Del:
10 opdagelser i Amber, der ændrer vores syn på forhistorien
For millioner af år siden udslog træer harpiks, der fangede noget, det rørte ved. Resin-turned-gemstone, rav er et tidløst konserveringsmiddel, der giver snapshots af forhistoriske øjeblikke. Planter og dyr ser ud som om de sover, og sådanne friske prøver har den stærke evne til at ændre de forhåbninger og teorier, der almindeligvis holdes om fortiden.
10No Jurassic Park
Efter at have prøvet enhver teknologi, der er tilgængelig for at udvinde gammelt bi-DNA fra copal (en yngre version af rav), har videnskabsmænd konkluderet, at det snart er umuligt at piske en dinosaur, i det mindste ikke fra blodgorged-myg-i-gult historie af filmen Jurassic Park.
På trods af brug af højt avancerede metoder overlevede ingen DNA inden for copalen, og det er her, alt håb om at skabe en T-Rex dør. Hvis livets byggesten ikke kan overleve i copal - som kan være 60-10.600 år - så er der en lille chance, at det forbliver levedygtigt i rav, hvilket er mange millioner år ældre.
Ingen ved virkelig, hvor længe DNA forbliver. DNA-forfaldet er stadig ikke en eksakt videnskab, og en foreløbig teori fastslår, at grænsen er et årtusind - hvis det er frosset under ideelle omstændigheder.
9Unknown Behavior Discovered
Dybt inde i et stykke amber, fandt en CT-scan noget unikt. En voksen mayfly havde en hitchhiker på ryggen: en lille springtail blev fastgjort ved hjælp af sine antenner. De 16 millioner år gamle par er det første bevis på nogen art, der anvender en mayfly som tur.
Sammenlægning af næsten 3.000 røntgenstråler skabte forskere et 3-D billede af de to væsner. Dette gav en nøjagtig og banebrydende måde at observere den tidligere ukendte adfærd på. De kunne trygt digitalt dissekere og se skjulte detaljer som springstarten forsøger at hoppe væk lige som harpiksen dræbte det. Fordi springtails er så svært at pinke ned, er det meget sandsynligt, at dette er adfærd fortsætter i moderne tid, bare ubemærket.
8Oxygen Mystery
Bobler fanget i ravomargede videnskabsmænd til et spændende mysterium. De gamle tidskapsler blev samlet fra 16 steder over hele verden og havde deres bobler zapped med et quadrupole massespektrometer. Den luft, der blev fanget inde, viste, at dinosaurerne åndede en atmosfære, der var meget rigere med ilt end i dag.
I kridtperioden, 67 millioner år siden, skabte væsner lungfuls med 14 procent mere ilt. Når luft blev undersøgt i yngre rav, faldt oxygenniveauet gradvist fra det sene kridt til tidlige tertiære tider - en buet, der fulgte efter dinosaurernes død. Det er muligt, at den iltrige atmosfære var nødvendig for at dinosaurerne kunne blomstre, især dem der vejer mere end et hus.
7LSD Grass
Dino plantelevende har måske forskudt sig på en psykotrop svamp. Hedder Palaeoclaviceps parasiticus, det kan sammenlignes med dagens ergot, som bruges til at lave LSD.
Beviser for denne skræmmende tanke (forestil dig en stor, beruset, svimlende sauropod) kom fra de gule miner i Myanmar. En klump af 100 millioner år gamle rav holdt det tidligste græs fossil nogensinde opdaget, og klamren var det mørke hallucinogene. Det er sandsynligt, at planteædere regelmæssigt forbruges dette svampespidsede græs.
Forskere er ikke sikre på, hvordan det påvirker dinosaurer, men de kunne have lidt de samme alvorlige symptomer som moderne dyr, der bruger ergot-hallucinationer, gangren, taber deres balance, intens smerte og anfald. I middelalderen døde tusindvis af mennesker nogle gange, da ergotinficeret rug producerede brød. Myanmar-guberet viser, at denne underlige parasit har eksisteret siden græsernes daggry, og det har været siden afgrøder og græsarealer.
6Oblev Asteroiden
En høstmand fundet i gule kan afsløre mere om hvordan dinosaurens udryddelseshændelse ramte arachnider. Denne særlige relative af edderkopper døde omkring 100 millioner år siden og er næsten identisk med moderne høstfolk. Forskere er fascineret af dette sjældne fund fra den mesozoiske tid, fordi det kunne afsløre, hvor mange araknide grupper lykkedes at overleve katastrofen, der udslettet dinosaurerne.
Dinosaurerne havde deres skæbne forseglet af det, som mest fremhæver, var en dødelig asteroide-jordkollision omkring 65 millioner år siden. Senere er udstødningshøstsmænd meget ligner denne prøve, så dens slægt skal have overlevet den gamle katastrofe. Arachnider syntes at have terninger med asteroiden og dens nedfald og kom ud på den anden side relativt uskadt.
5Continental History Omskrevet
Det indiske subkontinent brød fra Antarktis omkring 150 millioner år siden, og blev adskilt, indtil det krammede Asien omkring 50 millioner år tilbage. Geologiske beviser støtter dette, men nye ravfarve opdager æblevognen.
Da forskere opløst indisk rav tilbage fra isolationsperioden, forventede de at finde arter, der var udviklet på unikke måder. I betragtning af at subkontinentet ikke havde nogen udenfor DNA-indflydelse i 100 millioner år, var det en rimelig forventning. I stedet var de 700 insekter og edderkopper tæt forbundet med andre fossiler fundet i Europa, Australien, New Guinea og tropisk Amerika.
Forskere mener nu, at der er en forbindelse, der endnu ikke er kendt mellem disse steder. Indiens fauna udviklede sig ikke isoleret. Plantemateriale i amberet tyder også på, at landskabet lignede moderne skove, og regnskovene er ældre end tidligere antaget, sandsynligvis dateres tilbage lige efter at dinosaurerne døde.
4 Ny Ant Oprindelse
Forskere kan kun danne et billede af det forhistoriske liv med de tilgængelige puslespil. Flere sådanne stykker kom i form af fossile myrer fundet i Nordamerika og Sydasien. Da ingen blev fundet andre steder, voksede antagelsen til, at enten placering var myrens fødested. Denne antagelse døde under en grundig undersøgelse af etiopisk rav.
Blandt prøverne blev der fundet en myrer, en lille fyr næsten 95 millioner år gammel. Den afrikanske fossil tilføjede et tredje muligt punkt for myrens oprindelse og en mulighed for at lære, hvordan de tre myrgrupper er relaterede.
Den forstenede harpiks fra Etiopien, fra samme undersøgelse, havde flere underværker. Flere insekter, en edderkop og en mide er den ældste at komme ud af Afrika og ville have vandret Kretaceous landskab med dinosaurer. Der var også bregner, svampe, og sporer aldrig set før.
3Prehistoric Pollen
For tyve millioner år siden døde en bi på jobbet. Efter at have hentet pollen, omkom den i træet og landede i et laboratorium som en klump af rav i 2005.
Pollen blev identificeret som en orkidé. Det betyder, at orkideer ikke kun er overraskende ældre end tidligere antaget, men er ældre end alle blomstrende planter. Blomsten, der leverede pollen, var 15-20 millioner år gammel, men forgængerne kunne gå så langt som 70 millioner. Den gamle orkidé, Meliorchis caribea, blev placeret inden for en af fem subfamilier, der stadig eksisterer.
Denne særlige rav er også værdifuld, fordi det er sjældent bevis for, at forhistorisk pollinering ikke var en utilsigtet virksomhed. Den nu uddøde, stingløse bi blev overtrukket i pollen-noget kun specialiserede blomsterdele kunne gøre.
2fuglvinger
En slående fund blev reddet fra et ravfarget marked i Burma, hvor handel er farligt afslappet. Næsten 30 procent indeholder værdifulde fossiler fra kridtet, men de betragtes som urenheder og ødelægges af guldsmedere. Forskere købte to stykker indeholdende konserverede fjer. Nærmere inspektion bragte den chokerende erkendelse af, at de var meget mere - et par wingtips.
Ben, muskel og fjer lignede de moderne fugle, kun 100 millioner år ældre. De tilhørte muligvis enantiornitter, en gruppe aviøse dinosaurer.
Under et mikroskop vendte farve tilbage til fjerene: sølv, mørk til lysebrun og endda hvide bånd. Tidligere var fjerkræ fra fugle dinosaurer kun tilgængelige fra fossile imprints eller ravfældede fragmenter for små til at identificere arten. Tragisk, det ser ud til, at før vingetipsene nåede markedet, var en af fuglene stadig helt inde i rav. Én fløj slutter mod en skåret overflade, hvor den blev adskilt fra den nu tabte krop.
1Fuldførelse Evolution Record
Det er en ting at finde vingetips fra fugle dinosaurer, men helt andet for at finde fjer fra normale dinosaurer uden vinger at tale om.
I et vanvittigt heldigt lykkedes det, at gule indskud i Alberta gav alle stadier af en sådan udvikling af dinosaurfjeder. De 80 millioner år gamle stykker følger historien om, hvordan sparsomme hårlignende tråde udviklede sig i den velkendte, forgrenede struktur af moderne fjer.
Kun disse var ikke beregnet til flyvning. De mest avancerede af de fossile fjer var mere tilpassede til at svømme, ligesom fuglefugle i dag lever i og omkring vand. Der er også voksende tegn på, at de fleste dinosaurer, selv de ikke-fugle, havde en farvet fjerdedel. Det gamle billede, at deres firben skins kun sportede kedelige jordfarver falder fra seriøse studier. Det er en helt ny måde at se på dinosaurer, men alligevel er en fluffy regnbue T-Rex stadig skræmmende.