10 'Hvad hvis' scenarier om jordens geografi og klima

Alternativ historie undersøger normalt konsekvenserne og konsekvenserne af forskellige beslutninger foretaget af mennesker på bestemte tidspunkter i historien. Men medmindre vi lever i et helt deterministisk univers, kan vi gå endnu længere ind i dyb tid for at undersøge mulighederne for meget forskellige jordarter.

10 Hvad havde Pangea aldrig brudt op?

Fra 300 millioner til 200 millioner år siden blev verdens kontinenter fusioneret som en enkelt landmasse kaldet "Pangea", der langsomt glider fra hinanden for at skabe de kontinenter, vi kender i dag, samtidig med at nogle interessante situationer som Indien styrter langsomt i Asiens underside og hæver Himalaya . Men hvad hvis tektonisk drift aldrig var sket, og Pangea dominerede stadig en halvkugle med et stort Tethys verdenshav på den anden?

Mest sandsynligt ville vi have en mindre forskelligartet verden biologisk, fordi udviklingen af ​​forskellige arter primært sker gennem geografisk isolation, hvilket forårsager selektive tryk og udvikling af nye genetiske træk. Meget af interiøret ville være tørt, da fugtbærende skyer ikke ville nå meget langt inde i landet. Med den overskydende masse, der påvirker Jordens spin, vil det meste af landmassen på Jorden være i de varme ækvatoriale regioner.

Sammenlignet med vores verden vil jorden være omkring 20 grader (36 ° F) varmere om sommeren. Det ville også opleve massive tyfoner på grund af det enorme cirkulationssystem i Tethys, som ville være uhindret undtagen af ​​økæder eller overfladiske kontinentale hylder.

I løbet af den anden historiske Pangaean-periode dominerede pattedyr i tropiske og vandrige monsunområder, mens reptiler dominerede de store tørre områder, hovedsagelig fordi pattedyr bruger mere vand, når de udskiller. Undersøgelser af en transektion af Pangaean-fossile optegnelser viser tropiske områder domineret af traversodont cynodonts, en uddødt rækkefølge af pattedyr, mens de tempererede regioner i vid udstrækning blev besat af procolophonoider, der lignede lette øgler og er fjernt forbundet med moderne skildpadder.

Forskellige regioner i en moderne Pangea kunne have været domineret af helt forskellige livsordrer, en række tropiske pattedyr og pattedyrlignende væsner, der befolker de varme og våde regioner, og reptiler og pseudoreptiler bestemmer rosten i det tørre indre og tempererede områder. Det intelligente liv ville have været usandsynligt at udvikle sig på grund af den relative stasis af miljøet, men hvis det havde, ville dets virkning på den modsatte klimatiske region have været dystre.

9 Hvad hvis jorden ikke havde nogen tilt?

Årstiden skyldes årstiden vores skrånende jord, der drejer rundt om Solen og udsætter de forskellige halvkugler til forskellige niveauer af sollys. Uden Jordens 23-graders hældning ville hver dag have ca. 12 timers dagslys for hver region på jorden, mens solen ville være i horisonten for altid ved polerne.

Vejret ville være meget mere ensartet, selv om der ville være nogle ændringer på grund af variation i afstanden fra jorden til solen i løbet af året. De nordlige breddegrader ville opleve et konstant vintermiljø, mens ækvatorialområderne ville være fugtige troper med kraftig nedbør. At gå nord eller syd fra ækvator, vil du støde på regioner med evig sommer, derefter tempereret forår eller efterår, og endelig bliver et vinterlandskab mere ubeboeligt, når du nærmede sig polerne.

Mange mennesker tror, ​​at jordens hældning skyldes en kollision med en stor genstand, en begivenhed, der også forårsagede dannelsen af ​​månen. Ifølge den sjældne jordhypotese var dette en god ting for udviklingen af ​​livet. En planet uden hældning støtter måske ikke en atmosfære, med gasser, der fordampes i rummet fra fuld solstråling ved ækvator og fryser og falder til jorden ved polerne.

Hvis livet overlevede, kunne situationen stadig være katastrofalt for enhver intelligent art som os. Med årstider ikke-eksisterende og konstant nedbør i troperne, voksende afgrøder ville den traditionelle måde være umuligt. Sygdom ville også være mere udbredt omkring ækvator. Hvis en intelligent art som os udviklede sig, ville de have en lille drivkraft til at starte en industrirevolution, der i høj grad var drevet af teknologier, der først blev fremstillet til opvarmning af boliger i kolde vintermåneder.

8 Hvad hvis jorden havde en forskellig vinkel eller rotation?

At ændre jordens hældning vil drastisk ændre klimaet og miljøet, med forskellen i vinklen, der ændrer mængden af ​​sollys, der når jorden og årstidenes styrke. Hvis Jorden blev vippet en fuld 90 grader, ville sæsonændringer være den mest ekstreme. Da Jorden drejede rundt om Solen, ville polerne skiftevis pege direkte mod Solen og være vinkelret på Solen. En halvkugle ville blive badet i sollys og varme temperaturer, og den anden i frigid mørke. Tre måneder senere ville begge poler have en lav solvinkel, og vores ækvatoriale regioner ville have 12 timers sol og 12 timers nat om dagen, mens solen stiger i nord og ligger i syd.

Livet der udvikler sig i en sådan verden kan være usandsynligt på grund af årlige cyklusser af strålingssterilisering om sommeren og dybfrysning om vinteren, selv om nogle organismer på jorden kendt som ekstremofiler kan være i stand til at overleve sådanne forhold. Hvis sådanne ekstremofiler udviklede sig til et komplekst liv, ville de sandsynligvis have stærke dvale- eller migrationsanpasninger.

Kunstner og ivrig drømmer Chris Wayan har udforsket en række scenarier ved at ændre de punkter, hvorom jorden roterer. Han fastholdt 23,5 grader vinklen, men ændrede polernes placering på jordens overflade. I et scenarie kaldet "Seapole" vippede han en jordklods for at placere begge poler over vand og ekstrapolerede så effekten på klimaet.Ved at fjerne iskaverne i Antarktis og Grønland skabte han en meget varmere og vådere verden med potentielt højere biomasse og mangfoldighed.

Et omvendt scenario kaldet "Shiveria" anbragte iskapper over land i begge ender (Kina og Nord-Sydamerika), hvilket skabte en generelt koldere og tørre verden. Antarktis ville imidlertid være tropisk, og Middelhavsområdet er en hothouse, han kalder "The Abyss."

At vende jorden på hovedet vender helt om vandstrømme, vind og regnmønstre, hvilket skaber en verden, hvor Kina og Nordamerika er ørkener, men den generelle situation er sandsynligvis mere frugtbar for livet. XKCD udforskede også ideen, roterende jorden for at sætte polerne på ækvator, et scenario, der ligner meget Shiveria. Webstedet udforsker konsekvenserne for vores verdensbyer, gør Manila til det tilsvarende Reykjavik, Moskva i en tørre ørken og London i en sweltering metropol.

7 Hvad hvis Sydamerika var en ølkontinent?

Fra den sene jura indtil ca. 3,5 millioner år siden blev Nord og Sydamerika adskilt af vand. Den uafhængige udvikling fortsatte på begge kontinenter i næsten 160 millioner år med en begrænset biotisk udveksling via de voksende caribiske øer fra 80 millioner år siden og den centralamerikanske halvø for 20 millioner år siden.

På det tidspunkt blev Sydamerika, ligesom Australien, domineret af marsupials, mens de også havde en række bizarre, placentale, hooved dyr (herunder de første kameler) og edentatet ("manglende tænder") forfædre af anteaters, armadillos og dovendyr . Nordamerika, Eurasien og Afrika blev domineret af placentalpattedyr uden overlevende poppedyr.

Alle levende pungdyr er faktisk stammer fra Sydamerika, med kænguruer og opossums, der deler genetiske forfædre. De sydamerikanske marsupialer har muligvis medtaget mange kødædende arter, der har pudset rovdyr, kaldet "borhyaenoider", der lignede væsler, hunde, bjørne og sabertandede tigre. Selvom vi ikke kan være sikre på, at de faktisk bærede deres unge i poser.

Da de to amerikanske kontinenter forbandt, spredte nordamerikanske pattedyr over hele Sydamerika, udkonkurrere de fleste pattedyrsarter. I mellemtiden flyttede sydamerikanske reptiler, fugle og et lille antal pattedyr nordpå.

Hvis de to kontinenter havde været adskilt, er det sandsynligt, at mange af pungfuglene ville have overlevet i nutiden, hvilket skabte et miljø som vildt og fremmed som Australien. Desværre, hvis mennesker eller en tæt analog havde ankommet, ville de sandsynligvis have bragt placentale pattedyr fra Eurasia med dem, hvilket potentielt forårsager en udryddelseskrise, der ligner den, der står over for australske pungdyr i vores verden.

6 Hvad hvis Middelhavet havde opholdt sig lukket?

For cirka seks millioner år siden lukkede Gibraltarsundet med Middelhavet forbundet med Atlanterhavet med kun to små kanaler. Resultaterne var dystre. Da tektoniske tryk skubbede Afrika mod Europa, var kanalen, der tillod vandet at strømme ud, forseglet, men saltvand fortsatte med at skynde sig ind fra en anden. Kan ikke afslutte vandet i Middelhavet begyndte at fordampe, hvilket skabte en stor salt saltlage som et massivt Døde Hav med et 1,6 km højt saltlag på saltboden og det meste af livet i havet. Middelhavets uddøde. Dette var den "Messinian salinity crisis".

Efter hundredtusinder af år blev Middelhavet genopkoblet til Atlanterhavet i "Zanclean-oversvømmelsen". I så fald genopfyldte havet hurtigt, landbroer oversvømmet mellem Europa og Nordafrika, dyrearter blev isoleret på øer, hvor de gennemgik speciering, og atlantiske marinearter blev tvunget til hurtigt at tilpasse sig til at genvinde Middelhavet.

Hvad hvis dette aldrig var sket, og Middelhavet havde forblevet en udtørret saltpande? Det er sandsynligt, at mennesker ville have nået Europa meget tidligere end i vores verden, simpelthen migrerer gennem de salte lavlandet i stedet for at tage en lang omvej gennem Mellemøsten.

Salt er en værdifuld ressource. Efterhånden som civilisationen er udviklet, er det sandsynligt, at kulturer i regionen ville have udnyttet denne ressource, handlet den til fjerntliggende regioner i Afrika og Asien. Med salt, der er nødvendigt for menneskets overlevelse, når man spiser en kost rig på korn, kan den øgede tilgængelighed have fået landbruget til at udvikle sig hurtigere og mere vellykket på den vestlige halvkugle.

Når det er sagt, kan salt anses for mindre værdifuldt for at have været mere produktiv, muligvis med mindre religiøs eller symbolsk værdi som en billig vare. At sige nogen var "værd deres salt" kunne have været en fornærmelse snarere end ros.

5 Hvad hvis der ikke var store metalindskud på jorden?

Mennesker og dyr kræver metaller for at overleve. Men hvad hvis metaller som kobber aldrig havde været koncentreret til udnyttelige aflejringer, eller de havde alle været placeret i regioner, der ikke var tilgængelige for tidlige mennesker, som f.eks. Under isen eller havet? Mens udviklingen af ​​mere effektive, avancerede Stone Age-teknologier ville have været videre, er det sandsynligt, at hele udviklingsveje ville være blevet blokeret for menneskeheden (eller ethvert intelligent liv der opstod i en sådan verden).

Selv uden metaller ville der have været en overgang ud af den klassiske neolithiske æra, da landbrugsrevolutionen oplevede stigningen i bosættelser og mere koncentrerede befolkninger. Ploven og hjulet ville stadig have revolutioneret livet for dette stenalder samfund, men mangel på nyttige metaller kunne have forvirret udviklingen af ​​minedrift, handel og sociale klasser. Eksistensen af ​​sofistikerede civilisationer uden metaller i Amerika tyder på noget, der kunne have udviklet sig i Eurasien.Men hvis manglen på metalaflejringer også indbefattede guld og sølv, kunne økonomierne og kunsten af ​​sådanne kulturer have forekommet ret drab.

I Mesoamerica førte den relative mangel på metaller til den sofistikerede brug af vulkanisk glasobsidian, som kan være så skarp som en moderne skalpæl, men er også ret sprød. De gamle azteker brugte obsidian til at gøre sværd kantet med flere glasblade samt arrowheads, spyd og knive. Det havde en dyb religiøs betydning, og dens naturlige skarphed er en af ​​grundene til, at aztekkulturen var så begejstret for selvopofrelse. Med de skarpe knive ville det ikke have skadet så meget, som vi kunne forestille os, at skære ens tunge eller øre for at frigøre blod i religiøse ritualer.

Obsidian importeret fra Etiopien og Nære Østen blev også brugt i Egypten. Imidlertid blev dets anvendelse til at lave knive og seglklinger i den predynastiske periode langsomt udfaset som udviklet metallurgi, selv om det stadig havde et sted som et kunstnerisk materiale. Uden metaller kan den egyptiske civilisation have haft et større behov for kontrol af obsidian og udvide sig til at omfatte nære øst og østafrika for at sikre nøglekilder. I Europa var en af ​​de rigeste kilder til obsidian regionen omkring Karpaterne, hvorfra en anden kultur af glasskårne sværddrivere kunne være opstået.

Det er uklart lige så sofistikeret, at en kultur, der kun bruger glas, sten og keramik, kan være blevet. Mange fremskridt inden for transport, madlavning og teknik kunne have været umulige. Det kunne helt sikkert ikke have været en industriel revolution som vi kender det. Selvom samfund kunne have udviklet avanceret viden om medicin og astronomi, ville de have været usandsynligt nogensinde at nå Månen.

4 Hvad hvis Sahara var stadig våd?

Indtil omkring 5000 år siden var Sahara et frodigt land med søer og græsarealer, bebodd af flodheste og giraffer. Det var den afrikanske fugtige periode, og det er endnu ikke klart for forskerne, hvordan det begyndte og sluttede. Dette klima tillod tidlige mennesker at migrere ud af Afrika. Ellers ville Sahara have vist sig at være en alvorlig hindring. Overgangen til de nuværende ørkenbetingelser skete sandsynligvis omkring 3.000 år siden, hvilket tvinger indbyggerne til at overflytte til mere beboelige regioner.

Men hvad nu hvis den fugtige periode aldrig var afsluttet? I denne periode var der flere store søer i det sydlige Libyen. Lake Chad var også meget større. Omkring disse søer forlod civilisationer, der brugte redskaber og skabt kunst, mange ben og artefakter, som nu er begravet i de forbudte sande. I 2000 ramte et team af paleontologer, der søgte efter dinosaurknogler i det sydlige Niger, om resterne af snesevis af menneskelige individer. De fandt også lerpotter, perler og stenværktøjer samt knogler fra hundredvis af krokodiller, fisk, muslinger, skildpadder og flodheste.

I 2003 opdagede en opfølgningsekspedition mindst 173 gravsteder. Ifølge tegningerne af keramikskårene blev disse stammer identificeret som uddøde kiffiske og tærskanske stammer. I mellemtiden har fossilregistre vist ørkenområder i Sudan var engang hjemsted for store besætninger af kvæg.

Historisk fungerede ørkenen som en barriere, der adskiller afrikanske kulturer syd for Sahara fra dem i Nordafrika og Middelhavet. Med den teknologiske udvikling af den Frugtbare Halvmåne, der ikke kan spredes let over Sahara, opstod mange eurasiske innovationer aldrig i Afrika syd for Sahara eller måtte udvikles uafhængigt.

På den anden side ville en frodig Sahara have udløst udviklingen af ​​bosatte byer, byer og centraliserede regeringer i regionen fra en tidlig periode. Ud over at øge det område, der er besat af civiliserede folk og rækkevidde af de store antikke handelsnet, ville der have været mere genetisk, sproglig og kulturel blanding mellem Afrika og Eurasien.

Eksistensen af ​​tropiske sygdomme kunne have været et problem på nogle områder. Det er også sandsynligt, at kulturer af en våd Sahara ville have haft varierende udviklingsniveau, ligesom andre regioner. Men generelt ville der have været en højere grad af menneskelig civilisation, der sandsynligvis ville føre til øget udvikling. Sahara kunne have været hjemsted for en stor forenet kultur som Kina, med store virkninger på udviklingen af ​​Middelhavet og europæiske civilisationer.

3 Hvad hvis der ikke var nogen golfstrøm?

Golfstrømmen er det vigtigste oceanstrømssystem på den nordlige halvkugle, der strækker sig fra Florida til det nordvestlige Europa. Det bringer varme karibiske farvande over Atlanterhavet og opvarmer Europa. Uden Gulf Stream ville Nordeuropa være så koldt som Canada på samme breddegrad. Systemet er drevet af forskellene i havvandets temperatur og saltholdighed, med tættere, koldere og saltere vand fra det nordatlantiske flydende syd, indtil det opvarmes og bliver mindre tæt. Så flyder den nordpå igen.

Dette system har lukket flere gange på grund af tilstrømninger af ferskvand og variationer i mængden af ​​solenergi, der rammer jorden. Golfstrømmen kom tilbage for 11.700 år siden i slutningen af ​​den sidste istid, hvilket måske ikke er sket uden højere niveauer af energi fra Solen. I det tilfælde ville nordvestlige europa have været i isalderforhold i længere tid med en større arktisk iskappe og mere omfattende alpine gletsjere.

Regionen ville have været uegnet til landbrug og civilisationsudvikling. Indbyggerne i det nordvestlige Europa kunne have været mere som samisk eller inuit end de historiske kulturer i vores verden. Vesterlige civilisationer ville have været begrænset til Middelhavet, Nordafrika og Mellemøsten. På den positive side ville det nok have været for koldt for at marauding centralasiatiske stammer som hunerne eller mongolerne til galop ind og dræbe alle.

Et andet interessant scenario ville opstå, hvis Golfstrømmen vendte tilbage efter udviklingen af ​​den bosatte civilisation. Da isen trak sig tilbage, ville en ny grænse åbne for bosættelse og erobring for de trange byer langs den sydlige Middelhavskyst.

2 Hvad hvis doggerland stadig eksisterede?

Fotokredit: Max Naylor

Indtil 8.200 år siden var der en lavtliggende landmasse i Nordsøen, der siden er blevet kaldt "Doggerland" eller "Britain's Atlantis." Det var en rest af et større Doggerland, der dækker hele Nordsøområdet, et stort land bakker, myrer, stærkt skovklædte dale og sumpe beboet af mesolithiske mennesker, der migrerede med årstiderne, jagt og samler bær til overlevelse. Deres artefakter sammen med dyr knogler er lejlighedsvis opdaget af nordsøen fiskere. Klimaændringer førte til, at regionen langsomt blev oversvømmet og tvunget indbyggerne til at bevæge sig.

Den sidste del af større Doggerland var centreret omkring, hvad der nu er Dogger Bank, der ligger lige under Nordsøen. Nylige analyser har antydet, at denne sidste rest og dens indbyggere blev udslettet for 8.200 år siden af ​​en 5 meter stor tsunami forårsaget af sammenbruddet af 3.000 kubikmeter (720 mi) sediment, en begivenhed kendt som "Storegga dias .”

Men hvad nu hvis Storrega-billedet aldrig var sket, eller hvis Dogger Bank var lidt højere?

Hvis mennesker havde overlevet der, ville de have haft en stor indflydelse på civilisationsudviklingen, selv om det var forsinket på grund af deres isolation. De mesolitiske indbyggere ville sandsynligvis være blevet erstattet af neolithiske invaderere fra fastlandet, som igen kunne være blevet overvældet af keltiske angribere som i de britiske øer.

Senere kunne kelterne have været forskudt af ekspansion af germanske indtrengere, især da kelterne sandsynligvis ville have haft en lavere befolkningstæthed i doggerland end i de britiske øer og det europæiske fastland. North Germanic Doggerlanders kunne have dannet en kulturel kontinuitet mellem de norske kulturer og Storbritanniens. Det er også muligt, at Doggerland kunne være blevet koloniseret af Balts, en gruppe, der er ophørt med at eksistere, eller en gruppe, der aldrig eksisterede i vores verden.

Uanset om et overlevende Doggerland stadig vil være yderst modtageligt for klimaændringer. Den globale opvarmning vil frembyde mange af de samme eksistentielle problemer, der står over for lavtliggende øer i Stillehavet. Et velhavende, udviklet nordeuropæisk land, der står over for forestående udryddelse, kan dog have større indflydelse på at håndtere miljøpolitikkerne i Europa.

1 Hvad hvis der havde været lidt mindre is under istiden?

Foto via Wikimedia

I 2006 præsenterede Steven Dutch fra University of Wisconsin et papir til Geological Society of America om konsekvenserne af lidt mindre isete isalder. Han overvejede, hvad der ville være sket, hvis de nordamerikanske isark ikke havde udvidet sig langt under den kanadiske grænse, og skotske og skandinaviske isark havde aldrig slået sammen. Dette ville have haft tre hovedvirkninger: Missouri River ville have bevaret sit oprindelige kursus i Hudson Bay i stedet for at skifte til sit nuværende kursus, de store søer og Ohio-floden ville aldrig have dannet sig, og den engelske kanal ville ikke eksistere heller .

I vores verden, da de skandinaviske og skotske iskapper dannede, skabte de en stor proglacial sø, som overfyldte det forfædrede Rhine-Thames flodsystem, hvilket skabte den engelske kanal. Hvis de to hætter aldrig havde sluttet sig, ville vandet have fløjet nord i stedet for at lade en landbro forbinde England til det europæiske fastland. Den historiske britiske defensiv fordel i forhold til det europæiske fastland ville have været ueksistent, hvilket ville have haft store konsekvenser for menneskelig migration, bosættelse og kulturelle diffusionsmønstre i Vesten.

I mellemtiden i Nordamerika ville manglen på iskapsler have ændret den måde, hvorpå afløbssystemerne fungerede, idet floden pre-Pleistocene Teays stadig eksisterede, og Niagara-floden fastholdt sin antikurs. Niagara Falls ville ikke have eksisteret. Den nemmeste passage over Appalacherne ville have været St. Lawrence-floden, der ændrede koloniseringsmønstre. I mellemtiden ville ændringerne i Missouri-floden have fjernet de praktiske øst-til-vest-vandveje, der blev brugt af Lewis og Clark-ekspeditionen i vores verden.

Hvis det stadig var sket, ville udvidelsen på tværs af det nordamerikanske kontinent af europæiske indtrengere have været en signifikant langsommere proces på grund af et reduceret antal vandveje. Dette ville sandsynligvis være sket via Norden, muligvis af et folk, der minder om en blanding af engelske og franske kulturer, eller endda folk mere kulturelt fremmede end vi muligvis kan forestille os.