Del:
Top 10 fascinerende fakta om neandertal
Af alle de uddøde hominide arter er Neanderthals måske den mest fascinerende og veldokumenterede. Der er noget om dem, der fanger vores interesse og tænder vores nysgerrighed. I de sidste 10 år er der gjort flere banebrydende opdagelser om vores uddødne fætre, der revolutionerede den måde, vi ser dem på. Videnskabsfolk plejede at tro, at Neanderthals og moderne mennesker ikke blandede sig. Takket være vores briljante forskeres engagement og hårde arbejde ved vi nu, at de to arter sameksisterede og parret med hinanden og producerede hybridavkomster, der var stærkere og klogere.
De havde Herpes
Genital herpes er en seksuelt overført sygdom, der skyldes to typer af virus: herpes simplex type 1 og herpes simplex type 2. I USA anslås det, at en ud af seks personer fra 14 til 49 år lider af denne sygdomstilstand. I modsætning til popular tro er genital herpes ikke en moderne sygdom. Det er en gammel sygdom, der har plaget menneskeheden i tusindvis af år. Ny forskning tyder på, at neanderthaler måske også har lidt af denne sygdomsindikation, og det kunne have bidraget til deres udryddelse.
Forskere Simon Underdown fra Oxford Brookes University og Charlotte Houldcroft fra University of Cambridge konkluderede, at Neanderthals led af kønsherpes efter at have analyseret patogenetgener og gammelt DNA. De foreslog, at det var moderne mennesker, der gav den frygtelige sygdom til Neanderthals.
For omkring 100.000 år siden begyndte mennesker og neanderthaler at interagere og interbreed med hinanden. Vi bærer alle 2 til 5 procent af Neanderthal DNA som følge af denne interbreeding. Bortset fra kønsherpes, foreslår forskere også, at moderne mennesker gav Neanderthals båndmask og mavesår.
9 deres massive øjne kunne have ført til deres udryddelse
Neanderthals har større øjne end moderne mennesker. Faktisk førte Eiluned Pearce fra Oxfords universitet til at antage, at Neanderthals massive øjne kunne have forårsaget deres død. Pearce mener, at de store øjne betød, at en stor del af Neanderthals hjerne var afsat til vision og kropskontrol, hvilket giver mindre hjerne til at håndtere andre funktioner, som social networking.
Da vores udstødte fætre stod over for store problemer som klimaændringer og konkurrence fra deres menneskelige samtidige, var de alvorligt dårligt stillede. Hypotetisk havde neanderthalerne haft evnen til at danne komplekse sociale netværk, de kunne muligvis have overlevet de katastrofer, der førte til deres udryddelse.
Ikke alle videnskabsmænd er overbevist om Pearce's teori og har endda modsagt sig det. En af dem er John Hawks fra University of Wisconsin-Madison. Hawks undersøgte sammen med sine kolleger 18 levende primater, og han opdagede, at "store øjne rent faktisk angiver større sociale grupper." Hawks hævder, at øjenstørrelsen ikke har noget at gøre med dannelsen af sociale netværk. Desuden mener han, at grunden til, at neanderthaler havde større øjne, er at de var lidt større end vores gamle forfædre, og at deres øjne måtte være proportional med deres kroppe.
De styrker vores immunsystem
Forskere fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology og Institute Pasteur offentliggjorde lige så tidligt som i januar 2016 to uafhængige undersøgelser, der viste, at interbreeding med Neanderthals havde styrket immunsystemet hos moderne mennesker. Da vores gamle forfædre flyttede fra Afrika til Europa, mødte de ikke bare neanderthalerne, de parrede også med dem. Denne interbreeding resulterede i humant-neanderthalhybrider, der besidder genvariationer, der er i stand til at afværge infektion mere effektivt end deres forældre.
Forskning har også påpeget, at bortset fra neanderthalerne også moderne mennesker blandede sig med denisovanerne. Denisovanerne er en uddød gruppe af hominider, der sameksisterede med Neanderthals og moderne mennesker. Desværre er der ikke meget kendt om dem. Forskere lærte først om deres eksistens, da en fingerben og to molarer blev opdaget i Denisova-hulen i Altaibjergene i det sydlige Serbien. Denisovans og Neanderthals kom fra en oprindelse, men begge er genetisk forskellige fra hinanden. Forskere mener, at interbreeding med denisovanerne også bidrager til udviklingen af det moderne humane immunsystem ... og gjort nogle af os mere tilbøjelige til allergier.
7De ate planter og havde bedre tænder
Forskere lærer meget om neanderthalerne, alt takket være deres tænder. Eksperter plejede at tro, at Neanderthals var overvejende kød-spisere. Ny analyse fra vores uddødte fætres tænder viste, at de også var plante-spisere, og at de var selvmedicinerende ved at indtage urter som kamille og vinrød. Kamille er kendt for at berolige en forstyrret mave, mens yarrow bruges til at lindre tandpine. Denne opdagelse var signifikant, fordi spiseplanter uden næringsværdi foreslog, at neanderthaler havde en detaljeret viden om deres omgivelser - de var mere intelligente og ressourcefulde end tidligere antaget.
For nylig fandt forskerne også, at Neanderthals havde sundere tænder i forhold til deres menneskelige samtidige. En undersøgelse viste, at vores uddødte fætre mistede færre tænder end mennesker med tilsvarende kost. Forskere Tim Weaver og Cassandra Gilmore fra University of California Davis sammenlignede tænderne hos moderne mennesker, neanderthaler og andre primater (som bavianer, orangutanger og chimpanser). De opdagede, at det var moderne mennesker, der havde de værste tænder, og at neanderthalerne holdt tændene længere med færre hulrum.
6De vidste, hvordan man brugte tandstikker
Talere om molarer og snitede, opdagede forskerne, at Neanderthals vidste, hvordan man rydde deres tænder ved hjælp af tandstikker. Denne konklusion blev foretaget efter 13 Neanderthal-skeletter blev opdaget i El Sidron-hulen i Spanien og menes at være mindst 49.000 år gamle. Anita Radini, en arkæolog ved University of York i Det Forenede Kongerige, og hendes hold undersøgte tænderne på disse udgravede skeletter og opdagede spor af nåletræ, der var fanget i tandkalkonen (fossiliseret plaque) i nogle af tænderne. Det førte dem til at tro på, at vores uddødte fætre havde brugt bark af træ til at rense tænderne og lindre tyggegummi smerter. Det kan også tyde på, at Neanderthals brugte deres tænder som en "tredje hånd" til at holde træværktøjer.
Denne nylige undersøgelse er ikke så overraskende for mange forskere. Tidligere undersøgelser har vist, at vores uddødte fætre vidste, hvordan de kunne få mest muligt ud af deres campingplads, herunder træ. De var også i stand til at skabe tjærelignende tonehøjde, brandkasser og træspyd.
5De gav os hjerteanfald, nikotinafhængighed og depression
Depression, nikotinafhængighed og hjerteanfald er nogle af de sundhedsmæssige problemer, der plager vores samfund i dag. Skønt disse sygdomme forekommer moderne, foreslår ny forskning fra Vanderbilt University og University of Washington, at disse sygdomme kunne have stammer fra neanderthalerne. Medforfatteren af undersøgelsen, Joshua Akey, sagde: "Du kan beskylde din neanderthalfægtning lidt - men ikke for meget - uanset hvor mange trængsler du har."
Forskere Akey og John Capra lavede opdagelsen efter at have undersøgt lægejournalerne og gener på 28.000 mennesker. Optegnelserne tillod forskerne at bestemme fagets sundhedsbetingelser, og deres gener gjorde det muligt for dem at finde det DNA, der blev arvet fra neanderthalerne. Det var klart, at tilstedeværelsen af neanderthal-DNA havde øget patientens sundhedsrisici lidt.
4De gav os diabetes
Harvard genetiker David Altshuler og hans kolleger foreslog, at moderne mennesker måske har fået diabetes-mutationerne fra Neanderthals. Denne opdagelse blev lavet adskillige år efter, at Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi sekvenserede DNA fra en Neanderthal fra en fossil. Forskerne var hurtige til at påpege, at deres resultater ikke nødvendigvis viser, at vores uddødte fætre led af diabetes. Det betyder bare, at de mutationer, der forårsager type 2-diabetes, især blandt latinos og asiater, stammer fra dem.
Altshuler og hans kolleger gjorde opdagelsen efter at have undersøgt DNA'et af 8.000 indbyggere i Mexico og Latinamerika. De mennesker, der blev valgt til forskningen, var af indiansk og europæisk afstamning. Selvom forbindelsen mellem nutidens diabetes og neanderthaler er fascinerende, understregede forskerne, at essensen af deres arbejde er udviklingen af nye behandlinger, der potentielt kunne udrydde dette globale sundhedsproblem.
3 De var mest retfærdige
Højrehåndede mennesker ligger langt over venstrefløjen. Det anslås, at 70 til 95 procent af jordens befolkning er retfærdigheder, og undersøgelser viser, at neanderthalerne måske også har været overvejende højrehænde. I 1957 blev et neanderthalskelet med navnet Regourdou opdaget i Frankrig. Forskere havde spekuleret på, at Regourdou dominerede højre hånd, fordi hans højre arm var mere muskuløs end hans venstre arm. På det tidspunkt var der ingen metode til rådighed, der ville have verificeret ægtheden af denne hypotese.
I 2012 kom et forskergruppe op med en unik tilgang, der løste Neanderthal handedness mystery. Ledet af David Frayer fra University of Kansas udførte forskerne en kompleks analyse af Regourdous skuldre og arme og derefter forbundte resultaterne med ridser på Neanderthals tænder. De opdagede, at Regourdou havde mere retvinklede ridser på næsten alle tænderne, hvilket tyder på, at han faktisk var rigtighændig. At bevise, at de fleste neanderthaler var højrehåndede, tyder betydningen på, at vores uddødne fætre havde kapacitet til sprog.
2De begravet deres døde
Neanderthals betragtes ofte som brutale, savage og animalistiske. Men nye opdagelser viser, at de var mere intelligente og sofistikerede, end vi tidligere troede. En undersøgelses ledende forfatter og forsker, William Rendu, hævdede, at "Denne opdagelse bekræfter ikke kun eksistensen af neanderthalbegravelser i Vesteuropa, men afslører også en relativt sofistikeret kognitiv evne til at producere dem." Han sagde også, at neanderthaler havde begravet deres døde lange før ankomsten af moderne mennesker i Europa.
I 1908 blev der opdaget flere Neanderthal-ben i La Chapelle-aux-Saints i det sydvestlige Frankrig. Resterne var så velbevarede, at forskere på det tidspunkt spekulerede på, at de med vilje var begravet. Det blev til en opvarmet debat af andre eksperter, der hævdede, at opdagelsen var fejlagtigt fortolket, og at begravelserne ikke havde været forsætlige.
I 1999 udgravede William Rendu og hans team syv andre huler i La Chapelle-aux-Saints. De opdagede de neanderthale skeletter af to børn og en voksen sammen med resterne af en ren og en bison. Forskerne analyserede depression, hvor skeletterne blev opdaget og indså, at det ikke var et naturligt træk ved hulbunden, hvilket indikerede, at det var blevet grønt bevidst. De tilføjede også, at skeletets uberørte forhold - herunder den, der blev fundet i 1908 - viste, at de var dækket kort efter deres død.
1De kommer snart tilbage
Neanderthals er uddød i tusinder af år nu, men i den nærmeste fremtid er der en stor mulighed for, at de måske vender tilbage og eksisterer sammen med os. Denne radikale idé, så skør som det lyder, er mulig takket være kloning. Forskere har allerede haft succes med kloning af visse dyrearter som køer, svin, rotter, hunde og katte. I 2003 opnåede de en monumental biologisk feat, da de klonede den pyreneanske ibex, en uddød arter af vilde bjergge. Desværre døde klonen efter flere minutter.
Den primære teknik, som forskere bruger til at klone dyr, kaldes nuklear overførsel og involverer den "intakte celle (frisk eller frossen)" af dyret, der skal klones. I tilfælde af neanderthaler eksisterer der ikke intakte celler, og det ville tage en masse udtræk fra 40.000 år gamle knogler til at stykke nok DNA-fragmenter sammen for at dekode deres genom.
I 2012 foreslog Harvard genetiker George Church en kloningsmetode, der ikke involverer intakte celler. I sin bog RegenesisKirken foreslog brugen af sunde celler fra nogle nært beslægtede arter. For Neanderthals ville de sunde celler, det ville kræve, komme fra moderne mennesker. Efter at være blevet ekstraheret, kunne forskere genetisk manipulere DNA'et i den humane celle for at matche Neanderthal-genometoden ... og kloning kan begynde. Selvom genopretningen af Neanderthals er mulig, vil det nok ikke ske inden for det næste årti eller deromkring. Den tilgang, der er nødvendig for at opnå denne præstation, er ikke blevet perfektioneret, og processen er risikabelt, dyr og vanskelig.
Paul Jongko er freelance skribent, der nyder at skrive om historie, videnskab, mysterier og samfund. Når han ikke skriver, bruger han sin tid til at styre MeBook.com og forbedre hans klaver-, calisthenics- og capoeira-færdigheder.