Del:
10 Mind-blowing ting der skete denne uge (12/22/17)
Det er svært at holde op med nyhederne. Så svært, faktisk, at vi har besluttet at spare dig for besværet ved at afrunde de mest betydningsfulde, usædvanlige eller bare klare gamle mind-blowing historier hver uge.
Den sidste uge før jul blev domineret i USA af Trump administrationens første store lovgivningsmæssige sejr. Mere om Det Hvide Huss generationsdefinerede skatteregistrering nedenfor sammen med et hurtigt glimt på alle de andre store historier på displayet i denne uge. Fra politiske uroligheder i Afrika til videnskabelige spring til tragedier i Asien blev ugen, der ledte ind i ferien, for det meste defineret af hvor travlt det var.
10 SpaceX sendte succesfuldt en genanvendt raket til ISS
Nogle gange er de største ideer også det enkleste. Sådan kan det være tilfældet med Elon Musks brainstorm for at skabe en genanvendelig rumraket.
Forud for SpaceX betød at starte en mission med at opbygge en gigantisk raket, bruge den en gang, og så lade dens vrag tumle til jorden. Musk kan lide at sammenligne dette med at opbygge et helt nyt fly hver gang du vil flyve til New York. Det var dyrt og stærkt begrænset menneskets evne til at undersøge den sidste grænse.
I 2015 lykkedes det selskabet endelig at lande en genanvendelig raket efter at have lanceret den i rummet. (Blue Origin opnåede det samme, et par måneder tidligere, men deres raket toppede på en meget lavere højde.) Det var et stort videnskabeligt spring, men kun et bevis på konceptet. Virksomheden havde stadig brug for at bruge disse genbrugte raketter i en faktisk mission.
I fredags gjorde Musk netop det. En genbrugt SpaceX Falcon 9-raket og en genbrugt Dragon-kapsel blev begge sendt op på en NASA-mission til ISS. Deres succes viser, at vi endelig kan komme ind i en ny tidsalder for rumrejser, en hvor missioner til kredsløb eller endda til Mars er langt billigere end vi nogensinde kunne have drømt om.
9 Kongres bestod den største amerikanske skatteoverdragelse i en generation
For alle mediernes ubarmhjertige fokus på Washington har den faktiske betydelige lovgivning, der blev sendt på Capitol Hill i år, været tynd på jorden. Obamacare ophævelse faldt sammen. Den mexicanske grænsevæg kunne ikke finansieres. Budgetter blev stemt ned. Bestyrelsesordrer blev udfordret i retten. For alt det seismiske chok i 2016-valget syntes det som om vi stadig sad fast i kongresens standardposition for gridlock.
Denne uge ændrede det sig alt for bedre og værre. I en frenzy af aktivitet lykkedes det republikanske kontrollerede hus og senat at skubbe igennem den største skatteoverhaling i 30 år. Virksomhedskatter vil blive skåret ned, og individer på alle indkomstniveauer vil få et skat.
Planen er hjernebarn af Paul Ryan, som har sat sit ry på denne revision, der genererer en hidtil uset vækst. Men hans regning er ikke uden kontrovers. Ved nogle skøn vil det tilføje mindst $ 1 billioner til underskuddet i løbet af 10 år, selvom det ikke tager højde for nogen økonomisk vækst som følge af skattelettelserne. Realistisk ved ingen, hvor meget det vil koste.
Denne plan kan også bryde Verdenshandelsorganisationens regler. Europa har allerede signaleret, at det er gearing til en kamp om problemet. Hvis du troede udsigten til en handelskrig mellem USA og Kina var uforudsigelig, kunne en amerikansk-EU-skattekrig være endnu værre.
8 En af K-Pops største stjerner begået selvmord
Bare i sidste uge var den 27-årige Kim Jong-hyun en af verdens største stjerner. Sanger i sydkoreanske K-pop gruppe SHINee, han havde legioner af hengivne fans. Affable, easygoing og (selvfølgelig) en legendarisk heartthrob, syntes han at have det hele.
Det er bare at bevise, hvordan vildledende udseende kan være. Mandag udførte den urolige unge sanger selvmord på et eksklusivt Seoul-hotel. Hans døds- og selvmordsbesked, der senere blev offentliggjort på Instagram af hans ven og stipendiat popstar Nine9-shined et lys på K-pop-industriens destruktive og ofte forfærdelige praksis.
Sydkorea har en af de højeste selvmordstal i den udviklede verden. Mange tilskriver dette til et sindssygt højtrykssamfund, hvor usædvanligt hårdt arbejde for lille belønning er normen og fiasko er en kilde til personlig skam.
K-pop er som sådan på steroider. Kunstnere har ofte deres personlige liv kontrolleret af borderline sadistiske ledere, mens sultne fans ser efter tegn på "uhensigtsmæssighed" (herunder sådanne "forbrydelser" som at have en kæreste eller kæreste) og ødelægge dem, de fanger.
Det er håbet, at Kims tragedie endelig kan få disse metoder til at ændre sig.
7 To store voldtægtstest i London faldt sammen på grund af politiets mangler
To år. Det var så længe Liam Allan, nu 22, levede i frygt for, at hans liv blev ødelagt. En universitetsstuderende i London blev Allan anklaget for voldtægt af en klassekammerat. Hans sag blev til retssag i denne uge, og han blev udsat for op til syv år i fængsel, og hans navn blev anbragt i kriminalitetens register.
Der var kun et problem. Allan var uskyldig. London Metropolitan (Met) Politi havde brugt to år at sidde på bevismateriale, der ville have bevist dette.
Allans anklager havde sendt tusindvis af meddelelser til en ven, der viste, at deres møde var samstemmende. Meten havde fået adgang til disse meddelelser, men dækkede deres eksistens.
Dette ville være dårligt nok, men Allan var ikke alene. Kun dage efter hans retssag blev afkaldt, kollapsede det separate retssag fra Isaac Itiary for voldtægt af lignende årsager. Meten gennemgår nu alle aktive overfaldssager. For hans side, Allan saksøger politiet.
Rapporter maler et billede af en politisk kultur, hvor officerer er tvunget til at jage overbevisningsmål. Det er rigtigt, at voldtægtsdomme forbliver uhyre lave. Det er også sandt at lade uskyldige mennesker blive fængslet, er en foragtelig måde at løse dette på.
6 Sydafrikas Ruling ANC-parti valgt en ny leder
En mafia stat. Disse ord beskriver Sydafrikas fald under det herskende ANC-parti fra levende demokrati til korrupt gangsterhavn. ANC er festen, der gav os Nelson Mandela. Det var engang en af de mest respekterede organisationer i Afrika.
Så kom Jacob Zuma. Under hans ur, har ANC'en sprang ind i truget med et gusto, ville de fleste egentlige grise finde pinligt. Politik, stor forretning og kriminelle virksomheder er blevet forvirret på en måde, der truer med at bløde landet tørt. At ringe til Zuma's lederskab ville være et mislykkedes at undertrykke det moralske sorte hul, der bor i ANC's hjerte.
Denne uge syntes selve ANC at anerkende dette. I et valg til at vælge sin nye leder spurgte det Jacob Zumas tidligere (og stadig loyale) kone, Nkosazana, til fordel for den gamle Mandela-allieret Cyril Ramaphosa. Hvis Ramaphosa bliver præsident ved det næste valg, håber han, at han kan redde Sydafrika fra sin egen fest.
Ramaphosa er enestående kvalificeret. Han har forbindelser med fagforeninger, med erhvervslivet, med apartheidaktivister og med nederlandske nedstamme hvide. Men nogle bekymre sig om, at festen er for langt væk for at redde. Desværre kan Ramaphosa vise sig at være en messias lavet af ler.
5 dødbringende etnisk vold tilbage til Etiopien
Sidste gang etniske sammenstød fandt sted i Etiopiens Oromiya-region i 2015-16, døde op til 1.000 mennesker. Selvom disse demonstrationer til sidst stilede ned, forsvandt spændingerne boblende væk under overfladen ikke. I denne uge kogte de igen til vold igen. Etniske Oromoer og Somaliere gik på Rampage og slagtede hinanden. Da støvet slog sig, var over 60 døde og titusinder fordrevne.
Volden er en kølig påmindelse om, at Etiopien bliver mere ustabil. En multietnisk stat, der dummer med klager, har længe været der for at kunne kollapse så dramatisk og så voldsomt som Jugoslavien.
Der er vrede med den herskende Tigray-gruppe, et mindretal, der er blevet anklaget for at undertrykke Oromo og Amhara-kulturen. Oromo (Etiopiens største gruppe) er blevet anklaget for etniske forbrydelser mod det lille somaliske mindretal. I mange regioner har lokale politi og lovgivere blindt øje med etniske drab, og til og med endog opmuntrende til slagtningen.
Etiopien er det afrikanske horns største regionale magt, der overgår selv Kenya. Et sammenbrud af regeringskontrollen ville skabe en katastrofe. Denne fornyede vold truer allerede med at destabilisere nationen. Lad os håbe, at det kun er en trussel.
4 Pentagonen fik adgang til at køre et hemmeligt UFO-program
Det er ingen hemmelighed, at den føderale regering har haft interesse for ufoer gennem årene. Bare Google "Roswell", hvis du skal starte et sted. Men den officielle linje har længe været, at alle disse programmer blev lukket for mange år siden.
Denne uge opdagede vi forskellige. Mellem 2007 og 2012 blev Pentagon afsløret for at have kørt et ulovligt multimillion dollarprogram, der alle havde til formål at bevise eksistensen af ufo'er.
Planen blev udtænkt og godkendt af den tidligere senator Harry Reid, som er kendt for at være mere end et lille rum besat. Det er også sket med at tragte hovedparten af pengene til Reids gode ven Robert Bigelow, der driver et rumfartsselskab.
På trods af den dårlige optik herfor insisterer Reid, at udbudsprocessen var retfærdig. Han insisterer også på, at programmet afslørede beviser for en fremmedgørelse på jorden.
Videoer og lyd af umuligt tilsyneladende fly er opstået, og Reid har hævdet, at Bigelows firma holder uforklarlige futuristiske teknologier og metallegeringer i en Vegas-sammensætning. Forskere forbliver imidlertid skeptiske.
3 Peru stemte imod sin præsident
Carwash-skandalen er den største politiske krise, du sikkert aldrig har hørt om.
Det blev oplyst i Brasilien i 2013, da penge hvidvaskede Alberto Youssef blev arresteret og spildt bønnerne på en massiv operation af tilbageslag og korruption centreret om det statsejede energibedrift, Petrobras. (Nogle penge blev hvidvasket gennem en bilvask, altså navnet.) Skandalen nåede dybt ind i Brasiliens elite's skumle verden, og dets oprydning i 2014 skabte politisk kaos.
Siden dengang er den sydamerikanske konstruktionsgigant Odebrecht også blevet fanget i undersøgelsen, med 77 af sine ledere fængslet. Odebrecht var endnu større end Petrobras, og dets korrupte antics involverede wooing politikere over hele Sydamerika. Tolv lande er impliceret i, hvad der er blevet kaldt den største bestikkelsesring i historien. Nu har skandalen fundet sit største mål endnu: Peruvos præsident.
Præsident Kuczynski blev for nylig afsløret for at have draget fordel af $ 800.000, som Odebrecht betalte til et firma, han ejer. Nogle af disse penge blev betalt, mens han var finansminister, der potentielt skabte en interessekonflikt. Tidligere havde historien brudt, end Peruas kongres begyndte straffeforfølgelsesprocedurer.
Dette er ikke bare en straight-up moralhistorie. Den konservative oppositionsparti, Popular Force, har kæmpet for Kuczynski siden han blev valgt. Den chokerende hastighed på torsdagens forfølgelsesstemme har fået nogle til at kalde det et skjult kupp. Faren er, at Peru kunne blive lammet af det deraf følgende politiske kaos.
2 Katalonas krise indtastede sin nyeste fase
En af de store uløste nyhedshistorier i år har været Catalonia-krisen. Tilbage i oktober stemte indbyggerne i den autonome spanske region overvældende for uafhængighed fra Spanien.
Folkeafstemningen var dog dybt fejlfuld, led af lavt valgdeltagelse og blev ødelagt af politivold.Madrid erklærede afstemningen ulovlig, opløst Katalonas regering og truede med at pålægge direkte regel.
I månederne siden har krisen været i nyheden. (Et hurtigt blik tilbage i arkivet afslører, at denne kolonne har dækket det syv gange, mere end nogen anden historie i år undtagen undersøgelsen Trump-Rusland.) Men opløsningen har været knappe. Denne torsdag gik catalanskere til afstemningerne igen for at vælge deres nye regering. Hvad der var meningen at tilbyde klarhed, justerede netop regionens problem.
På tidspunktet for denne skrivning er de endelige stemmer ikke inde. Men meningsmålingerne peger på en næsten lige opdeling mellem pro-uafhængighed og pro-union parter. Medmindre der har været en stor forstyrrelse, som vi ikke forudså, ser det ud til, at det seneste valg bare vil skabe større usikkerhed om Spaniens største problem siden Franco's død.
1 Vi kan endelig have løst en af Frankrikes mest mystiske mord
Det var en stille eftermiddag i 2012, da en mystisk pistoler åbnede ild på den ensomme franske bjergveje, der slog Saad al-Hillis bil med kugler. Den irakisk-fødte britiske statsborger Al-Hilli, hans kone og hendes mor blev dræbt, som det var en fransk cyklist, der netop tilfældigvis bestod på det forkerte tidspunkt. Al-Hillis døtre overlevede begge mirakuløst, selv om man blev alvorligt såret.
I lang tid blev det antaget, at massakren var forbundet med al-Hillis fortid. Han arbejdede på følsom teknologi og kan have haft økonomiske forbindelser til de irakiske eliters hussein-æra. Men undersøgelser viste sig ikke noget.
Indtil nu. På torsdag meddelte det franske politi, at ex-soldaten Nordahl Lelandais - i øjeblikket blev holdt for en anden forbrydelse - blev stillet spørgsmålstegn ved. Det menes, at han måske har været ensidigt ansvarlig for mange uløste mord i regionen.
Lelandais er blevet forbundet med DNA til forsvinningen af en niårig pige. Datatråler har afsløret, at han søgte efter, hvordan man kunne bortskaffe menneskelige kroppe natten, som en lokal soldat blev myrdet. Det er nu tænkt, at ex-soldaten måske har fungeret som seriemorder i årevis. I så fald døde al-Hillis familie uden anden grund end at have uheldigvis at krydse sin vej.
Morris er freelance skribent og nyuddannet lærer, der stadig naivt håber at gøre en forskel i hans elevernes liv. Du kan sende dine nyttige og mindre nyttige oplysninger til sin e-mail eller besøge nogle af de andre hjemmesider, der uforklarligt ansætter ham.