Del:
Top 10 værste generaler i britisk historie
Storbritannien har en langvarig militærhistorie. For hver glorværdig sejr og strålende general er der dog et uhyggeligt nederlag og blunderende narre. Den følgende liste viser ti sådanne inkompetenter.
10James Abercrombie 1706-1781
Dårlig Edward Braddock får altid en drubb for hans dårlige forvaltning af Monongahela-kampagnen. Men den franske og indiske krig oplevede en lige så dum katastrofe begået af James Abercrombie, der spildte tusindvis af mænd i et frivilligt angreb mod Fort Ticonderoga i juli 1758.
Den franske stilling på Ticonderoga var ikke uoverstigelig. Terrænet gav briterne en chance for at flankere fortet uden vanskeligheder, mens ubesatte bakker i nærheden tilbød prime artilleristillinger. "Det er sjældent i militærhistorien, at en kommandør står over for en sådan vifte af muligheder," bemærker Geoffrey Regan, "hvoraf en garanterede succes."
I stedet valgte Abercrombie et suicidalt frontal overgreb. Resultatet var et blodbad: 2.000 mænd faldt, herunder næsten halvdelen af det berømte "Black Watch" Highland-regimentet, og angrebet blev afstødt. Abercrombie mistede sit job til Edward Amherst, der fangede Ticonderoga et år senere med færre mænd til en brøkdel af prisen.
9 FitzRoy James Henry Somerset 2. Baron Raglan (1788-1855)
Krimkriget (1853-1856) er apotheosen af britisk militær inkompetence, en konflikt mismanaged på alle niveauer. Presidere over det var Lord Raglan, en tidligere hjælp til hertugen af Wellington helt ude af hans dybde. "Uden de militære trappings", skrev Cecil Woodham-Smith, "man ville aldrig have gættet ham at være soldat."
Raglan var en elskværdig mand, men ved 65 år gammel var han senil og usund. Ved flere lejligheder henviste han til russerne som "den franske", idet han glemte, at Frankrig nu var hans allierede. Hans manglende evne til at udklare forskellene blandt hans underordnede, især kavaleri kommandanter Lucan og Cardigan, førte til katastrofe i Balaclava's berygtede Belastning af Lys Brigaden.
Raglan blundered i sejr ved Alma, der gjorde angreb for at fange og genvinde samme grund og lade de ruterede russere undslippe uhindret. Hans dårlige forvaltning af Balaclava gjorde en mulig sejr til en epokal gaffe; Lysbrigatens skæbne hængte på hans manglende evne til at formulere en klar orden. Hans tropper kæmpede derefter ind i skyttegravene før Sebastopol, døde af sygdom og kold fra forfærdelig lægehjælp og utilstrækkelige bestemmelser. Raglan led sammen med sine tropper og døde i 1855 af dysenteri.
Sir Redvers Buller 1839-1908
"En modig mand, der elskede handling, men frygtede ansvar for andres liv" (Byron Farwell), Buller var Storbritanniens tilsvarende Ambrose Burnside. Affable og vellidt, han havde ingen forretninger, der befalede en hær. Tidligt i Bierkriget tabte han kamp efter kamp, og han forstod aldrig, at infanteriangreb mod velankrede modstandere sjældent virker. Spion Kop (23.-24. Januar 1900) er et repræsentativt tilfælde.
Bullers første fejl var at overdrage ansvaret til Charles Warren, hans lige inkompetente næstkommandør. Warren's ledende brigade smadrede ind i Boers position, og blev fastgjort mellem to Boer-styrker. Uden forankringsværktøjer, artilleriunderstøttelse eller ordentlig ledelse blev de tvunget til at udholde et brutalt krydsild.
Bullers ikke-ledelse er uforklarlig. Han forsøgte ikke at styrke Warren, selv afkald på et flankangreb, der måske har vundet dagen. 1.700 tropper kæmpede mens 28.000 forblev inaktiv. Da Highland-tropperne lancerede en uautoriseret afgift, beordrede han dem ærefuldt - efter at det lykkedes! I sidste ende døde 1.500 meningsløst. Den lyse side? Buller og Warren blev endelig fyret.
7 William Howe 5. Viscount Howe (1729-1814)
Som Storbritanniens øverstbefalende i revolutionskriget vandt Howe flere kampe og udførte en strålende kampagne. Men næsten alle var Pyrrhic sejre, Howe vinde slagmarken og fortaber langsigtet fordel.
Howe klarte Slaget ved Bunker Hill i juni 1775, hvor han kun vinde en taktisk sejr efter at have ramt 30 procent tab. Howe tilbød derefter et passivt forsvar af Boston, spillekort i stedet for kampagne og i sidste ende opgive byen uden en kamp.
Howe indløste selv at rute George Washingtons hær på Long Island og beslaglægge New York City. Howes tøven i at angribe Brooklyn Heights lod dog Washington flygte. Værre, Howe forlod spredte udposte i hele New Jersey, hvilket tillod Washington lette sejre ved Trenton og Princeton den vinter.
Howes sidste blunder kom i løbet af 1777's Saratoga Campaign. John Burgoynes New York-offensiv truede med at opdele kolonierne i to, og Howe skulle deltage i en pincer-bevægelse mod Horatio Gates Continentals. Howe marcherede istedet på Philadelphia. Han vandt en dyr sejr på Brandywine og fangede Philadelphia, men igen tilladt Washington at flygte. I mellemtiden blev Burgoyne trounced af Gates og tvunget til at overgive - en begivenhed, der bragte Frankrig i krigen. Efter denne debacle blev Howe endelig fyret.
6John Whitelocke 1757-1833
Sir John Fortescue beskrev Whitelocke som "bundet uopløselig med dumme ekspeditioner." Han tilbragte det meste af sin karriere i Vestindien, især i Storbritanniens katastrofale forsøg på at erobre Santo Domingo under Touissant L'Overtures slaveoprør. Han tjener sin plads her for at mismanere 1807 Buenos Aires ekspeditionen, et kostbart sideshow af Napoleonskrigen.
Whitelockes tropper landede uden for Buenos Aires den 1. juli og dirigerede en token spansk kraft. Men Whitelocke forsinkede opfølgning, hvilket gav lokale militser tid til at organisere.Whitelockes tropper marcherede ind i byen, kun for at møde en fjendtlig statsborger. Hvert vindue husede en snigskytte, en artilleryman eller en vred lokal med en gryde fuld af kogende olie. Whitelocke udøvede lille kontrol, så hans kraft blev delt og angrebet i stykker på gaderne.
Indfanget i Buenos Ares, kapitulerede Whitelocke til spansk general Liniares den 12. august. Han havde i mellemtiden mistet mere end 3.000 af hans 10.000-mandskræfter. Han blev ubemærket kasseret ved at vende tilbage til England.
For at høre Charles Townshend fortælle det, var han et geni, der kunne sammenlignes med Napoleon og Clausewitz. De 43.000 tropper tabte under Siege of Kut kan bede om at afvige. Drevet af ambition og overbevisning led Townshend sin 6. indiske division til Storbritanniens største ydmygelse af første verdenskrig.
Bestilt til fremskridt på Bagdad i september 1915, udtrykte Townshend private bekymringer. Alligevel sprang han på chancen for ære og drømte sig selv til guvernør i Mesopotamien. Efter flere indledende sejre standsede tyrkiske modstand og store tab i Townshend's fremskridt. Beordret at trække sig tilbage til Basra, Townshend i stedet hunkered i landsbyen Kut.
Townshend mænd varede en forfærdelig 147-dags belejring. Townshend gjorde en lille indsats for at undslippe eller forhindre tyrkerne i at omringe ham. Han forbød selv sorties med den begrundelse at "udtrækker" bagefter sød moral! En hastigt organiseret reliefstyrke mistede 23.000 mænd, der forsøgte at hæve belejringen. Hans tropper decimeret af sult og kolera, overgav Townshend endelig den 29. april 1916.
Townshend nød en cushy fange i Constantinopel, mens hans tropper udholdt tvangsarbejde. Den britiske regering var så flov overfor Kut, at de censurerede omtale af det. Townshend blev en løjtnant-general, ridder og MP, men historien husker ham som en arrogant boob.
4Arthur Percival 1887-1966
Da Japan gik ind i Anden Verdenskrig, var Storbritannien forståeligt nok optaget af nazistiske tyskland. Den japanske overrangerer Hongkong, Malay og Burma i lynkampagner. Den største pris var imidlertid Singapore, den stærkt befæstede havn betragtes som "Gibraltar i øst." Heldigvis for Japan var modstanderen den entydigt uhyrlige Arthur Percival.
Percival havde tilsyneladende en stærk position. Hans 85.000 Commonwealth-tropper var langt højere end Yamashitas 36.000 japanske. Men hans mænd var stærkt overstretched, med få tanke eller moderne fly til at modsætte sig Yamashita. Percival's myopiske fokus på et marinangreb - han mente landlige forsvar ville være "dårligt for tropper og civilbefolkningers moral" - ceded initiativ til Yamashita, som navngav den "uigennemtrængelige" malaysiske jungle og overvældede briterne. Percival foldet med et humper, overgive sig til Yamashita i "den værste katastrofe i britisk historie" (Winston Churchill).
I modsætning til Townshend udholdt Percival fængsling lige så slemt som hans mænd. Percival kom ud af det værre, dog; han blev den eneste løjtnant-general i britisk historie for ikke at modtage en ridderdom.
3 Sir Charles Maccarthy 1764-1824
Hvad er værre end at overgive en hel hær? Hvad med en fuldstændig ødelæggelse af en? "En anstændig, stolt, men dum mand" (James M. Perry), MacCarthy arvede en vanskelig situation som guvernør for Afrikas Gold Coast. Løbende tvister med den magtfulde Ashanti-stamme førte til krig i 1824. MacCarthy misskred den resulterende kampagne i bizarre komisk mode.
MacCarthy forventede en kolonifejl gentaget af Custer, Chelmsford og Baratieri. Begyndende med en 6.000-mands kraft, opdelte han den i fire ujævne søjler. MacCarthys egen kraft nummererede kun 500, mod 10.000 Ashanti. Da Ashanti indledte kamp den 20. januar, var de andre kolonner ti kilometer væk.
Ved kampens begyndelse beordrede MacCarthy sine musikere til at spille Gud. Spar kongen og tro det ville skræmme Ashanti væk. Det gjorde det ikke. En voldsom kamp opstod, MacCarthy's tropper holdt deres egne indtil ammunition begyndte at løbe ud. Hårdt presset, MacCarthy ringede op sin reserve ammunition, kun for at finde makaroni i stedet for kugler!
Ashanti overran og massakreret den britiske styrke, med kun 20 overlevende. MacCarthy blev dræbt, hans hjerte spist og hovedet blev brugt som fetish i årevis. Det tog 50 års intermitterende krigsførelse at dæmpe Ashanti.
2William Hicks 1830-1883
Hicks førte til at undertrykke Mahdistopstanden i Sudan, ledede Wicks, hvad Winston Churchill kaldte "den værste hær, der nogensinde har marcheret til krig" - en spræng af egyptiske fanger og ex-oprørere, nogle afsendt til forsiden i shackles. Arrogante britiske embedsmænd antog, at denne svage kraft ville sætte de sorglige mohammedere i deres sted. Hicks viste sig forkert.
I efteråret 1883 marcherede Hicks sin Jerry-riggerede 10.000-mands hær til Sudan. Vildledt af forræderiske guider blev Hicks 'hær offeret for ørkenens klime og tabte hundredvis til desertion og dehydrering. Den 3. november slog Mahdisterne, 40.000 stærke, til sidst på El Obets oase. Efter to dage med desperate kampe blev hæren overvundet og massakreret, med kun 500 mænd dræbt (Hicks inkluderet). Hicks 'forbløffende fiasko satte scenen for Charles Gordons dømte stand ved Khartoum og femten års kamp i Sudan.
1 William George Keith Elphinstone 1782-1842
Storbritannien vandt Anglo-afghanske krigens første runde, dirigere Dost Mohammed og fange Kabul. Men afghanerne hadede engelsk regel og hurtigt oprør. I denne firestorm traadte William Elphinstone, den eneste mand til at miste en hel britisk hær.
Rystet med gigt og hjertesygdom, var Elphinstone et dårligt valg at kommandere.Han ankom til Kabul i 1842, med katastrofe truende. Britiske lejre blev synligt lavere end Kabuls bymure med bestemmelser udenfor dem. Afghanske banditter myrdede briter, der ventede ud af lejren.
Patrick Macrory karakteriserer Elphinstone som "[søger] alles rådgivning ... han var til den nåværende højttalers nåde." Fetisk ubeslutsomt fik han afghanere til at dræbe udsendinge Alexander Burns og William Macnaghten, fange sine forsyninger og snipe til hans mænd uden svar. Elphinstone endelig kapitulerede, enige om at trække sin hær til Indien.
Elphinstones hær, ledsaget af tusindvis af lejrfølgere, forskudt gennem de afghanske bjerge. Deres tal blev slået ned af sygdom, koldt vejr og uophørlige afghanske angreb. I Khyber-passet masserede afghanerne til sidst de overlevende. En eneste europæer, Dr. Brydon, overlevede af 16.000, der havde forladt Kabul. Elphinstone selv døde i afghansk fangenskap.
Forfatteren George Macdonald Fraser hæmmer kaldt Elphinstone "den største militære idiot, vores egen eller enhver dag."