Del:
10 grunde Den syriske borgerkrig kunne komme ind i sit slutspil
I 2011 så tingene kort på håb om Syrien. De arabiske forårsproteser havde væltet en diktator i Tunesien, og det så ud som om de kunne gøre det samme med Bashar al-Assad, uden tvivl den mest brutale og hadede diktator i Mellemøsten. I stedet slog Assad ned, og protesterne udviklede sig til en barsk borgerkrig, som nu har varet fire år og dræbt eller fordrev hundredtusinder. Men de seneste tab betyder, at Assad-regimets dage kan nummereres, selv om det endnu ikke er klart, hvad der vil erstatte ham.
10Forløbet af Palmyra var Regimes største slag endnu
I maj tog ISIS den moderne by Tadmur, som omfatter de storslåede ruiner af den gamle by Palmyra. I Vesten har medierne for det meste fokuseret på faren for Palmyras gamle arkæologiske skatte, som ISIS anser forgudsdyrkende, men tabet kan faktisk vise sig at være starten på slutningen af Assad-regimet.
Tadmur / Palmyra står på et strategisk vitale kryds. Dets tab skærer udbudsruten til Deir ez-Zor, regimets sidste indbyggede højborg i den østlige del af landet. Byens efterår giver også ISIS en klar vej til den afgørende T4-luftbase og har givet dem mulighed for at tage Al-Hail og Arak-naturgasfeltene, som regimet havde påberåbt sig for at levere elektricitet til dets hjerteland i vest. ISIS har også fanget de lokale fosfatminer, som var en af Assads sidste store indtægtskilder og udenlandsk valuta.
På længere sigt kunne Tadmur forsyne ISIS med en stigningsplads for angreb mod større regime byer som Homs eller måske endog Damaskus. Og Tadmur sidder på tværs af et vejnet, der gør det muligt for ISIS at flytte mænd og forsyninger mellem Syrien og Irak lettere. Derudover er Tadmur placeringen af et af regimets mest berygtede fængsler, der beskrives som et "kongedømme for død og galskab", som ISIS har opnået en prømmetrimming ved at ødelægge. Når Deir ez-Zor falder, hvilket det næsten helt sikkert vil, vil regimet blive helt udslettet i øst, dårligt ødelæggende sin påstand som den retmæssige regering i hele Syrien. Det er vel nok Assads værste slag endnu.
9Palmyra faldt fordi regimet var svagt, ikke fordi ISIS var stærk
Tidligere i år blev området omkring Tadmur / Palmyra forsvaret af Assads elite-specialstyrker: Tigrene og Ørken Falcons. Men regimet trak disse enheder ud for at forsøge at forsvare den nøgle nordlige by Idlib fra det nyligt dannede Jaish al-Fatah ("Conquest Army"), en alliance af mindre oprørskoncerner. Planen virkede ikke - Idlib faldt i slutningen af maj, hvor begge enheder blev tæmmet (en tæskets kommandørs tiggerede tigger om ammunition hjalp ikke moral) og dårligt ødelægger regimets position i nord. Jaish al-Fatah fulgte efter deres sejr ved at tage den vigtige by Jisr al-Shughour. I mellemtiden forlod bevæget styrkerne i Palmyra svage nok til at ISIS skulle bevæge sig ind.
Med Assads styrker smuldrer og ikke længere i stand til at kæmpe på flere fronter, er yderligere tab uundgåelige. Faktisk er regimet så svagt, at de måske skal ændre hele deres strategi. Tidligere forsøgte regimet at holde territorium og starte angreb på tværs af Syrien. Men nu, med så få som 80.000 demoraliserede tropper tilbage, kan regimet have skiftet til simpelthen at holde fast ved dens hjerteland omkring Damaskus og kysten. En indikation af dette kunne komme fra Assad selv, som for nylig har dræbt sin ubarmhjertigt optimistiske tone og begyndt at tale åbent om behovet for at fortsætte kampen på trods af nederlag. Uanset hvad, den lange syriske dødvande er helt sikkert en ting fra fortiden.
8I faktum er ISIS voksende svagere
Indfangelsen af Palmyra og den irakiske by Ramadi i sidste måned gjorde det til at virke som om ISIS voksede i styrke. Men angrebene var uden tvivl et tegn på svaghed. ISIS har en kompleks apokalyptisk teologi, der understøtter sit krav om at være et kalifat, som alle muslimer skylder troskab på. Denne ideologi kræver i det væsentlige ekspansion og militær succes som en demonstration af Guds godkendelse. Så ISIS's mislykkede angreb på den kurdiske by Kobane, som de blev tvunget til at opgive tidligere i år, var ikke bare et ydmygende nederlag - det var et eksistentielt slag, der tvang kalifatet til at tage risici for at opretholde sig selv.
Irak er allerede i gang med at genoptage Ramadi, men ISIS største problem er sandsynligvis i det nordlige Syrien. Sidste måned modtog de syriske kurdere godkendelse fra den amerikanske ledede koalition for at forbinde Cezire- og Kobane-kantoner, som blev adskilt af en strimmel af ISIS-territorium, herunder Tal Abyad, hvor ISIS smuglede våben og krigere ind fra Tyrkiet. For få dage siden lykkedes kurderne og de allierede arabiske oprørere at tage byen, forene kantonerne og afskære ISIS fra den vigtigste forsyningsledning. Tilsyneladende forsøgte ISIS at styrke byen i sidste øjeblik, men ekstremisterne "fokuserede så meget på Ramadi og Beiji, de mistede synet af bagdøren." Med kurderne, der nu lover at slå syd mod kalifatets hovedstad i Raqqa, ISIS-situationen i Syrien har ikke set dette usikre på lang tid.
7 De Andre Rebeller bliver stærkere
Idlibs rebelliske overtagelse var ikke en fluke. De ikke-ISIS-oprørere i nord er nu en meget mere vigtig kraft. Da krigen startede, forsøgte oprørernes udenlandske støttemænd i Saudi-Arabien, Qatar og Tyrkiet at etablere en ledelsesstruktur bestående af en række militære råd styret af "Istanbul-rummet." For at berolige vestlige bekymringer over islamiske radikaler, sekulære tidligere militære officerer blev udnævnt til at lede militærrådene.Systemet arbejdede oprindeligt men gradvist faldt sammen med påstande om korruption og favoritisme. I stedet splittede oprørerne til det punkt, at uafhængige bataljoner blev regelmæssigt dannet af et par fætre med videooptagelsesudstyr (afgørende for at lave YouTube-videoer) og en backer i Golfen. Samarbejdet mellem grupper var sjældent, og oprørerne forblev ineffektive.
Men det har ændret sig ironisk nok takket være stigningen i ISIS, som foruroligede Saudi Arabien og andre regionale partnere. Da den saudiske konge døde i januar, tog hans efterfølger, King Salman, en mere aktiv holdning til opfattede trusler mod saudiske interesser (dermed den nylige indgriben mod Houthi-oprørerne i Jemen). I marts kaldte saudierne et møde med oprørernes andre støttemænd i Tyrkiet og Golfstaterne. De blev enige om at tilbyde oprørerne mere støtte og avanceret våben, men kun under forudsætning af at de var enige om at arbejde sammen og koordinere operationer. Resultatet er en ny sammenhængende rebelfront, der er klar til at skubbe mod Homs og Latakia.
6Fundamentalister dominerer i stigende grad norden
Idlib blev taget af Jaish al-Fatah (JaF), som omfatter Al-Qaedas syriske affilierede, Al-Nusra Front samt mindre radikale islamistiske grupper. Den moderate fri syriske hær er ikke medlem af JaF, men har for nylig koordineret den. Al-Nusra selv har været toning ned under pres fra JaFs udenlandske backers, tager en hands-off tilgang i Idlib og insisterer på, at det vil have civile regel snarere end en teokratisk stat. Alligevel er Al-Nusras dominans og den (større) islamistiske gruppe Ahrar al-Sham ikke gode nyheder for enhver, der håber på en moderat, sekulær regering, der skal erstatte Assad. Imidlertid er JaFs støttemænd i regionen nu så desperate for en løsning på konflikten, at de ikke længere er specielt forstyrret af vestlig misbilligelse.
Det er blevet foreslået, at Al-Nusras nye vilje til at arbejde med moderate kunne udgøre et ægte ideologisk skift fra gruppen. Det er bestemt, hvad deres backers i Golfen håber, med en fremtrædende Al Jazeera korrespondent, der tyder på, at "Vesten kan reagere på Nusra, som de finder passende. Washington plejede at skildre PLO som en terrorist outfit, men tog derefter en U-turn. "Al-Nusra lover imidlertid offentligt tro på Al-Qaida og er blevet anklaget for mange krænkelser af menneskerettighederne.
Også bekymrende er den påståede tilstedeværelse af en skyggefuld organisation kendt som "Khorasan-gruppen" i vest, "de fremmede med hestene" i Syrien, og "de eksisterer ikke, stop med at spørge om dem" af Al-Nusra. En lille gruppe mænd fra Centralasien blev gruppen tidligere forblevet afsondret fra den syriske krig, men tilsyneladende spillet en lille rolle i angrebet på Idlib. Lidt andet er kendt, og gruppen kan ikke engang eksistere, selvom USA tilsyneladende anser dem for en reel trussel.
5 Men moderater vokser i syd
Mens JaF og ISIS konkurrerer om dominans i nord, er den oprørske oprørsstyrke i den sydlige del af landet den moderate, sydvendte sydlige front, med amerikansk rygning, hvis domæne er domineret af den fri syriske hær (FSA). Med et kommandoscenter i Jordans hovedstad, Amman, har sydfronten for nylig haft nogle bemærkelsesværdige succeser. I april fangede de fuldt ud grænsen mellem Jordan og Syrien og isolerede yderligere Assad. Og netop denne måned fangede de den strategiske brigade 52-hærbase, der satte dem i kontrol over det meste af Daraa-provinsen. De skal tage provinshovedstaden før længe.
Men det er uklart, hvad sydfrontens succeser betyder for den bredere krig. Brigade 52-basen lå på en nøglevej til Damaskus og præsenterede oprørerne med en klar vej til Syriens hovedstad, som ligger mindre end 160 km væk. Senior JaF-figurer har også sagt, at de snart vil slå til Damaskus, mens ISIS's fangst af Palmyra sætter det tættere på hovedstaden end nogensinde. Al-Nusra har opfordret til en samlet rebel hær til at tage byen, men det er uklart, hvor langt FSA er villig til at alliere med Al-Qaida-filialen.
Ingen side er klar til at starte et angreb lige nu - sydfronten skal konsolidere i Daraa, JaF vil sandsynligvis fokusere på Homs eller Latakia næste, og ISIS har problemer i Irak - men hvis Assad smuldrer, kan ting ende i en tre- way race for Damaskus mellem moderate, islamister og den freakshow, der er ISIS.
4ISIS vil bekæmpe de andre oprørere i ethvert tilfælde
Da regimet trækker sig tilbage før ISIS og JaF, bliver det stadig mere sandsynligt, at de to sidstnævnte grupper kommer i konflikt med en dødelig ny fjende: hinanden. Bortset fra en fælles mislikelse af Assad har ISIS og de andre oprørere intet til fælles, men en gensidig afsky. Ud over den forventede konkurrence om krigere og ressourcer mener ISIS, at alle muslimer har pligt til at løfte loyalitet over for det retmæssige kalifat (som de betyder ISIS), som oprørerne har mistanke om at gøre.
I mellemtiden blev Al-Nusras leder, Abu Muhammad al-Joulani, oprindeligt sendt til ISRI-lederen Abu Bakr al-Baghdadi, tilbage da han stadig var leder af Al Qaida i Irak. Joulani er splittet fra Baghdadi's organisation udløst ISIS's splittelse fra Al-Qaida og skabte alvorligt dårligt blod mellem de to organisationer. Og da ISIS først kom ind i Syrien, udbrød dets brutalitet og forkærlighed til offentlige henrettelser de fleste andre oprørskoncerner, der sluttede sig til Nusra for at køre kalifatet fra det vestlige del af landet i begyndelsen af 2014.
Situationen er stabiliseret siden da, selv om sporadiske sammenstød er fortsat, men nu ser konflikten sandsynligvis ud til at intensivere. Især ser begge grupper sig klar til at strejke mod Homs, hvilket kunne skabe en frygtelig trevejskamp mellem ISIS, Assad og JaF.Men uanset hvad der sker, er konflikt mellem ISIS og JaF uundgåeligt på et eller andet tidspunkt. Det er dårlige nyheder for ISIS, da den nye rebellalliance er et snit over noget, det står overfor før. Med flere mænd og bedre arme end den islamiske stat ville JaF have en stor fordel over sine østlige rivaler.
3 Druerne er sliter med at blive neutral
Druze er tilhængere af en lille religion, der splittede sig fra shia islam i det 11. århundrede. De udgør omkring 3 procent af befolkningen i Syrien og er også en betydelig tilstedeværelse i Israel og Libanon, hvor de spillede en central rolle i borgerkrigen i 70'erne og 80'erne. I Syrien har Druze forsøgt at forblive ude af konflikten og opretholde nominel loyalitet over for Assadregimet, men deltager sjældent i enhver form for militær handling. Da de fleste syriske druer er placeret i en del af syd, hvor kampene har været minimal, har de stort set haft succes med at holde ud af krigen. Nu ser det ud til at ændre sig.
Forskridelsen af ISIS gennem Palmyra har skabt nogle problemer for Druze, hvor en af deres landsbyer er under angreb fra det selvoplyste kalifat i maj. Men den virkelige flashpoint kan bare begynde med rapporter om, at Al-Nusra-krigere slagtede mere end 20 Druze i den nordlige del af landet tidligere i måneden, tilsyneladende efter en bizarre hændelse, hvor en Nusra-kæmper forsøgte at kommandere et hus blev slået med en skovl . Det blev også rapporteret, at Druze militia-krigere hjalp regeringen med at bekæmpe et Al-Nusra-angreb på en hærbase. I mellemtiden er spændingerne med regeringen vokset, da det bliver tydeligere, at Assad i stigende grad mangler styrken til at beskytte Druze-samfundet. For nylig havde Assad forpligtet sig til, at dræzeembedsmænd kun ville blive indsat i deres hjemområder.
For yderligere at komplicere sager er det blevet spekuleret, at yderligere angreb kunne trække i den libanesiske druze eller endda Israel, hvor druen tjener i hæren og har en betydelig politisk clout. Imidlertid har libanesiske druze-ledere forsøgt at berolige situationen og sige, at samfundet har brug for "hverken Assad eller Israel", og den israelske regering har sagt, at den ikke vil gribe ind direkte. Men hvis krigen fortsætter med at udvide sig til Druze Heartland i Sweida-provinsen, er det svært at se, hvordan den syriske druze (i det mindste) kan undgå at blive trukket ind.
2Assads allierede løber tør for damp
I de tidlige dage af det syriske oprør, da det så ud som Assad, kunne ikke overleve, blev han reddet af sine allierede: Rusland og Iran. Rusland leverede våben og diplomatisk støtte, mens Iran sendte Qassem Suleimani, leder af eliten Quds Force, som udfører operationer uden for Iran. Suleimani tog kontrollen over krigsindsatsen, stabiliserede situationen og tvang Assad's squabblingstyrker til at samarbejde effektivt. Han overtalte endog Hizbollah til at krydse grænsen fra Libanon, hvilket resulterede i nogle store succeser i den sydlige del af landet. Rusland og Iran reddede Assad. Spørgsmålet er, kan de gøre det igen?
I Ruslands tilfælde synes svaret at være nej. Selvom Putin for nylig lavede et andet verbalt show om støtte til Assad, trækker landet sine rådgivere fra Syrien, nedskærer ambassadets personale og har for nylig afvist at reparere Assads dyrebare jagerfly.
Iran har været mere bullish, lover at fortsætte støtten og angiveligt flyver i tropper for at forsvare Damaskus. Støtte til Assad er et centralt plan for Irans udenrigspolitik, og de vil ikke opgive ham, men de 6 milliarder dollar, de årligt bruger til Syrien, er kun imponerende i forhold til Teherans anstrengede militære budget. Iran kan støtte regimet, men de kan ikke bekæmpe sine kampe, og det nuværende støtteniveau har ikke forhindret de seneste router. Den ene lys ved enden af tunnelen kan være en potentiel likviditet som følge af en mødt aftale for at afslutte amerikanske nukleare sanktioner, men eksperter mener nu, at faldende oliepriser betyder, at de fleste af disse penge skal bruges hjemme. Plus, med det meste, kan det meste af Syrien gå tabt til Assad, før der kan opnås en aftale.
1 Regimens fald ser sandsynligvis ud
Så hvilke muligheder er der tilbage til Assad? Situationen er ikke en total katastrofe - regimet styrer stadig det syriske hjerteland og de fleste af dets større byer. Han kan regne med støtte fra Iran og måske nogle begrænsede hjælp fra Rusland og Druze. Men hans militær er i stigende grad ineffektivt, oprørerne vokser i styrke, og strategiske tab i Palmyra, Idlib og Daraa betyder, at hans kontrol over linjen byer fra Aleppo til Homs pludselig ser rystet ud. Åbenbaringer om hans regimets brug af tortur, kemiske våben og tøndebomber betyder, at Vesten med rette aldrig vil støtte ham. Den Europæiske Union sanktionerer sine tilhængere.
Hans bedste væddemål kan trække sig tilbage til de alawitdominerede områder i vest, hvor han har bred støtte og sætter sig ned for at styre en syrisk rump-stat, mens oprørerne bekæmper det ud over resten. Officielt har regimet stærkt afvist denne mulighed og insisterer på, at de vil kæmpe for hver by, men det er svært at vide, hvad de virkelig tænker. Og selvom de gjorde et strategisk tilbagetrækning, er det svært at se oprørerne, der tillader en Assad-regering at fortsætte ubundet overalt i Syrien. Amerikanerne opfordrer Rusland og Iran til at opfordre Assad til at træde ned, hvilket baner vejen for en overgang til et mere acceptabelt regime, men det synes heller ikke at være tilbøjelig til at gøre det.
Men hvis Assads stilling bliver værre, som den har i de sidste par måneder, så kan valget blive gjort for dem.Det er rygter om, at senior-Assad-figurer ansøger om visa til deres familier, mens amerikanske embedsmænd siger, at "baseret på nuværende trendlinjer, er det på tide at begynde at tænke på et post Assad Syria." Tidligere ambassadør Robert Ford mener, at hans tab altid var uundgåeligt , da "virkeligheden er, at den syriske krig er en af nedslidning. Og mindretalsregimer går normalt ikke godt i langvarige forsvindingskrige. "Det handler ikke om dage eller uger, men de seneste begivenheder kunne stave begyndelsen til enden af Mellemøsten's mest hadede diktatorer. Det eneste spørgsmål er, hvad skal han erstatte?