Del:
10 Mind-blowing ting der skete denne uge (2/23/18)
Det er svært at holde op med nyhederne. Så svært, faktisk, at vi har besluttet at spare dig for besværet ved at afrunde de mest betydningsfulde, usædvanlige eller bare klare gamle mind-blowing historier hver uge.
Da vi slog igennem den kolde vintermåned februar, boblede nyhederne igen væk med historier om katastrofe, katastrofe, kaos, drab og død. Der var løgne, counter løgne, krav om falske nyheder, og en generel fornemmelse af, at tingene ikke blev bedre.
Men der var også nogle gode nyheder, hvis du vidste, hvor du skulle kigge. Måske ikke meget, men måske nok solstråler til at holde os alle gået til vinteren er endelig forbi.
10 Vi så på Rusland manipulere Florida Shooting (og gjorde ingenting)
Det er temmelig meget givet i disse dage, at ethvert kontroversielt problem i USA eller EU vil blive betændt af en bazillion-Kremlin-koblet Twitter-robot. Ikke desto mindre var det skræmmende at vidne, hvor hurtigt disse bots pounced på sidste uges masseskytte i Florida.
Inden for en halv time af massakren drejede russiske konti kontroversielle venstre- og højrefløjspositioner i store trending-tags på Twitter. Et af deres talerobjekter gjorde det til en nyhed. Den overordnede effekt var at skabe division, da USA havde brug for enhed mest.
Botsens arbejde og omfanget af deres rækkevidde blev ikke klart indtil i denne uge, hvor skaden allerede var sket. Forsøg på at få en seriøs samtale om geværer eller mental sundhed forsvandt under partisan rancor, konspirationsvideoer og foragtelig nonsens om kriseaktører (selv om aktivisme fra overlevende studerende gav et modvægtspunkt).
Rapporter tyder nu på, at sociale medier giganter ikke er tæt på at klare at håndtere kommende russiske forsøg på at udvide divisionerne i 2018 midtvejsvalget.
9 Storbritanniens oppositionsleder blev beskyldt for at være en kommunistisk informant
StB var kommunistiske Tjekkoslovakiens svar på Stasi, et sprudlende spion netværk, der målrettede alle aspekter af livet indtil 1989 Velvet Revolution. De havde nogle store navne på deres roster, som Karl Koecher, molen der infiltrerede CIA. I denne uge, en undersøgelse af britiske tabloid Solen hævdede, at StB havde et andet berømt ansigt på deres side: Jeremy Corbyn, nuværende leder af Det britiske Labour Party.
Åbenbaringerne kom fra tidligere StB spion Jan Sarkocy, der hævdede at han mødte Corbyn i 1980'erne og betalte ham penge til følsomme oplysninger. Corbyn var en parlamentsmedlem under den kolde krig og vides at have mødt en tjekkisk "diplomat." Sarkocy hævder, at det var på dette tidspunkt, at Corbyn blev enige om at samarbejde.
Hvis det er sandt, ville påstandene udgøre forræderi. Der er imidlertid betydelige tvivl. Sarkocy hævdede også, at han i hemmelighed organiserede 1985's Live Aid-koncert, hvilket ikke synes at være tilfældet, og vicevært for StB's filer siger, at Corbyn kun er opført som en agent, som agenturet ønsker at rekruttere.
Men hvis han var informant, er han i godt selskab. Den nuværende tjekkiske premierminister Andrej Babis er også mistænkt for at være en StB-medarbejder.
8 Venezuela lancerede sin egen Cryptocurrency
I betragtning af Bitcoins seneste vilde tur på finansmarkederne er det diskutabelt, om det nu er den ideelle tid til at lancere en ny virtuel valuta. Det har ikke stoppet Venezuela. Denne uge meddelte Autocrat Nicolas Maduro, den herskende part, at det var ved at oprette sin egen kryptokurrency som en vej rundt hårde amerikanske sanktioner. Kendt som Petro, vil prisen være direkte forbundet med prisen på en tønde venezuelansk råolie.
Valutinen vil sandsynligvis være verdens første suveræne kryptokurrency og udgør således et spring mod almindelig for alle kryptokurver. Ikke desto mindre har det også potentiale til at forårsage reel skade.
Venezuelas opposition har fordømt det som en ulovlig udstedelse af gæld, mens USA har givet udtryk for bekymring for, at det kunne hjælpe med at forsvare Maduros sultende regime. Det vil være interessant at se, om nogen rent faktisk investerer.
7 Et af det 20. århundredes mest indflydelsesrige prædikanter døde
Selvom du ikke er klar over det, lever du i en verden, der var formet af Billy Graham.
En af de mest succesrige prædikanter i historien ramte Grahams evangeliske prædikener hvert hjørne af verden. Et par ord fra ham kunne katapultere en uklare sultende landsby ind i den internationale spotlight.
Han havde øret af præsidenter. Selv ateistiske diktatorer som Nordkoreas Kim Il Sung mødtes med ham. Hans arbejde ramte millioner af amerikanere og hundredvis af millioner over hele verden. Hans død i denne uge ved 99 markerer slutningen af en evangelisk æra.
Effektiv som han var, Graham var ikke uden plet. Mens han vandt verdensomspændende respekt for at tale imod segregering i 50'erne og 60'erne, blev hans billede tarnished, da et bånd senere opstod af ham og Nixon railing mod jøder. Mens han fremmer fred med Sovjetunionen og Nordkorea, kaldte han også AIDS Guds guddommelige dom om homoseksuelle mennesker.
Alligevel, hvad du synes om ham, var han en sand titan fra det 20. århundrede, både i religiøse kredse og politiske.
6 Usbekistan afskaffet sin frygtede hemmelige politi
I slutningen af august 2016 fortalte denne kolonne dig, hvordan Usbekistans daværende diktator, Islam Karimov, endelig var død. Da Usbekistan er en af en samling af post-sovjetiske centralasiatiske nationer, der stadig definerer demokrati som "en mand, en stemme, så længe den mand er præsident", forventede de fleste Karimov's efterfølger at være en anden despot.
Alle som gør hans handlinger i denne uge så overraskende. Efter et par år at konsolidere sin magt gjorde præsident Shavkat Mirziyoev endelig noget, der virkelig var fantastisk.Han begyndte at nedbryde Usbekistans frygtede hemmelige politi, SNB, og kalde dem "vantro hunde." Han lovede endog 20 års fængsel for enhver SNB-agent, der fandt at have tortureret, chikaneret eller dræbt Karimovs rivaler.
Dette er en enorm ændring for Usbekistan, en stat, der engang er beskrevet som næsten som repressiv som Nordkorea. Det følger, at Mirziyoev laver lignende udtalelser om det berygtede finansministerium og fyrede tusindvis af regeringsarbejdere, der var skyldige i misbrug. Er foråret endelig kommet til Centralasiens mest undertrykkende tilstand?
5 Politisk terrorisme vendte tilbage til Italien
Den 4. marts vil Italien gå til afstemningerne for et valg, der kan se forfærdet tidligere premierminister Silvio Berlusconi blive kongemager. Utroligt, det er måske ikke det værste resultat af disse nastily splittede valg. Efter uger af vold mellem yderst til højre og venstre er der frygt for, at den politiske terrorisme igen kan stige i Italien.
Disse frygt kom på hovedet på onsdag, da hovedparten af en højre parti blev angrebet af venstrefløjs ekstremister. De bundet ham og gav ham en ond slag og forlod ham med alvorlige skader.
Foragtelig som dette var, har volden ikke alle været en envejs gade. Tidligere i måneden skød en højrekstremist fem indvandrere i byen Macerata. Selv om alle overlevede, stødte det spændinger i et land, der allerede har set gadekampe imellem anti-fascistiske og højrehooligans.
Frygten er, at disse spændinger kunne se tilbage til årsleddet, da både venstrefløj og højrefløj udførte dødelige angreb i Italien, herunder Bologna Station-bombningen, der dræbte 85. Vi kan kun håbe, at køligere hoveder råder over.
4 Letlands banksystem snuble mod krise
Den tidligere sovjetiske stat i Letland har længe prided sig på et banksystem, der broder opdelingen mellem øst og vest. Nu ser denne søjle af den lokale økonomi dog langt fra stabil.
Mandag blev en af landets største banker rocket af amerikanske påstande om, at den var involveret i hvidvaskning af penge og hjælper Nordkorea med at undgå sanktioner. Dette kom efter en weekend, hvor det lettiske politi arresterede landstingsguvernøren for at acceptere bestikkelse.
De to skandaler var uafhængige, men de kombinerede til at fungere som et hammer slag mod landets finansielle system. Den Europæiske Centralbank frøs straks betalinger fra banken, der blev anklaget for hvidvaskning af penge, mens talet begyndte at cirkulere af en mulig redning.
Selvom Letlands finansielle system sandsynligvis vil overleve denne krise, udgør det problemer for EU. Letland er medlem af euroområdet. Eventuelle dårlige adfærd fra sine banker kan destabilisere hele euroens valuta. Financial Times har foreslået, at denne seneste skandale kan føre til oprettelsen af en fælles adfærdskodeks i hele EU.
3 En stor undersøgelse foreslog, at antidepressiva faktisk virker
En stor mental sundhed debat i de senere år har involveret, hvorvidt antidepressiva er generelt bedre end placebo piller til behandling af depression. Mens nogle undersøgelser foreslåede lægemidler var bedre, syntes andre at pege på en bedre virkning fra placebopiller, med den ekstra fordel, at ingen bivirkninger ville være involveret.
Denne onsdag syntes debatten endelig at blive afgjort. I en større undersøgelse offentliggjort i The Lancet, gennemførte forskere en meta-analyse af resultaterne af 522 randomiserede forsøg, der dækkede 21 antidepressiva og næsten 117.000 mennesker. De konkluderede, at enhver form for antidepressiv behandling var bedre til behandling end placebo.
Virkningerne var ikke ensartede, og nogle lægemidler blev så meget mere effektive end andre. Men det var stadig et overraskende resultat, især da holdet oprindeligt forventede nogle lægemidler at være mindre effektive end placebo.
2 Et landmærke tilfældet gjorde det britiske politi ansvarligt for ofre for forbrydelser de ignorerede
I 13 år proklamerede black cab driver John Worboys Londons gader på udkig efter enlige kvinder. (For at rydde op for forvirring for ikke-briter, var kabinen sort, ikke føreren.)
De, der hyldede sin førerhus, ville få et duget glas champagne (hvilket Worboys hævdede var at fejre en stor gambling-sejr). Derefter voldtog han kvinderne, mens de var ubevidste.
Det antages, at han overfaldede over 100 kvinder, hvilket gjorde ham til en af Storbritanniens værste sexforbrydere. Grunden til at han blev væk så længe? Met-politiet undlod at tage sine ofre alvorligt eller sammenkæde flere rapporter fra en seriel offending black cab driver.
I denne uge nåede en langvarig retssag anlagt af to af Worboys ofre sin konklusion. Metmet blev beordret til at betale erstatning til kvinderne for at krænke deres menneskerettigheder. Herskelsen sætter også et præcedens: Ofre for voldelig forbrydelse, der ignoreres, belittledes eller afskediges, vil nu kunne sagsøge politiet.
Dette er muligvis en stor ændring for det britiske retssystem. For første gang skaber det kræfter direkte ansvarlige for deres alvorlige fejl. Forhåbentlig betyder det en scumbag som Worboys aldrig igen vil kunne unddrage sig retfærdighed i så lang tid.
1 Grublighed vendte tilbage til Syrien
Borgerkrigen i Syrien har kørt i næsten syv år. Hvert nytår synes at medføre, at tingene ikke kan blive værre - at grusomhederne ikke kan toppes - og så sker der noget nyt, der får dig til at genoverveje, hvordan umenneskelige mennesker er i stand til at være. Denne uge var det noget nyt det syriske regerings belejring af Eastern Ghouta.
En stor forstad udenfor Damaskus, Eastern Ghouta er Srebrenica i dette årti.Erklæret en sikker zone sidste år af Rusland, Iran og Tyrkiet, det svulmede hurtigt med flygtninge, indtil 400.000 var overfyldt i sine murbrokker.
Så i denne uge begyndte Assads styrker simpelthen at bombe det. De regnede med skaller ned på bygninger og ødelagde syv hospitaler (en krigsforbrydelse). De forlod også så mange børn skjult, at UNICEF hævdede, at der ikke var nogen ord tilbage til at beskrive rædsler, en første for et agentur, der har arbejdet gennem blodsudgydelsen af de værste konflikter i de sidste 70 år.
På tidspunktet for denne skrivning er mere end 270 døde i Eastern Ghouta i de sidste tre dage, herunder 60 børn. Russiske krigsfly skriger gennem himlen og hjælper Assads tropper med at begå deres grusomheder. På trods af alt det blod, der hidtil er spildt i dette krigshærede land, ser det ud til, at regionens magtspillere ikke bliver tilfredse, før der ikke er nogen syrere tilbage.
Morris er freelance skribent og nyuddannet lærer, der stadig naivt håber at gøre en forskel i hans elevernes liv. Du kan sende dine nyttige og mindre nyttige oplysninger til sin e-mail eller besøge nogle af de andre hjemmesider, der uforklarligt ansætter ham.