10 ubehagelige dage inde i slaget ved yseren

Listverse var i Belgien før 1900-tallet i Flanders Field den 18. oktober og undervejs rejste vi landet og oplevede alt det utrolige område har at tilbyde. Tjek hvad vi gjorde på Twitter eller Facebook med hashtag #LVHitsBelgium.

Den 4. august 1914 invaderede Tyskland Belgien i håb om at oprette en nordlig kommandostation for at omgå de befæstninger, som Frankrig havde bygget langs den tyske grænse. Men hvad der skulle være en hurtig operation, blev til måneder med grusomme kampagner mod et land, der bare ikke ville give op. Langsomt men sikkert tabte belgierne jorden, og i oktober 1914 havde den tyske krigsmaskine tvunget den belgiske hær ud af Antwerpen.

Da de raslede og slidkæmpede soldater slog et tilbagetog gennem den lille by Nieuwpoort, blev der taget en beslutning: De ville give det et sidste forsøg på helvede eller til ære. Hvis Tyskland brød forbi linjen, ville de have adgang til hele Nordfrankrig. Men hvis Nieuwpoort holdes, kunne den eneste sejr for evigt ændre historiens forløb. De tyske tropper nærmede sig byens mure, og soldater på begge sider slog deres tænder i forventning om de dage, de skulle følge.

Slaget om Yser (udtalet "øjen sir") blev en af ​​de blodigste konflikter i første verdenskrigs første år, og takket være en belgisk navn, der hedder Emiel Vandenabeele, kender vi præcis, hvad der skete på jorden som de to hære kæmpede, meter ved uhyrlige meter over den mudrede jord langs Yserflodens marker.

10.Sundag, 18. oktober
Slaget begynder

Denne dag var kampens officielle start. Den foregående dag havde borgmesteren i Nieuwpoort modtaget et brev fra den belgiske hærs øverstbefalende, der opfordrede ham til at evakuere byen. Den tyske hær havde været ved portene siden den 16., og forhandlingerne var endelig nedbrudt. Brevet sagde: "Kære borgmester, jeg beklager at informere dig om, at din by skal blive afskallet af tyskerne og muligvis også af vores egne tropper, hvis fjenden skulle komme ind i din by."

Borgmesteren tog advarslen og fik så mange mennesker ud som sikkert kunne forlade, men beskydningen var allerede begyndt. Emiel Vandenabeele sendte sin kone og børn gennem Frankrig til England, men han blev bagud. Da de sidste stragglere forlod byen den 18., stoppede alle i rådhuset på deres vej ud kongelige dekret beordrede alle borgere til at forlade en madras og to tæpper til soldater i skyttegrave. Alle, der var i byen, gik ned og bad om, at kampene ville ende snart.

Et hundrede tres tusinde tyskere hamrede i byen, mens knap 50.000 belgiske soldater bemandet forsiden for at holde dem tilbage. Med den belgiske private Raoul Snoecks ord fra 2. linjens regiment: "For hver fjende vi skyder tager tre andre plads. Dertil kommer, at vi får besked om ikke at skyde for ofte. "Det er vores sidste kugler, spil ikke dem!" ”

9. tirsdag den 20. oktober
Begravet som hunde

På kampens tredje dag så situationen op for den belgiske hær, trods de britiske tropper, der var kommet til sikkerhedskopiering. Skyttegravene var allerede fyldt med kroppe, og de belgiske soldater blev mere desperate i øjeblikket. Tyskerne brugte i begyndelsen observationsballoner til at observere de belgiske positioner, men hver var en selvmordsmission-belgierne skød dem ned på synet og dræbte hver soldat ombord.

Stadig kom tyskerne ind i byen. Emiel så på en cykel på en cykel, blev skudt ned; hans krop blev begravet i en nærliggende have for at få den væk fra gaden. Efter hændelsen læser hans dagbog: "Ingen er begravet i kirken eller i kirkegården. Enhver, der dør, er begravet samme dag som en hund. "Fra kysten fyrede små britiske krigsskibe kanoner over Nieuwpoort og ind i de tyske lejre. Men uanset hvor mange skud blev fyret, kunne tyskerne ikke stoppes.

8 onsdag, 21. oktober
En by i flammer

Mens borgerne sov i frygt, begyndte Nieuwpoort at brænde. De tyske bomber ramte nu store bygninger, og nætterne steg med kirkens og husernes flammer til aske. På denne dag registrerer Emils dagbog brændingen af ​​en kirke nær hans hjem. Han blev vækket midt om natten af ​​sin tjenestepige, der råbte for nogen til at hjælpe med at sætte ilden ud. På dette tidspunkt, den fjerde dag i kampen, sov folk med deres tøj på, selv deres sko - hvis tyskerne gjorde det til byen, ville der ikke være tid til at forberede.

Efter at have vågnet til hans pigenes skrig gik Emiel udenfor for at se kirken bølgende kugler i nærheden af ​​det nærliggende marked. Pastoren var allerede udenfor og kastede spande af vand på flammen. Folk samledes og bragte vand. Gnisterne fra kirken tændte tage og værfter, vinden bragte dem hele vejen til havnen. Allerede før tyskerne overtrådte byen kæmpede folk for at overleve. Men det vil kun blive værre.

7Thursday, October 22
Lugt af nederlag

"Tyskerne er overalt, som om de havde kravlet ud af jorden. De lugter sejr, men vi modstår voldsomt. Omkring os kirker, gårde og landsbyer brænder. Vi har ikke spist eller drukket noget i tre dage. Vi sover ved siden af ​​vores faldne kammerater, men vi har hverken modet eller styrken til at begrave dem. Ingen erstatning for at overtage, ingen provisioning. Regnen hælder ned i spande. "

Tyskerne havde endelig formået at sende nogle tropper over floden Yser for første gang i kampen. Hver gang en patrulje landede blev de dræbt eller taget til fange af de belgiske styrker på den anden side. Men på trods af at ingen nogensinde vendte tilbage, holdt tyskerne mere.De fortsatte med at slå belgerne tilbage med deres overlegne tal, og et skridt ad gangen faldt den belgiske hær tilbage fra floden. De tyske fanger blev parat gennem Nieuwpoorts gader som midlertidige trofæer, men kampen var langt fra.

6Friday, 23. oktober
Sult og sult

Sult og hungersnød knækkede langsomt byen Nieuwpoort i deres isete greb. Både soldaterne og de resterende borgere sløvede under tysk angreb. Emiel opsummerede situationen med skarp finalitet: "Jeg mødte en mand, der var villig til at dræbe vores hund og to katte. De små dyr ville alligevel dø af sult. Jeg synes, det er bedre ikke at lade dem lide. "

De belgiske og franske hære blæste den sidste bro over Yser, og franskmændene lejede med tanken om at oversvømme deres nordkyst. Den eneste grund til, at de ikke var, fordi det ville have fanget den belgiske hær mellem tyskerne og floderne. De holdt af med beslutningen, endnu ikke villig til helt at ofre hæren, der kæmpede for at holde fjenden fra deres grænse. Det var en beslutning, der blev afbetalt.

5 lørdag den 24. oktober
Sove i det frosne mudder

De fulde rædsler af Første Verdenskrigs grøftkrigsforkæmpelse føltes over hele vestfronten, og den belgiske hær fik ikke mere og ikke mindre end nogen anden hær på jorden. De mærkede jorden skælve med hver bombe, hørte hver kugle, som den var forbi. De så deres medresoldater ud og faldt til jorden under en blodig tåge, da et dødbringende skud ramte sit mærke. De sov i det frosne mudder midt i den hårde messing af brugte hylster. Nieuwpoort konverterede et lager til en dressing station for at klare de voksende tab i kampen. Skaller lanceret fra 25 km (15,5 mi) væk eksploderede pludselig uden varsel. Der var ingen måde at beskytte sig på.

Nieuwpoort borgere, der ikke allerede havde forladt, flygtede i lørdag. Borgmesteren tog afsted og overgav byen til hæren. Tre dage tidligere var den sidste læge i byen flygtet, og nu var det kun uuddannede civile og hærens sygeplejersker, der varede til de sårede soldater. Halvdelen af ​​byen var blevet reduceret til murbrokker, og den anden halvdel var sikker på at følge.

4.Mondag, 26. oktober
Katastrofe ved dæmningen

Den 25. flyttede Emiel Vandenabeele byen til fods med sin pige og sin onkel. Hver enkelt bar kun en lille pakke under deres våben ved hjælp af hensættelser. Samme dag besluttede et udvalg i den nærliggende belgiske by Veurne en radikal plan: De skulle åbne floodgates ved højvande og lade havet oversvømme Yser-sletten.

Om natten den 26. oktober kørte en gruppe belgiske soldater ledet af kaptajn Robert Thys til Nieuwpoort for at åbne portene. I mørke og kolde, bange for at lette endda en enkelt lampe for frygt for, at tyskerne ville opdage deres plan, trak soldaterne omhyggeligt åbent Kattesas flodgate. Det var en katastrofe - trykket af havvandet ved højvandet slog portene lukkede igen. Gruppen lavede et hastigt tilbagetog. I byen ekko lyden af ​​tyske bomber gennem natten - en anden runde af beskydning var begyndt, og de løber tør for tid.

3. tirsdag den 27. oktober
Et trickle of hope

Næste nat forsøgte kaptajn Thys og hans team igen, denne gang at bringe tove for at holde portene åbne. Det virkede. Tauene holdt oversvømmelserne åbne, så havvandet kunne strømme ind i kanalen, og ebdørene åbnes automatisk to gange om dagen ved højvande. Langsomt men sikkert hældte havet på landet. Men det var for langsomt. Kattesas slussen var gammel og smal, og kanalen havde en snoede rute, som forhindrede havvandets strømning. Flydende affald holdt også det tilbage og vendte oversvømmelsen ind i en dråbe.

I mellemtiden franske soldater holdt alle flygtninge fra at vende tilbage til Nieuwpoort. De havde meldinger sendt på hver vej, gyde og træbevoksede sti, og havde taget skridt til at skyde nogen fundet ved hjælp af bagvejen. Udmattede belgiske tropper hældte ud forfra og ind i Frankrig. Civileanere gav soldaterne deres madrasser og sov på sengeløbet. Det syntes at med hver soldat, der kom fra slagmarken, var tyskerne et skridt tættere på sejren.

2Thursdag, 29. oktober
Floodwaters Surge

"Yser løber rødt med blod og er fuld af flydende organer, der trækkes ud af vandet med både og kroge for at begrave dem. Hundredtusinder af mennesker omkommer hver dag. At dræbe en mand virker næsten lige så simpelt som at dræbe en flyve. "

Om morgenen den 29. oktober blev der koldt. Soldater døde nu af sult og vejret næsten lige så meget som ved fjendens ild. Få havde hørt om regeringens plan om at oversvømme sletten, og endnu færre havde set nogen effekt fra den vilde ordning. Men den aften var trupperne igen i sluserne og åbnet portene for at lade havet komme ind i byen. Det virkede næsten som en spildt indsats på det tidspunkt - tyskerne var sikker på at komme ud sejrrige. I fire dage havde de regnet med oversvømmelserne for at skubbe de tyske tropper tilbage, men vandet bevægede sig smertefuldt langsomt ud af Kattesas og enhver oversvømmelse tyskerne så, blev kalket op til den overdrevne regn de sidste par dage. Deres drømme smuldrede næsten lige så hurtigt som byen.

I løbet af de næste par dage lykkedes belgierne at åbne flere floodgates, og flodvandene steg op mod syd. Byen gik under, og byer og landsbyer langs Yser-sletten led samme skæbne. De havde ødelagt deres land, men det havde fungeret - tyskerne var i en blindgyde. I de næste fire år holdt Belgien den tyske linje ved Yser-fronten, standsede deres fremskridt og ændrede krigens tidevand.Over 76.000 tyskere døde i Slaget om Yser sammen med 20.000 belgiere, men det var en af ​​de eneste handlinger under krigen, der stoppede fremskridtet i den tyske krigsapparat.

1 onsdag 11. november
Der og tilbage igen

"Tilbage til Nieuwpoort."

Disse enkle ord betyder starten på en ny begyndelse. Emiel Vandenabeele kom til sidst hjem med sin familie, for kun at finde byen i ruiner. I midten af ​​november var byen stadig truet af krig, men tyskerne havde ophørt deres fremskridt og nu regnede kun lejlighedsvis mørtel ilden over de tilbagevendende flygtninges tage. Krigen var langt fra, og sønner og brødre og fædre var langt fra at vende hjem til deres kære, men genopbygningsprocessen var begyndt.

Yser-sletten blev holdt i oversvømmelsesstatus indtil 1918. Emiel var heldig - mange mennesker kunne aldrig komme hjem, fordi deres huse var blevet knust under floderne. Det var en mørk tid for titusinder af mennesker, men på grund af de belgiske soldaters mod og vedholdenhed, der kæmpede gennem natten, da det så ud som om solen aldrig ville rejse sig op, endte millioner af liv til at blive frelst.

Dette år markerer 100 års jubilæum for starten af ​​Slaget om Yser, og Belgien hylder alle dem, der gik tabt i konflikten. Light Front Celebration blev afholdt den 17. oktober 2014, hvor over 8.000 mænd, kvinder og børn holdt en række flammende fakler over hele 84 km lange linjen, der markerer oversvømmelsen af ​​Yser. Du kan læse mere om arrangementet med besøg af VisitFlanders, som vi ønsker at takke for at gøre vores besøg i Belgien muligt.