10 Environmental Disaster Time Bombs

I den seneste historie har menneskelig vækst og fremgang ofte været til en omkostning for miljøet. Denne pris er undertiden øjeblikkelig. Hændelser som Tjernobyl og Fukushima forlader straks landet ubeboeligt. Andre gange ligger katastrofale konsekvenser af menneskelige handlinger imidlertid i ventetid, for kun at udfylde deres fulde vejafgift på kommende generationer. Nogle gange kan simpelthen at bo i visse områder anmode om katastrofe.

10 Salton Sea

Saltonhavet i det sydlige Californien var aldrig ment at eksistere. Før 1905 var Kaliforniens største sø ikke en sø, men snarere Salton Depression, en tør søer seng så lav som 85 meter (278 ft) under havets overflade. Det år begyndte arbejdet med at omdirigere Colorado-floden for at irrigere Californiens kejserlige dal. Floden blev omdirigeret, omend ikke i den planlagte retning. Da problemet blev rettet i 1907, var Saltonhavet blevet fyldt.

Saltons farvande ville have fordampet længe siden, hvis ikke kongressen udpegede søen som opbevaringssted for landbrugspildevand i 1928. Dette affald, pumpet tilbage fra kejserlige dalen, har opretholdt havets vandstand. Saltonhavet tjener stadig som et spildevandsforråd samt et sted for rekreation og fiskeri.

På trods af den konstante tilstrømning af spildevand fordamper Saltonhavet stadig. Denne fordampning sender sagen i bunden af ​​søen ind i luften som meget små (mindre end 10 mikron bredde) støvpartikler. Flere og flere af lakebedet forventes at blive udsat i takt med tiden. Den kejserlige dal har allerede en barndoms astma-rate tre gange større end Californiens gennemsnit; Forureningerne fra Saltons bund vil ikke hjælpe.

9 Mount Carmel, Pennsylvania

Mount Carmel er en lille by på ca. 6.000 mennesker, der ligger 140 kilometer (87 mi) nordvest for Philadelphia i Pennsylvania's antracit kulmineregion. En typisk lille by, Mount Carmel ligner nabosamfund som Ashland. Den havde engang en anden meget lignende nabo: Centralia.

Centralia er et velkendt katastrofeområde. En affaldsbrand med det formål at rense byen op før Memorial Day i 1962 spredte sig til kultunneller under jorden. Denne underjordiske ild brænder stadig i dag og vil gøre det i århundreder. Byen står nu forladt med de få tilbageværende strukturer, der fordømmes. Besøgende på stedet står over for faren for synkehuller og giftige gasser.

Det er måske ikke slutningen på historien. Mange kulminedeltunneler kører under området. Pennsylvania's Department of Environmental Resources opdagede kort over disse systemer, hvilket tyder på, at ilden eventuelt kunne spredes til tunnellerne under Mount Carmel. Disse kort blev ikke offentliggjort, indtil en ret til at kende lov blev iværksat i 2009. Selv om det kunne tage årtier for den underjordiske ild at nå Mount Carmel, er resultaterne sandsynligvis ikke behagelige.

8 National Bio And Agro-Defense Facility

Under opførelse i Manhattan, Kansas, erstatter National Bio and Agro-Defense Facility New York's aldrende Plum Island Animal Disease Research Facility. NBAF vil fortsætte og fremme Plum Island's formål med at undersøge patogener, som kan udgøre en trussel mod dyr, især dem der påvirker landbrugsinteresser. Kendskabet fra denne forskning kan være afgørende for at bremse fremtidige trusler mod husdyr, både naturlige og menneskeskabte. En sygdom med særlig forskningsinteresse er mund- og klovesyge, en virus, der kan resultere i et massivt tab af husdyr, hvis der skulle forekomme et udbrud.

Konstruktion af en anlæg, der vil huske og arbejde med mund- og klovesyge midt i amerikansk landbrugsjord, er en tvivlsomt tvivlsom beslutning. I 2010 konstaterede en risikovurdering af Department of Homeland Security, at der var en 70 procent chance for, at sygdommen ville blive tilfældigt frigivet fra anlægget, hvilket resulterede i et økonomisk tab på 9 mia. Dollars til 50 mia. Det Nationale Forskningsråd vurderede derefter denne rapport og fastslog, at risikoen for et udbrud var undervurderet. En opdateret risikovurdering udgivet i 2012 resulterede i en meget lavere risiko for udbrud af mund- og klovesyge. NRC konkluderede imidlertid, at denne rapport anvendte tvivlsom metode, kunstigt sænkning af risikovurderingen.

7 Berkeley Pit

I slutningen af ​​det 19. århundrede medførte fremkomsten af ​​elektricitet en stigning i efterspørgslen efter kobber. Dette var gode nyheder for Butte, Montana, nær hvilket der var blevet opdaget et massivt kobberindskud. Mining begyndte, med Butte leverer en tredjedel af USAs kobber i årtier. Underjordisk minedrift overgik til åbning af pit-minedrift i 1955 og fortsatte indtil 1982. På det tidspunkt krævede Berkeley Pit pumperne for at holde grundvandet fra at komme ind i den 2 km lange (1.2 mi) og 542 meter dybe (1.780 ft) stenbrud. Ved ophør af minedrift blev pumperne stoppet, og vand begyndte at fylde gruben. I dag er vandet over 300 meter dybt.

En aften i 1995 landede en flok snesgæs i Pitens farvande. Næste morgen blev 342 døde gæs tilbage flydende, deres kroppe blev farvet orangebrun fra vandet. Virksomheden med ansvar for Berkeley Pit hævdede, at deres dødsfald skyldtes en aspergilloseinfektion. Staten Montana udelukket aspergillose, men fandt forbrændinger fra kobber, cadmium og arsen. Resultaterne giver perfekt mening; Berkeley Pit's farvande er yderst forurenet med høje niveauer af kemikalierne ovenover såvel som aluminium, kobolt, jern og zink. Vandet har en pH på 2,6, omtrent lig med citronsaft. Området omkring pit stinker af svovl.

Berkeley Pit forventes at fortsætte med at oversvømme på ubestemt tid.Når vandet når et kritisk niveau, vil grundvandsstrømmen vende og forurene nærliggende Silver Bow Creek, som fører ind i Clarks Fork River. Dette kritiske niveau forventes nået i 2023. Et behandlingsanlæg er blevet konstrueret og vil begynde at pumpe og behandle pitvandet på det tidspunkt. Rensningsmetoden, der behandler vand med lime-vilje, producerer hundredvis af tons giftigt slam per dag.

6 El Paso, Texas

El Paso, Texas står over for en konstant fare for at løbe tør for vand. Dette er næppe en overraskelse for en by i ørkenen, og indsatsen for at sikre en stabil vandforsyning har været igangværende i over et århundrede. Rio Grande-projektet fra 1905 garanterede alle flodens uudnyttede vand til kunstvanding. The Elephant Butte Dam, bygget nord for byen i New Mexico i 1916, gemmer en stor mængde vand. Der er også to underjordiske akviferer, hvorfra El Paso trækker sit vand. Ikke desto mindre gør tørke Rio Grande og dens tilstrømning til Elephant Butte upålidelig. Ved begyndelsen af ​​1990'erne drængte byens vandfodre i en alarmerende hastighed. Siden da er El Paso blevet en førende inden for vandbevarelse og en model for andre byer. Nye kilder til brugbart vand er blevet tappet, herunder et afsaltningsanlæg for at gøre flere af akvifererens vand brugbare. Beboere opfordres også aktivt til at spare vand.

På trods af den ubestridelige forskel, som disse bestræbelser har gjort, eksisterer frygten for, at El Paso løber tørt stadig. Byens bevaringsindsats er på deres grænser og udelader kun erhvervelse af nye vandkilder som en mulighed. Hurtig befolkningsvækst, der fremmes af militærbase Ft. Bliss og emigration fra Mexico er citeret som en primær faktor i krisen. Mens ørkenbyen generelt er blevet hæmmet for sin vandbevarelse, har miljøgrupper kritiseret El Paso for ikke at holde sin hurtige vækst i kontrol. Ranchere langs Rio Grande nedstrøms El Paso klager også over, at deres levebrød er truet af byens vandforbrug, der kan efterlade lidt vand til deres afgrøder og husdyr.

5 Asse II Mine

Asse II, nær Braunschweig, Tyskland, var oprindeligt en saltmine. Minens mangel på rentabilitet førte til sit billige salg til den tyske regering, som genoplivede den overladte mine i 1967 til et midlertidigt oplagringssted for radioaktivt affald på mellemniveau. Troen på det tidspunkt var, at sten salt pits var geologisk optimalt til opbevaring af kasseret nukleart materiale. Det midlertidige lagersted blev permanent, og over 100.000 tønder affald blev deponeret i Asse II indtil 1978.

Minen var dog ikke så stabil som forudsagt. Sprækker dannet i Asse II's vægge, så grundvand kan sive ind og opløse rocksalt. Radioaktivt kontamineret saltvand blev først opdaget lækker fra revnerne i 1988, men det blev ikke afsløret for offentligheden indtil 2008.

Beboere i dag frygter, at Asse II vil oversvømme, hvilket fører til forurening af regionens grundvand. Det nuværende stopgapforanstaltning for at forhindre katastrofe pumper 12.000 liter saltvand ud af minen om dagen, inden det kan blandes med det radioaktive affald, men det er ikke levedygtigt som en langsigtet løsning. Der er planer om at fjerne så meget af affaldet som muligt ved at bruge fjernstyrede køretøjer. En hindring for denne plan er dårlig registrering, hvilket betyder, at ingen ved, hvad nogle af tønderne indeholder. Yderligere spørgsmål omfatter revner i Asse II søjler og problemet med hvorfra affaldet skal opbevares, når det er ekstraheret.

4 San Francisco, Californien

Det er ingen hemmelighed, at San Francisco, ligesom meget af Californien, er tilbøjelig til jordskælv. Memories of 1989's jordskælv på 6,9 magneter samt den endnu mere ødelæggende 7.8 jordskælv i 1906 står som stærke påmindelser om denne kendsgerning. Større jordskælv i San Francisco bærer med dem risiko for kondensation, som opstår, når vandig jord i det væsentlige bliver til væske som følge af vibrationerne, hvilket forårsager strukturer over at synke eller falde sammen. Geologi i Bay Area er sådan, at en stor del af kystlinjen og store dele af San Francisco-er i høj risiko for at opleve flydende bevæge sig, hvis der opstår et andet stort jordskælv. Muligheden for et sådant jordskælv er ofte placeret i form af "hvornår", ikke "hvis." Den amerikanske geologiske undersøgelse fastslår, at der er en 63 procent sandsynlighed for, at et jordskælv på 6,7 eller mere vil forekomme i San Francisco i 2038.

Selv om lokale beboere er opmærksomme på risikoen, er San Francisco fortsat et stort efterspørgselssted for at købe ejendomme. Mens spørgsmålet om flydende zoner ofte bliver opdraget med lokale ejendomsmæglere, er det ønskeligt, at kvarterets ønskværdighed fortsat er afgørende for købere. Virksomheder som Yahoo, Yelp og Pinterest har kontorer i kvarteret South of Market (SoMa), en af ​​de største højrisiko-flydende zoner.

3 Sellafield

Sellafield er et atomkraftværk ved Det Irske Havs kyst i det nordvestlige England, der oprindeligt har til opgave at producere plutonium til militære formål og senere med produktion af elektricitet til kommerciel brug. Selvom der nu er taget ud af drift, har Sellafield frigivet radioaktivt affald i Irskehavet siden 1952. Vandet er nu betragtet som et af de mest radioaktive på jorden. Muteret fisk fanges fra Irskehavet. Mist fra dets bølger tørrer ind i radioaktivt støv.

Det kan blive meget værre. Sellafield lagrer sit atomaffald på højt niveau i 21 ståltanke. Disse tanke skal udskiftes på grund af korrosion i visse komponenter. Affaldet indeni er radioaktivt nok til at producere sin egen varme, der kræver, at tankene bliver konstant afkølet. Hvis kølesystemet skulle svigte, ville væsken i tankene koge inden for 12 timer og frigive radioaktivitet i området.Et sådant fiasko opstod i 2009, men køling blev heldigvis restaureret om kun otte timer.

Tankene på Sellafield indeholder 70 gange mængden af ​​cæsium-137, der blev frigivet under Tjernobyl-hændelsen. Hvis 10 procent af det blev frigivet, ville Norge modtage 50 gange den forurening, det modtog fra Tjernobyl. Det værste tilfælde - tankene eksploderer - ville kræve evakuering af overalt mellem Glasgow og Liverpool og kunne dræbe op til to millioner mennesker.

2 Bangkok, Thailand

Bangkok, Thailand er belejret af vand. Den mest oplagte synder, global opvarmning, forventes at øge havniveauet med så meget som 29 centimeter (11 inch) inden 2050, hvilket resulterer i en fire gange stigning i byens oversvømmelsesrisiko. Ud over det eller måske som følge heraf har havet havnet ud i områdets kyster med en alarmerende hastighed, hvor nogle områder forventes at se kystlinjen rejse flere hundrede meter inde i landet de næste seks år.

For at gøre sager værre, sænker Bangkok, der er drevet af jordforsinkelse på grund af grundvandspumpen. I årevis er grundvand pumpet under hovedstaden for at imødekomme beboernes og fabrikkernes behov. Ved 1970'erne sank byen 10 centimeter om året. Foranstaltninger til begrænsning af grundvandsanvendelsen reducerede sænket kraftigt til under et centimeter om året, men for nylig er satsen begyndt at stige, mens Bangkok synker så meget som 3 centimeter (1,2 in) om året. Den generelle konsensus blandt forskere, der studerer problemet, er, at der ikke findes nogen løsning. Bangkok vil uundgåeligt synke under vandet i fremtiden. Den bedste løsning kan være simpelthen at genopbygge byen på højere jorden.

1 West Lake og Bridgeton Deponeringsanlæg

Kombiner Centralia med Asse II, og du har lossepladserne West Lake og Bridgeton i det nordlige St. Louis. I 1970'erne blev West Lake Landfill begravelsesstedet for resterende affald fra fremstilling af atomvåben. US Environmental Protection Agency rapporterer, at affaldet, der er lagret i West Lake, er sikkert og ikke udgør nogen strålingsfare for de omkringliggende områder. Ingen stråling, der er stærkere end baggrundsniveauer, kan påvises i eller omkring lossepladsen, og en underjordisk væg adskiller West Lake fra den nærliggende losseplads, Bridgeton.

En 2013-undersøgelse fra Washington University konkluderer imidlertid, at West Lake's fare er undervurderet. Specielt kan radioaktivt materiale i sidste ende forurene grundvandet under stedet. Dette vand ville nå Missouri-floden og til sidst Mississippi-floden, som er en kilde til drikkevand.

Ved siden af ​​har Bridgeton Sanitære Deponeringsanlæg et eget problem: En ild brænder under jorden. Denne brand bevæger sig mod West Lake. Den underjordiske væg, der adskiller de to lossepladser, stopper ikke ilden. Det kan tage over et årti til Bridgetons ild at nå West Lake, men hvis det til sidst kommer til radioaktivt affald, er det muligt at eksplodere. I grunden en stor beskidt bombe ville denne eksplosion frigive en sky af radioaktiv gas ind i området og forårsage en alvorlig katastrofe.