10 kølige fakta om istiden

Isalder har altid været noget af et mysterium. Vi ved, at de kan reducere hele kontinenterne i skråninger af frysende tundra. Vi ved, at der har været 11 eller deromkring af dem, og at de synes at ske med temmelig regelmæssige intervaller. Vi helt bestemt ved, at der var masser og masser af is. Stadig er der så meget mere til isalderen end at møde øjet.

10 kæmpe dyr

På det tidspunkt, hvor den sidste istid rullede rundt, var udviklingen allerede kommet med pattedyr. Dyrene, der formåede at trives i en istid, var generelt ret store og pelsbeklædte. Forskere kalder dem "Megafauna", og de formåede at overleve det kolde klima, fordi de allerede havde udviklet sig på frysepladser som Tibet. Isalderen vendte i det væsentlige verden ind i deres legeplads, da den anden mindre koldresistente arter døde væk.

Megafauna-plantelevere var vant til at finde mad i et iskoldt miljø, idet de havde tilpasset sig deres omgivelser på forskellige måder. For eksempel kan en isaldrende næsehorn have haft en skovlhorn til fjernelse af sne. Karnivorer som sabertandede katte, kortfødte bjørne og dystre ulve (ja de gigantiske Game of Thrones ulve er faktisk en meget ægte ting fra historien) havde det også nemt. Selvom deres bytte var hårdt og kæmpede tilbage, var det også stort og kødigt, og der var meget af det.

9Ice Age People

På trods af ikke at være særlig stor eller håret, Homo sapiens har braved det gennem de kølige tundraer af istiden for utallige årtusinder. Livet var koldt og svært, men folk var opfindsomme. For eksempel levede isaldrende mennesker for 15.000 år siden i jæger-samlerstammer, byggede innovative shelters fra mammut knogler og syede varme tøj fra dyrepelse. Da der var masser af spil, samledes de fødevareforsyninger og begraves dem i permafrost-naturens egen iskasse.

Fordi jagtværktøjerne på det tidspunkt primært var stenknive og pilehoveder, var kompliceret våben sjældent. At fange og dræbe de store isaldyr til mad, brugte folk fælder. Da dyret ville sætte fælden, ville mændene angribe det i en gruppe og dræbe det til døden.

8 Små isaldage

Nogle gange fremstår miniisalder mellem de faktiske storskalaer. De er ikke helt så ødelæggende, men kan stadig forårsage hungersnød og sygdom på grund af mislykkede afgrøder og andre ubehagelige bivirkninger.

Den seneste af disse små isperioder begyndte engang omkring det 12. og 14. århundrede og var værst mellem 1500 og 1850. I hundreder af år blev den nordlige halvkugle udsat for ekstremt koldt vejr. I Europa frøs havene rutinemæssigt, og de kolde, bjergrige lande (som Schweiz) kunne kun se som gletsjere avancerede, knusende landsbyer. År uden sommer blev registreret, og de ubehagelige vejrforhold har påvirket alle aspekter af liv og kultur (måske bidrager til, hvorfor vi tænker på middelalderen som en særlig dyster periode).

Videnskaben forsøger stadig at finde ud af, hvad der forårsagede denne lille istid. Årsagen kan have været en kombination af tung vulkansk aktivitet i løbet af æraen og en midlertidig nedgang i Solens solenergi.

7 En varm istid

Nogle istiden kan faktisk have været temmelig varm. Ja, jorden har været dækket af store mængder is, men det faktiske vejr var ganske behageligt.

Nogle gange er begivenhederne, der fører til en istid, så alvorlige, at selvom atmosfæren var fuld af drivhusgasser (som holder solvarmen i atmosfæren, opvarmer planeten), begynder isen stadig at danne, fordi efter forurening bliver tyk nok, det kan begynde at hoppe solens stråler tilbage i rummet. Eksperter siger, at dette ville gøre verden til en kæmpe "Bagt Alaska" efterkuld på indersiden (is på overfladen), varm udefra (varm atmosfære).

6 Louis Agassiz

Ah, Louis Agassiz. Denne mand, hvis navn lyder svagt som en tennisspiller, var faktisk en anerkendt videnskabsmand, et af de 19de århundredes markdefinerende genier. Han er dømt som en af ​​grundlæggerne af amerikansk videnskab, på trods af at han faktisk er franskmand.

Bortset fra hans mange andre præstationer er Agassiz stort set den eneste grund, vi ved om istiden. Selv om andre havde spillet med ideen før, blev han i 1837 den første til alvorligt at sætte ideen om en tidligere istid på bordet. Hans teorier og publikationer om altomfattende isfelter, der engang omfattede store dele af jorden, blev afvist som fjollet, da han først præsenterede dem. Alligevel pressede han på og videre forskning (og geologiske beviser) til sidst få andre til at tro på sin "skøre teori".

Curiously, hans banebrydende arbejde på istiden og glacial aktivitet var bare noget af en hobby. Han var faktisk en ichthyolog (forsker, der specialiserer sig i at studere fisk).

5 menneskelig forurening kunne afværge den næste istid

Teorierne, at istiden gentages med halvtidlige intervaller, uanset hvad vi gør, er ofte i modsætning til teorier om global opvarmning. Mens sidstnævnte er helt sikkert en ting, siger nogle, at det faktisk kan være noget nyttigt at bekæmpe fremtidens istid.

Kuldioxidemissioner forårsaget af mennesker betragtes som en stor del af det nuværende globale opvarmningsproblem. De kan dog have en mærkelig bivirkning. Ifølge forskere ved Cambridge University kan menneskelige CO2-emissioner standse den næste istid. Det virker som dette: Selvom Jordens planetcyklus forsøger at springe istiden op en gang imellem, er den eneste måde, den kan starte på, hvis atmosfærens kuldioxidniveauer er usædvanligt lave. Ved at pumpe ud CO2 kan menneskeheden ved et uheld have gjort istiden midlertidigt umuligt.

Og selvom bekymring over global opvarmning (hvilket også er en temmelig dårlig ting) får mennesker til at reducere vores CO2-emissioner betydeligt, kan vi helt sikkert også gøre det.Nu har vi sendt så meget af de ting i atmosfæren, at selv om vi stoppede med at producere det i dag, vil kuldioxidkoncentrationerne stadig kunne forhindre istiden i mindst 1.000 år.

4 Ice Age Plants

Predators havde det forholdsvis let i istiden - trods alt kunne de altid spise andre dyr. Men hvad spiste herbivorerne?

Som det viser sig, stort set alt de ønskede. Der var masser af planter, der kunne klare istiden. Selv de koldeste isalder fremhævede steppes-græsarealer og shrubland-områder, der gjorde det muligt for mammutter og andre plantedyrsdyr at være deres kilde til næring. Disse græsarealer var travle med de slags planter, der kunne vokse i et koldt, tørt vejr, som gran og fyr. I varmere områder var arter som birk og pil også rigelige. Alt i alt var klimaet på disse vegetationsområder sandsynligvis ret ligner Sibirien. De egentlige planter kan have været ret meget forskellige fra deres moderne modstykker, selvom vi har meget lidt viden om, hvordan individuelle planter er tilpasset isaldermiljøer.

Men det er ikke at sige istiden ikke har ødelagt deres andel af vegetationen. Hvis en plante ikke var i stand til at tilpasse sig klimaet, var dens eneste muligheder migration via frø eller udryddelse. For eksempel har Victoria, Australien plejede at have nogle af verdens mest mangfoldige planteliv, indtil istiden blev udslettet et godt stykke af det.

3 Himalaya kan have forårsaget en istid

Bjerge er ikke almindeligt kendt for aktivt at forårsage noget, undtagen måske lejlighedsvis lavine-deres hele punkt står bare der og er enorme. Himalayaer viser dog, at dette billede er forkert. De kan have været direkte ansvarlige for at forårsage en istid.

Da landmasserne i Indien og Asien kolliderede for 40-50 millioner år siden, ramte effekten enorme mængder sten ind i Himalayas bjergkæde. Denne udsatte massive mængder af "frisk" sten til elementerne. Denne umådeligt store stenmængde begyndte kemisk at udbryde en proces, der fjernede betydelige mængder kuldioxid fra atmosfæren over tid. Dette kan igen have fået planetens klima til at afkøles nok til at udløse en istid.

2 Snowball Earth

I de fleste isalder dækker isen kun dele af verden. Selv en særlig alvorlig istid siges at dække kun omkring en tredjedel af kloden.

Og så er der Snowball Earth.

Snowball Earth er den livsforstyrrende granddaddy i istiden. Det er den ultimative dybfrysning, hvor bogstaveligt talt hver eneste del af planetens overflade er frosset, indtil Jorden bare er en stor snebold, der springer gennem rummet. Det lille liv kan overleve en total frysning, enten fastgøres til de sjældne zoner, hvor der er relativt lille is eller, når det gælder planter, i de få steder, hvor der er tilstrækkeligt sollys til at tillade fotosyntese.

Ifølge nogle beviser er en komplet Snowball Earth sket mindst en gang for 716 millioner år siden. Der kan være mere.

1 Edens Have

Nogle forskere er meget overbeviste om, at Edens Have var ægte. De siger, at det var i Afrika, og det var den eneste grund til, at vores forfædre overlevede istiden.

Lidt for 200.000 år siden dræbte en særlig fjendtlig istid arter venstre og højre. Heldigvis var et lille band af tidlige mennesker i stand til at holde gennem den skræmmende forkølelse. De snuble over kysten af ​​hvad der nu er Sydafrika. På trods af isen høste belønninger over hele verden, forblev dette område fri for is og helt beboelig. Dens jord var rig på næringsstoffer og bounty var rigeligt. Der var mange naturlige huler til brug som husly. For en ung art, der kæmper for deres overlevelse, var det intet mindre end et paradis.

Den menneskelige befolkning i "Edens Have" blev anset for at være blot et par hundrede individer. Denne teori, som støttes af mange eksperter, men stadig mangler afsluttende beviser, synes at passe forskningsresultater, der viser, at mennesker har langt mindre genetisk mangfoldighed end de fleste andre arter.