10 ting jeg lærte at være hjemløse i Canada

I en alder af 20 stjal jeg en masse penge fra min egen bankkonto (gennem bedrageri) og fangede en Greyhound bus fra Edmonton til Vancouver for at tage fest i nogle måneder. Festen førte til cannabis, kokain og en stor del morfin (mit "valgfri stof"). Pengene løb i løbet af få måneder, men afhængigheden gjorde det ikke.

Desværre har min kærlighed til narkotika overkommet mit ønske om at have et tag over mit hoved og uden at leje penge og ingen indtægtskilde, fandt jeg mig hjemløse i en by, jeg næsten ikke vidste. Jeg lærte en masse hårde lektioner i denne periode af mit liv, og jeg lærte en hel del om selve gaden. Så med denne liste vil jeg viderebringe nogle af hvad jeg ved om, hvad det virkelig var for mig at være hjemløse.

Bemærk, at jeg kun kan relatere mine erfaringer i Downtown Eastside of Vancouver, og at over 15 år er gået siden jeg var på gaden. Overvej alle oplysninger, der skal anvendes generelt, selv om forhold og kulturer varierer fra by til by.

10 Du er ikke nødvendigvis dårlig

Den første ting at forstå om at leve på gaden er, at det er et kontantfællesskab. Du kan ikke købe stoffer, stjålne varer eller hurtig sex med et betalingskort. Der er ingen kontrakter, regninger, lån eller renter; Intet er på papir.

Der er masser af penge, der flyder rundt på gaden. Hvis du vil have nogle af de penge, har du tre muligheder: narkotika, sex eller tyveri. Hvis du leverer, stjæler eller sælger disse ting, behøver du aldrig at bekymre dig om at have ingen kontanter til rådighed. Da man lever uden penge (og intet hjem) er selve definitionen af ​​at være en "bum", betyder det, at der er en klar forskel mellem en gadeperson og en bum; en gade person har en stress, mens en bum ikke har noget.

De fleste gange indebærer en gades personlighed narkotika, som er den nemmeste og mindst risikable måde at holde dig i live. Du kan købe og sælge enhver form for stof du kan forestille dig på gaden, og de fleste gadepersoner har et nichemarkag. Mine, som jeg sagde, var morfin.

Morfin led mig til at slynge piller i Victory Square lige ved Downtown Downtown Slums i Vancouver. Mit "job" bestod af at sidde på en parkbænk og sige "piller" i en stemme lige højt nok til at nogen forbipasserende kunne høre og lave leveringskørsler til en forhandler.

På ethvert tidspunkt ville jeg have omkring $ 100-400 i en lomme, men det meste var ikke mine penge. Ved udgangen af ​​dagen havde min anden lomme (som holdt min indtjening for dagen) lige så mange penge som den, jeg reserverede til min "chef".

Inden for 30 minutter var alle pengene (normalt $ 100-200) væk, og min "lægemiddel" lomme var nu fyldt med mine stoffer. Seks eller så timer senere var den lomme også tom. Derefter gik jeg i søvn i de tre eller fire timer, jeg kunne sove en nat, som normalt ville være på et husly, en kameratpartners enkeltværelse eller en "spot" (en out-of-the-way enklave på det øverste niveau af Main Street Skytrain station med et betonggulv).

Der var utallige nætter, hvor jeg kunne have brugt pengene (nogle gange mere end $ 1.000) i lommen for blot at tage en bus til hvor som helst og forlade det liv, jeg ledte. Jeg havde nok til at have råd til en ny lejlighed, få mig selv, hvad jeg havde brug for for at finde et job og ændre. Men det gjorde jeg ikke fordi jeg faktisk kunne lide det liv, jeg ledte på mange måder. Det var spændende og næsten ubesværet, plus jeg følte mig intens fysisk nydelse fra narkotika hver nat. En fest, der varer så længe du vil, er ikke let at give op.

9 Du ser ikke nødvendigt hjemløse

Jeg havde alle de tøj, jeg nogensinde ville have haft. Skolere og Frelsesarme giver gratis tøj til de hjemløse, og nogle dage ville jeg simpelthen stjæle et nyt par tøj hver dag (hvilket var let). Jeg kunne brusebad, når jeg ville have det ved at lave en hurtig butik på et husly. Jeg havde deodorant, smykker, cologne og rene tænder hver dag; Jeg klædte mig bedre end jeg gør nu.

De mennesker, der "ligner bums", lever som bums, selvom de ikke behøver at. De adskiller sig ikke fra hamster eller folk, der er for dovne til at barbere, brusere og vaske deres tøj, men ellers fører "normale liv." I nogle tilfælde, sådan som psykisk handicappede, er det naturligvis ikke deres skyld. Mange kan ikke fortælle virkeligheden fra fantasi eller er så ødelagte i ånd, at alt er en kamp. I disse tilfælde er vaskning af deres tøj (eller at finde nye) ikke noget at tænke på.

Men en masse "bums" er bare det-dovne bums. Når du er hjemløs, ender du op med at kende og være venlig for det meste hjemløse. Du skal fordi det er en del af at overleve på gaden. Du har brug for et netværk og et socialt liv, selvom det er en, der vil gøre det mest rystende. Ellers vil livet tage dig ned til det punkt, hvor det ligner en bum ikke er din skyld, og du ønsker ikke at gå der, fordi det er en envejsrejse, du aldrig kommer tilbage fra.

Jeg vidste ikke, hvem der var sulten

Fri mad handler næsten overalt i mange større nordamerikanske byer, herunder suppekøkkener, madvogne, madkuponer og madbanker. Enhver hjemløs person, jeg vidste, hvem der havde et tilmeldingsord og sagde "sulten, vær venlig hjælp" brugte penge til narkotika eller sprit. Mange af disse personer var simpelthen ikke betroede nok til at handle, eller de ønskede kun at forblive en køber.

Social assistance i Canada vil også give dig en check uden en fast adresse-et SIN-kort var nok. I Vancouver, sidst vidste jeg, at den månedlige udbetaling var omkring $ 90. Men du kunne nemt få op til $ 250 på grund af, hvordan korrupte systemet var. I Ontario kan du modtage omkring $ 250, og i Quebec kan du få en masse $ 600.

Kontroller eller ej, fødevarer er ikke knappe på nogen måde på gaden.Med en check på endda $ 90 oven på uddelingerne eksisterede "sultne" hjemløse simpelthen ikke, hvor jeg var. Du hører altid historier i nyheden om, hvordan en hjemløs person blev myrdet eller frøs til døden uden om natten, men du sjældent hører om en hjemløs person, der sulter på gaden.

7 Du kan have så meget sex som du vil

Homeless mennesker har meget sex. Som jeg sagde ovenfor, ser du ikke nødvendigvis ud som en bum, hvis du er hjemløs, og en god del af dem, der er hjemløse, er faktisk meget attraktive. En stor del af dem, der er hjemløse, er også høje, og en festfolk har sex på fester - er en fest, selvom det varer måneder eller år.

Offentlige parker er det værste for dette. Om natten kan de let blive en "kegger" for de hjemløse. Men i stedet for øl er folk normalt på meth, cola eller noget andet. Der er ingen grund til at fortælle hvad der foregår på disse parter (brug din fantasi). Jeg har kun brug for at fortælle dig, at de går videre hver nat, medmindre parken er godt patruljeret.

Overraskende har mange hjemløse også begået forhold. Jeg vidste mere hjemløse, der var knyttet til single, om mand eller kvinde, homoseksuel eller lige. Det er ikke kun sikrere for to personer at være udenfor, men det er også trøstende. Du har ikke meget, og du går meget igennem hver dag. At have nogen med dig som ven og fortrolige er næsten en nødvendighed.

Sex er imidlertid også en vare, og orgasmen er et stof selv. "Survival sex" er voldsomt på gaden, og det udføres normalt af unge mennesker. Det er her, hvor sex er handlet til favoriserer som et sted at kollidere, narkotika, et måltid, penge eller beskyttelse. Jo yngre du er, desto sværere er det at overleve på gaderne selv. Kønshandelen, og al den grimhed, der følger med det, viser sig som regel den eneste mulighed mange unge må overleve.

6 Du vil stjæle og blive stjålet fra konstant

Dette gælder for penge, narkotika og ejendele. Hylder er værst for dette. Medmindre du finder en med et skab, der lader dig sikre dine ting ved din seng (eller giver et opbevaringsrum), går dine ting ofte om morgenen, hvis du sover. Men det er ikke kun sådan her i husly.

Livsstilen er så afslappet, at stjæler også bliver afslappet, og nogle gange stjæler du selv af dine venner. De, der er hjemløse på grund af afhængighed eller som forstår afhængighed, indser, at den virkelige skyldige er narkotika og ikke personen.

At leve med en afhængighed lever i en tilstand af fortsat frygt for tilbagetrækning. Medmindre du fordyber dig i narkotikascenen, som bærer en stor risiko fra både loven og selve scenen, vil du ikke have nok af en indkomst til at understøtte din vane.

Det mærkeligste ved dette er, at hvis du bliver fanget og klandre det på narkotika, vil en god del af de mennesker, du stjæler fra, tilgive dig, fordi de brugte den samme undskyldning i sidste uge, da du konfronterede dem med dine manglende ting. Det er lidt som at låne uden at spørge først i modsætning til at stjæle. Vær en god sport om det hele, når det er din tur at være offeret, og det vil sandsynligvis fungere.

5Du bruger meget tid på linje

Når folk siger: "Hvorfor får du ikke bare et job?" Der er noget, de ikke forstår om hjemløshed. Venter og meget af det er en del af spillet. Hvis du ikke holder op for en time eller deromkring for at tjekke ind i et hus, holder du dig op i 30 minutter for at få et gratis måltid eller en lægeaftale. Da du sover udenfor, bliver du syg og meget såret. Eller du laver op til gratis tøj, for at få din månedlige check, gøre din næste aftale med din socialarbejder, brusebad, brug en telefon eller brug internettet.

Venter i køen tager op timer hver dag, og det er en nødvendighed. Du er brudt enten fordi du ikke har penge i lommen eller du har mange penge, der ikke er din til at bruge og erstatte det er svært og risikabelt. Hvis du ikke køber op, så spiser du ikke, bruser eller har nye tøj.

Dette er den største barriere for de hjemløse, der kommer væk fra gaderne. Tro det eller ej, de har simpelthen ikke tid til at finde et job eller en lejlighed, når man tager sig af de grundlæggende fornødenheder, der spiser så meget af deres tid. Din eneste "fritid" er om natten, og hvor mange genoptagelser kan du slippe af ved klokken 1:00?

Dette citat fra en rapport om hjemløshed i Seattle giver indsigt i situationen: "Ligesom mange kroniske hjemløse foretrak Don ikke at bo udenfor for at bo i husly; der var mere privatliv og frihed. Han havde brugt et hus på Rainer Street i nogen tid. Han fandt ud af, at pligter, servicetilpasninger til fødevarefrimærker, eller at få sin vask udført på et separat anlæg, ville tage det meste ud af hans dag. Han ville bruge så meget tid på at overleve og opfylde hans grundlæggende behov, han havde ikke tid til at arbejde. "

4 Der er et hjemløst hierarki

Som med enhver stor gruppe af mennesker, der bor på samme sted og under de samme forhold, eksisterer der en "pecking order" blandt de hjemløse. Det adskiller sig dog meget fra det normale samfund på grund af det faktum, at der er flere hjemløse mænd end kvinder; hierarkiet eksisterer ikke kun lodret men også vandret.

I mit område var lægemiddelleverandører (der leverer pounds af lægemidler solgt på gaden hver dag) på toppen. Disse mennesker var ikke hjemløse, men de styrede scenen, fordi de kontrollerede narkotikastrømmen. Deres minions var næste på totempolen.

Derefter kom hovedhandlerne, der var hjemløse, men forbundet med leverandørerne. De distribuerede dagens lægemidler til dem, der handlede under dem. Så kom "benchers", sitters eller løbere, som de er kendt. Dette er de mennesker, som gaden behandler og løber alene.Den eneste måde at stige over dette niveau var at kende og være betroet af en leverandør og sørge for at dine andre hovedforhandlere blev behandlet, før du besluttede at klatre den næste rung i stigen.

Forhandler kører efter territorium, og medmindre du førte stoffer ind i et nyt kvarter (hvilket er risikabelt), måtte du tørre din fremtidige konkurrence, før du selv begyndte at konkurrere. Alle hovedforhandlere er kloge nok til at køre deres forsyning alene, og de plejer aldrig at forlade hvem deres leverandører er for at bevare deres flaskehals for udbuddet.

Horisontalt var der "pigerne." Ikke alle var streetwalkers, og mange piger var store spillere i narkotikascenen, men de der var streetwalkers eksisterede sammen med niveauerne i hierarkiet og var som regel kærester for leverandører eller forhandlere under dem. De havde normalt lige så meget magt og svaje som de mænd de var knyttet til.

Også vandret til totempolen var de rene alkoholikere, der gjorde temp arbejde og lignende. Tro det eller ej, ingen med nogen form for street smarts vil lade en beruset ind i scenen, fordi de hele tiden er fuld. Drikkede mennesker er ikke gode til kriminalitet, og de følger ikke ordre godt eller opretholder sig på en ansvarlig måde (såsom at vente til nat for at blive fuld). Disse berusede mennesker er ikke betroede, men de blev ikke nødvendigvis afskåret og stadig hængt ud med andre i scenen. Men i modsætning til pigerne havde de ingen reel magt. De sov ikke sammen med nogen vigtige, så niveauet af tillid var ikke det samme.

Så kom de virkelige bums. Det er de hjemløse du ser, der lugter dårligt, har snavsede tøj, manglende tænder og kan næppe stå op lige. De skældes af resten af ​​scenen, ligesom de fjernes fra samfundet som helhed. De fleste af disse typer er panhandlere, der bruger deres indtjening til at købe sprit. Det giver mening, når du tænker på det, da der ikke er noget "underjordisk spritmarked" på gaden. Hvis du vil blive fuld, er butikken lige undervejs. Desværre har du brug for penge til sprit, og du kan ikke tjene penge fra scenen, fordi ingen stoler på dig. Dette fører mange til at bede om det.

Endelig er der sindssyge. Ingen taler til eller forbinder med nogen som denne. Disse mennesker omfatter fyren råber på en sky på himlen midt på dagen. Men i modsætning til de "rigtige" bums har de ingen venner. Efter min erfaring var de helt alene og håbløse.

3Panhandlere laver ikke mange penge

Du hører på nyheden, hvordan en person på et gadehjørne kan gøre hundredvis af dollars om dagen gennem tiggeri. Dette er nonsens.

Efter min opfattelse overdriver mange hjemløse, som panhandler deres indtægtsniveau for at se mere respektfuldt ud. At forsvare den livsstil til en, der ikke forstår det, er svært og pinligt, og det er meget lettere at sige, "Hej, hvorfor skal jeg få et job? Jeg tjener flere penge på denne måde! "

Der er forskellige typer panhandlers. Street performers gør omkring $ 40-60 på en god dag om sommeren ved at spille et musikinstrument eller udføre tricks. Næste er de unge panhandlere; hvis de er søde og kvindelige, laver de ofte den samme slags penge. Endelig kommer de rigtige "tiggere", alkoholikere og stofmisbrugere, der simpelthen er dovne. Disse mennesker er heldige at afslutte dagen med $ 10-20, som er lige nok til at blive fuld eller fuld.

En anden ting folk ikke forstår om hjemløshed er, at det løber i en daglig cyklus. Vågn op, få mad, ryd op, få penge, få narkotika eller alkohol, bliv forstyrret, gå i seng og gentag. Hvis panhandlere lavede hundreder om dagen, ville du ikke se dem på gaden hver dag panorere et sted, da de ville have nok penge til at holde en uge. Du ser sjældent den samme panhandler på samme sted dag efter dag af samme grund "guerilla salg" folk ramte forskellige områder af byen. Du har brug for nye kunder, fordi de gamle tørrer op; de genkender dig, fordi deres daglige rutiner krydser = med din, og efter et stykke tid stopper de bare med at give dig penge.

2Men finder det svært at få hjælp

Sexisme findes på bagsiden på gaden. Kvinder har langt mere social støtte og muligheder end mænd gør, når det kommer til at genopbygge deres liv og komme ud fra under fælden at være hjemløse. Mænd forventes at "arbejde deres vej ud", hvilket er meget hårdere end nogen måske tror. Medmindre de er vanvittige eller forkrøblede, er støtten simpelthen ikke der ud over det grundlæggende, som systemet giver.

Bagsiden af ​​denne sexisme er, at kvinder normalt bliver tvunget til at blive prostituerede for at tjene deres gader. Narkotikascenen er simpelthen for voldelig for mange kvinder (selvom min "chef" faktisk var en meget hård kvinde). Du er nødt til at forsvare torv, du skal være klar til at hoppe over nogen, der stjal din stash, og du skal være klar til at kæmpe med politiet. Kvinder skæres normalt ud af scenen som forhandlere. Gaderne er en krigszone på mange måder, og muskel (eller en kniv) betyder noget.

1Hver myndigheder behandler dig som snavs

Enhver hjemløs person ved, at politiet ikke er dine venner, selvom du ikke begår forbrydelser eller ikke er i scene. Cops har en meget bred opfattelse af de hjemløse, og mange (især beat cops) tror, ​​at de alle er narkomaner eller drukker, der ikke er værd at spare og ikke er værd at behandle på en medfølende måde.

I Downtown Eastside hjælper for eksempel agenturet efter agentur hjemløse mennesker med at forsvare sig fra myndighederne lovligt eller gennem sociale midler. Situationen er så dårlig, at du kan få et "rettighederskort", du kan vise til politiet, hvis de stopper dig på gaden.Dette kort angiver dit ønske om ikke at samarbejde med dem, medmindre du er anholdt og påberåber dine rettigheder i en erklæring på kortet, hvis du bliver arresteret. Det siger i grunden til politiet, "Arrest og lad mig eller du skal lade mig gå lige nu."

Hver by har mindst et dusin cops, der er bare dårlige frø. Dette er politimanden, som vil "arrestere" dig, tage dine penge, tage dine stoffer og køre dig ud i midten af ​​ingensteds for at komme tilbage på egen hånd, hvis du er heldig. Hvis du er uheldig, får du et slag som jeg gjorde engang. Cops som disse kender den stilling, du er i som en hjemløs person. De ved også, hvad de kan komme væk med. Hvis du er kvinde i denne type situation, især hvis du er en streetwalker, kan du forvente at give nogle gratis "tjenester" for at få "hjemme".

Endelig er der socialarbejderne. De kan være lige så dårlige på forskellige måder. Selv om de ikke bruger magt som politiet, bruger de manipulation. De vil tilbageholde checks, støde dig ud af husly, tvinge dig til at gå igennem ubrugelige programmer og værre at få sidefavør fra scenen for sig selv. De fleste gange vil de have penge, narkotika eller sex, men nogle gange misbruger de andre, fordi de synes det er sjovt at få dem, der er på gaden, til at hoppe gennem hoops hele tiden.

At nå ud til systemet er nødvendigt for at flygte fra hjemløshed, men det er ikke en nem løsning, fordi systemet kan være lige så dårligt som gaderne.