10 spændende spor om gammel egyptisk etnicitet

I 2014 afslørede Ridley Scott sin bibelske episke Exodus: Guds og Konger og tilfældigt åbnet en meget gammel dåse af orme i processen. Filmen har hvide skuespillere, der spiller de antikke egyptiske figurer, der skræmmer dem, der fast tror, ​​at egypterne var sorte. Men hvad syntes de gamle egyptere?

Nå, svaret er, at ingen ved det helt sikkert. De fleste egyptologer insisterer på, at det slet ikke betyder noget, da der ikke er nogen grund til at tro, at egypterne delte vores moderne opfattelse af race. For at spørge de antikke egypters etnicitet argumenterer de for en moderne idé om et meget gammelt folk. Alligevel er der nogle spor om, hvad egypterne kunne have set ud, selvom den eneste virkelige konklusion er, at vi simpelthen ikke kan være sikre på.

10Herodotus

Den græske historiker Herodotus, der skrev meget om Egypten omkring 450 f.Kr., var blandt de første til indirekte at kaste lys over de gamle egypters udseende. Skrivning over 100 år før Alexander den Store erobrede Ægypten, hævdede Herodotus, at indbyggerne i Colchis (et område ved Sortehavets østkyst) var af egyptisk afstamning, fordi de ligesom egypterne havde mørkt hud og uldhår. Begge grupper praktiserede også omskæring og tilsyneladende vævede linned på en lignende måde.

Herodotus korte beskrivelse har været genstand for endeløs debat. De præcise ord, han bruger, er melanchroes (betyder at have mørk eller sort hud) og oulotriches (med uld eller krøllet hår). Nogle lærde mener det melanchroes kan betyde alle med mørkere hud end Herodotus selv. Herodotus bemærker også, at Colchians fysiske udseende "viser intet, da andre folk også har disse træk", hvilket kunne betyde, at colchianerne ikke så væsentligt anderledes ud end andre asiatiske folk.

Men mens vi ikke præcist ved hvad Herodotus betød melanchroes, tyder det tydeligt på, at de var mørkere end grækerne, hvilket tyder på, at egypterne sandsynligvis ikke var særlig lettehudede.

9Ramesses II

Foto via Wikipedia

I begyndelsen af ​​det 19. århundrede argumenterede fortalere for slaveri og forskellige andre racister om, at det gamle Egypten kun kunne have været så avanceret, fordi det var en kaukasisk civilisation. De spekulerede også, at den egyptiske styrende klasse var hvid, mens deres slaver var sorte. Afrocentriske historikere på den anden side understreger den egyptiske civilisations syd-Sahara oprindelse og hævdede, at gamle egyptere var sorte.

Sandheden synes at have været et sted imellem. Faktisk er det blevet hævdet, at oldtidens Ægypten var noget af en gammel smeltedigel - noget, der endda udvides til sit monarki. I 1881 blev Ramesses II's mumie (en egyptisk farao, der hersker omkring 1279-1213 f.Kr.), opdaget. Næsten et århundrede senere, i 1974 undersøgte arkæologer i Paris forældet mumien. Deres analyse viste, at han havde rødt hår, et træk, der aldrig blev fundet i Afrika syd for Sahara. (Da Ramesses II var i hans tidlige halvfems, da han døde, var hans hvide hår farvet rødt med henna, men mikroskopisk analyse bekræftede, at han oprindeligt var rødhåret.) Da Ramesses var kendt for at have været af libysk afstamning, har historikere spekuleret på, at han havde sandsynligvis relativt let hud, især da det var afgørende, krævede Egypten sandsynligvis ikke, at han skulle gå ud i solen meget.

8Tutankhamun

Moderne skildringer af Tutankhamun, en egyptisk farao, der begyndte sin regering som en niårig i 1330'erne f.Kr., er en kilde til strid. Nogle afrocentriske forskere hævder, at populære afbildninger af farao (almindeligvis kendt som "King Tut") som hvide er racistiske og usædvanlige unøjagtige. Ting blev endnu mere opvarmet efter egyptiske forskere sekventerede Tut's DNA.

Mens de mennesker, der rent faktisk var ansvarlige for undersøgelsen, ikke løsladte nogen information om hans løb, greb forskellige neo-nazistiske organisationer på et uklart skærmbillede fra en Discovery Channel-dokumentar, som de insisterede på "bevist", at Tutankhamun var hvid eller endog nordisk, da han angiveligt tilhørte en blodgruppe, der er almindelig hos europæiske befolkninger. I mellemtiden blev de egyptiske myndigheder anklaget for at forsøge at dække Tuts mulige jødiske arv på grund af de nuværende spændinger i Mellemøsten.

De fleste egentlige genetiske eksperter erkender imidlertid, at gammelt DNA er utroligt let at forurene (i et kendt tilfælde er DNA identificeret som tilhørende en dinosaur viste sig at være fra et moderne menneske), hvilket gør enhver DNA-undersøgelse af King Tut meget mistanke om.

7KMT

Ligesom tyskerne insisterer på at kalde deres land Deutschland i stedet for Tyskland, kaldede de gamle egyptere ikke deres land Egypten; de kaldte det KMT (udtalt Ke-met), hvilket betyder "sort". Som du ville forvente, er der masser af debat om den specifikke betydning af ordet KMT. De to hovedargumenter er, at egypterne brugte KMT at henvise til deres land som "de sorte folkes land" eller at de brugte det til at henvise til deres land som det "sorte land".

De fleste moderne lingvister favoriserer ordet "sorte land". De hævder, at Nilflodens årlige oversvømmelser bragte rig sort jord, hvilket sikrede landets landbrugsmæssige velstand. Som et resultat kaldte egypterne deres land KMT. Den sorte jord gav en skarp visuel kontrast til ørkensanden omkring Nilen, som gamle egyptere kaldte dsrt ("Det røde land"). Men kun Egyptens dele tættest på Nilen ville have oversvømmet med den sorte jord, og egypterne havde ikke noget ordforråd at henvise til race, så måske er hverken argument helt korrekt.

6Cleopatras mor

Foto via Wikipedia

Selvfølgelig var den berømte Cleopatra ikke særlig egyptisk, stammer fra en af ​​Alexander den Store's generaler. Men hvilken etnicitet var hun? De fleste egyptologer mener, at hun var en blanding af makedonsk græsk og persisk, men de ved ikke sikkert, hvor hendes mor var fra (eller endda hvem moren var).

Af politiske grunde havde Cleopatra Arsinoe IV, hendes halvsyster (eller fuld søster - de havde samme far, men måske har haft forskellige mødre) myrdet. Nogle forskere har hævdet, at Arsinoe IV var afrikansk, hvilket betyder, at Cleopatras mor (og Cleopatra selv) kunne have været også afrikansk. I 1990'erne hævdede en arkæolog at have identificeret Arsinoes grav og skelet. DNA-testning på knoglerne var imidlertid ubetinget - og vi er stadig ikke engang sikre på, at de er hendes knogler. Det forekommer sandsynligt, at Cleopatra generelt var Middelhavet, en blanding af græsk og forskellige andre nationaliteter. I sidste instans afskediger de fleste klassikere spørgsmålet om Cleopatras race og argumenterer for, at vi ikke bør fokusere på noget så ubetydeligt som hudfarve, når vi kan fokusere på hendes store politiske præstationer.

5Egyptisk kunst

Så lad os gå lige tilbage til kilden - hvordan skildrede de gamle egyptere sig selv? Egyptiske templer indeholder statuer, vægmalerier og illustreret papyri, der giver os en anelse om, hvordan deres skabere så sig selv. Ægyptierne skildrede sig med hudtoner, der spænder fra lysebrun, til rød, gul eller sort. Mænd var ofte mørkere end kvinder, formentlig at indikere, at mænd gjorde manuel arbejde udendørs, men gamle egyptiske kunstværker var ikke realistiske, og de fleste hudtoner var sandsynligvis symbolske snarere end realistiske.

For eksempel kunne udstillinger af egyptere med røde ansigter eller hår have betydet, at de var under Set, den onde ørkensgud. Nogle forskere hævder, at egypterne brugte farve i kunstværker til at skelne sig fra nuberne (et folk der levede i det nu er Sudan), da de trak sig med rødlig eller kobberhud, men ofte malede Nubians sort. Komplicerende sagen har en professor i afrikansk historie anklaget de moderne egyptiske myndigheder for at manipulere med antikke egyptiske kunstværker for at skjule deres afrikanske træk.

Den store sfinx

Med sin menneskelige hoved og løve krop er den store sfinx i Giza massiv og utrolig gammel (det var sandsynligvis bygget omkring 2500 f.Kr.). Vi ved ikke sikkert, hvis ansigt sfinksen blev modelleret efter, men de fleste egyptologer mener, at det skildrer farao Khafra.

I 1780'erne besøgte den franske historiker Grev Constantine de Volney Sfinksen og forkyndte den "typisk Negro i alle dens træk ... Med andre ord var de gamle egyptere sande Negre af samme type som alle indfødte afrikanere." Moderne lærde anser det er næsten umuligt at dømme sfinksens etnicitet, siden årtusinder af regn, vind og varme har slidt ned statuenes ansigt.

Men i begyndelsen af ​​1990'erne brugte Frank Domingo sin erfaring som retsmedicinsk kunstner til New York Police Department til at tage målinger af sfinksens ansigt. Hans model lignede slet ikke andre statuer af Khafra, hvilket tyder på, at sfinksen måske var modelleret på en anden. I stedet indeholdt modellen særprægede afrikanske træk, som generelt manglede fra andre afbildninger af Khafra. Mindst en ortodontist var enig med Domingo's model og noterede sig, at sfinxens ansigt udviser bimaxillær prognathisme, en tilstand, hvor kæberne skifter fremad, hvilket ofte ses hos personer af afrikansk forfædre.

3The New Race

I 1880'erne blev historikeren Sir William Matthew Flinders Petrie en af ​​de tidligste signifikante elever af egyptiske artefakter. Petrie lavede et ægte bidrag til egyptologi-blandt andet var han den første til at identificere den forhistoriske kultur, der forfulgte det gamle Egypten som vi kender det i dag.

Men nogle af Petries andre ideer forbliver kontroversielle. Han insisterede for eksempel på, at den utrolige civilisation af det tidlige dynastiske Ægypten ikke viste nogen kontinuitet med de lokale forhistoriske folk, men blev i stedet importeret af et invaderende "New Race", der havde erobret "den forhistoriske civilisation i den forhistoriske tidsalder". Til støtte for Denne afhandling hævdede, at der ikke var kontinuitet mellem egyptiske artefakter fra de forhistoriske og dynastiske perioder, hvilket betyder, at det nye race må have "ødelagt eller udvist hele den egyptiske befolkning." Han troede, at "det nye race" måske var kommet fra Libyen eller persien.

Moderne historikere har antydet, at Petrie's teorier skyldte mere til det 19. århundredes europæiske koloniale ideer end virkeligheden, hvilket tyder på, at den dynastiske race han identificerede, rent faktisk var indfødte egyptere. Interessant nok erkendte Petrie selv til sidst, at han havde det forkert, at han på grubbende vis tolkede opdagelser fra geologen Jean-Jacques De Morgan fra det 19. århundrede, der betød, at artefakter "midlertidigt tildelt til et nyt race" faktisk kunne spores tilbage til den pre-dynastiske periode.

2The Eastern Desert

I begyndelsen af ​​2000'erne udgav egyptologen Toby Wilkinson en undersøgelse af rock tegninger fundet i den gamle østlige ørken, Sahara-området mellem Rødehavet og Nilen. Stenhuggerne, der stammer fra det tidlige fjerde årtusinde f.Kr., skildrer typiske Nile Valley-billedbåde, krokodiller, flodheste og billeder af mennesker, der bærer hovedbeklædninger og wielding maces. Denne billedsprog har betydelige paralleller med de dynastiske egypternes senere illustrationer, der førte Wilkinson til at konkludere, at de stammer fra den østlige ørken.

Ifølge Wilkinson var forfædrene til de dynastiske egyptiske folk semi-nomadiske kvæghærtere, der flyttede mellem flodbredderne og de tørre områder i den østlige ørken. Den pågældende ørken dækker dele af nutidige Ægypten, Sudan og Etiopien, der giver et overbevisende fingerpeg om det egyptiske folks oprindelse. Men Wilkinson's teori er ikke blevet bekræftet, og han indrømmer selv, at det er svært at præcist danse rockekunst.

1Teeth

Kan man studere gamle egypters tænder kaste lys på deres oprindelse og hvordan de så ud? I 2006 viste en undersøgelse af tandrester fra næsten 1.000 egyptiske skeletter, at egyptiske tænder forblev ens i hele oldtidens historie - med andre ord forblev den gamle egyptiske befolkning formentlig homogen mellem den pre-dynastiske periode og det tidlige romerske imperium med mest bemærkelsesværdig outlier kommer fra den isolerede sydlige kirkegård på Gebel Ramlah. Tænderne udstillede for det meste "simple masseducerede dentitions", der lignede stærkt tænder fra nutidige befolkninger i hele Nordafrika, med en mindre lighed med tænder fra Europa og Vestasien.

Interessant nok foreslår undersøgelsens forfatter, Joel D. Irish, at tandlægepapirerne rent faktisk afspejler en blanding af "mange biologisk adskilte folk, herunder Saharan, Nilotic og Levant-grupper." Han hævder dog, at denne blanding forekom i den pre-dynastiske periode , før det gamle Egypts gyldne tidsalder. Når den egyptiske civilisation var blomstrende, forblev befolkningen genetisk ens, takket være de omfattende handelsforbindelser, der eksisterede i hele landet, hvilket stort set opvejer enhver ekstern indflydelse. Det er dog værd at bemærke, at tandmålinger kan variere meget endda blandt nært beslægtede populationer.