Del:
10 glemte mennesker, der næsten ændrede historiens forløb
Historien tænder på en milliard små øjeblikke. Takket være held og domme, kan en mand som John Wilkes Booth gå ind i Lincolns teaterkasse og ændre verden. Men hvad sker der, når en af disse øjeblikke bliver den anden vej? For hver Alexander Fleming eller Lee Harvey Oswald er der et dusin andre, der stod på tærsklen til historien, for kun at se døren smækket i deres ansigter.
10An anonym tjener nægtede næsten 1. verdenskrig
Mordet på ærkeduket Franz Ferdinand på gaderne i Sarajevo i juni 1914 førte direkte til første verdenskrig, hvilket igen førte til stigningen i Hitler og anden verdenskrig og skabelsen af den moderne verden. Men alt dette blev næsten afvist af en enkelt klodset tjener.
I november 1913 besøgte hertugdommer Ferdinand hertugen af Portland i Storbritannien som en del af et diplomatisk skub. Desperat at vise sin fremtrædende gæst hver gæstfrihed sørgede hertugen for Ferdinand for at gå på fasanjagt på hans ejendom. Da de to gik over de store felter, kom en af de tjenere, der bar pistolerne, til at rejse. Pistolen faldt fra sit greb, ramte jorden og udledte begge tønder lige ved den besøgende arvduke.
Turen kunne have ændret verden. Havde Ferdinand døde eller været alvorligt såret på hertugens ejendom, ville hans nevø Charles være blevet Østrigs nye arvinge, og ethvert forsøg på at myrde ham ville have gået anderledes eller endog mislykkedes helt. I stedet savnede kuglen Ferdinand efter tommer. Ærkehunden kom hjem med et godt helbred, og ni måneder senere var verden i krig. Den anonyme tjener var i mellemtiden helt glemt.
9 Peter Godwin næsten myrdet Ian Smith
I 1965 erklærede den hvide supremacist Ian Smith ulovligt Rhodesia uafhængigt af Det Forenede Kongerige. Hans handlinger førte til en langvarig borgerkrig, oprettelsen af Zimbabwe og Robert Mugabes opkomst. Men ting kunne have været meget anderledes. En utilfreds vagt bragte næsten krigen ned til et tidligt sted, da han besluttede at myrde Smith.
Det var 1976, og Peter Godwin gjorde sin militærtjeneste som en del af Rhodesias britiske Sydafrika-politi og blev udpeget til at beskytte Smith. Furious, da krigen blev trukket ud (sammen med hans påtegning), fandt Gudwin sig alene med Smith, da statsministeren gik over sine papirer. På det tidspunkt indså Godwin, at han nemt kunne dræbe ham.
Han havde kugler i sin pistol og militær træning. Smith var bare et par meter væk Godwin hævdede, at han lagde hånden til sin hylster og så Smith se ind i hans øjne. Han syntes at tigge Godwin for at give ham en hæderlig vej ud af denne ødelæggende krig.
Smiths personlige livvagt valgte det nøjagtige øjeblik for at komme ind i lokalet. Stavningen blev brudt, og Godwin gik hurtigt tilbage. Krigen slæbte i fire år og resulterede i en gerilla, der blev kendt som Robert Mugabe, og konsoliderede sin kraftbase på bekostning af mere moderate Zimbabwere. Havde Godwin trukket udløseren, er det muligt, at vi aldrig ville have hørt om Afrikas grusigste diktator.
8Thomas Wedgewood næsten opfundet fotografi (i 1802)
I 1826 lagde Joseph Nicephore Niepce en bitumenbelagt plade i et kamera obscura og eksponerede det for lyset. Resultatet var verdens første billede. Det viste sig så inspirerende, at kommerciel fotografering snart fulgte. Billedets alder blev født.
Niepce blev næsten slået til sin verdenskørende opfindelse. Hadde skæbne ikke samspillet imod ham, kunne Thomas Wedgewood have givet os fotografering 20 år tidligere.
Søn af en industriel og berømt afskaffelse, Thomas tilbragte sine dage at opfatte og hænge ud med mænd som Samuel Coleridge og William Wordsworth. Ved begyndelsen af 1800-tallet havde han allerede indset, at den kemiske virkning af lys kunne bruges til at skabe billeder. Selv om hans tidlige forsøg på at skabe et fungerende kamera slog fejl, fortsatte hans arbejde frem til det punkt, hvor den kongelige institution begyndte at lægge mærke til. Det kunne være gået endnu længere, hvis det ikke var for Thomas 'svage helbred. Kronisk syg for det meste af hans liv, døde han endelig i 1805, i alderen 34 år.
Havde han boet et par år længere, kan den fotografiske revolution måske have startet en generation tidligt. Bortset fra at ændre vores kulturlandskab, kan vi nu have fotografier af emner så forskellige som Samuel Coleridge og Napoleonskrigen.
7Stephan Goldner ødelagde næsten den konserverede fødevareindustri
Usandsynligt, som det ser ud til, har konserves ændret verden. Det gjorde det muligt for opdagelsesrejsende at strejke for fjerne lande som Antarktis, holdt verdens hærer fri for underernæring på kampagner og forbedret sundhed blandt de desperat fattige. En verden uden konserves ville have været mindre, mere gennemsigtig og meget mere tilbøjelig til skørbugt.
Det er en verden, vi kom meget tæt på at leve i. Takket være en billig skurk, der hedder Stephan Goldner, var dåsefood næsten ulovlig som en alvorlig sundhedsrisiko.
I 1845 blev hermetisk mad hovedsagelig brugt af den britiske flåde som en måde at holde deres søfolk i Empire-bygning form. Kontrakten for levering af alle disse millioner dåser var faldet til Stephan Goldner. Stephan var ikke den slags mand at lade noget stå i vejen for fortjeneste. Han brugte billig kød, baseret sin fabrik i det moderne Rumænien og skar alle slags hjørner. Desværre inkluderede det madlavningstid.
I 1852 var Stephans kvalitetskontrol så slemt, at langt størstedelen af hans dåser indeholdt ubehandlet rottende hundekød. Navy blev tvunget til at smide mere end 300.000 kilo (600.000 lb) af de ting, der alvorligt drev offentlighedens tillid.I de næste 10 år undgik folk dåsefad, hvor BBC hævdede, at offentligheden næsten var afskåret for godt.
6Mark Rossini kunne have stoppet 9/11
Mark Rossini skal være kendt som en helt. En tidligere FBI-agent, han brugte de sene 90'ere og begyndelsen af 2000'erne til at spore terrorister. Vi taler heller ikke jihadister på små tidspunkter. På et tidspunkt kom Rossini tæt på at afværge 9/11.
I juli 2001 kom Khalid Al-Mihdhar og Nawaf Al-Hazmi i USA. Begge mænd var kendt for FBI for deres forbindelser til radikale islam og støtte til terrorisme. På det tidspunkt blev Rossini tildelt CIAs "Alec-station" - kodenavnet for gruppen af agenter, der ser bin Laden og hans medvirkende. Da Rossini fandt ud af Al-Mihdhar og Al-Hazmi, besluttede han og en anden kollega, der arbejdede med CIA, Doug Miller, at informere FBI. De skrev et udkast til rapport for deres overordnede, kun for CIA at blokere dem fra at sende det. Et par måneder senere forsvandt Al-Mihdhar. Kort efter fløj han et fly ind i World Trade Center.
Havde Rossini og Miller været i stand til at få deres rapport til FBI, kunne alle 3.000 liv være blevet reddet. I stedet for blot at overvåge de to mistænkte, ville agenturet sandsynligvis have slået sig ind. Desværre var CIA i åben krig med deres rivaler. Intelligence blev ikke delt, og kommunikation blev blokeret. Bange for at forstyrre sine overordnede, sad Rossini på sine oplysninger. På den måde savnede han sin chance for at blive en helt.
5Alexander Bain gav os næsten faxmaskinen (i 1843)
Et afgørende stykke teknologi indtil e-mail gjorde det ubemærket, faxmaskinens kommercielle historie går helt tilbage til 1863, da Giovanni Caselli introducerede en linje mellem Lyon og Paris. Det skulle have gået endnu længere væk. Den skotske mekaniker Alexander Bain havde en prototype faxmaskine, der startede allerede i 1843.
For at sætte det i perspektiv foregår det, at den første telegraf-besked sendes. For at sætte det i endnu mere perspektiv forud for cyklen, forbrændingsmotoren, den irske kartoffel hungersnød og Donner partiet ekspeditionen. Hadde Bain formået at popularisere sin nye opfindelse, kunne kommunikationen have flyttet meget hurtigere. Forsøg at forestille Edgar Allan Poe (som døde i 1849) tilfældigt modtog en fax.
Men Bain kom aldrig ud over prototypen. Selvom hans faxmaskine arbejdede, nægtede han at vise det til nogen. Det var først i 1851, at Frederick Bakewell demonstrerede den første arbejdsfaxmaskine, og yderligere 12 år gik, før Giovanni Caselli overbeviste folk om faktisk at bruge en.
4Violet Gibson kom tæt på at dræbe Mussolini
Mussolini's fascistiske regering var ansvarlig for omkring tre millioner dødsfald, og hans støtte til Tyskland hjalp med at legitimere Hitlers genocidale racisme. Alligevel blev denne død og lidelse næsten afvist i 1926, da den mentalt forstyrrede violet Gibson skød og næsten dræbte ham.
En gammel irsk kvinde i øvre klasse med paranoide religiøse vrangforestillinger, Violet, var kommet til Rom efter Første Verdenskrig for at leve i et kloster. Hun tilbragte det meste af sin tid med at lave puslespil og læste om Abraham at ofre Isak og sommetider vandrede rundt med en kniv, der klæbte i hånden. Hun blev to gange blevet optaget til en mental asyl, men blev ikke tænkt farlig. Så en dag tog hun en pistol og gik ind i Romas gader. Mussolini passerede i nærheden efter at have åbnet et hospital. Violet rettede pistolen på hovedet og fyret.
Mussolini vendte på det nøjagtige sekund, og i stedet for at dræbe ham blæste kuglen et hul gennem hans næse. Da Violet forsøgte at slukke en anden gang, standsede pistolen. Før hun kunne prøve et tredje skud, angreb folkemængden og næsten lynched hende.
Ironisk nok blev hun reddet af Mussolini's fascistiske politi. De arresterede hende og deporterede hende til England, hvor hun blev erklæret sindssyg og låst væk. Mussolini overlevede med knapt en ridse.
3Jack Paar næsten overbevist Ed Sullivan for at annullere Beatles
Efter Månen landede, var det den mest betydningsfulde tv-begivenhed i det 20. århundrede. Da The Beatles gik på Ed Sullivans show, ændrede de ikke bare musik - de satte kursen i amerikansk popkultur i årtier fremover. I dag er videoerne ikoniske. De skete næsten ikke. Takket være Jack Paar mistede Amerika næsten det største musikalske øjeblik i historien.
I slutningen af 1963 begyndte Beatles-registre allerede at sælge i nogle stater. Ed Sullivan spredte ordet, som han havde britisk band booket til februar, og der var en følelse af spænding i branchen. En rival vært for Sullivan over på NBC besluttede Paar, at han ikke kunne lade dette glide af ham. Ved at kontakte BBC sikrede han rettighederne til nogle gamle Beatles-koncertoptagelser. Han spillede så meget under sit show den 3. januar 1964.
Sultivan blev rasende ved at blive scooped og kaldte sin europæiske talentkoordinator og fik ham til at annullere The Beatles. Det var ikke før to dage senere, at han indså sin fejl og rebooked dem og satte scenen til deres mest berømte show. Havde tingene gået lidt anderledes, ville en af popkulturens største øjeblikke aldrig være sket.
2Norman Morrison gav os næsten nettet (i 1983)
Forestil dig at sidde hjemme før en skærm. Du kigger op på New York Times forsiden, mens du køber et nyt apparat til dit køkken og svarer på meddelelser fra venner. Senere kontrollerer du din internetbank inden du bestiller nogle flybilletter. Kunne være helst i de sidste 20 år, ikke? Forkert. I vores hypotetiske scenario er det 1983.
Den 30. oktober samme år sluttede Norman Morrison fra firmaet Knight Ridder med AT & T for at lancere en forbruger videotext service i Miami kendt som Viewtron.Costing $ 12 om måneden plus $ 1 for hver time, der blev brugt online, var Viewtron ment for at revolutionere hjemmemarkedet. Brugere kunne læse nyhederne online, før de ramte papirerne, sende beskeder til venner og endda foretage indkøb. Det var World Wide Web før Geocities tog afsted, men begrænset udelukkende til Florida-området.
Desværre var Florida ikke klar til internettet eller noget fjernt som det. Selvom virksomhederne forudser hjemmet, vil informationsteknologien blive en multibillion-dollarindustri i 1995, og Vistron optog kun 2.700 abonnenter. For at gøre sager værre kostede det dem tæt på $ 50 millioner. Knight Ridder trukket endelig stikket i 1986, og Norman Morrison forsvandt tilbage i uklarhed.
1Valentin Savitsky dræbte næsten os alle
Den 27. oktober 1962 gjorde Valentin Savitsky næsten det, som intet andet menneske i historien hævder at have gjort. Han ødelagde næsten hele verden.
Hvis du nogensinde har taget en historieklasse, genkender du datoen. Det var højden af den cubanske missilkrisis. Et tabt amerikansk fly havde lige brudt det sovjetiske luftrum, mens Cuba havde skudt ned en anden en eneste gang før. Midt i havet, USS Beale havde begyndt at droppe dybdeafgifter på en russisk nukleare del i et fejlagtigt forsøg på at gøre det overflade. I det lille kontrolrum var kaptajn Valentin Savitsky blevet afskåret fra kontakt med omverdenen. Da dybdeafgifterne eksploderede og luftfartsselskaberne svirrede, antog han, at Anden Verdenskrig havde brudt ud. Så gjorde han hvad en kommandant ville gøre under omstændighederne. Han beordrede lanceringen af en atomtorpedo.
Blast ville have dræbt alle ombord på USS Beale. Endnu vigtigere ville det have udløst et øjeblikkeligt gengældelsesangreb. Kernebomber kan have regnet ned på Storbritannien, Europa, Kina og Rusland. Planer ville have været forvrengt for at bombe Amerika, og et par ville have fået igennem. Milliarder mennesker ville være døde, da hele byer gik op i røg. En atomvinter ville have lammet kloden. Når støvet endelig blev afgjort, ville livet ikke længere være værd at leve.
Heldigvis havde Savitsky en betroet medbefalende ombord, der talte ham ud af lanceringen. I stedet overgik de, realiserede, at verdenskrig III ikke var startet og vendte tilbage til Rusland. Hvis tingene var gået lidt anderledes, ville ingen af os være omkring for at læse dette nu.
Morris er freelance skribent og nyuddannet lærer, der stadig naivt håber at gøre en forskel i hans elevernes liv. Du kan sende dine nyttige og mindre nyttige oplysninger til sin e-mail eller besøge nogle af de andre hjemmesider, der uforklarligt ansætter ham.