10 fantastiske fakta om den nye niende planet

I begyndelsen af ​​januar er de nyheder, at en enorm niende planet sandsynligvis eksisterer ud over Pluto, det videnskabelige samfund i brand. Vi har stadig meget at lære om dette potentielle nye solskib, men vi ved at det er stort - mindst 10 gange så massivt som Jorden. De astronomer, der opdagede det, hedder det endda "Fatty". Og det faktum, at en så stor krop er gået uden opdagelse, går bare for at vise, hvor lidt vi virkelig ved om vores eget solsystem og hvor meget videnskab har forladt for at lære os.

Det blev opdaget af den fyr, der dræbte Pluto

Selvom du ikke har hørt om Mike Brown, er du indirekte bekendt med hans arbejde. Tilbage i 2005 opdagede han et Kuiper Belt-objekt, der hedder Eris, som kort syntes at være en kandidat til planetstatus. Opdagelsen berørte en debat om definitionen af ​​en planet, der endte med at Pluto og Eris blev bumped ned til dværgplanets status. Dette gav Brown en vis grad af berygtelse - han skrev endda en bog med titlen Hvordan jeg dræbte Pluto (og hvorfor det havde det).

Men i et nysgerrig skæbneforløb kunne den mand, der røvede et planetens solsystem, nu give det en ny. Arbejde med sin kollega astronom Konstantin Batygin, Brown annonceret i Astronomisk Journal at den usædvanlige orbitaladfærd hos 13 trans-neptunske objekter (dvs. objekter uden for Neptunens kredsløb) var stærk bevis for eksistensen af ​​en massiv fjern planet: "Vi indså, at den eneste måde vi kunne få [trans-neptunske objekter] til alle sving i en retning er, hvis der er en massiv planet, der holder dem på plads. "

Plutos fravær fra planetenes roster har længe været et ømt punkt for mange ruminteresserede. Her håber at Planet Nine endelig kan bringe dem nogle lukninger.

9Det er en Ice Giant

I modsætning til Pluto og Eris mener Brown og Batygin, at Planet Nine er en fuld planet. Brown sagde endda til New Yorker at det foreslåede organ ville være "mere af en planet end noget andet i solsystemet". "Hvad vi nu kalder planeter, er jo objekter, der kan gravitationsmæssigt dominere deres kvarter. Pluto er en slave til gravitationspåvirkningen af ​​Neptunus. Efter område dominerer Planet Nine mere af solsystemet end nogen anden kendt planet - det er kun på grund af dette, at vi kan udlede dens eksistens. Og på grund af dette er vi helt sikre på, at det ikke er en lille genstand: den er mindst ti gange mere massiv end Jorden og fem tusind gange mere massiv end Pluto. "

Og dens forventede størrelse fortæller os noget vigtigt om dens fysiske makeup. Jo større en planet bliver, desto tykkere bliver atmosfæren, da den akkumulerer flere og flere gasformige elementer i en proces, der kaldes kernevækst. Dette menes at være grunden til, at stenige planeter som Jorden og Mars kun kan nå en vis størrelse, før de bliver gasgigant, som Jupiter eller Saturn. Isgiganter synes at være en slags mellemliggende: deres atmosfærer er tyk og laves for det meste af de samme ting som gasgiganter, men de er ikke langt nær så store.

Planet Nine's størrelse, større end nogen stenrig planet, men mindre end nogen gasgigant, tyder på, at det kan falde ind i denne ulige kategori. Forskere er opdelt i, hvordan isgiganter danner, idet de fleste modeller forårsager problemer for mere accepterede modeller af, hvordan gasgiganter danner. Som et resultat er isgiganterne fortsat genstand for en varm debat i det videnskabelige samfund, så et bekræftet niende plante kunne give et væld af nye oplysninger om disse planetariske odds.

8 Det er en utrolig lang vej væk

Selv i astronomiske termer er Planet Nine svimlende langt væk - dens gennemsnitlige afstand fra Solen er 56 milliarder mil, over 20 gange afstanden fra Solen til Neptunen, den fjerneste af de nuværende planeter. For at sige det på en anden måde, ville NASAs New Horizons-probe, som for nylig nåede Pluto efter en rejse på ni år, have taget mindst 54 år for at nå Planet Nine. Og det er et bedste tilfælde, beregnet for Nine nærmeste tilgang til Solen. At nå op til ni i den fjerneste fase af dets kredsløb kan tage op til 350 år. Selvfølgelig er det begge hypotetiske scenarier, da New Horizons ikke kan bære nok brændstof til at nå Nine alligevel.

Denne utrolige afstand kunne hjælpe med at forklare, hvorfor ingen har bemærket Planet Nine indtil nu. Baseret på deres beregninger tror Mike Brown og Konstantin Batygin, at deres hypotetiske planet faktisk ville være synlig gennem de fleste baggårdst teleskoper-men kun når dens kredsløb bringer den relativt tæt på jorden. Da ingen har bemærket Planet Nine i deres baggård, kan vi antage, at det for øjeblikket ligger på et fjernere punkt i sin bane, selv om Brown og Batygin stadig mener, at det skal være muligt at opdage med ekstremt kraftfulde observatorieteleskoper.

7 Det tager langsomt lang tid at omdanne solen

Men skynd dig ikke ud og køb et baggård teleskop i forventning om, at Planet Nine svinger til enhver tid snart. Den nøjagtige tid det tager den foreslåede nye planet at færdiggøre sin bane er endnu ikke klar, men Brown og Batygin mener, at det ville have brug for mindst 10.000 år. Og det er et konservativt skøn: Fattys sindrende afstand fra sin forældrestjerne kombineret med sin noget excentriske elliptiske kredsløb betyder, at det kan tage så længe som 20.000 år at fuldføre en enkelt rejse rundt om Solen. Det ville være langt den længste kredsløbsperiode for alle planeterne.

Som det ofte er tilfældet med astronomi, kan størrelsen af ​​de involverede tal gøre det vanskeligt at visualisere præcis hvad det betyder. En anden måde, hvis den nederste figur på 10.000 år er nøjagtig, var den sidste gang Planet Nine var på samme sted, det var nu, uldmammutter fortsatte stadig rundt på jorden, og den menneskelige befolkning nummererede kun fem millioner.Alle registrerede historier, fra landbrugets stigning til opfindelsen af ​​iPod, kunne have fundet sted inden for et år på Planet Nine, hvor årstiderne varer i århundreder. Det lyder vanvittigt, men i et solsystem, hvor en dag allerede kunne vare længere end et år på nogle planeter, er det kun fornuftigt.

6Det kan have været meget tættere på et punkt

Planet Nines ekstremt fjerne beliggenhed sætter det fra hinanden, bogstaveligt og billedligt. Den komparative afstand gør næsten resten af ​​solsystemet til et lille hyggeligt kvarter, med Planet Nine som den underlige eremit, der lever i skoven. Dette har måske ikke altid været tilfældet, og som normalt kan vi nok skylde hele sagen på solsystemets foretrukne hulked-out bully, Jupiter.

Tilbage i 2011 begyndte forskerne at undre sig over, hvorfor vores solsystem syntes at mangle en femte "kæmpe" planet, noget som mange andre systemer syntes at have. En mulig forklaring er, at Jupiter måske har fanget denne anden planet på sit enorme tyngdepunkt, da solsystemet stadig var ret ung. Som følge heraf ville den fattige femte kæmpe være blevet trukket ud af Solens kredsløb og kastet ud i solsystemets yderste rækkevidde. Vi kan ikke være sikre på, at dette er hvad der skete med Planet Nine, men opdagelsen af ​​en kæmpe planet, der lurer rundt i solsystemets yderste rækkevidde, er bestemt et løft til teorien.

5Det kunne hjælpe interstellar rejse

Problemet med rummet er, at det er meget, meget stort. Så naturligvis er en af ​​de største forhindringer for interstellar udforskning, at vi simpelthen ikke har nok brændstof til at komme overalt i en rimelig tid. Trods alt er der ingen hvile stationer, og der er ingen steder at genoplive. Planet Nine kunne løse det. På samme måde som apollo 13 astronauterne brugte Månens tyngdekraft til at slingshot dem tilbage mod Jorden, kunne fremtidige rumforskere bruge Nines enorme tyngdekraftstræk for at accelerere deres rumfartøjer til større hastigheder og fremdrive dem længere ind i hulrummet. Denne proces, der er kendt som en "tyngdekraftsassistent", er blevet trukket af NASA flere gange med prober som Voyager og New Horizons, der begge bruger Jupiter's tyngdekraft til at skyde dem mod ydersiden af ​​vores solsystem. Så vi burde kunne gøre det samme med Planet Nine.

Nå, i teorien alligevel. Planeter som Jupiter hvirvler rundt i en forholdsvis hurtig omløb, der gør det muligt for NASA, at deres tyngdekraft hjælper med at pege på deres rumfartøjer i den rigtige retning. Men Planet Nines 10.000-årige kredsløb betyder, at det i det væsentlige kun sidder på samme sted i hundreder af år. Så det ville virkelig kun være nyttigt at gå i visse retninger, hvilket måske ikke er, hvor vi vil hen. Hvis Nine er en planet med lav densitet som Neptunus, ville det også være en lille smule, hvis en sådan slangeslag skulle øges. Alligevel kan ideen ikke udelukkes, før vi lærer mere om den nye planet selv.

4Conspirationsteoretikere hævder at det kunne stave dumme ...

Det ser ud til, at hver gang en ny opdagelse er fundet i vores solsystem, går forskellige sammensværgelsestekorer over sig selv for at erklære det en potentiel tilhænger af apokalypsen. Asteroider har en tendens til at tage bunden af ​​dette, med Apophis, TV135, 2014 YB35, og mange andre formentlig alle klar til at smække ind i jorden og ødelægge menneskeheden.

Planet Nine er ikke anderledes. Næsten umiddelbart efter at det blev opdaget, proklamerede dommens profeter, at det faktisk var Nibiru, også kendt som Planet X (en vittighed, som ikke har givet mening, da Pluto blev fjernet som Planet IX). Hvis konspiracisterne skal troes, er Nibiru en mytisk dødsplan, hvis eksistens længe er skjult af de beføjelser, der er, da den en dag vil passere tæt nok for dens tyngdekraftvirkninger at frigøre apokalyptiske jordskælv og tsunamier på en intetanende Jorden.

Det er ganske vist ikke helt klart, hvordan Planet Nine kunne gøre det fra sin kredsløb i solsystemets yderste rækkevidde, men lad os ikke lade videnskab komme i vejen for en god sammensværgelse.

3 ... Og der er en meget lille chance De har ret

De mere intelligente dommere hævder, at Planet Nines tyngdekraft godt kan slingshot asteroider mod jorden, hvilket resulterer i potentielt ødelæggende meteor strejker. Videnskabeligt bærer denne teori større vægt: Planet Nine (eller hvad der er derude) er tyngdefuldt dokumenteret. Fatty blev trods alt hypotetisk i første omgang på grund af de tydelige virkninger af dens tyngdekraft godt på små, stenige genstande. Så det er inden for rammerne af muligheden for, at en eller to af disse genstande kunne slingshot deres vej mod jorden.

Men det er stadig ikke så sandsynligt - husk at rummet stadig er meget, meget stort. Selv efter at et objekt blev kastet tilbage mod vores kvarter, ville det stadig være nødvendigt at slå jorden, i stedet for at fortsætte videre ind i den store omgivende tomhed. Det er muligt, men det er langt fra sandsynligt. Astronomen Scott Sheppard har sagt, at Planet Nine kunne "smide et par små genstande ind i det indre solsystem hver så ofte, men [vil ikke] øge oddsene for en masseudslettelse."

2 Det kunne ikke eksistere!

Før vi alle bliver båret væk og begynder at skyde Matt Damon på Kuiperbæltet, lad os høre en advarsel. Planet Nine er i øjeblikket den bedste hypotetiske forklaring på de iskendte objekters usædvanlige klyngeopførsel ud over Neptuns bane. Selv de astronomer, der opdagede det, er ivrige efter at spille det sikkert og klare deres forventninger. Ifølge Mike Brown er det helt muligt, at clustering kunne være intet andet end et bemærkelsesværdigt freak tilfældighed.

Faktisk har freak-sammenfald en lang historie i astronomi.I begyndelsen af ​​det 20. århundrede meddelte Percival Lowell, at Neptuns bane var ændret af gravitationstræk af en tidligere uopdaget kæmpe planet. I 1930 opdagede Clyde Tombaugh Pluto, hvor Lowell havde forudsagt. Men i 1970'erne indså astronomer, at Pluto faktisk var lille og ikke kunne ændre Neptuns kredsløb. Faktisk var der ikke en planet, der ændrede Neptuns bane overhovedet. Lowells beregninger var simpelthen baseret på forkerte data, og det var et stort tilfælde at Pluto havde ret, hvor han havde foreslået det.

Så spændende som det er, husk at Planet Nine endnu ikke er blevet observeret, og det er stadig muligt, at det måske ikke er derude.

1 Men det gør det nok

Når det er sagt, er sandsynligheden for, at clustering opførsel er en tilfældighed, beregnet til blot 0,007 procent. Så vidt vi ved, er der intet andet derude med tilstrækkelig masse til at forstyrre kredsløbene på objekter på en sådan måde. Det betyder ikke, at det helt sikkert er en planet, men forskere har få plausible alternative forklaringer. Yderligere planeter er blevet hypotetiseret tidligere, men som astrofysiker Chris Lintott fortalte Guardian, Brown og Batygins teori er langt "den mest detaljerede og mest overbevisende analyse."

Selv da denne artikel bliver skrevet, kommer der flere oplysninger til efterretning; Batygin og Brown forudsiger allerede flere objekter, der lurker et sted derude, for langt væk for at blive spottet på konventionelle måder, men cirkler solen bare det samme. Og selvom Planet Nine viser sig ikke at eksistere, vil al hype stadig have været en utrolig påmindelse om rummets rene vidunder og mysterium.