Del:
10 måder gamle Kina og Rom interagerede længe før Marco Polo
Mens Europa kæmpede og handlede, syntes Kina at være en civilisation, der var vokset helt uafhængigt af Vesten. Sandheden er imidlertid, at Kina har været i kontakt med Vesten siden Romerriget. Så langt tilbage som Julius Caesars tid påvirket imperierne i Kina og Rom hinanden på flere måder, end man kunne forvente.
10 En romersk legion kæmpede i Kina
I 53 f.Kr. led Marcus Crassus en romersk hær mod Parthian Empire i moderne Iran. Han havde til hensigt at sprede det romerske imperium mod øst, men parthians viste sig stærkere end han havde forestillet sig. Romerne blev besejret, Crassus blev halshugget, og hans soldater blev henrettet.
En legion kan dog være flygtet levende - ved at køre øst i stedet for vest. Ifølge en teori kan en romersk legion have sluttet sig til Hun-hæren som lejesoldater og gået i krig mod kineserne. Kinesisk skrift beskriver udenlandske lejesoldater ved hjælp af en "fiskeskalaformation", der passer perfekt til beskrivelsen af den romerske skildpaddsdannelse.
Legionen blev fanget af kineserne og sendt til en by med navnet Liqian for at forsvare sig mod Tibet. Der kan de have slået sig ned, startede familier og levede deres liv. I dag har folkene i Liqian blå øjne, ret hår og romerske næse. DNA-tests viser, at de er 56 procent kaukasiske.
9 En kinesisk udsending nåede Caesar Augustus
Kineserne begyndte at udforske Vesten i 200 f.Kr. og fandt vej til Rom under den første romerske kejsers Augustus regerings regering omkring 20 år før Kristi fødsel.
Florus, en romersk historiker, skrev om en gruppe kinesiske udsendinge, der kom til Rom kort efter, at Augustus tog sin plads på tronen. Florus mente, at de simpelthen var blevet trukket til Romans storhed, men kinesisk historie tyder på, at de bare forsøgte at se hvem der var i Vesten.
Kineserne var uhyre forskellige fra romerne og chokerede de mennesker, der så dem. "Sandelig" skrev Florus, "det var nødvendigt, men at se på deres hud, for at se, at de var mennesker i en anden verden end vores."
8 Revealing kjoler lavet af kinesisk silke forårsagede en skandale i Rom
Efter at de kinesiske udsendinge nåede til Rom, begyndte romerne at købe kinesisk silke i massive mængder. Ifølge Plinius den ældste brugte imperiet hundreder af millioner sesterser hvert år på kinesisk silke.
Senatet forsøgte snart at forbyde det, fordi silke var dyrt, og romerske kvinder gik rundt i gennemsigtige tøj. I Plinius ord dækker kinesiske silke kjoler "en kvinde og på samme tid afslører hendes nøgne charme."
Nogle mennesker var ked af det. Andre så kvinderne rundt i gennemsigtige kjoler og følte intet andet end taknemmelighed for kineserne. Ethvert forsøg på at forbyde kinesisk silke mislykkedes, og Romas kvinder fortsatte med at skandale det høje samfund.
7 En kinesisk arbejder blev fundet i en romersk gravplads
På en romersk kejserlig ejendom kaldet Vagnari blev et skelet fundet begravet på en kirkegård for kejserens slaver. Når forskere løb tester på skeletet, anslog de, at manden var begravet omkring det første eller andet århundrede e.Kr. De fandt også, at han var østasiatisk, sandsynligvis kinesisk.
Det er ikke helt klart, hvordan en kinesisk mand kom til Rom og endte i kejserens tjeneste, men han gjorde det. Han blev ikke meget velkommen til hans problemer. Efter hans død blev andre slaver begravet oven på ham.
Han blev begravet med en enkelt gryde. Interessant nok var potten Roman-made. Slaven havde ikke en eneste kinesisk besiddelse på ham og synes at have assimileret i en romersk slaves liv på alle måder.
6 Det parthiske rige blokerede Rom fra handel med Kina
Romerne kunne lave en havsilke, som de høstede fra muslinger, og de forsøgte at sælge den til Kina. Men da de to lande delte materialer, forstod de næppe hinanden. Romerne troede, at kinesisk silke blev kæmmet af blade. Da kineserne fandt ud af, at romerne fik silke fra muslinger, troede kineserne, at romerne lå.
Romerne forsøgte at sende udsendinge til Han-nationen, men Parthian Empire blokerede hver handelsrute. De havde et monopol i farvet silke, og de var ikke ved at lade nogen romerske handel blande sig i den.
En kinesisk udsending ved navn Gan Ying forsøgte at nå Rom, men han blev også blokeret af parthians. Ved Sortehavet overbeviste parthanske købmænd ham, at den korte tur ville tage mere end to år. Gan Ying vendte hjem, hans diplomatiske mission blev stoppet, og partherne holdt deres monopol.
5 Den kinesiske troede at romerne sparkede deres konger, da det regnede
Gan Ying kom ikke tomt i hånden. Han havde hentet historier om Rom på vej og delte dem med kineserne. Disse historier blev senere nedskrevet af en historiker ved navn Ban Gu.
Ban Gu skrev en detaljeret beskrivelse af Rom-dens byer, dets bønder og dets regering. Han sagde: "deres konger er ikke permanente. De vælger og udnævner den mest værdige mand. Hvis der er uventede ulykker i riget, som hyppige ekstraordinære vind eller regn, bliver han usikkert afvist og erstattet. "
Romerske veje, hævdede han, var fulde af "vildtige tigre og løver", og enhver, der rejser med mindre end 100 væbnede mænd, ville blive fortæret. Han hævdede også, at Rom havde en flydende bro 100 kilometer lang.
Ved udgangen havde Ban Gu givet op på alle de latterlige historier, han havde hørt og ikke registrerede resten.
4 Marcus Aurelius bragte sjældne dyr til Kina, og de blev ikke imponeret
Rom og Kina fik endelig kontakt i AD 166. En kejser, der blev anset for at være Marcus Aurelius, sendte en udsending til øst, der bragte et væld af elefant tusinder, næsehorn og skildpadder. Til romerne var disse eksotiske gaver, og Marcus Aurelius må have været fast besluttet på at vinde over kineserne.
Kineserne var ikke imponerede. "Den hylde, der blev bragt, var hverken dyrebar eller sjælden", skrev de. Derefter spekulerede de, at de fantastiske historier, de havde hørt om Rom ", kunne være overdrevne."
Efter Aurelius blev kontakten mellem de to lande almindelig. En anden udsending bragte en romersk afhandling af astronomi til Kina. I ad 230 sendte Alexander Severus farvet glas til Wei kejser Taitsu. Femti år senere sendte kejser Carus en anden hyldest til Kina.
Kina var nu velkendt for romerne - så meget, at Kina gjorde sin vej til Ptolemæus verdens kort.
3 Yin og Yang-symbolet kom fra Rom
Det taoistiske yin og yang symbol er en af de mest ikoniske billeder forbundet med Kina. Ifølge en teori kan det dog være romerske.
Syv hundrede år før den første taoistiske yin yang dukkede op, viste det samme symbol i en romersk bog kaldet Notitia Dignitatum. Bogen viser romerske funktionærer, herunder deres titler og de insignier, der markerer deres grene. En af disse insignier er identisk med den taoistiske yin yang.
Skønt bogen blev skrevet i begyndelsen af det femte århundrede e.Kr., kan det have været et forsøg på at holde de traditionelle symboler fra august måned levende. Det betyder, at yin yang kunne have været en del af Rom fra det romerske imperiums begyndelse.
Det er også muligt, at taoisterne plukket det samme symbol tilfældigt. Vi ved stadig, at Rom og Kina deler ideer. Bortset fra farverne er disse symboler ens.
2 romerske mønter blev fundet under et japansk slot
Romerne har måske gjort det endnu længere end Kina. Under et slot på Okinawa-øen fandt arkæologer fire kobbermønter med billedet af kejser Constantine I. De blev trykt i AD 400.
Der er ingen oversigt over romerne, der rejser til eller kontakter Okinawa, så historikere har tabt for at forklare, hvordan mønterne er kommet der. Slottet var dog et stort handelssted for Kina. Det er muligt, at mønterne blev båret der af andre asiatiske handlende, der vidste om det romerske imperium.
På nogen måde rejste den romerske kultur hele vejen til Japan.
1 Kina havde et blomstrende kristent fællesskab
I det sjette århundrede gjorde en kristen sekt kaldet den nestoriske kirke sin vej til Kina. Den første til at krydse ind i Kina var to munke sendt af kejseren for at stjæle silkeorms, så han kunne oprette et eget silkemarked.
En missionær ved navn Alopen kom med mere ædle hensigter i AD 635. Alopen med succes spredte kristendommen i hele Kina. I de næste 150 år etablerede kinesiske kristne en kirke i hovedstaden, Chang'an, etablerede kristne samfund i det nordlige Kina og tjente officielt anerkendelse af religionen fra Tang-imperiet.
De oversatte også kristne dokumenter, som blev skrevet både i syrisk og kinesisk. Deres udbredelse havde en stor indflydelse på den kinesiske historie. Syriac-scriptet på dem danner grundlaget for de skrevne mongolske og manchu-sprog.
Senere blev manchu imperiens officielle sprog, hvilket betyder, at alle kejserlige edik i Kina blev skrevet på et sprog importeret fra kristne missionærer.
Mark Oliver er en regelmæssig bidragyder til Listverse. Hans skrivning vises også på en række andre steder, herunder The Onion's StarWipe og Cracked.com. Hans hjemmeside opdateres jævnligt med alt, hvad han skriver.