10 ulige måder Livsformer ændrer verden

Virkningerne af menneskeheden på planeten er i nyhederne hver dag. Klimaændringer, plastaffald i havet og sur regn kan alle spores til menneskelig aktivitet.

Det er umuligt at leve i verden uden at ændre det på en eller anden måde. Nogle af de naturlige vidundere på vores planet er blevet ubevidst skabt af dyr, og nogle mindre imponerende ændringer er blevet forårsaget, der er bare underlige. Her er ti forbløffende måder, som organismer har ændret verden.

10 hvide klipper i Dover

The White Cliffs of Dover er et ikonisk billede af Storbritannien. Stigende hundrede meter fra havet, præsenterer de en hård, hvid barriere mod resten af ​​verden. Konstant erosion og nedfald holder klippernes front en skinnende hvid. De var Storbritanniens første synspunkt, at skibe, der kom ind i havnen i Dover, ville se, og det sidste, som de afrejsende ville glimt forsvinde over horisonten. For alle deres størrelse og kulturelle betydning blev klipperne lavet af de mest ydmyge af organismer. Kalken af ​​de hvide klipper er sammensat af de små kroppe af enkeltcellede alger kaldet coccolithophores.

Coccolithophores har en særlig form for forsvar. For at beskytte sig selv gør de en shell af calciumcarbonatplader. Når algerne dør, sætter de sig til havbunden, og calciumcarbonatet kan blive begravet. Over geologiske aldre kan lag af pladerne (kaldet coccoliths) opbygge, der er hundreder af tykke tyk, selvom hver organisme var mikroskopisk. Tid og tryk svejsede skallerne sammen for at danne kalksten, som, da den blev skubbet op af geologiske processer, blev den skinnende hvide klipper af Dover.

9 Parrotfish Poop Strande

På stranden kan du spore din hånd gennem sandet og undre sig over de flimrende hvide korn. Hvor mange sandkorn er der i verden? Et andet spørgsmål, som sandsynligvis ikke forekommer for de fleste mennesker, er, hvilken procentdel af verdens sand kommer fra fiskeskov?

Parrotfisk lever i tropiske koralrev og er en vigtig producent af det hvide sand, der gør mange tropiske strande til sådanne eftertragtede feriedestinationer. Fiskene får deres mad ved at bruge en skarp næb og flad tænder for at nippe koraller fra revet og pulverisere dem. Det organiske stof fordøjes af fisken, men de hårdere uorganiske dele passerer ud af fisken som sand. På grund af sandpustene produceret fra papegøjefiskens bageste ende gav hawaiierne den kvindelige røde papegøje et navn, der kan oversættes som "løse inder".

Stadig, hvor meget sand kan en papegøje producere? Forskere har fundet ud af, at en stor papegøjefisk kan køre ud omkring 380 kg (840 lb) sand om året. Med millioner af papegøjefisk der kaster deres vej gennem koral, svarer det til millioner af tons fiskpibe, der holder hvide sand resorts i erhvervslivet.

8 Avocados

Mange planter stole på dyr for enten at pollinere deres blomster eller bære deres frø langt væk. Brasilien møtrikken har en så hård skal, at det kræver de hårde tænder i egern eller agoutis at knække dem åbne. Gnaverne bærer så frøene væk for at begrave dem for sikkerheden. Hvis de glemmer, hvor de har begravet frøene, så har et nyt brasilødtræ en chance for at vokse. Andre træer udviklet sig til brug for hjælp fra mere imponerende dyr.

En bær kan have hundredvis af små frø på den, der kan spredes af næsten ethvert dyr, der spiser det. Avocado har derimod et enkelt stort frø i den. Få dyr ville være fristet til at forsøge at knække den nødde. Det skyldes, at de fleste dyr i dag er mindre end dyrene, som avocado oprindeligt påberåbte sig. Avokado udviklet sig i en alder af megafauna i Amerika. Mammutter, heste og gigantiske dovendyr strømmede på kontinentet. Da de fandt en avocado, ville de sluge det hele og bære frøet flere miles før de passerede det. I sit nye hjem kunne frøene vokse uden at konkurrere med sin forælder plante.

Da mennesker ankom, og megafaunaen uddøde, fandt avocado sig uden nogen form for transport af sit frø. At det overlever i dag kan være takket være held og kærlighed hos mennesker til guacamole.

7 Oxygen katastrofen

Alle ved, at ilt er godt for dem. Vi kan trods alt ikke leve uden det. Oxygen er et meget reaktivt molekyle, og for meget kan være en dårlig ting, selv for organismer der kræver det. For nogle arter er ilt et giftstof, der skal undgås for enhver pris. Det var produktionen af ​​ilt, der forårsagede den første af Jordens store masseudslettelser.

Livet har eksisteret på jorden i milliarder af år. For omkring 2,5 milliarder år siden begyndte noget, der hedder den store oxygenation, eller syrekatastrofen. Den enkle, for det meste bakterielle, liv, der trængte i oceanerne, udførte alle deres funktioner i fravær af molekylært oxygen. Ankomsten af ​​cyanobakterier ændrede alt. De brugte solens lys til fotosyntese, en proces der producerede fri ilt. Molekylært ilt er reaktivt, og i første omgang var der mange steder for det at gå, ved at reagere med mineraler. Når disse reaktanter var mættet med ilt, var det eneste sted for det at gå ind i luften og havet. Dette dræbte alle arter, der kun kunne vokse i fravær af denne giftige forbindelse.

Opbygningen af ​​ilt i atmosfæren kan have udløst en "snowball Earth". Oxygenet fjernede meget af metan i atmosfæren. Metan er en drivhusgas, og uden det faldt Jordens temperatur ned, hvilket skaber gletschere på hele overfladen af ​​planeten.

6 Animal Farts

For hver handling er der en lige og modsat reaktion. Gaia-hypotesen antyder, at Jorden er et stort, indbyrdes forbundne system, der regulerer sig selv. Hvis for meget ilt køler verden, så fungerer et system for at producere et opvarmningsmiddel. Mennesker producerer bestemt mange drivhusgasser, men dyrenes verden spiller også sin rolle.

I Østersøen har svenske videnskabsmænd opdaget, at vådskabsfremkaldende produktion bidrager til klimaændringer. Clams frigiver gasser indeholdende methan og nitrousoxid, potente midler til global opvarmning. En anden usandsynlig kilde til metan er termit. Deres fordøjelse kan producere 20 millioner tons metan hvert år.

Fordi farts er sjove, bruger nogle forskere dem som en måde at engagere sig med den bredere offentlighed om vigtige spørgsmål om klimaændringer og biologisk forskning. De bygger en database med dyr, der snegler. De spekulerer på hvilke dyr der deltager i tooting kan bruge Twitter hashtag #DoesItFart.

5 Mammoth Landscaping

Mammutter, som deres navn antyder, var mammutiske væsner. At være så stor, det kan forventes, at de har stor indflydelse på deres miljø. Nu har forskning vist, hvor stor den effekt var.

Ved at spore mammutfiltre har forskere været i stand til at tømme dyrenes forsvinden og følge de miljømæssige ændringer, der skete med den. Forskerne søgte efter en type svampe, som kun kan leve ved at passere gennem et dyrs tarm. Hvor de fandt svampen i store mængder, kunne de være sikre på, at et stort dyr havde deponeret det. Da de spores faldet i svampen, spores de nedgangen i mammuttal. I løbet af 1000 år forsvandt den mammutiske befolkning. Uden mammutter at trampe jorden, ville træer, der engang var blevet banket, have en chance for at trives. Mammuternes død skabte de store nordlige skove i kloden.

Nogle har undret sig over, om udryddelsen af ​​mammutter kan have opvarmet planeten. Da træer er mørkere end græs, absorberer de mere solstråling og fælder mere varme. En undersøgelse foreslog, at de nye skove, der sprang op uden mammutter, måske har opvarmet jorden med 0,2 grader Celsius.

4 Sloth Tunnels

I Sydamerika er der blevet opdaget store tunneler siden mindst 1930'erne, der ikke havde nogen geologisk forklaring. Tunnelets sider var mærkeligt glatte og forholdsvis friske. En teori var, at de blev gravet af tidlige mennesker, men der var kun få beviser for dette. Få forskere viste stor interesse for tunnellerne, så de blev uforklarlige indtil 2017.

Nu er disse tunneler kendt for at være palaeoburrows, og de afslører mange oplysninger om de dyr, der har skabt dem. Væggene i mange af gravene viser stadig mærkerne af kløerne, som gravede dem. Nogle af burrows kan være op til 2 meter bred, med forskere i stand til at spadsere komfortabelt gennem dem. Tunnelerne kan være hundrede meter lang, med flere grene dybt under jorden.

De gigantiske palæoburver blev lavet af gigantiske dovendyr, som engang boede i området. Nu bliver burrows aktivt undersøgt for at dømme dem præcist og opdage, hvad livet var for gigantiske dovendyr. Tusindvis af palaeoburrows er blevet dokumenteret, med et ukendt nummer, der venter på at blive fundet.

3 Wolves Changing Rivers

Ulv har været rovdyr på tværs af den nordlige halvkugle siden forældet, indtil mennesker begyndte at jage dem, fordi de truede deres husdyr. Ulv havde ikke levet i Yellowstone National Park i 70 år, før de blev genindført i 1995. Den store elg, der havde domineret parken, fandt pludselig, at de havde en ny rovdyr. Forskere havde forventet nogle ændringer i parkens økosystem, men de fandt ud af, at indførelsen af ​​ulve ændrede den måde, floderne optrådte på.

Æggen havde spist træer af træplanter. På grund af dette blev træerne udtyndet, især langs flodbredder. Uden rodsystemerne i træerne i bankerne var flodens sider mere tilbøjelige til at falde sammen og skifte flodens løb. Med ulve, der holder befolkningen af ​​elg i skak, begyndte træerne at vende tilbage, og flodbredderne, der nu blev holdt sammen af ​​træerne, begyndte at træde og blive stærkere.

Selvom der ikke er nogen tvivl om, at ulve har haft en effekt på Yellowstone økosystem, er der dem, der stiller spørgsmålstegn ved den populære fortælling som præsenteret i videoen ovenfor. Det kan være, at små ændringer og naturlige variationer, set efter indførelsen af ​​ulverne, blev fortolket. For meget ændring i økosystemet kan være opstået, fordi ulvene har været i stand til at vende det. Uanset hvad i deres nærvær eller fravær kan ulver ændre floder.

2 Midges Ændring Antarktis

Horrorfilm kan være glad for at vise terrors, der stammer fra polens frie vildmarker, men ting udefra, der invaderer polerne, kan være langt mere farlige. Krabber, som tidligere ikke var i stand til at overleve i Antarktis koldt vand, er blevet fundet marcheret syd, da havtemperaturerne stiger. Mere bekymrende er et insekt, der har gjort sin vej til kontinentet.

Eretmoptera murphyi er en midge indfødt til Syd Georgien, en ø i det sydlige Atlanterhav. På øen fører dens livsstil til det hurtige henfald af organisk stof og genindførelsen af ​​næringsstoffer i økosystemet. Nu er det blevet transporteret til Antarktis af menneskers handlinger. Antarktis har et veldefineret og meget langsomt økosystem, der efterlader næringsstoffer fanget i jorden i lange perioder. Denne midge ændrer den måde jord i Antarktis opfører sig på. Virkningerne på lang sigt er endnu ikke set, men andre skabninger kan udnytte denne pludselige mængde næringsstoffer, medmindre invasionen af E. murphyi er besejret.

1 Laksekøn kan flytte bjerge

Når laks når moden i havet, svømmer de op floder for at gyde. Millioner af fisk, som alle bevæger sig på en gang, kan være en stor fodringsmulighed for bjørne og andre dyr, men nogle forskere foreslår, at denne masseparring kan forme bjerge og dale.

I et videnskabeligt papir med den usædvanligt stimulerende titel "Sex, der bevæger bjerge: Indflydelse af gydefisk på flodprofiler over geologiske tidsskalaer" har forskere for første gang modelleret virkningerne af laksegavning på landskabet. Deres modeller tyder på, at laksejagt i et område over lange perioder kan øge erosionen og nedbringe niveauet af jorden med op til 30 procent sammenlignet med områder uden laks. Når kvindelige laks lægger deres æg, rører de op i flodens sediment, så det bliver båret væk af strømmen.

Forskellige laksarter har forskellige virkninger på floder. Nogle foretrækker at lægge deres æg i grove sedimenter, andre i finere. Denne forskning har antydet, at hvor flere laksarter kommer sammen for at yngle, vil der være mere erosion. At laksen har jordskærende sex vil sandsynligvis komme så lidt trøst til fisken selv. De fleste dør straks efter parring.