Del:
10 mørke hemmeligheder af det byzantinske imperium
I 1000 år efter det vestlige romerske imperium faldt, stod det østlige imperium af byzantiet stærkt. Gamle og magtfulde blev den byzantinske domstol snart kendt som en krig af intriger og hemmeligheder. Ingen var sikker, og ingen kunne stole på.
10Assassinations
Da byzantinerne altid følte, at en upopulær hersker kunne erstattes, døde en række kejsere voldelige dødsfald.
Constans II blev klumpet ihjel med en sæbe skål mens han hvilede i hans bad. Michael III mistede begge hænder og forsøgte at blokere et sværd. Nikephoros Phokas blev advaret om et plot og beordret en søgning i slottet, men hans kone havde skjult slagtemændene i sit soveværelse, som ingen vogter ville turde søge. De stablede ham til døden den aften.
I det mindste gik Leo den armenske ud i stil. Overfaldet på juledag af assassiner forklædt som kor af chanting munke, han greb et tungt kors fra alteret og kæmpede dem rundt om Hagia Sofia indtil hans arm blev afskåret, og han blev slået ned. Mindre romantisk kastede dræbterne sit lig på et toilet.
9Mutilation
Byzantinerne troede, at disfigurement diskvalificerede kandidater til tronen. Som et resultat heraf mindede kejsere ofte deres rivaler i stedet for at dræbe dem direkte. Blinding var populært, ligesom det var at skære ned næser og tunger. I senere år blev kastration den mest almindelige praksis.
På nogle måder blev lemlæstelse betragtet som snillere end udførelse. John IV Laskaris levede i 40 år efter at være blindet. Men det var utvivlsomt brutalt. Kejserinde Irene havde sin egen oprørske søn blindt i rummet hvor hun havde født ham. Ungdommen døde af hans sår kort tid senere.
Det var dog nogle gange muligt at komme tilbage fra lemlæstelse. Basil Lekapenos blev kastreret som en dreng for at forhindre ham i at forårsage problemer, da han voksede op. Med tronen lukket for ham blev Basil en stærk hofmand og styret gennem en række marionet kejserne.
Den uskyldige kejser
Den skræmmende Justinian II blev først ødelagt i AD 695. Oprørerne afskåret sin næse og spredte tungen ned i midten, før han udsatte ham for Krim. Underskuddet flygtede Justinian til Khazars land og begyndte at udarbejde en tilbagevenden til magten. Den nye kejser bestokte kazarerne for at myrde deres gæst, men Justinian blev advaret og personligt kvæmmede assassinerne før de kom til Bulgarien i en fiskerbåd.
Justinian vendte tilbage til Constantinopel og førte en hær gennem kloakerne og ind i byen, hvor han tog en frygtelig hævn over sine fjender. Han rejste tronen og styrede i endnu seks år med en gylden næse og brugte en tolk til at oversætte gurglerne fra hans ødelagte tunge.
Hans grusomhed voksede til sidst for meget, og han blev omstyrtet igen i 711. Denne gang dræbte han ham.
7Intrigue
I dag kan ordet "byzantinske" referere til en atmosfære af forvirring og intriger, og det var bestemt sandt for retten i Konstantinopel. Der styrede eunker og hoftere for indflydelse, og kejsere regerede gennem magtfulde favoritter.
I et niende århundredes eksempel hjalp eunuch Staurakios med kejserinde Irene at vælte og blinde sin egen søn. Staurakios selv blev hurtigt tvunget fra magten af eunuch Aetios, der sked at gøre sin bror kejser. Men Aetios undlod at vogte mod finansminister Nikephoros, som orkestrerede et kup og regerede som kejser, indtil bulgarerne konverterede sin kraniet til en drikkekop.
Denne atmosfære af intriger varede indtil Konstantinopel faldt. Selv da osmannerne masserede uden for væggene, var storhertugeren Loukas Notaras efter sigende skæftet for at sikre lukrative retstole for sine sønner.
6Civil War
I det niende århundrede blev Michael jeg tvunget til at træde tilbage af en trio af sine generaler: Leo den armenske, michael amorianen og thomas slaven. Leo blev kejser. Men da han faldt ud med Michael infiltrerede amorens tilhængere juletjenesten og hakkede Leo til døden. Thomas Slaven steg i oprør mod Michael, der sparkede en massiv borgerkrig, der svækkede imperiet imod araberne.
Lignende problemer opstod i det 10. århundrede, da Bardas Phokas oprør blev nedlagt af General Bardas Skleros. Da eunuch Basil Lekapenos skedte mod Skleros, startede han sin egen oprør i selvforsvar. Lekapenos modvirket ved at frigive Phokas fra fængslet og sætte ham i kommando mod Skleros.
Phokas besejrede Skleros i single combat og ødelagde sine styrker. Men Phokas, Skleros og Lekapenos gik sammen mod den unge basilikum Bulgar-Slayer. Typisk faldt de snart til infighting og Basil sikrede succes. Han blev senere berømt for at blinde tusindvis af fanger og sende dem tilbage til Bulgarien, hvor tsar Samuel straks døde af rædsel.
5The Purple-Born
Byzantinerne havde længe betragtet lilla den kejserlige farve, med kun medlemmer af den kongelige familie tilladt at bære visse lilla farvestoffer. Til sidst byggede kejseren et specielt rum med vægge lavet af den ædle lilla stenporfyr.
Kejserlige børn født i dette rum blev kaldt porphyrogennetos ( ”Lilla-fødte”). De var uhyre prestigefyldte og skulle ikke gifte sig uden for imperiet, selvom Vladimir of Kiev berømt krævede en lilla-født brud som prisen for militær hjælp og hans omvendelse til kristendommen.
The Purple-Born tiltrak også stor loyalitet fra det almindelige folk.Konstantin VII Porphyrogennetos blev væltet som en dreng, men hans Purple-Born status beskyttede ham, og han fik lov til at forblive som medkæmper i 24 år.
Da Basil II døde, var de eneste resterende lilla-fødte søstrene Zoe og Theodora. Constantinopolis borgere optrådte ved ethvert forsøg på at fjerne dem fra magten, og parret dominerede imperiet indtil Theodoras død i 1056.
4Riots
Som borgere i den største by på Jorden var Constantinopels folk aldrig bange for at udtrykke sig, ofte gennem vold. I det mest berømte eksempel forenede fans af de blå og grønne vognkonkurrenceholdene sig til riot mod Justinian I.
Kejseren var villig til at flygte, men dagen blev reddet af sin kone Theodora, der forkyndte, at hun hellere ville dø en kejserinde end levende som en almindelig. Rebelerne blev efterfølgende massakreret.
Ikke alle uroligheder destabiliserede imperiet. En særlig blodig borgerkrig blev effektivt afsluttet med et fængselsoprør. Megaduke Alexios Apokaukos inspicerede sit nye fængsel, da de politiske fanger løb amok og myrdet ham og lammet hans fraktion.
Konstantinopel's borgerskabs selvsikkerende tendenser overlevede den osmanniske erobring, og mange sultaner styrtede inde i Topkapi-paladset, mens en oprørt mob revede hans vizier i stykker.
3Castration
Eunuchs tjente den byzantinske stat i enhver form, fra hofter til præster til generaler. (Eunuch Peter Phokas blev berømt for at besejre en krydsisk krigsherre i enkamp.) De blev opfattet som ikke-truende, fordi de ikke havde børn at arve deres status.
Men eunuchs som John Orphanotrophos (leder af Konstantinopel's børnehjem) blev berygtede for at udnytte deres brødre til højt kontor. John selv voksede så magtfuldt, at hans hele familie måtte kastreres og udslettes af en nervøs kejser.
Castration var teknisk ulovlig i imperiet. Som følge heraf blev mange eunucher slaver uden for imperiet som unge drenge og derefter kastreret lige før de blev bragt over grænsen. Men det var ikke ukendt for fattige byzantinske forældre at kastrere deres sønner i håb om, at disse drenge ville vokse op for at sikre lukrative stillinger i retten.
2Sex Slaver
Flere kilder fra perioden hævder, at eunucher ofte blev brugt som sex slaver, fordi de fastholdt deres ungdommelige udseende. Dette var officielt forbudt, men kirken kæmpede for at finde en måde at stoppe den uden at fordømme slaveri (og dermed kejseren).
Problemet er illustreret i det 10. århundrede Livet af St. Andrew Foolen, som i grunden sætter skylden på eunkerne. Et tegn påpeger, at "hvis en slave ikke adlyder, ved du helt sikkert, hvor meget han vil lide, blive mishandlet og slået."
Men Andrew insisterer på, at "hvis slaverne ikke bøjer sig for deres herres vederstyggelige lidenskaber, er de tre gange velsignede, for takket være de plager du nævner, vil de blive regnet med martyrerne."
1Halaloterne i Thessalonika
I 1341 gennemgik imperiet en af sine regelmæssige borgerkrige. Den nye kejser var ni år gammel, og hans fars ven John Kantakouzenos blev udnævnt til regent. Drengens mor, Anna og Megaduke Alexios Apokaukos dannede en alliance for at udøve regensen, der udgjorde en massiv konflikt.
Men denne gang er der sket noget andet. I byen Thessalonica greb det almindelige folk kontrol fra aristokratiet. Kaldte sig "Zealots", disse revolutionære kampede for de fattiges rettigheder. Regnskaber fra tiden hævder, at voldelige mobs af Zealots angreb og slagtede de rige.
Zealotrådet regerede i Thessalonica for borgerkrigets varighed. For en tid svor de troskab til Megaduke Apokaukos, men de forblev fjendtlige for aristokratiet og til sidst hævdede deres uafhængighed ved at myrde sin søn.
Revolutionen blev kun sat ned, efter at John Kantakouzenos blev kejser. Nogle af Zealots inviterede den serbiske kong Stefan Dusan til at tage byen, men andre fandt denne upatriotiske og kampe brød ud. Kantakouzenos tog byen let og udførte de førende Zealots.