Del:
10 hypotetiske former for liv
I søgen efter udenjordisk intelligens er nogle blevet anklaget for at have en følelse af "kulstofchauvinisme" og forventer, at andre livsformer i universet skal fremstilles af de samme biokemiske byggesten som vi er og skræddersy vores søgninger i overensstemmelse hermed. Her er 10 eksempler på biologiske og ikke-biologiske systemer, der strækker definitionen af "liv".
10 methanogener
I 2005 udarbejdede Heather Smith fra International Space University i Strasbourg og Chris McKay fra NASAs Ames Research Center et papir om specielt forekomsten af metanbaseret liv eller "methanogener". Sådanne livsformer kunne forbruge hydrogen, acetylen , og ethan og udånder metan i stedet for kuldioxid.
Dette ville gøre det muligt for beboelige zoner for livet at eksistere på kolde verdener som Saturnus måne Titan. Ligesom Jorden er den titaniske atmosfære for det meste nitrogen, men den blandes med metan. Titan er også det eneste sted i vores solsystem andet end Jorden at have store væskeformer-søer og floder af et ethan-methan-blanding. (Underjordiske vandkroppe findes også på Titan, dets søstermåne Enceladus og det joviske måne Europa.) Væske anses for nødvendigt for det organiske livs molekylære interaktioner, og den største opmærksomhed har været fokuseret på vand, men sådanne interaktioner er også muligt i ethan og methan.
NASA-ESA Cassini-Huygens mission i 2004 observerede en mudret verden med en temperatur på -179 grader (-290 ° F), hvor vandet er fast som sten, og metan strømmer gennem floddale og puljer i polar søer. I 2015 udviklede et team af kemiske ingeniører og astronomer ved Cornell University en teoretisk cellemembran lavet af små organiske nitrogenforbindelser, der kunne fungere i Titans væskeformige methan. De kaldte deres teoretiske celle "azotosom", der betyder "kvælstofkrop", som havde samme stabilitet og fleksibilitet i et jordisk liposom. Den mest fremtrædende molekylære forbindelse var acrylonitril-azotosom. Acrylonitril, et farveløst og giftigt organisk molekyle, der anvendes til akrylfibre, harpikser og termoplaster på jorden, er blevet fundet i Titans atmosfære.
Implikationerne for søgen efter udenjordisk liv er store. Livet kan ikke kun opstå på Titan, men det kan potentielt påvises af hydrogen, acetylen og etanudslip på overfladen. Metan-dominerede atmosfærer på måner og planeter kunne eksistere omkring sollignende stjerner, men også omkring røde dværgstjerner med en bredere beboelig zone (som verdener som Titan er uigennemsigtige til blåt og ultraviolet lys, men gennemsigtigt til rødt og infrarødt lys). Hvis NASA lancerer Titan Mare Explorer i 2016, må vi måske vente til 2023 for at finde ud af mere.
9 Silicon-Based Life
Silikabaseret liv er måske den mest almindelige form for alternativ biokemi udforsket i populær science fiction, især i tilfælde af Horta fra Star Trek. Begrebet er et gammelt, der går tilbage til HG Wells 'spekulationer i 1894: "Man er skræmt overfor fantastiske forestillinger ved et sådant forslag: Visioner af siliciumaluminiumorganismer - hvorfor ikke siliciumaluminium mænd på én gang? - Vandrer gennem en atmosfære af gasformigt svovl, lad os sige ved kysten af et hav af flydende jern nogle tusinde grader eller derover over temperaturen i en højovn. "
Silicium er populært netop fordi det er så lig med kulstof og kan danne fire bindinger ligesom kulstof, hvilket åbner mulighed for et helt siliciumbaseret biokemisk system. Det er det mest rigelige element i jordskorpen end ilt. Der er en form for alger på jorden, der inkorporerer silicium i sin vækstproces. Silicium lider ulempen ved at spille anden fidle til kulstof, som er i stand til at danne mere stabile og forskellige komplekse strukturer, der er nødvendige for livet. Kulstofmolekyler indbefatter ilt og nitrogen, som danner ekstremt stabile bindinger. Komplicerede siliciumbaserede molekyler har en uheldig tendens til at falde fra hinanden. Carbon er også yderst almindeligt i hele universet og har været for milliarder af år.
Silikiumlivet er usandsynligt, at det kommer frem i en jordlignende miljø, da de fleste frie silicium ville være låst op i vulkanske og igennemgangsklodser lavet af silicatmineraler. Det er teoretiseret, at tingene kan være forskellige i et højtemperaturmiljø, men der er ikke fundet noget bevis. En ekstrem verden som Titan kunne understøtte det siliciumbaserede liv, der måske udgør grundlaget for de tidligere nævnte metanogener, da siliciummolekyler som silaner og polysilaner efterligner Jordens organiske kemi. Men på Titan domineres overfladen af kulstof, mens det meste af silicium er dybt under overfladen.
NASA astrokemist Max Bernstein har spekuleret på, at siliciumbaseret liv kunne eksistere på en meget varm planet med en brintrig og iltfattig atmosfære, der tillod kompleks silankemi med reversible siliciumbindinger med selen eller tellurium, men han troede det usandsynligt eller sjældent. På jorden ville sådanne organismer replikere meget langsomt, og vores respektive biokemikalier ville ikke være nogen trussel mod hinanden. De kunne langsomt forbruge vores byer, men "Formentlig kunne du tage en jackhammer til det."
8 Andre alternative biokemikalier
Der har været en række andre forslag til livssystemer baseret på andet end kulstof. Bor har som carbon og silicium tendens til at danne stærke kovalente molekylære forbindelser, der danner mange forskellige strukturelle hydridarter, hvor boratomer er bundet af hydrogenbroer. Som carbon kan bor danne bindinger med nitrogen for at skabe forbindelser, som har kemiske og fysiske egenskaber svarende til alkaner, de enkleste organiske forbindelser.Hovedproblemet med borbaseret liv er, at elementet, så vidt vi ved, er ekstremt sjældent. Borbaseret liv ville være mest muligt i et miljø, hvor temperaturen er lav nok til, at ammoniak er et flydende opløsningsmiddel, da kemiske reaktioner ville være mere kontrollerbare.
En anden hypotetisk form for liv, der modtog opmærksomhed på medierne, er arsenbaseret liv. Alt liv på Jorden består af kulstof, brint, nitrogen, ilt, fosfor og svovl, men i 2010 hævder NASA at have fundet en bakterie ved navn GFAJ-1, som kunne indarbejde arsen i stedet for fosfor i sin cellestruktur uden sygdom virkninger. GFAJ-1 trives i de arsenrige rige farvande i Mono Lake i Californien. Arsen er giftigt for alle levende ting på planeten, undtagen for nogle få mikroorganismer, der kan tolerere eller trække vejret. GFAJ-1 var det første tilfælde af en organisme, der indbefatter elementet som en biologisk byggesten. Uafhængige forskere kastede koldt vand på påstandene, da de fandt ingen tegn på, at arsen blev inkorporeret i DNA, blot at finde arsenat, der klamrede sig på siden af GFAJ-1 DNA. Alligevel har interessen for muligheden for arsenbaseret biokemi fået et boost.
Ammoniak er blevet nævnt som et muligt alternativ til vand til opbygning af livsformer. Nogle har stillet en biokemi baseret på nitrogen-hydrogenforbindelser under anvendelse af ammoniak som et opløsningsmiddel, som kunne anvendes til at opbygge proteiner, nukleinsyrer og polypeptider. En hvilken som helst ammoniakbaseret livsform ville have at håndtere de lavere temperaturer, hvor det tager en flydende tilstand såvel som et mindre temperaturvindue. Fast ammoniak er tættere end flydende ammoniak, så der er ingen måde at stoppe det fra at fryse i en kold snap. Dette er ikke et problem for enkeltcellede organismer, men vil sandsynligvis forårsage ødelæggelse for multicellulære organismer. Alligevel eksisterer muligheden for ammoniakbaserede single-cellede organismer på solsystemets koldere planeter såvel som gasgiganter som Jupiter.
Svovl antages at have dannet grundlag for tidlig metabolisme på jorden, og organismer, der metaboliserer svovl i stedet for oxygen, er kendt for at eksistere i nogle ekstreme omgivelser på Jorden. Måske i en anden verden ville svovlbaserede livsformer have en evolutionær fordel. Nogle mener, at nitrogen og fosfor også kunne erstatte kulstof, sandsynligvis under meget specifikke forhold.
7 Memetic Life
Richard Dawkins mener, at driftsprincippet bag livet er, at "alt liv udvikler sig ved hjælp af replikerende enheders differentielle overlevelse." Livet skal kunne replikere (med en vis variation) og placeres i et miljø, hvor naturlige udvælgelser og evolution er muligt. I sin bog, Det egoistiske gen, Påpegede Dawkins at begreber og ideer udvikler sig i hjernen og spredes mellem mennesker gennem kommunikation. På mange måder ligner dette generens adfærd og tilpasning, så han kaldte dem "memes". Nogle sammenligner sange, vittigheder og ritualer, der deles i menneskelige samfund med de meget tidlige stadier af organiske livfrit radikaler, der svømmer i Jordens gamle have . Sådanne skabninger i sindet replikerer, udvikler sig og konkurrerer om overlevelse i ideernes rige.
Sådanne memes eksisterede før menneskeheden, i sociale fugleopkald og lært adfærd i primater. Da menneskeheden blev i stand til abstrakt tanke, blev disse memes videreudviklet, der styrede tribale relationer og dannede grundlaget for den første told, kultur og religion. Opfindelsen med at skrive yderligere ansporet på udviklingen af memes, da de kunne formere sig længere over tid og rum, formidlende memetiske oplysninger på samme måde som gener formerer biologisk information. For nogle er det ren analogi, men andre hævder, at memes udgør grundlaget for en unik, om lidt rudimentær og begrænset form for liv.
Nogle har taget det videre. George van Driem har udviklet teorien om symbiosisme, som hævder, at sprog egentlig er livsformer. Ældre sproglige teorier holdt det sprog, der var en slags parasit, men van Driem holder vi eksisterer i et samarbejdsforhold med de mindesindige enheder, der beboer vores hjerner. Vi lever i et symbiotisk forhold med disse sprogorganismer: Uden os kan de ikke eksistere, og uden dem er vi lidt mere end ferale hominider. Han mener, at illusionen om bevidsthed og fri vilje fremkommer af samspillet mellem dyrets instinkter, hungersnød og lyster hos den menneskelige vært og en sproglig symbiont, der gengiver sig selv gennem ideer og mening.
6 XNA-baseret syntetisk liv
Livet på jorden er baseret på to informationsbærende molekyler, DNA og RNA, og forskere har længe spekuleret på, om det var muligt, at andre lignende molekyler er mulige. Mens enhver polymer kan lagre information, viser RNA og DNA arvelighed, kodning og overførsel af genetisk information, og er i stand til at tilpasse sig over tid gennem evolutionære processer. DNA og RNA er strenge af molekyler kaldet nukleotider, der består af tre kemiske komponenter-et phosphat, en 5-carbon sukker gruppe (enten et deoxyribosesukker i DNA eller et ribosukker i RNA) og et af fem standardbaser (adenin, guanin, cytosin, thymin eller uracil).
I 2012 blev et team af forskere fra England, Belgien og Danmark den første i verden til at udvikle xeno-nucleinsyre (XNA), syntetiske nukleotider funktionelt og strukturelt svarende til DNA og RNA. Disse blev udviklet ved at erstatte deoxyribose- og ribosukkergrupperne med forskellige substitutter. Sådanne molekyler var blevet udviklet før, men det var første gang, at de havde vist sig at være i stand til replikation og evolution.I DNA og RNA sker replikation gennem molekyler kaldet polymeraser, som kan læse, transkribe og reversere transkriberer normale nukleinsyresekvenser. Holdet skabte syntetiske polymeraser for at skabe seks nye genetiske systemer-HNA, CeNA, LNA, ANA, FANA og TNA.
Et af de nye genetiske systemer, HNA eller hexitol nukleinsyre, viste sig at være robust nok til at lagre nok genetisk information til at tjene som grundlag for biologiske systemer. En anden, threose nukleinsyre eller TNA betragtes som en potentiel kandidat til den mystiske primordiale biokemi, der regerede før livets morgen.
Der er en række potentielle anvendelser til denne udvikling. Yderligere undersøgelser kan bidrage til at udvikle bedre modeller for udseendet af livet på Jorden og få konsekvenser for spekulationer om biologi. XNA'er kunne have terapeutiske anvendelser, hvilket skaber nukleinsyrebehandlinger, der kan binde til specifikke molekylære mål uden at nedbryde så hurtigt som DNA eller RNA. De kunne endda danne grundlag for molekylære maskiner eller en helt syntetisk livsform.
Men før det ville være muligt, skulle andre enzymer, der passer til en bestemt XNA, være nødt til at blive udviklet. Nogle af disse enzymer blev udviklet i Storbritannien i slutningen af 2014. Der er også en mulighed for, at XNA kunne komme ind i en RNA / DNA-organismers genetiske information og forårsage skade, så der skal indføres sikkerhedsforanstaltninger.
5 kromodynamisk, svag kernekraft og tyngdekraft
I 1979 argumenterede forsker og nanoteknolog Robert A. Freitas Jr. for muligheden for ubiologisk liv. Han hævdede, at mulige metaboliser for levende systemer er baseret på de fire grundlæggende kræfter-elektromagnetisme, stærk atomkraft (eller kvantekromodynamik), svag atomkraft og tyngdekraften. Det elektromagnetiske liv er det biologiske standardliv, der findes på Jorden såvel som fremmede biologiske konfigurationer og maskinbaserede livsformer.
Det kromodynamiske liv kan være muligt baseret på den stærke atomkraft, som er den stærkeste af de grundlæggende kræfter, men kun over ekstremt korte afstande. Han foreslår, at et sådant miljø er muligt på en neutronstjerne, et tungt spindingobjekt 10-20 kilometer (6-12 mi) i diameter med massen af en stjerne. Med højdensitet, utrolige magnetfelter og tyngdekraft 100 milliarder gange jordens jord, har de en 3 kilometer tykk (2 mi) skorpe af krystallinske jernkerner. Under dette er et hav af ekstremt varme neutroner med en række nukleare partikler, herunder protoner og atomkerner og muligvis stærkt neutronrige "makronukle". Disse makronukleier kunne teoretisk danne større supernuclei analoge med organiske molekyler, idet neutroner virkede som ækvivalenten af vand i et ekstremt bizart pseudo-biologisk system.
Freitas ser svage nukleare livsformer som mindre tilbøjelige, da svage styrker kun opererer kun i underkerner, og de er ikke særlig stærke. Da det viser sig hyppigt i radioaktivt beta og fri-neutron henfald, kan en svag kraft livsform eksistere ved omhyggeligt at kontrollere de svage interaktioner i sit miljø. Han forestillede væsener sammensat af atomer med overskydende neutroner, der bliver radioaktive, når de dør. Det spekuleres, at der er områder i universet, hvor den svage atomkraft er stærkere og øger chancerne for denne slags liv.
Gravitationsvæsner kunne også eksistere, da tyngdekraften er den mest almindelige og effektive grundlæggende kraft i universet. Sådanne væsner kunne udlede energi fra gravitationen selv, med enorme gravitationelle enheder, der fodrer på kollisioner mellem sorte huller, galakser eller andre himmelske objekter, noget mindre enheder fra planetens rotations- og kredsløbs bevægelse og stadig mindre tyngdekraftige enheder, der fodrer fra vandfaldets energi , vindmønstre, tidevand og havstrømme eller endog jordskælv.
4 Dusty Plasma Life-Forms
Det organiske liv på Jorden er baseret på carbonforbindelsesmolekyler, og vi har allerede diskuteret flere biologiske alternativer til kulstof. Men i 2007 blev et internationalt hold ledet af V.N. Tsytovich fra Det Generelle Fysikinstitut for Det Russiske Videnskabsakademi dokumenterede, at partikler af uorganisk støv under de korrekte betingelser kan blive organiseret i spiralformede strukturer, som derefter kan interagere med hinanden på en måde, der ligner organisk kemi. Denne adfærd forekommer i en tilstand af plasma, den fjerde tilstand af materiel ud over solid, flydende og gas, hvor elektroner revet fra atomer, hvilket efterlader en masse ladede partikler.
Tsytovichs team fandt, at når elektroniske ladninger blev adskilt, og plasmaet blev polariseret, blev partikler i plasmaet selvorganiseret i kurvekrydsformede spiralformede strukturer, der var elektrisk ladet og tiltrukket af hinanden. De kunne også opdele til at danne kopier af den oprindelige struktur, ligesom DNA, og fremkalde ændringer i deres naboer. Ifølge Tsytovich, "Disse komplekse, selvorganiserede plasmastrukturer udviser alle de nødvendige egenskaber for at kvalificere dem som kandidater til uorganisk levende materiale. De er selvstændige, de reproducerer og de udvikler sig. "
Nogle er forståeligt nok skeptiske og mener, at påstandene om, at de uorganiske strukturer repræsenterer livet, er mere PR end alvorlige, videnskabelige påstande. Mens de spiralformede strukturer, der dannes i plasma, kan ligne DNA, betyder lighed i form ikke nødvendigvis lighed i funktion. Endvidere er den kendsgerning, at helikvierne selvreplikater også ikke nogen indikation af livspotentiale; skyer kan også gøre det. Mest fordømmende var meget af forskningen baseret på computermodeller frem for observation.
Et af eksperimentets deltagere hævdede, at selvom resultaterne faktisk lignede livet, var de i slutningen af dagen "bare en speciel form for plasmakrystal." Men hvis det er muligt, kan uorganiske partikler i plasma udvikle sig til selvreplikerende , udviklende livsformer, kan de være den mest almindelige form for liv i universet takket være de allestedsnærværende plasma- og interstellære støvskyder i rummet.
3 iCHELLs
Professor Lee Cronin, Gardiner Stol for Kemi ved College of Science og Engineering ved University of Glasgow, har en drøm, og den drøm er at skabe levende celler ud af metal. Han brugte polyoxometalater, en række metalatomer forbundet med ilt og fosfor, for at skabe cellelignende bobler, som han kalder uorganiske-kemiske celler eller iCHELL'er.
Cronins team begyndte ved at skabe salte fra negativt ladede ioner af de store metaloxider bundet til en lille, positivt ladet ion, såsom hydrogen eller natrium. En opløsning af disse salte sprøjtes derefter ind i en anden saltopløsning fyldt med store, positivt ladede organiske ioner bundet til små, negative. De to salte mødes og bytter dele, og de store metaloxider bliver partner med de store organiske ioner, der danner en slags shell eller boble, der er uopløselig i vand. Ved at modificere metaloxid-rygraden kan boblerne gives karakteristika ved biologiske cellemembraner, der selektivt tillader kemikalier i og ud af cellen, hvilket potentielt tillader den samme slags kontrollerede kemiske reaktioner, som forekommer i levende celler.
Holdet har også lavet bobler inden for bobler, der efterligner de indre strukturer af biologiske celler og har gjort fremskridt hen imod at skabe en kunstig form for fotosyntese, som potentielt kan bruges til at skabe kunstige, plantelignende celler. Andre syntetiske biologer bemærker, at cellerne aldrig vil være levende, før de har noget system til replikation og udvikling, som DNA. Cronin siges at være håb, at fortsat udvikling vil vise vejen. Potentielle anvendelser til teknologien omfatter udvikling af materialer til solbrændstofanordninger (cellerne kan også gemme elektricitet) og potentielle medicinske applikationer.
Ifølge Cronin: "Det store mål er at konstruere komplekse kemiske celler med livlignende egenskaber, som kunne hjælpe os med at forstå, hvordan livet opstod, og også at bruge denne tilgang til at definere en ny teknologi baseret på evolution i den materielle verden - en slags uorganisk levende teknologi. "
2 Von Neumann Probes
Maskinbaseret kunstigt liv er en fælles idé, næsten trit, så vi vil fokusere på de fascinerende Von Neumann-prober i forbindelse med denne artikel. De blev først forestillet ved midten af det 20. århundrede ungarske matematiker og futurist John Von Neumann, som troede, at for at replikere funktionerne i den menneskelige hjerne ville en maskine kræve selvkontrol og selvreparationsmekanismer. Han kom op på ideen om at skabe selvreplikerende maskiner baseret på observationer af, hvordan livet øger kompleksiteten gennem replikation. Han mente, at sådanne maskiner skulle have en form for universel konstruktør, som ville give dem mulighed for ikke kun at bygge replikaer af sig selv, men også potentielt forbedrede eller ændrede versioner, der muliggør evolution og øget kompleksitet over tid.
Andre futuristiske tænkere som Freeman Dyson og Eric Drexler anvendte snart disse begreber til området for udforskning af rummet og kom op på begrebet Von Neumann-sonden. At sende selvreplikerende robotter i rummet kan være den mest effektive måde at kolonisere galaksen, muligvis optage hele Mælkevejen på mindre end en million år, selvom de er begrænset af lysets hastighed.
Som Michio Kaku forklarer:
En Von Neumann-probe er en robot designet til at nå fjernstjernesystemer og skabe fabrikker, som vil reproducere kopier selv af tusindvis. En død måne frem for en planet gør det ideelle sted for Von Neumann-prober, da de nemt kan lande og tage ud fra disse måner, og også fordi disse måner ikke har nogen erosion. Disse prober ville leve ud af jorden ved hjælp af naturligt forekommende forekomster af jern, nikkel osv. For at skabe rå ingredienser til at bygge en robotfabrik. De ville skabe tusindvis af kopier af sig selv, som så ville sprede og søge efter andre stjernesystemer.
Forskellige versioner af den grundlæggende Von Neumann sondeide er blevet udviklet gennem årene, herunder efterforsknings- og rekognosionsprober til stille udforskning og subtile overvågning af udenjordisk civilisation, kommunikationsprober spredt over rummet for bedre at kunne registrere udenjordiske radiosignaler, arbejderprober til at opbygge supermassive kosmiske strukturer , og koloniseringsprober til frø nye verdener med bosættere. Der kunne endda være opløftende sonder, der var designet til at lede nascent civilisationer i rummet. Mere bekymrende kan der endda være berserker-prober, der er udformet til at slukke ethvert spor af organisk liv, de møder, hvilket kan nødvendiggøre opbygningen af politiprober for at beskytte sådanne angreb. I betragtning af at nogle sammenligner Von Neumann-prober til en slags interstellær virus, vil vi måske tænke grundigt, inden vi påbegynder sådanne udviklinger.
1 Gaia hypotesen
I 1975 drs. James Lovelock og Sidney Epton coauthored en artikel til Ny videnskabsmand med titlen "Søgen efter Gaia". Mens det konventionelle synspunkt er, at livet opstod på Jorden og har blomstret, fordi de materielle forhold var rigtige, hævder Lovelock og Epton, at livet selv har taget en aktiv rolle i at fastlægge og opretholde betingelserne for dens overlevelse.De foreslog, at alt levende stof på jorden, i luften, oceanerne og jordoverfladen er en del af et enkelt system, som opfører sig meget som en levende superorganisme, der kan ændre overfladens temperatur og atmosfærens sammensætning for at for at sikre dens overlevelse. De kaldte dette system Gaia efter den græske jordgudinde. Det eksisterer for at opretholde en homeostase, hvorved biosfæren kan eksistere i Jordens system.
Lovelock havde arbejdet på hans Gaia-hypotese siden midten af 1960'erne. Tanken er, at jordens biosfære har en række naturlige cyklusser, og når man går galt, kompenserer de andre for at opretholde levestandigheden. Dette er blevet brugt til at forklare, hvorfor atmosfæren ikke er for det meste carbondioxid, eller hvorfor havene ikke er for meget salt. Mens vulkanske udbrud skabte en tidlig atmosfære med primært kuldioxid udviklede man kvælstofudskillende bakterier, og planter producerede ilt gennem fotosyntese. Efter millioner af år ændrede atmosfæren til vores nuværende, rimeligt behagelige. På trods af floder, der bærer salt til oceanerne fra sten, forbliver oceanisk saltholdig stabil på 3,4 procent, fordi saltet er udluftet gennem revner i havbunden. Disse er ikke bevidste processer, men resultatet af feedback-sløjfer, som holder planeten i en beboelig balance.
Andre beviser omfatter, hvordan elementer, såsom metan og hydrogen, forsvinder fra atmosfæren i løbet af få årtier, hvis det ikke var for biotiske aktiviteter. På trods af at solen steg i temperatur med 30 procent i løbet af de sidste 3,5 milliarder år, har den gennemsnitlige globale temperatur kun svinget med kun 5 grader Celsius på den tid takket være en reguleringsmekanisme, der fjernede kulstof dioxid fra atmosfæren og låst det op i fossiliseret organisk materiale.
Oprindeligt blev Lovelocks ideer mødt med latterliggørelse og beskyldninger af New Age-mystik og pseudovidenskab. Over tid har Gaia-hypotesen imidlertid haft indflydelse på den måde, forskerne tænker på Jordens biosfære, hjælper med at kalde opmærksomheden på biosfærens komponenter og hvordan de påvirker det hele. I dag er Gaia-hypotesen mere respekteret end accepteret af forskere. Det betragtes af mange som en positiv kulturel ramme for hvilke videnskabelige undersøgelser kan forfølges med respekt for Jorden som et globalt økosystem.
Paleontologen Peter Ward har udviklet den rivaliserende Medea-hypotese, der er opkaldt efter moren, der dræbte sine børn i græsk mytologi, hvor det hedder, at livet i det væsentlige er selvmords- og selvdestruktivt. Han peger på, hvordan historisk set er de fleste masseudslettelser forårsaget af livsformer, såsom mikroorganismer eller hominider i bukser, der forårsager voldelige ændringer i jordens atmosfære.