Del:
10 dødbringende atomkatastrofer
Siden anden verdenskrig er der fundet store atomopdagelser i forbindelse med vedvarende energi. Fra atomkraftværker til flybærere, der kun skal genoplive hvert 22. år, var atomkraft engang bredt antaget at være fremtiden for at drive verden. Under de rette forhold er atomenergi meget sikker og kan give energi til millioner af mennesker i årevis.
Men intet er perfekt, og mange er ikke klar over, at en form for videnskab, der skulle gøre verden til et bedre sted, har været et mareridt for nogle. I årenes løb er mange menneskers liv blevet hævdet af uheldige ulykker med atomkraft.
10 Texas City Disaster
Den 16. april 1947 opstod den værste havneeksplosion i amerikansk historie. Et fransk lastfartøj ved navn Grandcamp transporterede en masse ammoniumnitrat, som almindeligvis anvendes i gødning og i sprængstoffer til atomvåben.
En tændt cigaret efterladt af en af havnearbejderne havde udløst en ild på lastehallen. Det spredte sig hurtigt ind i en af Grandcamps last holder og antændt ammoniumnitrat.
Skibets kaptajn havde beordret hendes lukker lukket for at indeholde ilden, men stigningen i temperatur skabte kun bedre betingelser for, at det flygtige kemikalie kunne eksplodere. Det Høj flyver, et nærliggende skib, der transporterede svovl, blev også beskadiget og eksploderet en dag senere på grund af brande fra Grandcamps første eksplosion.
Giftig gas fyldte hurtigt luften over byen. Desværre var der også en telefonoperatør strejke på det tidspunkt, hvilket gjorde, at beredskabsteam ikke kunne reagere på lokale beboere, der var ramt af toksinerne i luften. Over 500 mennesker blev dræbt i denne hændelse, heriblandt en brandchef og 27 af de 28 brandmænd, der svarede på branden.
Som følge heraf blev der indført nye sikkerhedsforanstaltninger for at sikre, at ammoniumnitrat transporteres sikkert. Docks har nu et centralt responssystem til at reagere hurtigt på nødsituationer i havnefronten, og rederier skal nu bruge specielt forseglede beholdere og opbevare kemikalier væk fra andre farlige materialer.
9 Titan II Missile Fire
Titan II missilbrand fandt sted i nærheden af byen Damaskus, Arkansas den 18. september 1980. Det skyldtes, at et reparationsbesætningsmedlem droppede en 4 kilo stik fra missilplatformen og punkterede den nedre brændstoftank af missil.
Airman David Powell overtrådte en teknisk ordre fra US Air Force til at bruge en momentnøgle i stedet for den tidligere anvendte skralde ved reparation. Når luftmændene så brændstofdampen ud i siloen, evakuerede alle silobesætningsmedlemmer til overfladen.
Dave Livingston og Jeffrey Kennedy, to eksperte reparationsmedlemmer, blev kaldt til siloen for at inspicere skaden på missilet. De trådte ind i siloen og fandt ud af, at oxidationsbeholderen hurtigt tabte tryk.
De to mænd vendte tilbage til overfladen og åbnede siloen for at udlufte gassen. Protokollen efter at de ankom, eksploderede siloen og sendte missilens kædehoved flyver ind i luften.
Efter en dags søgning blev 12-kiloton bomben fundet i en grøft flere hundrede meter fra stedet og samlet af det amerikanske militær. Selve missilet var det største atomvåben i det amerikanske arsenal og ville have resulteret i en blast 600 gange større end i Hiroshima. Airman Livingston var skadet i eksplosionen og døde efter at være blevet transporteret til et nærliggende hospital. En anden 21 personer blev også såret.
Airman David Powell blev senere udtømt for at overholde en mandatprotokol. Til denne dag tror han ikke på, at han var ansvarlig for hændelsen. Regeringen vil senere meddele, at begivenheden var opstået på grund af menneskelig fejl.
8 Palomares Hydrogen Bomb Incident
Den 17. januar 1966 bragte 12 bombefly B-52 hydrogenbomber til de allierede lande i Europa som en del af en militærøvelse kendt som Operation Chrome Dome. Formålet var at forberede en første strejkmulighed mod sovjeterne under den kolde krig.
En af bomberne kolliderede med et KC-135 tankskib, der forsøgte at genoplive i luften over Spaniens sydkyst. Uheldet dræbte de to fly i brændstof, hvilket antændte og forårsagede en midair eksplosion. Selv om nogle få mænd kunne falde til jorden sikkert, blev syv andre dræbt i eksplosionen. Wreckage fra de to fly faldt på Palomares, en kystby landsby i det sydlige Spanien.
Lokalbefolkningen var ikke klar over, at vraget spredte radioaktivt plutonium på tværs af området og forurenede jorden og vandforsyningerne rundt om i byen. Tre af bomberne blev straks genvundet. Den fjerde blev ikke fundet indtil tre måneder senere den 7. april 1966.
Dette var første gang, at det amerikanske militær havde vist offentligheden et atomvåben. Test af befolkningen afslørede få spor af stråling, og kræftraten lignede dem i andre byer i området. Siden opdagelsen af forurening i jorden i 2006 har den amerikanske regering accepteret at hjælpe Spanien med genopretningsprocessen, som ikke var løst på det tidspunkt.
7 Kyshtym Nuclear Incident
Kyshtym er klassificeret som den tredjestørste atomkatastrofe, der nogensinde er sket. Det skete i byen Mayak i Sovjetunionens Uralbjerge den 29. september 1957 på højden af den kolde krig.
Mayak-anlægget blev brugt til at fremstille seks materialer, der er afgørende for udviklingen af våbenkvalitetsplutonium. På det tidspunkt havde sovjeterne ikke gjort nogen af deres arbejdere opmærksomme på den alvorlige mulighed for strålingforgiftning fra radioaktive materialer.
Derefter brugte anlægget lokale indsatte som arbejdsstyrke til at bortskaffe affald ved at dumpe det ind i Techa-floden.Nærliggende beboere var ikke opmærksomme på forureningen, indtil en lokalmand havde alvorlig strålingsforbrændinger fra det og måtte have sine ben amputeret som følge heraf.
Skoldbruskkræftraten i denne region er nu tre gange højere end sammenlignelige områder. Hidtil har folkene stadig lider af fosterskader, strålingsforbrændinger og syv sjældne kræftformer, der ikke ses i den nationale befolkning.
Sovjetisk uvidenhed fortsatte i årevis efter den oprindelige forurening, og russiske reguleringsorganer mislykkedes med at betjene anlægget eller beskytte civilbefolkningen. Teknikere på fabrikken bemærkede ikke en strukturfejl i et af kølesystemerne, hvilket forårsagede en kædereaktion.
Den 29. september 1957 resulterede køleproblemet i en massiv eksplosion i et af de radioaktive affaldstanke. Eksplosionen spredte radioaktivt materiale på tværs af et område med en befolkning på næsten 300.000 mennesker.
Sovjetiske myndigheder evakuerede kun 10.000 etniske russere fra området. Regeringen forlod resten af befolkningen der for at teste virkningerne af forurening. Afklassificerede russiske dokumenter afslørede senere, at dette var kendt som Muslumov-eksperimentet.
Russerne gjorde aldrig den resterende befolkning opmærksom på forureningen. Mange mennesker i området kæmper stadig for at blive flyttet. Som følge af politisk uvidenhed og menneskelig fejl anses Mayak og det omkringliggende område for at være det mest forurenede sted på Jorden.
6 Tokaimura Nuclear Accident
Japan-kernekraftbrændingsselskabet etablerede et forarbejdningsanlæg nær Tokaimura til fremstilling af beriget uran til anlæggets atomreaktor. Tre teknikere blev tildelt for at forberede brændstoffet og fylde bundfaldet omkring reaktoren.
Anlægget havde ikke produceret denne type brændstof om tre år, og teknikerne havde absolut ingen kvalifikationer til at arbejde på denne opgave. Denne mangel på viden og erfaring førte til en af Japans værste industriulykker.
Teknikerne overbeviste omhyggeligt nedbørstanken, som havde en maksimal kapacitet på 2,4 kg (5,3 lb). På vej op til kritisk masse blev tanken fyldt med 16 kg uran på det tidspunkt.
Materialerne begyndte at have en negativ reaktion, der producerede en kort blå flash, der straks gav alle tre teknikere en potentielt dødelig dosis af stråling. Det spydede også radioaktive materialer yttrium-94 og barium-140 ind i luften i planten.
To af de ansvarlige teknikere blev dræbt af strålingsforbrændinger og eksponering for gammastråling. Den resterende besætning i anlægget lykkedes at tømme tanken og erstatte kølematerialerne med borsyre, som bragte uranet til et underkritisk niveau. Mens de japanske myndigheder arbejdede flittigt med at rydde op i området, blev civile der evakueret i to dage, før det var sikkert for dem at vende tilbage.
5 Windscale Fire
Europas mest forfærdelige atomkatastrofe opstod den 10. oktober 1957 i Cumbria, Det Forenede Kongerige. Windscale-anlægget brugte et system af nukleare reaktorer, der blev styret med grafit. Hver reaktor blev omtalt som en "bunke".
Oprindelig bygget mellem 1950 og 1951 blev stedet bygget til fremstilling af atomvåben til den britiske regering. Om morgenen den 8. oktober 1957 bemærkede ingeniører ved anlægget, at en af bunkerne køler ned og ikke opfylder den korrekte driftstemperatur.
De brugte det, der var kendt som Wigner-cyklen, som genanvendte indfanget energi fra reaktoren for at afkøle og varme reaktoren. Testen viste sig at være vellykket. Men to dage senere bemærkede ingeniører, at reaktortemperaturen endnu en gang var forkert, og de besluttede at opvarme reaktoren. De vidste ikke, at der var en brand i pile nr. 1 reaktoren. Ved at bruge et system, der fik ilt i reaktoren, havde de lige fodret ilden.
Branden brændte i endnu tre dage. Konventionelle metoder som vand kunne ikke bruges som vand oxiderer med radioaktive materialer og kunne have skabt endnu større skade på strukturen.
Endelig indså ingeniører, at ilden ville miste sin iltforsyning, hvis de lukkede en luge på toppen af pile nr. 1 skorstenen. Dette blev gjort, og ilden blev standset med succes i 24 timer. Intet tab af liv opstod.
Det blev imidlertid senere opdaget, at alvorlig radioaktiv forurening var nået til Det Forenede Kongerige fastland, og en stigning i skjoldbruskkræft blev tilsyneladende kort tid efter. Siden ulykken har reaktoren for pile nr. 1 været permanent forseglet og afviklet, men den britiske regering har fastslået, at anlægget ikke vil blive helt nedlagt indtil 2060.
4 Goldsboro B-52 ulykke
Den 24. januar 1961 blev en B-52 bombefly, der transporterede to 4-megaton, Mk 39-atombomber, beordret at genoplive over Seymour Johnson Air Force Base. B-52 havde rendezvoused med tankskibet over Goldsboro, North Carolina, lige nordøst for basen.
Tankskibets besætning bemærkede, at B-52 læste brændstof fra højrefløjen, og bombefly blev beordret til at vende tilbage til basen. Ved tilgang til flyvepladsen forårsagede en alvorlig lækage i brændstoftanken alvorlig mekanisk svigt, hvilket gjorde flyets kontroller uanvendelige på 3.000 meter.
Ved landing brød flyet fra hinanden og sendte de to bomber, der flyver ind i det omkringliggende område. Tre af flyets besætning døde som følge af sammenbruddet. Resten landede sikkert. Luftvåben sendte straks søgeparter til rådighed for at finde de manglende bomber.
Begge bomber blev genoprettet hurtigt. Imidlertid fandt bombeteknikere, at en bombe havde gennemført tre af de fire faser i våbenets væbnesekvens.Hvis ikke for det faktum, at disse bomber måtte være bevæbnet af piloten i flyet, før de blev frigivet, ville millioner af liv være gået tabt om få sekunder.
3 Den Fukushima Daiichi katastrofe
Den 11. marts 2011 ramte et jordskælv Japans kyst. Den tektoniske bevægelse fra den oprindelige jordskælv udløste en tsunami, der ledes direkte til Fukushima Daiichi-atomanlægget.
Den massive bølge, der var på adskillige hundrede miles i timen, havde forårsaget ekstrem skade på plantens køle- og udluftningssystemer, som er integreret i styringen af temperaturen i hver reaktor. Dette medførte en øjeblikkelig frigivelse af radioaktivitet i lokalområdet.
Efter en måned med at vurdere skaderne til lokalbefolkningen erklærede den japanske regering en 20 kilometer lang zone på 19 april 2011. Beboerne blev evakueret og flyttet. Regeringen beordrede alle seks reaktorer til at blive afviklet, og de blev fuldstændigt lukket et år senere.
Hidtil er området ekstremt forurenet, og strålingen er stadig udluftning. Den japanske regering har endnu ikke fundet en løsning.
2 Three Mile Island
Den 28. marts 1979 fandt en af de mest skræmmende atomkatastrofer i amerikansk historie sted på kernekraftværket Three Mile Island i Pennsylvania. Arbejdere på fabrikken bemærkede ikke, at et mekanisk svigt i kølesystemet forårsagede en massiv stigning i reaktorens kernetemperatur.
Desværre havde denne facilitet ikke advarselssystemer eller sensorer. Reaktorarbejdere havde lukket strømforsyningstilførslen og således ikke leveret kølevæske til reaktoren. Det overophedede, og halvdelen af sin urankerne smeltede. Selvom der var en lille udledning af stråling, var det ikke skadeligt for de lokale beboere, da det svarede til halvdelen af den dosis, du får fra en røntgenstråle.
Truslen fra denne plante til over to millioner mennesker drev protester af antinuclear energi aktivister. Den 1. april 1979 inspicerede præsident Jimmy Carter anlægget for at sikre, at der blev gjort en indsats for at forhindre en lignende ulykke.
Fyrre år senere har Three Mile Island drevet uden yderligere hændelse. Anlægget forventes imidlertid at blive nedlagt i 2019 på grund af konkurrencedygtige omkostninger fra naturgas. Over 675 medarbejdere mister deres job.
1 Tjernobyl Reactor Meltdown
Den værste atomkatastrofe for at påvirke hele planeten skete den 26. april 1986 på kernekraftværket i Tjernobyl nær Pripyat i Sovjetunionen. I løbet af hvad der skulle have været en rutinemæssig sikkerhedstest, blev Tjernobyls nr. 4 reaktor ramt af en katastrofal nedbrydning.
Sovjetregeringen havde givet en detaljeret instruksliste for arbejderne til at følge for at udføre testen på en sikker måde. Men en af skibsovervågningsmændene besluttede at ignorere protokollerne og ukorrekt sekventerede reaktorkernen.
Den intense varme fra kernen forårsagede en massiv dampeksplosion, der blæste næsten en tredjedel af bygningen og frigive dødelige mængder radioaktivt materiale i atmosfæren over dele af Asien og Europa. Brandmænd kæmpede flammerne og indsamlede rå radioaktive materialer fra hele stedet for at undgå yderligere forurening.
Hidtil er der stadig en smeltet bunke af radioaktivt slam under reaktorens kerne. Hvis du skulle stå ved siden af det i 30 sekunder, ville du få strålingsforbrændinger. Hvis du blev mere end fire minutter, ville du kun have et par dage tilbage til at leve.
Brandmændene, der arbejdede i samme områder som slammet, døde af alvorlig strålingsforbrænding i den lokale by Pripyat. Deres brandpakker er stadig i hospitalets kælder, og det rum, de holdes i, er en af de mest bestrålede steder i ekskluderingssonen. Den russiske regering sendte over 500.000 redningsarbejdere til at reagere på nødsituationen. Enogtrediv omkom.
Pripyats befolkning på 50.000 skulle evakueres, og folk fik kun lov til at tage værdifulde ting. Ni måneder senere havde den sovjetiske regering reaktoren forseglet med en stål- og betonstruktur kaldet "sarkofagen".
Selvom området blev anset for at være uliveligt i de næste 50.000 år, lukkede den russiske regering ikke anlægget frem til begyndelsen af 2000'erne. Før da skød de i arbejdere uden for ekskluderingszonen.
Selv i dag er det svært at bestemme omfanget af den skade, der skyldes Tjernobyl-nedbrydningen. Men ofre fortsætter med at blive påvirket af højere end normale doser af skjoldbruskkirtlen og fødselsdefekter. Byen Pripyat er en spøgelsesby besøgt kun af dem, der er givet tilladelse fra den russiske regering. Desuden fik nogle beboere tilladelse til at bo der i deres alderdom.