Del:
10 små ting, der næsten ændrede historie
Det tager kun den mindste ting at ændre verden. En sommerfugl, der slår sine vinger i Texas, kan ikke starte en orkan i Kina, men en forkert vending kan udløse en af de dødbringende krige i menneskets historie. Til tider har tilsyneladende ubetydelige ting vist sig at være dygtige til at ændre historiens forløb. Men så er der dem der næsten gjorde det, de små øjeblikke, hvor historien hang i balance, kun for at svinge den anden vej. I et alternativt univers et eller andet sted skabte disse 10 små ting den moderne verden.
10 En enkelt paragraf næsten forhindret borgerkrigen
Selvom nogle hævder, at borgerkrigen blev kæmpet over staternes rettigheder, var disse rettigheder uløseligt forbundet med slaveri. Texas erklæring om afskedigelse nævner for eksempel slaveri 18 gange. Men hvad nu hvis der ikke var noget slaveri i første omgang? Hvis Thomas Jefferson havde haft sin vej, kunne det godt have været tilfældet.
Denne teori hænger sammen med tidligere udkast til uafhængighedserklæringen. Ratificeret den 4. juli 1776, den version, vi alle ved, er dybest set en lang ulempe ved King George III, der skræmmer hans fitness til at herske. Den indeholder også nogle episk bevægelige passager om menneskerettigheder, herunder ligestilling mellem alle mænd. Disse passager blev vandet ned til den endelige version. I hans tidligere udkast inkluderede Jefferson en multi-sentence rant mod ondt i slaveri.
Ranten fandt sted på den tredje side og lyder som følger:
Han [Kong George III] har begået en grusom krig mod [ord mangler] i sig selv og overtræder det livets og friheds livets mest sacred [...] personer i et fjernt folk, som aldrig fornærmet ham, fængslende og bragte dem til slaveri i en anden halvkugle, eller at pådrage elendigt død i deres transport derhen. Denne piratiske krigsførelse, den ufattelige magtens opprør er krigsføreren for den kristne konge i Storbritannien, der er fast besluttet på at holde åbent et marked, hvor mænd skal købes og sælges, han har prostitueret sit negativ for at undertrykke ethvert lovforslag om at forbyde eller holde fast denne uhensigtsmæssige handel.
Kort sagt gør passagen det britiske slaveri's gruber en integreret del af USAs beslutning om at gå solo. Havde det gjort den endelige version, kunne det nemt være blevet et rallykryb. Hvis det havde været tilfældet, ville acceptere en slavehavende syd i årene efter revolutionskriget være blevet en hel masse meget hårdere. Med ingen slaveriinstitution at kæmpe over, er det sandsynligt, at borgerkrigen aldrig ville være sket.
9 Et billede af en fisk holdt næsten videnskab i årtier
Første udgivet i juli 1687, Isaac Newtons Principia er en af de vigtigste bøger nogensinde skrevet. Det opfandt effektivt fysik, ændrede måden vi ser verden på og lægge grunden i århundreder af videnskabelig undersøgelse. Alligevel blev det næsten aldrig offentliggjort takket være et billede af en flyvende fisk.
I 1686 forberedte Storbritanniens Royal Society sig for at offentliggøre de første udgaver af Principia. Før de kunne komme i gang, var de nødt til at frigøre en anden blockbuster-bog. John Ray og Francis Willughby s Historia Piscium var et episk arbejde med fiskens historie, med yderst detaljerede graveringer. En af de mest komplekse af alt var et billede af en flyvende fisk, som alene kostede bunker af penge at reproducere. Disse omkostninger gjorde bogen til en af de dyreste nogensinde lavet. Samfundet frigjorde det, og det floppede.
Det floppede så hårdt, at det næsten bankede samfundet. Pludselig manglede penge nogenlunde, annullerede udgiverne deres planer om at offentliggøre Principia. En af de vigtigste bøger, der nogensinde var skrevet, så kun dagens lys, fordi en ven af Newtons til sidst blev enige om at levere kontanter.
8 En finansieringsaftale Næsten så Storbritannien vinder Space Race
Rumløbet var en blå mærkevidenskabelig opgør, der så begge globale stormagter at tage et guld. Rusland formåede at sætte den første mand i kredsløb, mens USA tog Månen. Men begge blev næsten slået af en uventet rival. Havde en lille regeringsafdeling underskrevet på en check, er det sandsynligt, at den første mand i rummet ville have været fra Storbritannien.
I efterdybelsen af Anden Verdenskrig blev alle verdens stormagter sprængende for at mestre raketteknologi. USA lykkedes at rive Hitlers raketmand, Wernher von Braun, væk fra Europa, mens russerne nydede sine gamle forskningsfaciliteter. Storbritannien måtte gøre med nogle gamle nazistiske V-2'er, som hæren havde formået at bjærge. På dette alene begyndte de at opbygge et levedygtigt rumprogram.
Umiddelbart efter krigen testede Storbritannien gamle V-2'er ved at sprøjte dem næsten i kredsløb og derefter lede dem ned til land. (Raketterne kunne ikke helt nå hele bane.) Ralph Smith fra British Interplanetary Society fremsatte et design til at dreje disse raketter til beboelige maskiner. Han beregnede at en enkeltmand kunne placeres i en rudekapsel, blæst i rummet i op til fem minutter og derefter vendt tilbage til jorden sikkert. Designene var praktiske og anvendte eksisterende teknologi. Det anslås, at britiske mænd kunne sprøjte rutinemæssigt i rummet i 1951.
I det mindste ville de have været, hvis forsyningsministeriet ikke nægtede at underskrive checken. I december 1946 var britisk brit, og den nye arbejdsregering var mere interesseret i at skabe velfærdsstaten end at sætte mænd i rummet. Finansieringen blev afvist efter omhyggelig overvejelse i begyndelsen af 1947, og det spændende britiske rumprogram blev opgivet.
7 En snestorm kunne have dræbt Napoleon i 1807
Slaget ved Eylau i februar 1807 er i dag hovedsagelig husket for at se Napoleon skruede op for første gang som kommandør.Kæmpet i Østpussien (det moderne Rusland), førte det til en dødning mellem de to magter, der næsten tabte Napoleon halvdelen af sin hær. Han mistede også meget næsten noget meget vigtigere, nemlig sit liv, til en snestorm.
Om morgenen den 8. februar spillede Napoleon til tiden og venter på, at forstærkninger skulle ankomme. De franske tropper tog et slag, og russerne gik fremad. Fra toppen af et klokketårn i byen forsøgte kejseren at få et håndtag på nedenstående situation. Pludselig blæste en enorm snestorm ind. I den resulterende whiteout blev hele visionen tabt. Så blinde var de franske af vejret, de bemærkede ikke, at 6.000 russere faldt ned på byen.
Op i hans klokketårn var Napoleon praktisk taget ubeskyttet. Den russiske overraskelsesangreb næsten overvældede sin stilling, hvilket sandsynligvis ville koste ham sit liv. Det var kun ved en kombination af lykke og vanvittig tapperhed, at hans personlige vagt formåede at holde den fremadskridende hær i bugt lige lang nok til at forstærkningerne endelig kunne nå frem. Napoleonkrigen fortsætter i yderligere otte år.
6 Et hjerteanfald næsten ændret britisk (og irakisk) historie
Den 12. maj 1994 led britisk Labour Party-leder John Smith et dødelig hjerteanfald. Hans død åbnede ledelsen til en ung mand kendt som Tony Blair, der ville fortsætte med at vinde tre valg i træk. Det var et pivotalt øjeblik i britisk historie, og det skete næsten ikke takket være et andet hjerteanfald.
Tilbage i 1988 havde Smith været et kommende medlem af Labour-partiet, da han led sit første hjerteanfald. Skrivning om det årtier senere, sagde Tony Blair, at denne første hændelse var blevet fremkaldt af Smiths overdrevne drik. Smith var kendt for at nyde flere pints om dagen og at føre en massivt usund livsstil ud over det. Dette første hjerteanfald kunne have tjent som en advarsel. Det kunne have opfordret ham til at holde op med at drikke eller udøve mere. Det burde næsten helt sikkert have. I stedet gik Smith lige tilbage til flasken. Det var en beslutning, der næsten helt sikkert bidrog til hans andet dødelige hjerteanfald seks år senere.
Hadde Smith boet, ville historien være meget anderledes. Mens Arbejdspartiet sandsynligvis stadig ville have vundet valget i 1997 og 2001 (omend med en lavere stemmeandel), ville den stort set anti-interventionistiske Smith helt sikkert ikke have sluttet sig til USA ved at invadere Irak. Som Amerikas eneste partner i 2003 er det tænkeligt, at mangel på britisk støtte kunne have stoppet krigen i Irak. I så fald vil den globale politik nu se meget anderledes ut.
5 En ophavsretskrav kunne have Balkaniseret internettet
Forestil dig at bo i en verden, hvor "internettet" var blevet erstattet af flere internetter, hvor konkurrerende browsere var fuldstændig uforenelige, oplysninger blev opbevaret på stramme, lukkede sløjfer og fik online til at betyde, hvilken virksomheds vision det web, du ønskede at købe ind. Der ville ikke være nogen stor, fælles erfaring som Twitter, ingen populære listebaserede hjemmesider og ingen internet som vi kender det. I 1992 skete denne verden næsten.
I et interview med Tid magazine i 2001 afslørede Tim Berners-Lee, at han seriøst overvejede at patentere nettet ikke længe efter lanceringen. Han og en ven rådførte sig med advokater om at gå penge ruten og etablere deres eget selskab, noget som potentielt kunne have gjort dem begge millioner. I sidste ende afviste Berners-Lee ideen, idet de foretrak at fokusere på den tekniske side af tingene og holde internettet åben for alle. Den beslutning kunne nemt have gået den anden vej.
Hvis det var sket, ville du ikke læse dette nu. I 2011 udarbejdede TechDirt en liste over potentielle forskelle, hvis internettet var blevet patenteret, og resultaterne var sindssygt. Du ville ikke have nogen Google. Søgning ville være uhyre. Alle ville være begrænset til små, murede haver, kun i stand til at kommunikere og interagere med dem, der abonnerer på samme firma. Smartphones ville sandsynligvis aldrig have fundet sted. Vores hele verden ville være mindre forbundet og mere teknologisk bagud.
4 En skolebus hjælper næsten Timothy McVeigh Escape Justice
Den 19. april 1995 eksploderede en lastbil fyldt med en stærk gødningsbombe uden for Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City. Blæsten dræbte 168 mennesker, herunder 18 børn. På det tidspunkt var det det værste terrorangreb begået på amerikansk jord. Ved hjælp af ren dumme held blev bombeflyen Timothy McVeigh trukket over 90 minutter senere for at køre uden tilladelse og anholdt for at bære et skjult våben. Men helden svingede næsten tilbage i McVeighs favor. To dage senere kom han inden for få minutter efter at være fri.
På det tidspunkt troede ingen det, at den ubehagelige ensomme kunne være forbundet med eksplosionen. CIA troede, at Sadddam var ansvarlig, og FBI lod sig for islamiske terrorister. McVeigh var bare en fyr, der blev holdt på en skjult bæreafgift og skyldes at gøre kaution et øjeblik. Dagen efter blev han anholdt, skulle han gå for en dommer, men høringen blev forsinket på grund af en igangværende skilsmisse sag. Den aller næste dag blev han bragt ind igen. Han ville helt sikkert gået fri, hvis det ikke havde været for en ukendt buschauffør.
Den morgen havde dommers søn lige gået glip af sin skolebuss. I stedet for at gå til McVeighs høring måtte dommeren køre sin søn i skole. Denne forsinkelse betød, at McVeigh stadig var i retsbygningen, da FBI ringede op og opfordrede politiet til hurtigt at tilbageholde ham. Hvis den bus havde kørt lidt efter planen, eller hvis dommerens søn var blevet klarere hurtigere, ville bomberen have gjort kaution og forsvundet i morgenvarmen. Hvor længe det ville have taget for at genoptage ham, eller hvis han ville have dræbt igen, er der nogen gætte.
3 En ændring i vejret kunne have ændret den europæiske historie
Slaget ved Teutoburg-skoven i 9. april er et militært engagement, som næsten ingen har hørt om. Kæmpede mellem tre romerske legioner og lokale germanske stammer, endte det med et blærende nederlag for romerne. Men det kunne let have gået den anden vej. Hvis det havde, ville hele den europæiske historie være ændret dramatisk.
Bagholdet var et stort psykologisk tilbageslag for romerne. Omkring 12.000 legionærer blev slagtet på den mest grusomme måde, og deres hoveder nailed til træer som en advarsel til imperiet. Som et direkte resultat standsede kejser Augustus Roms ekspansion. En grænse blev oprettet langs den germanske grænse, der varede i 400 år. Efterfølgende kejsere blev advaret mod at prøve deres held der.
For de germanske stammeres efterkommere var kampen lige så vigtigt. Det blev kendt som "big bang", der startede den tyske nation. Denne myte ville efterhånden blive en vigtig del af tysk nationalisme. Det ville endda blive brugt af Adolf Hitler til at inspirere had mod jøderne.
Men sejr for stammerne var ikke en forundret konklusion den dag. I hans fænomenale essay "Hvad hvis?" Lewis H. Lapham argumenterede for, at ethvert antal ting fra træthed til lidt tørre vejr kunne have slået kampen til romerne. I så fald ville verdenshistorien have ændret sig fuldstændigt. Tyskland ville have været under romersk regel, ville germanske sprog (herunder engelsk) blive erstattet af romanske, og reformationen ville sandsynligvis aldrig være sket, heller ikke trettiårskriget eller første verdenskrig. Den moderne verden ville ikke bare være anderledes ; det ville være helt uigenkendeligt.
2 Et stykke råd kunne have dræbt en million mennesker
I politik kan det, du ikke siger, ofte have endnu større indflydelse end hvad du gør. For USAs forsvarsminister William Perry blev dette punkt kraftigt rammet hjem i sommeren 1994. På det tidspunkt var spændingerne på den koreanske halvø ved at koge over. Nordkorea skyndte sig for at få en atombombe ved sin Yongbyon-facilitet. Sydkorea ønskede at stoppe dem. Som garant for sydkoreansk integritet var USA forpligtet til at blive involveret.
Den 16. juni blev Perry og Joint Chiefs-formanden John Shalikashvili indkaldt til kortfattet præsident Clinton. Clinton ønskede at diskutere muligheden for at bombe Yongbyon. Det vigtigste stødpunkt var den potentielle atomforurening, der kunne resultere. Perry selv var sikker på, at USA kunne tage ud Yongbyon uden at vaske halvøen i stråling. Men han var lige så sikker på at fortælle præsidenten, at dette ville medføre, at bombningen var grønnet. Dette ville igen tænde en katastrofal krig. I sidste øjeblik valgte Perry at tie stille. Bombningen blev forsinket
Det viste sig at være den rigtige beslutning. To dage senere fløj Jimmy Carter til Pyongyang som privat borger og mæglede en fredsaftale. Krisen sluttede uden et skud skudt. Pentagonen udkom senere sine scenarier for, hvad der ville være sket, hvis krigen var kommet den skæbnesvangre dag. De forudsagde mindst en million døde koreere, den samlede ødelæggelse af Pyongyang og Seoul og dødsfald på mindst 50.000 amerikanske soldater.
1 En manns død næsten reignited 2. verdenskrig
Anthony Marchione har en tvivlsom forskel. Mens han flyver over Japan blev han den sidste amerikanske servicemand til at blive dræbt under anden verdenskrig. Hans arv kunne have været langt langt værre. Marchions død næsten reignited World War II.
På det tidspunkt havde Japan allerede overgivet. Bombaringen af Nagasaki og Hiroshima havde bragt Hirohito til bordet, og kejseren havde allerede overlevet et paladskupforsøg fra sine warmongeringgeneraler. Standard historie fortæller os, at krigen i Asien var overstået, men ikke alle Japan fik beskeden. Syd for Tokyo lovede 302. og Yokosuka-luftgrupperne at kæmpe videre. Hvis nogen allierede fly forsøgte at flyve over Tokyo, ville de skyde dem ned. Pas på at gætte hvad der skete næste?
Den 16. august besluttede General Douglas MacArthur at teste det japanske engagement i overgivelsen ved at sende fire bomber over Tokyo. Selvom gruppen fløj ud og returneres uskadt, sendte MacArthur dem igen. Den 17. august fløj flyene over de 302. og Yokosuka-grupperne, der tog potshots på dem. Bekymret for, at hans fred nu blev raseri, sendte MacArthur flyene ud en sidste gang. Hvis japansken angreb, besluttede han at vise, at våbenhvilen allerede havde brudt ned. De gjorde.
De oprørske japanske grupper overvældede de allierede bombere. I den efterfølgende brand er Staff Sergeant Joseph Lacharite alvorligt såret, og Anthony Marchione blev dræbt. MacArthur havde nu tilsyneladende bevis for, at japanskerne forberedte sig på at kæmpe videre. Logisk burde han genstarte luftbombningen straks. En sådan handling ville helt sikkert have rejst krigen.
Heldigvis var en fredsdelegation planlagt til at møde MacArthur den næste dag. Generalen besluttede, at hvis de viste sig, skal Tokyo-angrebet skyldes disloyale oprørere. Hvis de ikke gjorde det, var krigen igen. Delegationen viste sig. Havde MacArthur genstartet krigen efter Marchiones død, ville det have ført til et langvarigt slag i Stillehavet. Millioner mere ville være døde. En tredje atombombe ville sandsynligvis være blevet droppet. 2. verdenskrig ville have slæbt i måneder eller år fremover.
Morris er freelance skribent og nyuddannet lærer, der stadig naivt håber at gøre en forskel i hans elevernes liv. Du kan sende dine nyttige og mindre nyttige oplysninger til sin e-mail eller besøge nogle af de andre hjemmesider, der uforklarligt ansætter ham.