Del:
10 lektioner for moderne samfund fra det gamle Roms fald
Hvert imperium falder. Der er ingen måde at stoppe det på. Det eneste, vi kan styre, er, hvordan det sker - om det vil være en stille, værdig overlevelse af en lommelygte eller den flammende ødelæggelse af en nation nedslidt af barbarer.
Det er mere eller mindre hvad der skete med Rom, og eftervirkningen var rent kaos. Høsten af deres imperium sendte den europæiske verden spiral i en mørk tidsalder, der tog århundreder at flygte.
Hvis vi tager dem tid til at lære af deres historie, ser vi nogle uhyggelige paralleller med vores egne. Og hvis historien virkelig gentager sig, får vi en god ide om, hvad der skal komme efter.
10 Oversea Slave Laborers vil ikke gøre dine varer for evigt
På sit højde sprang penge i det romerske imperium. Kejserne og regeringen stod i en absolut rigdom af rigdom, der hjalp dem med at styre den bedre del af den kendte verden. Men bare fordi nationerne havde penge, betød det ikke, at det romerske folk blev rig.
I stedet for at ansætte deres eget folk fik romerne udenlandske slaver til at gøre det meste af deres arbejde. En massiv del af deres produktion blev udført af udenlandske slaver, som efterlod de faktiske borgere med intet at gøre. Mange romere var arbejdsløse, stole på statsstøtte og uddelinger for at overleve.
Moderne virksomheder kan ikke komme væk med bogstaveligt at ansætte slaver i disse dage, men de kan komme temmelig tæt på. Ligesom Rom, outsourcer de moderne vestlige lande det store flertal af de ting, de køber til sweatshops, der til tider betaler så lidt som 64 cent i timen.
Ca. 60 procent af de ting, amerikanerne køber er lavet i udlandet, men det er ikke kun USA, der gør dette. Kina udgør for øjeblikket omkring 50 procent af verdens tøj og 70 procent af sine mobiltelefoner.
Den egentlige lektion fra Rom er dog, hvad der kan ske næste, fordi Roms opsætning ikke varede for evigt. Slaverne begyndte at kræve mere og oprør. I mellemtiden begyndte Romernes folk, der var påvirket af kristen moral, at føle sig dårlige ved at bruge slaver.
Deres arbejdssystem begyndte at falde sammen. Da slavearbejde var rygraden i hele deres økonomi, gik alt andet ned med det.
9 fedme epidemier får ikke meget sympati
Den gennemsnitlige romerske var sandsynligvis ikke overvægtig. Mange romerske civile kæmpede for at få mad, men kejserne var en anden historie.
Romernes rige brugte så meget tid på at have fest og orgier, at det faktisk blev almindelig praksis at smide midt på måltidet for at holde det i gang. Efter at have set kejser Nero og hans venner har en fest, skrev filosofen Seneca, at de rige i Rom "opkastes, at de kan spise; og spis, at de kan opkastes. "
Men det var ikke bare Nero. Julius Caesar undslippede engang et mordforsøg, fordi han havde trukket ud for at opkaste sit måltid. Kejser Vitellius havde et ry for at starte dagen ved at bøje sin morgenmad i sine soldaters ansigter.
I den moderne verden bliver fattige mennesker i velhavende lande normalt overvægtige - især i det amerikanske syd. I nogle stater er type 2-diabetes satsen to gange så høj som de var for 20 år siden. Faktisk er en tredjedel af befolkningen fede nu.
Den rigtige lektie fra Rom er dog, at at have for meget, gør folk mod dig. Årsagen til, at disse historier om vældige romerske kejsere er blevet videregivet i så lang tid, er fordi deres folk ønskede at få dem til at se dårlige ud. En gruppe mennesker slog sig selv mens en anden sultede. Alt, der blev vundet af de rige, var vrede, krige og mange sundhedsproblemer.
8 Nouveau Riche husker aldrig, hvor de kom fra
Da Rom var en republik, var en af dens største interne problemer kampen mellem patricerne og plebeierne. Patriciansne var aristokrater, der fik deres status ved fødslen, mens plebeianerne var de almindelige mennesker, der ikke havde mulighed for at skabe et bedre liv på det tidspunkt.
Som vores moderne samfund kæmpede plebeianerne for retten til at trække sig op af deres bootstraps. De vandt lige rettigheder, fik mulighed for at spille en rolle i romersk politik og fik chancen for at gøre det rig. De hjalp hinanden med at blive velhavende, stemte deres medmennesker til magten, og derefter satte sig tilbage og ventede på, at deres venner skulle lave en ny udopi af lighed.
Det sprang ikke ud. De nylige plebeianere gjorde ikke meget for at hjælpe deres gamle venner. De splittede bare med alle deres penge og nød livet som rige mennesker. Plebeianerne forstod ikke det med det samme.
I et stykke tid var tingene faktisk bedre, og de troede, at deres nye regering arbejdede. Men det viste sig at være en økonomisk boom frembragt af en krig. Når nationen dypede tilbage i en recession, var de fattigere end nogensinde.
De fattige blev fattige, de rige blev rige, og de sjældne få, der brød formen, gjorde ikke noget for at hjælpe deres medmenneske.
7 personer, der er i gæld, kan kontrolleres
Efter at Rom blev slået af Gauls, måtte republikken træk en formue til forsvar. Skatterne gik op, de fattige gik konkurs, og romerne i Rom blev snart overvældet med så stor gæld, at de ikke kunne se nogen vej ud af det.
Det er noget, der burde høres fortroligt for mange af os. For eksempel forlader den gennemsnitlige amerikaner college med mere end $ 37.000 i gæld fra studielån alene, og det er ikke engang det værre tilfælde. I Australien, Schweiz, Norge, Holland og Danmark er den gennemsnitlige persons gæld mere end to gange deres årlige indkomst. Faktisk er den gennemsnitlige australske skylder $ 250.000.
Som mange af os i dag lobbede plebeianerne i Rom deres regering for tilgivelse af gæld. Og regeringen lyttede. Nu da de lavere klasser var politisk lige, begyndte politikerne at pandere til dem.Populistiske ledere lovede "brød og cirkus" - med andre ord, underholdning, mad og gældslettelse.
Plebeierne var så desperate at føde deres familier, at de ikke var ligeglade med, hvad en politiker gjorde, så længe han aflyste deres gæld. Så begyndte de at stemme for populistiske ledere som Julius Caesar og Caesar Augustus. Siden brød og cirkus fortsatte med at komme, blev plebeerne ikke for bekymrede, da valget stoppede.
6 Trykning penge er ikke en god måde at spare økonomien på
En kinesisk embedsmand advarede engang USA om, at dens statsgæld var ude af kontrol. Amerika, den officielle klagede, solgte for mange statsobligationer. Det øgede statsgælden på en måde, der kunne kollapse hele økonomien. Amerika solgte ikke bare obligationer. I officielle ord var landet "trykker penge".
Det er et skridt, der ødelagde Rom. Da imperiet blev større og dets udgifter blev højere, kom kejser Nero op med den lyse ide om at bruge mindre sølv i romerske mønter. På den måde kunne han udskrive flere penge. Og hvis Nero kunne printe flere penge, regnede han med, at han ville have nok til at gøre den Scrooge McDuck pengepulje han havde drømt om.
Ideen ødelagde ikke alt natten over. Men Nero's efterfølgere kopierede ham, og selvfølgelig gik inflationen vild. I løbet af de næste 200 år steg prisen på hvede 200 gange, og romerske mønter blev næsten fuldstændig værdiløse.
Om Amerika virkelig "trykker penge" er op til debat. Men de afgiver definitivt pengeproblemer til senere. Trods det højeste BNP i verden har USA også den højeste gæld i verden. De skylder en svimlende $ 18 billioner dollars, hvoraf mange kommer fra statsobligationer.
Landet på andenpladsen for "mest gæld" er Den Europæiske Union. Det er rigtigt - hele EU, som er 28 lande kombineret, har mindre gæld end USA har alene.
5 Undersøg ikke barbarerne
Rom lykkedes at stå sin grund mod massive imperier. Romerne kæmpede mod Grækenland og Egypten og vandt. De største og mest avancerede samfund faldt til deres fødder, men Rom blev stadig knust af barbarer.
Alt begyndte at gå galt, da Attila Hun ramlede gennem det vestlige romerske imperium. For romerne var dette en primitiv kultur. En romersk skrev, at hunerne var "så lidt fremskredne i civilisationen, at de ikke gjorde brug af ild eller nogen form for forfriskning i forberedelsen af deres mad." Til romerne var det som en kamp mod hulefolk.
Det var lidt som den moderne krig mod terrorisme. På den ene side var det mest avancerede og magtfulde land i verden, og på den anden side var en gruppe onde mænd, som ikke var ligeglade, hvis de boede eller døde.
Romerne tabte. Attila krævede halvdelen af deres imperium. Da de nægtede, ramlede han gennem deres land og stjal deres belejringsvåben og avanceret teknologi, da han gik. I sidste ende skulle romerne opfylde alle hans krav. Fra da af betalte de jævnligt Huns massive hyldest bare for at bede hunerne ikke for at afslutte Rom.
4 Definitivt træner ikke barbarerne i avanceret krigsførelse
Attila Hun gjorde det ikke til Rom, men Visigoterne gjorde. Visigoth-lederen Alaric formåede at lede en horde af barbariske krigere hele vejen til den romerske hovedstad, tage alt de havde og kalde sig barmhjertige for at lade dem holde deres liv. Den romerske hær var magtesløs til at stoppe de barbariske horder, fordi den romerske hær for det meste var de barbariske horder.
Alaric og de mænd, der fyrede Rom, blev bevæbnet og uddannet af romerne. For år siden begyndte Rom at ansætte visigoter og gallere for at fylde deres legioner. Til sidst var der så mange barbarer i den romerske hær, at det romerske folk bare kaldte deres hær "barbarerne" for at spare tid.
Under den sovjetiske afghanske krig kaldte den amerikanske hær sig islamiske krigere fra hele Mellemøsten for at komme til Afghanistan, så amerikanerne kunne arm og træne disse islamiske krigere. Ligesom Rom uddannede Alaric og Visigoths og gav dem belejringsvåben, uddannede USA Osama Bin Laden og Taliban og gav dem Stinger-missiler.
Måske bør vi ikke være overrasket over, at det viste sig på samme måde.
3 store militære budgetter konkurs store lande
Problemet med at være verdens supermagt er, at det gør dig verdens største mål. Det er noget, Rom lærte. Da de blev større, blev deres trusler større, og de måtte hælde alt de havde i hæren.
Det er noget, som Amerika også har lært. Selv om militærudgifterne er blevet skyrocket siden 11. september 2001, er Amerika ikke sikkert. I dag trak amerikanerne $ 598,5 mia. Om året i deres militære. For at sætte det i perspektiv udføres mere end en tredjedel af verdens militære udgifter i USA.
Romerne behandlede deres stadigt voksende hær ved at skifte skatterne. Men det gjorde det ikke rigtig bedre. Med massive skatter, der afvejede befolkningen, løb arbejdsløshed og fattigdom voldsomt.
Folket begyndte at oplyse på gaderne mod regeringen. For mange romere blev det svært at forstå, hvad der levede i Rom værd at opgive alt for at forsvare det?
2 Hold øje med stigende østlige imperier
Måske var den største trussel ikke de mennesker, der forsøgte at brænde Rom til jorden. På en måde kan det farligste problem have været de mennesker, der lod Rom være: Parthia, det østlige imperium end romerne kunne aldrig besejre.
Tidligere forsøgte romerne og partherne at ødelægge hinanden, men de kunne ikke trække det ud.De to nationer var for magtfulde, og det var bare ikke det værd. Så i sidste ende opfordrede de til en fredsaftale og gik ind for at forlade hinanden ved siden af hinanden i relativ fred.
De kom ind i et underligt forhold som handelspartnere, som ikke stolede på hinanden, og som forsøgte at slå hinanden i hver aftale - lidt som USA og det moderne Kina. Og det endte med at ændre alt.
Da en fredelig Han-kinesisk diplomat forsøgte at nå til Rom, standsede parthierne ham og vendte ham væk. Diplomaten fandt ud af, at parthierne havde bevidst holdt de to nationer fra hinanden, så de kunne kontrollere romerske handel.
Hvis han havde gennemført det, kunne Rom måske have haft en allieret og et indblik i hanerne, før Attila invaderede. Og alt kunne have ændret sig.
1 Et imperiums fald sker ikke om natten
Rom faldt ikke sammen i en bunke af ild og aske. Bare forladt af barbarer stavede ikke slutningen af Rom. Det døde fredeligt i hundreder af år fra snesevis af beslutninger, der sandsynligvis syntes at være gode ideer på det tidspunkt.
Da de forskellige dele af Rom begyndte at feudere over religiøse forandringer og økonomiske problemer, blev det opdelt i dele et par gange, før det officielt blev to forskellige imperier i 364 AD. Lige over 100 år senere faldt det vestlige imperium helt til hænderne af barbarerne og Europas linjer begyndte at se ud som rå tidlige versioner af et moderne kort.
Selv det var dog ikke den rigtige ende af Rom. Det østlige imperium, nu kendt som det byzantinske imperium, levede i mere end 1000 år efter splittelsen. Som det byzantinske imperium overlevede Rom den sasaniske krig, de muslimske erobringer og endog korstogerne, før de endelig blev absorberet af det osmanniske rige.
Det tog dog 1.000 år for Rom at dø. Det var ikke over det andet, de holdt op med at være verdens største supermagt. De længe efter i århundreder. Deres livskvalitet blev langsomt ændret, og de fleste af deres folk var sandsynligvis uvidende om, at de levede gennem et imperiums fald.
Odds er, det samme vil ske for os. Vi vil ikke gå ud i en stor eksplosion. Vi vil bare langsomt begynde at bekæmpe krige, vi kan ikke vinde og kæmpe med en økonomi, som vi ikke kan klare. Og langsomt bliver vi ikke mere end et kapitel i en historiebog.
Mark Oliver er en regelmæssig bidragyder til Listverse. Hans skrivning vises også på en række andre steder, herunder The Onion's StarWipe og Cracked.com. Hans hjemmeside opdateres jævnligt med alt, hvad han skriver.