10 Spøgende detaljer om Donner-partiets dødbringende rejse

I 1846 ringede en gruppe af 87 almindelige bosættere, der kaldte Donner-festet mod vest for at starte et nyt liv i Californien. Mange grupper af rejsende kom foran dem, og mange ville komme efter dem, men den forfærdelige tragedie af deres rejse ville gøre Donner partiet den mest berømte gruppe af pionerer i amerikansk historie. Mange tak til Charles McGlashan, der har gennemført mange interviews med de overlevende, ved vi meget om, hvad der virkelig foregik i Sierra Nevada-bjergkæden, da sneerne faldt og den traditionelle mad løb ud.

10 Den farlige Sierra Nevada

Som om rejsen vest ikke var hård nok, var den sværeste del blandt de sidste. Hvilket betød, at rejsende allerede var udmattede og ringe på rationer, da de var nødt til at lave den endelige 160 km lange trek over Sierra Nevada-bjergkæden. Den østlige skråning var så stejl, at det var lang tid at tænke vogne over Sierra Nevada, hvorimod den enorme mængde snefald, der regelmæssigt akkumulerede, kun var tilføjet til vanskelighederne.

Efter mange mislykkede forsøg på at bringe vogne over området, blev Stevens-Murphy-partiet fra 1844 endelig den første til at gøre rejsen med succes. I processen etablerede de California Trail, som senere ville blive brugt af tusindvis af rejsende, herunder Donner-partiet.

Det er siden blevet fastslået, at den værste vinter i den registrerede historie i Sierra Nevada netop er blevet året, hvor Donner-festet forsøgte at gøre det igennem.

9Hastings 'fatale genvej

Lansford Hastings var en eventyrleder, der fremmet en genvej, som han hævdede ville barbere hundreder af miles væk fra rejsen vest, samtidig med at der var et spor fri for fjendtlige indianere. Det lød for godt til at være sandt - og det var det. Hastings overdrev overdrev hurtigt genvejen, som faktisk tilføjede næsten 200 kilometer (125 mi) til det sædvanlige spor.

Men det stoppede ikke Hastings, der selv skrev om genvejen i sin populære bog Emmigrant's Guide til Oregon og Californien. Bogen blev senere fundet meget upræcis, men det tjente sin hensigt at få udvandrere begejstret for at rejse vest. Hastings var også ivrig efter at vise sin genvej til fester, der rejste vest, endda at tilbyde at lede dem selv. Men det store antal kvinder og børn i Donner-partiet forsinkede deres rejse nok, at de savnede Hastings guidede tur og måtte lave deres egen vej.

8 Den advarsel, der aldrig kom

Edwin Bryant var en journalist, der rejste med Donner-festet. Har du lyst til at se Hastings 'meget hypede genvej, fortsatte han med at spejle sporet. Oprindeligt optimistisk blev Bryant hurtigt bekymret over det hårde terræn, som han tvivlede på, at vogne fra Donner-partiet kunne klare sig. Overbeviste stien stavede katastrofe, han vendte tilbage til handelspost på Black Fork og forlod et advarselsbrev til Donner fest, instruere dem ikke at risikere genvej. Men det ser ud til, at Donner-partiet aldrig fik brevet.

Det er almindeligt teoretiseret, at Jim Bridger, den legendariske grænsemand og ejer af handelsposten forsætligt ikke leverede Bryants advarsel til Donner-partiet. Bridger's handelspost var perfekt placeret til gavn, hvis genvej blev bredt vedtaget af rejsende på vej vest, hvilket Bryant's dyre advarsel ramte. I stedet gav Bridger Donner partiet de skriftlige instrukser, som Hastings havde forladt dem, så de rejsende kunne fortsætte på deres måde uvidende om de farer, der var foran.

Partimedlemmerne selv var optimistiske over den nye rute, hvor James Reed erklærede: "Hastings Cutoff siges at være en besparelse på 350 eller 400 miles og en bedre rute. Resten af ​​californierne gik den lange rute og følte sig bange for Hastings afskæring. Men hr. Bridger fortæller mig, at det er en fin planvej med rigeligt vand og græs. Det anslås, at 700 miles vil tage os til kaptajn Sutter fort, som vi håber at gøre om syv uger fra denne dag. "

7Mordet, der forvirrede en leder

På samme måde som Bryant havde forudsagt, viste genvejstiden at være et spændende spild af tid, udtømning af partiets knappe ressourcer og sprængende temperament. Ting kom til hovedet kort efter festen gjorde det gennem Hastings 'Cutoff og vendte tilbage til den mere etablerede sti. To vogne blev indviklet, hvilket forårsager deres ejere, James Reed og John Snyder, at begynde at forbande på hinanden. Øjenvidne konti fra de andre parti medlemmer på stedet er enige om, at John Snyder derefter begyndte at slå James Reed over hovedet med sin ox pisk. For at forsvare sig kastede Reed en kniv ind i Snyder bryst og dræbte ham næsten øjeblikkeligt.

Efter at have hørt om Snyder's død krævede resten af ​​gruppen, at Reed blev hængt for mord. Reeds kone bad imidlertid om barmhjertighed og argumenterede for, at hendes mand kun havde forsvaret sig selv. Efter en diskussion besluttede partiet at eksilere ham i stedet.

Flygtningen betød, at Reed måtte forlade sin vogn bagved, hvilket faktisk også betød at efterlade sin kone og børn. At vide, hvor forsinket Donner-vogntoget var blevet efter Hastings genvejen, reed skyndte sig frem langs California Trail, og håbede at sende bestemmelser tilbage til festen. At indse, at festen ville kæmpe for at gøre det gennem bjergene i tide, begyndte han at tro, at han aldrig ville se sin familie igen. Han gjorde - og han ville faktisk spille nøglerollen i deres overlevelse.

6Løsning af løbet ved en enkelt dag

Selv med alle forsinkelser lykkedes det Donner-partiet alligevel at nå Sierra Nevada i oktober. Faktisk vurderede lokale indianere at de stadig havde en måned før de første sneer ville lukke passet. Denne sidste stråle af håb løftede hele partiets stemning.Men det gjorde kun, hvad der kom næste gang grusomere.

Den 31. oktober tilbragte Donner-gruppen natten kun 300 meter fra passetopmødet. Deres plan var at rydde topmødet den næste dag og begynde at falde ned ud af rækken, hvilket efterlod det værste af rejsen bag dem. Faktisk var den eneste grund til, at de ikke bare fjernede topmødet den dag, fordi en af ​​Donner-familiens vogne havde brudt et hjul. Figuring de havde masser af tid, resten af ​​partiet besluttede at vente på dem.

Det sneede 1,5 meter (5 ft) om natten. Med topmødet uigennemtrængelige indså Donners, at deres chance for at krydse bjergene før vinteren var ude. På trods af deres lave forsyninger havde de ikke andet valg end at vende tilbage til Truckee Lake, nu kendt som Donner Lake, og forberede sig på at lave lejr.

5Oxen, Bark And Twigs

Snart sank sulten. Margaret Reed mindede om, at gruppen ikke var den første ting at spise. Vi tænkte sjældent på brød, for vi havde ikke noget, da jeg kunne huske. "Med forsyninger gået og den dybe sne gør det svært at jage eller foder, vendte festen til nogle alternative kilder til" Æød. "

Først spiste de hurtigt de få okser, der havde overlevet den hårde rejse. Derefter begyndte de at gnave på læder og de tørrede huder der blev brugt til telte. Elizabeth Donner huskede at spise en masse bark og kviste som en måde at lette sulten på. Dette gav bestemt ikke meget i vejen for næring, men blot at give tænderne noget at tygge på, tilsyneladende gik en eller anden måde til: "Også de gnawings, der lavede et råb om brød og kød."

Den første person til at dø af mangel på mad var ung Bayless Williams, der døde den 15. december, kun en halvanden time efter at sneerne fangede festen ved søen.

Den første smag af menneskefløde

I midten af ​​december satte en lille gruppe sig for at forsøge at gøre det over passet til fods. De ville komme til at blive kendt som Forlorn Hope. Navnet var temmelig hensigtsmæssigt - gruppen forlod at gå på hjemmelavede snesko og tog næsten ingen mad eller forsyninger med dem. (I retfærdighed var der næsten ingen at tage.) Den tunge sne betød, at de kun var gennemsnitlige omkring 6 km (4 mi) om dagen. Ting blev endnu værre efter et par dage, da sneen voksede tykkere og en snestorm forlod gruppen desorienteret. Ud af mad og sultende begyndte de at tale om at ofre en af ​​deres egne for at fodre de andre.

Som om du ville have det, skulle problemet med hvem der skulle ofres tilsyneladende løses selv, da partimedlemmet Patrick Dolan mistede sit sind og fjernede alle sine tøj. Overraskende faldt han hurtigt ind i en stupor og døde. Et ukendt medlem af Forlorn Hope skåret noget af kødet fra hans lig, og gruppen begyndte at stege og spise kødet. Som andre omkom, fortsatte de overlevende til at slagter dem og mærkede kødet for at sikre, at ingen skulle spise en familie eller en nær ven.

3 Den tragiske død af to indianske helte

To medlemmer af Forlorn Hope spiste aldrig menneskefløde og overlevede stadig længere end mange, der arbejdede utrætteligt for at hjælpe festen gennem Sierra Nevada. De var to indianere, der hedder Luis og Salvador.

Luis og Salvador fandt festen, da nyhederne om deres forsinkelse nåede Sutter's Fort i Californien. De bragte med sig en ekspertviden om overlevelse i Sierras og en vilje til at sætte deres eget liv i fare for at nå det strandede parti. Af Forlorn Hope, nægtede de alene at ty til kannibalisme.

Men da det forladte håb var færdigt med at spise dem, der var døde af naturlige årsager, foreslog medlem William Foster at de skulle dræbe Luis og Salvador, den eneste ikke-hvide tilstedeværelse. Et andet medlem, William Eddy, var stærkt uenig og selv advarede Luis og Salvador om det potentielle plot. Tilsyneladende kæmpede paret for at tro, hvad Eddy var at fortælle dem, men forsvandt ud af frygt, når de var kommet tilbage fra deres chok.

Over en uge senere kom Forlorn Hope over de to indianere, som tilsyneladende havde kollapset fra sult. William Foster, der blev beskrevet som "Äúinsane", døde straks og dræbte dem begge øjeblikkeligt. Festen spiste alle deres kroppe, som gav tilstrækkelig næring til Forlorn Hope til at rydde Sierras og nå Sacramento Valley.

2 Den skræmmende Louis Keseberg

Som vinteren blev der sendt redningsfester for at bringe tilbage så mange overlevende som muligt. Hver gang redningsmænd nåede Donner-lejrene, syntes de at finde flere og flere lemlæstede og halvt spiste kroppe.

Den fjerde og sidste redningsmission ankom den 10. april 1847. Det var hovedsagelig beregnet til at redde ejendomme tilbage i lejrene, da alle mennesker troede at være reddet eller døde. Til deres overraskelse opdagede missionen Louis Keseberg, levende alene af sig selv. Til denne dag omgiver omstreden hans overlevelse, da han blev fundet med en pistol, potter af humant kød og meget af Donner-familiens guld. Redningsmændene fandt endda dyrekød, der var skjult uberørte i hjørnet, som de stadig betragtede som gode nok til at spise.

William Eddy var en af ​​de redningsmænd, der fandt Keseberg-kun for at indse, at Keseberg havde fejret på hans sønres rester. Eddy lovede at dræbe Keseberg der og da, mens de andre medlemmer af redningspartiet ser alvorligt på at lynche ham på baggrund af den tilsyneladende morderiske karakter af hans overlevelse. Men køligere hoveder råbte, og Keseberg overbeviste redningsmændene for at lade ham vende tilbage til Sutter's Fort med dem. Han undgik ethvert anklager, men levede resten af ​​sit liv i ensomhed, da fortællinger om hans kannibalisme fulgte overalt, hvor han gik.

1 Den endelige kropstal

I slutningen af ​​april 1847 var Donner-partiets tragedie endelig forbi.Kesebergs opdagelse ved fjerde og sidste relief parti betød, at alle de overlevende havde endelig gjort det til Californien. Næsten et år til dagen efter at Donners begyndte deres rejse vest, var det forbi.

Otteogtres syv mænd, kvinder og børn begyndte rejsen. Kun 46 overlevede. Det tal ville uden tvivl have været meget lavere, hvis ikke til de heroiske redningsmissioner, James Reed's vedholdende krævende hjælp blev sendt og uselvisk vejledning af Luis og Salvador. Af alle familier på rejsen var det Donner-familien, der tabte mest. Alle fire af de voksne og fire af børnene døde. På en lykkeligere note døde ikke et eneste medlem af Reed familien, og heller ikke nogen af ​​Reeds deltog i kannibalisme.

Det anslås, at omkring halvdelen af ​​de overlevende, der er involveret i kannibalisme, mens næsten alle de døde kroppe blev spist i nogen grad.