Del:
10 overraskende ting du kan se fra rummet
I de seneste år har myten om, at vi tydeligt kan se Kinas Kinesiske Mur fra rummet, i høj grad busted. Selv om væggen er lang, er den ikke meget bred og blander sig alt for godt sammen med det omgivende miljø. Mens denne erkendelse måske er noget skuffende, er der stadig masser af jordiske ting, vi kan se fra rummet, især når der er lav jordens kredsløb, hvor satellitter og International Space Station (ISS) hænger ud.
10Open-Pit Mines
Åbne miner er stort set massive stenbrud, hvor guld, kobber, uran og andre ressourcer udvindes fra jorden. Processen kræver at grave et hul i jorden for at få adgang til ressourcerne, og dette hul fortsætter med at uddybe og udvide så længe minearbejderne bryder op med værdier og tjener penge. Følgelig ekspanderer disse gruber ofte til gigantiske proportioner, der er så mærkbare fra rummet som enhver sø eller et bjerg.
For eksempel er den nu lukkede Mir diamantmine i Rusland så kolossal, at embedsmændene skulle håndhæve en flyvezone over pit. Tilsyneladende skabte den 523 meter dybe (1.700 ft) og 1.200 meter brede (3,900 ft) pit et sådant downdraft, at det forårsagede helikoptere at falde ud af himlen. Og det er ikke engang den største mine i verden. Denne titel går til Bingham Canyon-minen, også kendt som Kennecott-kobbermineen, der ligger uden for Salt Lake City, Utah. Minen er en forbløffende 1,2 km (0,7 mi) dyb og 4,4 km (bredde). To Empire State bygninger kunne passe stablet oven på hinanden og stadig ikke nå toppen, og minen forventes at fortsætte med at udvide indtil 2030. NASA astronauterne snappede ovenstående billede af den enorme Bingham Canyon mine, mens de passerede den på ISS.
9 Årstiderne
Dem, der holder sig i kredsløb længe nok, kan faktisk spore årstiderne baseret på planetens skiftende topografi. Selv selv jordboere kan se denne fascinerende transformation takket være satellitbilleder fra NASA. Når månedlige billeder af planeten kombineres i en animation, afslører de ebbe og strøm af polaris, de tørre og våde sæsoner i troperne samt vækst- og dødscykluserne af vegetation over hele verden.
Måske er det mest interessante at se, hvor meget arktisk is danner og derefter recedes hvert år. For at sætte det i tal spænder arktiske hav is i gennemsnit på 15 millioner kvadratkilometer i de kolde måneder af året og krymper derefter til omkring halvdelen om sommeren. Til sammenligning mister Antarktis næsten hele sin is, der går fra 18 millioner til 3 millioner kvadratkilometer (6,9 millioner til 1,2 millioner sq mi).
8Wildfires
For dem, der lever i tørre, varme forhold, er det normale potentiale for brandefugle simpelthen en kendsgerning. Røg og aske fra disse infernos kan svæve i hundreder af miles og producere så meget røg, at selv en astronaut kunne fortælle om noget var i brand. Vist ovenstående er et satellitbillede af oktober 2003 Cedar Wildfire i Californien, som spænder fra lige over Santa Barbara helt ned til den mexicanske grænse. På grund af stærke Santa Ana-vinde brændte denne brand sammen med flere andre den måned over 600.000 hektar på tværs af staten og resulterede i flere dødsfald.
Alligevel tager den ikke ild af den størrelsesorden, for at den kan ses fra rummet. NASA har en hel samling af røgbilleder stammer fra brande både store og små. Et af de mest interessante er et billede, der viser hundredvis af brande, der brænder over Afrika på én gang. Selvom det var udbredt, kom røgen ikke fra brande, men fra flere landmænd brændte deres jord til landbrugsformål.
7Volcanic Eruptions
Selv om vi forventer at se massive vulkanske udbrud fra rummet, er det noget overraskende at finde ud af, at der sker omkring 50 til 60 udbrud på planeten hvert år, og på en given dag kan omkreds astronauter se ned på jorden og se et plume af aske og damp stiger fra en af disse naturlige skorstene. Lejlighedsvis er selv en vulkanens varme, glødende magma synlig fra højder langt over stratosfæren.
Sarychev vulkanen (set ovenfor) i det nordvestlige Stillehav er en af verdens mest aktive vulkaner og har udbrudt otte gange siden 1946. I 2009-udbruddet åbnede stødbølger et hul i skyerne over sprængningen, hvilket tillod astronauter at få et utrolig klart billede af fænomenet. Nogle af de andre mest aktive vulkaner på planeten er Mount Stromboli i Italien, Etna i Italien og Mount Yasur i Vanuatu, hvoraf alle tre har været i konstant udbrud i hundredvis, selv tusindvis af år.
6Phytoplankton Blooms
Fytoplankton er mikroskopiske plantelignende organismer, der kan formere sig hurtigt og skabe enorme algblomster på havets overflade. De akkumuleres i så tætte og store befolkninger, at det til tider er den eneste måde at se hele denne vildtlevende væsens masse ud af rummet. Blomstrer kan strække sig over hundrede kilometer eller mere, og som de følger oceanernes strømme, gør de uventet smukke hvirvler og mønstre af blåt og grønt.
Blomsterne dannes, når havvand blandes, og fytoplanktonet får høje mængder sollys og næringsstoffer. De tjener derefter som mad til en række marine dyr og er grundlæggende for strømmen af havets fødekæde. De er også store kuldioxidabsorbenter, der modsvarer ca. en tredjedel af CO2 mennesker producerer hvert år gennem brændingen af fossile brændstoffer. Blomsten ovenfor skete uden for Irlands kyst i 2010 og blev fotograferet af NASAs Terra-satellit.Det antages, at en udbrud fra Islands Eyjafjallajökull vulkan gav jern og andre næringsstoffer til fytoplanktonet, hvilket gjorde det muligt at vokse til en så spektakulær størrelse.
5Grænsen mellem Indien og Pakistan
Der er ikke noget bedre udsigtspunkt end rummet for at se verdens ekspansive skønhed og sammenhængen mellem menneskeheden. Men selv at få hundredvis af kilometer over Jorden er ikke langt nok væk til at sløre nogle af de grimme sider af livet og de opdelinger, vi skaber mellem hinanden.
Tag f.eks. Den menneskeskabte grænse mellem Indien og Pakistan. Disse to lande er på en sådan måde, at de har opstillet en fysisk, militariseret grænse, der forbliver tændt af projektørlys om natten for at forhindre ammunitionshandel og terroristkrydsninger. Der er sådan en lys, oransje glød langs grænsen, at den 2.900 km (1.800 mi) afgrænsningslinje nemt kan hentes fra ISS. Grænsen dækker en række terræn, herunder byer og ørkener, men alligevel er forbløffende oplyst hele længden.
I de sidste årtier har grænsen mellem Indien og Pakistan været et af de farligste steder i verden, plaget af lovløshed, vold og dødbringende droneangreb.
4 Den 9/11 Attack
NASA astronauten Frank Culbertson var den eneste amerikaner ikke på planeten under terrorangrebene den 11. september. Alligevel forhindrede han ham ikke i at se, hvad de fleste af os kun så på nyheden: eftervirkningen af World Trade Center-ødelæggelsen.
Mens han kørte 330 kilometer over jorden på ISS, hørte Culbertson om arrangementet, ligesom ISS var ved at passere over New England. Han skyndte sig for at kigge ud af et vindue og så rigtigt nok et enormt røgstøv fra New York. Selvom forfærdet, skød astronauten et billede af scenen, som nu er et af de mest berømte billeder, der blev optaget den dag.
Senere brugte videnskabsmænd satellitdata til at bestemme, at plume fra World Trade Center rejste op til 1,5 kilometer (0,9 mi) i luften og drev omkring 70 kilometer (43 mi). Denne plume var fuld af cement, gips, asbest, glasfibre, calciumcarbonat, bly og andre metalpartikler. Det var med andre ord et giftigt støv, der, når det blev indåndet, var det samme som at indånde Drano.
3Deforestation
Fordelen ved at kigge ned på jorden ovenfra er, at det nogle gange lettere at få et reelt perspektiv på, hvad der sker med planeten. Et sådant eksempel på dette er med skovrydning. Hvis vi kunne blive derop i 30 eller 40 år, kunne vi personligt se, hvilke satellitter der har været omhyggeligt dokumenteret gennem årene: Et konsekvent og betydeligt tab af træer i nogle af vores skove.
Billedet ovenfor, taget af NASAs Landsat 1-satellit, kommer i slutningen af en lang række fotos, der afslører den slående forandring i udseende, der opstod i en del af Amazonas regnskov mellem 2000 og 2012. Hvad var engang en tæt, frodig Området har mistet over 2.500 kvadratkilometer skov i løbet af de 37 år og ser nu næppe sparsomme ud med blotte pletter af træer. Samlet set har Amazonas som helhed tabt mere end 360.000 kvadratkilometer siden 1980'erne på grund af klaring af veje, tømmer, landbrug og andre ressourcer.
2Dust Storms
Der er tre vigtige ingredienser, der er nødvendige for at danne støvstorm: vind, sand eller støv og tørhed. Når alle disse elementer kombineres under "ideelle" forhold, stiger enorme stormstød af støv op og sandblæser nogen eller andet i deres vej med hastigheder på op til 160 kilometer i timen (100 mph). Disse storme kan blive så store, at de selv er synlige fra ISS. For eksempel skød en astronaut billedet ovenover, hvilket viser en massiv støvplume, der kommer fra Egypten og strækker sig næsten hele afstanden over Rødehavet.
Lignende støv storme sker regelmæssigt ud for Afrika, Kina og andre steder, hvor handelsvindene kan bære affaldet tusinder af miles. Det er ikke ualmindeligt at luftbårne Saharan støv skaber beskidte, dovne skyer hele vejen igennem i det nordlige Caribien, hvilket skaber en scene, der ikke ser for behageligt om dagen, men skaber smukke tangerinfarvede solnedgange. Og selvom støvstormmer kan forårsage kaos på bygninger, mennesker og dyr, er de gode til at levere mineraler og næringsstoffer til vegetation på steder som Amazonas.
1Grænserne mellem velhavende og fattigere nationer
Moderne civilisationer har haft en sådan indflydelse på kloden, at vores politiske grænser synligt kan ses fra hundredvis af mil i luften. NASA astronaut John Grunsfeld har fløjet på en rumfærge fem gange i løbet af sin karriere. Han forklarede, at velhavende lande typisk er foret i grønt, mens fattige lande med mindre adgang til vand er en chokerende brun farve. Også nationer, der ikke har så meget udbredt elektricitet, ser svagt om natten og står i skarp kontrast til nabolande, hvis lyse byer lyser himlen.
Dette er især tydeligt mellem grænserne i Nord- og Sydkorea. Om natten er Sydkorea oplyst som ethvert moderne område, mens Nordkorea er så mørkt, at det næsten forsvinder. På billedet ovenfor ser vi Sydkorea belyst vibrerende i nederste højre hjørne (Seoul er det lyseste sted), mens Kina er lige så blændende på den anden side af billedet. Men hvor er Nordkorea? Nej, det gik ikke ned i havet; det er faktisk den sorte masse mellem lysene i Sydkorea og Kina. (Bemærk også den krumme, orange kant af DMZ.) Den eneste synlige belysning i dette område er hovedstaden Pyongyang.Mens Nordkorea helt sikkert ikke er skyldig i lysforurening, viser dette billede, hvor meget af landet sandsynligvis lever uden basisk elektricitet og alt der følger med: varme om vinteren, køling og tilstrækkelige hospitaler.