for Laura's mord, mens Ann blev anklaget som en medskyldig.
Selvom beviser mod ham var meget omstændelige, blev Tom dømt og hængt den 1. maj 1868. Dagen før hans henrettelse skrev Tom en note, der tog fuldt ansvar for mordet, så Ann blev frikendt ved hendes retssag. Der er dog mange der tror, at Tom Dula var uskyldig og tog efteråret for at beskytte Ann. Ifølge Anns fætter viste Pauline Foster Ann, hvor Laura's krop blev begravet, inden den blev fundet. Legenden har det, at Ann selv tilstod mordet på hendes dødsbed.
I 2001 underskrev borgerne i Wilkes County en anmodning om at befri Tom Dula. Det blev sendt til guvernør i North Carolina, men havde ingen juridisk vægt. Så vidt historiens bøger går, anses Tom Dula stadig for at være en morder.
6John Branion
John Branion var en fremtrædende Chicago-læge, der var meget aktiv i borgerrettighedsbevægelsen, og som fungerede som personlig læge til Martin Luther King Jr. Den 22. december 1967 forlod Dr. Branion hospitalet hvor han arbejdede og afhente sin søn fra skolen før du går hjem. Da Branion kom ind i hans hus, var han chokeret over at opdage, at hans kone Donna var blevet skudt til døden. Siden Branion var kendt for at have ekstramaritære anliggender, blev han den første mistænkte. Der var fire shell hylstre på scenen, og en Walther PPK, som Branion ejede manglede. Da fire kugler blev opdaget at mangle fra en ammunitionsboks i Branions skabet, blev han anklaget for sin hustrus mord og forsøgt.
Da kun omkring 20 eller 25 minutter gik, da Branion forlod hospitalet, og da han opdagede sin kones krop, hævdede hans forsvarsteam, at der ikke var tid nok til at køre hjem og myrde sin kone, inden han tog sin søn op. På trods af et tilsyneladende lufttæt alibi blev Branion fundet skyldig. Mens han var ude på bandet og appellerede sin sætning, flygtede Branion landet. Han tilbragte et par år med at skjule sig i Uganda og fungerede endda som personlig læge til Idi Amin.
I 1983 blev Branion endelig fanget og udleveret tilbage til USA, hvor han begyndte at betjene en sætning på 20 til 30 år. Branion fortsatte med at kæmpe for sin frihed, især efter at han udviklede en hjernetumor og en hjertesygdom. I 1990 havde den terminalt syge Branion sin sætning penduleret til tiden tjent og blev frigivet lige i tide for at gå forbi en måned senere. Mens det forekommer usandsynligt, at Branion kunne have begået mordet selv, diskuterer nogle ikke muligheden for at han hyrede nogen til at dræbe sin kone.
5Leonard Peltier
Den 26. juli 1975 gik FBI-agenter Jack Coler og Ronald Williams til Jumping Bull-forbindelsen ved Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota for at stille spørgsmålstegn ved en mistænkt. De to agenter radioede snart til backup efter at være kommet i brand fra forbindelsen. På det tidspunkt blev forstærkningerne ankommet, var Coler og Williams blevet skudt og dræbt. Efter en shootout mellem FBI og medlemmer af en indiansk advokatgruppe kaldet den amerikanske indiske bevægelse blev fire mistænkte anklaget for mordene på Coler og Williams, herunder en indianeraktivist ved navn Leonard Peltier. Peltier blev flygtning og flygtet til Canada, før han blev udleveret to år senere. I 1977 blev tre af de oprindelige mistænkte frikendt, men Peltier blev fundet skyldig i mordene og fik to på hinanden følgende livssætninger.
Peltiers overbevisning forbliver imidlertid meget kontroversiel, idet mange tror, at han ikke fyrede de fatale skud i de to agenter. Gennem årene har han fået mange bemærkelsesværdige tilhængere, herunder Nelson Mandela, Dalai Lama og Robert Redford. De tror, at beviser mod Peltier var fejlagtige, da tre vidner, der hedder ham som skytteren, genvandt deres vidnesbyrd og hævdede, at det var blevet tvinget af FBI. Før han døde, tilkendegav en af de frikendte mistænkte, Bob Robideau, at skyde skudene ind i Coler og Williams.
Konsensus synes at være, at selv om Peltier tog udløseren, var der ingen måde at bevise dette ud over en rimelig tvivl. På trods af kontroversen har Peltiers tilhængere ikke været i stand til at vælte sin overbevisning. Han er stadig fængslet.
4Eliza Fenning
I 1815 arbejdede den 21-årige Eliza Fenning i Londons husstand af en advokat ved navn Orlibar Turner. Om aftenen den 21. marts forberedte Fenning nogle gærdumplings til Turner, hans søn og hans svigerinde.En husmor og to lærlinger spiste også dumplings, men kort efter blev alle voldsomt syge med magekramper og opkast. Eliza Fanning blev også syg, men ikke så voldsom som de andre. I sidste ende fik alle en fuld tilbagesendelse, men John Marshall, en kirurg, der gik til patienterne, blev overbevist om, at deres sygdom var forårsaget af at forbruge hvide arsenik. Da Fenning var den eneste, der havde forberedt dumplings, troede han at hun havde til hensigt at forgifte sine arbejdsgivere. Fenning gik på prøve for forsøg på mord.
Anklagemyndigheden hævdede, at Fenning tog en lille bid af dumplings for at begrænse mistanken fra sig selv, hvorfor hun blev mindre syg end de andre. Marshalls ekspertvidenskab var nok til at dømme Fenning, og hun blev dømt til døden. Hun stoppede aldrig med at proklamere hendes uskyld, selvom hun blev hængt den 26. juni. På det tidspunkt var toksikologien stadig i sin barndom, og i årenes løb kom medicinske eksperter til at tro, at de retsmedicinske beviser, der plejede at dømme Fenning var meget fejlbehæftet.
Marshall havde demonstreret, hvordan Fenning bagt arsenik i dumplings, men hvis Fenning faktisk fulgte denne metode, ville hun have brugt 1.800 grains gift. Da fem korn er nok til at være dødelige, er der ingen måde, som noget af ofrene ville have overlevet. Hvis arsen blev brugt, var det mere sandsynligt, at de var sprinklet på dumplings efter at de var blevet tilberedt, og alle i husstanden kunne have gjort det. Der er nu meget tvivl om, at Eliza Fenning var den virkelige synder.
3Ryan Holle
Om morgenen den 10. marts 2003 tilbagekaldte den 20-årige Pensacola, Florida-bopæl Ryan Holle, en nat til fest, da hans værelseskammerat, William Allen Jr., bad om at låne sin bil. Holle blev enig, så Allen brugte Holles bil til at køre Charles Miller Jr. og to andre medskyldige til et nærliggende hus, hvor de havde til hensigt at stjæle en lokal narkotikahandler på gunpoint. Miller og hans medskyldige gik ind og fortsatte med at stjæle et pund af marihuana og $ 425. Miller besluttede derefter at myrde forhandlerens 18-årige datter, Jessica Snyder, ved at bludgeoning hende til døden med sit haglgevær. Det var ikke længe før alle fire af gerningsmændene blev dømt til livslang fængsling for forbrydelsen. Men fordi han lånte sin bil til dem, ophørte Ryan Holle også med at blive fængslet.
Staten Florida indeholder en juridisk doktrin kaldet "forbrydelse mord regel". Selvom nogen ikke aktivt deltager i et mord, kan de stadig holdes ansvarlige, hvis de bidrager til det på nogen måde. Anklagemyndigheden hævdede, at mordet på Jessica Snyder ikke ville have været muligt, hvis Ryan Holle ikke havde forsynet gerningsmændene med sit køretøj. Holle afslog en klageaftale på 10 år og afsluttede at modtage en livsstil uden mulighed for parole.
Den største kilde til kontroverser er, om Holle vidste, at hans køretøj skulle bruges til at begå en forbrydelse. Selvom Allen havde antydet, at en indbrud skulle finde sted, hævdede Holle, at han troede, at Allen var sjov og var for hungover for at tage ham alvorligt. Da Holle ikke havde nogen kriminel rekord forud for hændelsen, tror mange, at en livsforlængelse er for alvorlig en straf for den enkle handling at udlåne et køretøj.
2Alger Hiss
Den 3. august 1948 vidnede et tidligere kommunistparti med navnet Whittaker Chambers foran House Committee on Un-American Activities (HUAC). Han hævdede, at en fremtrædende embedsmand ved navn Alger Hiss også havde været kommunist. Hiss reagerede ved at indgive en anklagesøgsmål mod kamre og derefter optrådte foran HUAC for at benægte påstandene. En af HUAC-medlemmerne, en ambitiøs kongresmedlem ved navn Richard Nixon, besluttede at forfølge sagen mod Hiss. Kamre gav til sidst bevis for, at både han og Hiss havde været involveret i spionage, og at Hiss var en sovjetisk spion. På dette tidspunkt var loven om begrænsninger for opladning af Hiss med spionage udløbet, men da Hiss havde nægtet at begå spionage under ed, blev han anklaget for to tæller af perjury.
Hovedbeviset mod Hiss var en række statsafdelinger, der hedder "Baltimore-dokumenterne", der indeholdt statshemmeligheder, som Hiss angiveligt havde sendt til sovjeterne. Nogle af dokumenterne syntes at være i Hiss 'håndskrift, og andre blev matchet med et bestemt mærke skrivemaskine, han ejede, men Hiss hævdede, at de var forfalskninger. Kamre producerede også en mikrofilm kendt som "Pumpkin Papers", som han holdt skjult inde i et udhulet græskar på sin gård. Denne mikrofilm indeholdt også klassificerede statsafdelingsdokumenter, som Hiss angiveligt havde sendt til sovjeterne.
Efter Hiss blev anklaget blev han fundet skyldig den 25. januar 1950 og dømt til fem års fængsel. Overbevisningen ville give et stort løft til Richard Nixons politiske karriere. I 1954 fik Hiss en tidlig frigivelse. Han fastholdt sin uskyld og kæmpede forgæves for at rydde hans navn til sin død i 1996. Indtil i dag er der overbevisende beviser for både at støtte og bestride påstanden om, at Alger Hiss var en sovjetisk spion, men den fulde sandhed forbliver et mysterium.
1 Nicola Sacco And Bartolomeo Vanzetti
Den 15. april 1920 transporterede to vagter kasser indeholdende selskabslønnen til fabrikken Slater-Merrill Shoe Company i Braintree, Massachusetts. De blev snart holdt op af to mænd, som dræbte dem ihjel, før de stjal kasserne og slap af med et træk på $ 16.000. Undersøgelsen førte snart til Nicola Sacco og Bartolomeo Vanzetti, to italienske indvandrere, der allerede var under lovlig håndhævelse for at være anarkister.Sacco og Vanzetti var begge anklaget for røveri og første grads mord og ville blive fundet skyldige og dømt til døden i juli 1921. Denne sag ville imidlertid vise sig at være en af de mest kontroversielle overbevisninger fra tid til anden.
Sacco-Vanzetti-forsvarsudvalget blev dannet for at appellere begge mænds domme, da de blev antaget at være ofre for anti-italienske fordomme. Sacco og Vanzetti angiveligt havde alibis på dagen for røveriets vidner placeret dem på andre steder, mens mordene foregik. En karrierekriminalitet ved navn Celestino Medeiros erkendte, at hans bande var ansvarlig for Braintree heisten og hævdede, at Sacco og Vanzetti ikke var involveret. Det mærkeligste element i sagen er det inkonsekvente ballistiske bevis. Mens et af de kugler, der blev fyret i ofrene, matchede Saccos pistol, gjorde de andre tre kugler det ikke. Dette modsatte øjenvidne hævder, at alle fire kugler var blevet fyret fra samme pistol.
I 1927 havde Sacco og Vanzetti erhvervet et stort antal supportere, der kæmpede for deres befrielse. Selvom de blev bevilget forbud mod henrettelse, mislykkedes alle forsøg på at sikre dem en ny prøve. Trods meget protest blev den oprindelige dom holdt op, og de blev begge henrettet i el-stolen 23. august. Debat om Sacco og Vanzettis skyld eller uskyld fortsætter til denne dag.