Del:
Top 10 usædvanligt mærkelige fossiler fra uddøde arter
Størstedelen af jordens arter er langt væk. Alligevel forbliver de fleste fascineret af sådanne skabninger, især de virkelig underlige. I de senere år har der været flere unikke fossiler.
De bragte nye overraskelser i dyrs adfærd, udseende og evolution. Nogle var simpelthen bizarre, mens andre, millioner af år gamle, gav førstegangse kig på sjældne bløde væv og død lidt for frisk.
10 The Forgotten Bone
I 2017 fandt en museumskonsulent en glemt boks på et japansk universitet. Inde var en dinosaur lårben og en note, der bærer navnet på sin opdager. Nysgerrig om arten og historien bag den oprindelige opdagelse blev der foretaget en ny analyse.
Det knuste de årtier gamle tro på, at det tilhørte en dinosaur. I stedet kom lårbenet fra et uddødt vandpattedyr. Ligner et kryds mellem en manatee og flodhest, det krydsede Stillehavet for 15,9 millioner år siden.
Den herbivore, som tilhørte den uddøde slægt Paleoparadoxia, voksede op til 2 meter lang. Prøverens alder bekræftede noget videnskabsmænd allerede vidste - det Paleoparadoxia beboede havene for 10-20 millioner år siden.
Men denne særlige knogle viste muskel arr. Sådanne linjer skildrer, hvordan en muskel anvendes under dyrets levetid, og de kunne afsløre, hvordan denne væsen flyttede sit bagben.
Ironisk nok vidste landsbyboeren, der fandt lårbenen, at det ikke var en dinosaurben. Under et interview vidste han endda, at det tilhørte den uddøde rækkefølge af akvatiske pattedyr kaldet Desmostylia. Han havde tydeligvis vist det for en videnskabsmand, men sidstnævnte havde aldrig forfulgt sagen. Det blev pakket væk og glemt som en ukatalogiseret "dinosaur" -ben.
9 A Proto-Mammal Litter
For et par millioner år siden fødte et pattedyr et stort kuld med 38 babyer. Nå, det var ikke ligefrem et pattedyr. Kayentatherium wellesi var en cynodont, en pattedyrslægtning der levede under juraen. Den hårede væsen handlede om størrelsen af en beagle og tilbød interessante evolutionære indsigter.
I 2018-undersøgelsen blev der søgt links mellem de unikke fossiler og moderne pattedyr. Det 185 millioner år gamle kuld var to gange den størrelse, der produceres af nogen art i dag. Dette træk var mere velegnet til krybdyr.
Børnene skelnes også på en anden afgørende måde. De fleste unge pattedyr i dag er søde, takket være store hoveder og korte ansigter. Dog er de pærehuller ikke lavet til at se bedårende, men at holde store hjerner.
De gamle spædbørn havde hjerner så små, at de blev født med kranier, der behøvede ringe strukturelle transformationer. Deres 1 centimeter lange (0,4 inch) hoveder var nøjagtige replikaer af den voksne kvindes.
For forskere er dette en oplevelse i en gang i livet, fordi den viser manglen på et vigtigt evolutionært skridt. På et tidspunkt skrumpede pattedyrskuld, da deres hjerner voksede. Det hårede vidunder og hendes store familie viste sig, at dette endnu ikke var sket under Jurassic.
8 The Platypus Fish
Omkring 175 millioner år før dinosaurer eksisterede endda, var der et storslået koralrev nær Australien. Det var hjemsted for den tidligste revfauna, og den dominerende fiskegruppe var placoderms, kæbte hvirveldyr, ofte belagt med rustning.
I 2018 besluttede forskerne at rekonstruere en art, der hedder Brindabellaspis stensioi. Ved hjælp af fossiler op til 400 millioner år gammel afslørede undersøgelsen den mærkeligste fisk i regionen.
Bortset fra at have næsebor i øjets øjne, Brindabellaspis havde en bizar skedel. Blandt andet lignede kæberne en platypus snude. Den pansrede fisk sandsynligvis krydstogt havbunden, ligesom en stingray, der leder efter de elektriske signaler, som ryger i gylvet.
Denne konklusion kom efter en overraskende opdagelse. Snuten var foret med et sensorisk system, og snart anerkendte forskere, at det var en modificeret version af trykfølerne, som findes i andre fisk.
Det er synd, at placoderms er alle udslettet som en levende prøve kunne have løst et andet klæbrig mysterium. Brindabellaspis er så underligt, at ingen ved hvordan eller hvor det passer ind i ordningen af ting.
7 unikke slange
Ca. 99 millioner år siden døde en babyslange kort efter, at den lukkede i Sydøstasien. Træ harpiks flydede over den nyfødte, og over tid blev gooen omdannet til rav. Den ulasteligt bevarede reptil (om end mangler hovedet) endte i en privat samling.
I 2018 blev den tilgængelig for videnskabelig undersøgelse i Kina. Der var nogle overraskelser. Hatchling blev bekræftet som den ældste babyslange nogensinde fundet. Ved siden af den lille rekordholder var et skrot af hud. Det tilhørte en voksen slange, selvom det var for lille til at sige, om de tilhørte samme art.
Babys 97 hvirvler pegede det som en ukendt slags slange. Nær toppen af hver hvirvel var et ukendt strukturelt design, der var unikt blandt slanger. Hedder Xiaophis myanmarensis, det var også blandt de mest primitive af slangen familie. Spørgsmålet om, hvor det levede blev besvaret af bugs og planter fanget inde i guberet, afslørende det Xiaophis boede i et skovområde.
6 Verdens tidligste dyr
I årtier brudte en bizarre blob det videnskabelige samfund. Opdaget i 1947, den såkaldte Dickinsonia fossiler havde flade ovale kroppe op til 1,4 meter lange. En anden forvirrende funktion var det stærkt ribbet udseende. Ingen kunne være enig, hvis det var en plante, et dyr, en svamp eller en koloni af en slags.
I 2018 blev der gjort en dristig indsats for at identificere den 558 millioner årige væsen. For at udføre en mere afgørende analyse måtte der findes en fossil med organisk materiale.En frostfossil seng i Rusland blev valgt, men prøver måtte udvindes fra en høj klippe, mens de danglede på et reb. Indsatsen blev betalt.
Dickinsonia fossiler blev fundet, og kolesterol var inde i en bemærkelsesværdigt konserveret prøve. Fedtmolekylerne afslørede ikke kun, at den ribbede blob var planetens tidligste dyr, men viste også, at dyr kunne blive store og rigelige millioner af år, før nogen troede det var muligt.
5 Alive-Looking Snail
I 2016 købte forskere et stykke amber fra en privat samler. Frosset inde i den gamle harpiks var noget paleontologer troede, at de aldrig ville se to snegle.
Ved 99 millioner år gammel var de de ældste snegle, der nogensinde blev fundet i rav. En især var en showstopper. Det var så godt bevaret, at det så levende ud.
Væsenets kropsholdning foreslog en hårdende ende. Sneglen strækkede fremad med en sky bobler rundt om hovedet og fangede det øjeblik, det døde. Da træharpiksen begyndte at opsluge sneglen, forsøgte den at komme væk men mislykkedes. Når væsenet var helt opslukket, flygtede luften, sandsynligvis fra en lunge og samlet sig om hovedet.
Dette er det første glimt af en forhistorisk snegls bløde væv. Det hjalp med at identificere væsen som en mulig forfader til den levende Cyclophoridae familie af snegle, de ældste cyclophoroidere i Asien.
4 ældste skæl
I 2018 undersøgte forskerne de forstenede rester af en 125 millioner år gammel dinosaur, da de fandt fossiliserede flager på huden. Det viste sig at være verdens ældste skæl. Den dårlige hårdag - eller i dette tilfælde fjer - kom fra en mikroraptor på størrelse med en krage. Rovdyret havde fire vingede lemmer, men brugte dem til andet end flyvning.
Flagerne bestod af corneocytter, celler fulde af proteinkeratinet. Dagens fugle har corneocytter med løst arrangeret keratin, og cellerne er også meget fede. Dette design afkøler fugle efter flyvning. Mikroraptorens skæl havde ingen fedt, hvilket tyder på manglende tilpasning til en luftbåren livsstil.
To andre slægter, Beipiaosaurus og Sinornithosaurus, blev genvundet fra de samme klipper i det nordøstlige Kina. Begge havde også skæl.
Selvom fjerkræ først begyndte at udvikle sig i løbet af denne tid, viste de tre prøver, hvordan dinosaurerne allerede havde tilpasset deres hud til en meget moderne funktion (fjer). Flagerne er også det eneste bevis på, at dinosaurer kaster deres hud som skæl og ikke i plader eller som et enkelt stykke som krybdyr.
3 Bizarre bevægelse
I 2016 vandrede en paleontolog i Grand Canyon med studerende, da de fandt 28 spor. Fodsporene var 310 millioner år gamle, hvilket gjorde dem til de ældste i Grand Canyon.
Den ansvarlige væsen gik på en bizar måde. Sporene viste en usædvanlig diagonal gang, med trin der pegede 40 grader væk fra hovedsporet. Dyret syntes næsten at sidestille til en line dance.
Muligvis skød en stærk vind dyret sidelæns, da det forsøgte at gå fremad. En anden teori tyder på, at dyret forsøgte at stabilisere sig selv, mens de bevæger sig over en risikable overflade, som en klit.
Den ulige gang forbliver så meget et mysterium som den art, den tilhørte. Forskere kunne kun opdage, at skabningen var reptilisk og havde fire ben.
Sporene ligner imidlertid 299 millioner år gamle trykkerier fundet i Skotland i det 19. århundrede. Dengang blev de skotske fossiler løst kaldt Chelichnus i form af en gruppeklassifikation. Hvis analysen kunne forbinde dem med Grand Canyon-danseren, kan sidstnævnte også vise sig at være den ældste af denne gådefulde gruppe.
2 fugl lunger
Da forskere for nylig blev opfundet et fossil i Kina, var det et spændende øjeblik. Væsenet blev kaldt Archaeorhynchus spathula, en lille fugl, der levede for 120 millioner år siden.
Kun fire andre var nogensinde blevet fundet. Det var også den eneste med fremragende bevarede fjer, der afslørede en halefunktion (almindelig i moderne avianer) set for første gang i mesozoiske fugle.
Under analysen blev der fremkommet noget, der trumpede fuglens sjældenhed. Brystområdet viste en hvidspidset fløjlstruktur, der var fossiliserede lunger. Blødt væv overlever sjældent millioner af år, men forskere er positive, at loberne er lunger.
Deres form, placering og vejrtrækningsfunktioner var overraskende ligesom åndedrætssystemet i moderne fugle. Flere prøver taget fra lungerne viste også lignende luftkapillarier og celler.
Da den store dinosaur udryddelses hændelse skete for 66 millioner år siden, blev mange avianer også udslettet. Men linjen af Archaeorhynchus spathula overlevede. Fuglens avancerede fysiske træk var sandsynligvis årsagen til.
1 Ældste nervesystem
Chengjiangocaris kunmingensis var en shrimplike skabning, der boede i Sydkina en halv milliard år siden. For nylig blev der fundet et par komplette fossiler, og gennem nogle løb en nysgerrig linje kropens længde.
Et nærmere blik afslørede noget forbløffende - linjen var en bevaret nervesnor. Fossiliseret blødt væv forbliver sjældent, men det var jackpotten. Ikke kun var det det ældste nervesystem, der nogensinde blev optaget, men det var også den bedst bevarede. Forskere har aldrig set noget lignende.
Klynger af nervevæv gav ledningen et "beaded string" udseende. Disse klumper blev mindre langs den centrale ledning, jo tættere de sad til halen. Derudover var de hver især forbundet med et par ben. Interessant nok, benene krympede i størrelse jo nærmere de gik frem til skabets bagside.
C. kunmingensis var en forfader til leddyr (insekter, arachnider og krebsdyr). Imidlertid lignede dens unikke nerver ligner de moderne ormer. Et lignende design findes i levende leddyr, men bærer færre nerver. Årsagen til denne reduktion er ikke fuldt ud forstået.