Del:
10 Sizzling Radiation Facts
Stråling kan redde en persons liv gennem kræftbehandling eller alternativt tvinge en person til at leve alene og ensom til døden. Ekstrem stråling kan en dag tørre menneskeheden ud, men det kan måske have udløst livet i første omgang. Samfundet har gjort mange tvivlsomme ting i at forsøge at forstå og udnytte denne dikotomiske energiformer. Her er nogle af de fakta, vi har lært, samt nogle af de forfærdelige handlinger, vi har begået undervejs.
10Denver er radioaktiv
Baggrundsstråling fra naturlige kilder er overalt. Det kommer fra kosmiske stråler, jorden, og endda vores egne kroppe. Og selv om vi alle er udsat for det, er nogle steder på planeten mere radioaktive end andre.
For eksempel får beboere i Denver, Colorado cirka fire gange så meget kosmisk stråling som dem, der bor på havniveau, hvilket giver dem en ekstra 115 millirems stråling om året. Det svarer til omkring fire brystrøntgenstråler. (Den gennemsnitlige person absorberer ca. 300 milliremer af stråling pr. År i alt fra baggrundskilder.)
Stadig er Denver langt fra det mest naturligt radioaktive sted på jorden. Den thoriumrige sand i Kerala, Indien giver 380 milliremer om året, og lignende sand i Guarapari, Brasilien giver lokalbefolkningen en forbløffende 600 milliremer om året.
Bekymret over den sizzling radioaktivitet rundt omkring dig? Få en professionel Geiger Counter på Amazon.com!
9Følgende årsager til strålingseksponering
Som om potentialet for brændende nedbrud og kapringer ikke var nok grunde til at frygte flyvning, skal vi også bekymre os om øget strålingsniveau. Høje højder tilbyder mindre atmosfære for at beskytte os. Og desværre gør flyets krop lidt for at beskytte os mod elektromagnetisk energi. Et fly fra New York til London giver rejsende det samme niveau af stråling som en røntgenstråle.
Selv om risikoen for afslappede passagerer kan være uhensigtsmæssig, har piloter højere kræftformer end den generelle befolkning. Piloter og flybesætninger klassificeres som "strålingsarbejdere", men er i modsætning til kolleger i andre industrier ikke forpligtet til at overvåge eller begrænse deres eksponering.
Federal Aviation Administration tager en foranstaltning for at sikre flybesætninger og passagerer. De advarer piloter om forhøjede strålingsniveauer på grund af solspots og andre solarrangementer, så piloter kan vælge at ændre deres flyplaner eller reducere højden til lavere eksponering.
8Chernobyl's Undead Forest
Inde i eksklusionszonen omkring Tjernobyl sidder Røde Skov, et udøde skov. Dens træer indtog en rødlig nuance efter at have absorberet ekstreme doser af stråling fra kernekraftulykken i Tjernobyl. Alle træerne døde efter begivenheden, og de fleste blev skåret ned og begravet. Men de resterende viser små tegn på nedbrydning og forbliver i en zombielignende tilstand for at være død, men ikke væk.
Anomalien har mere at gøre med nedbrydere (mikrober, svampe og insekter) i området end træerne. Disse væsener er i stor udstrækning ansvarlige for at gennemføre forfaldsprocessen, men deres befolkninger blev så beskadiget af stråling, at de ikke er i stand til at nedbryde skovaffald i normal tempo. Selv efter næsten 30 år ser de faldne Røde Skovtræer stort set de samme som de gjorde, da de bulldozede.
Gør sager værre, opbygningen af tørt træ, blade og andet affald udgør en betydelig brandrisiko. Hvis dette spørgsmål skulle være i brand, kunne deres røg distribuere radioaktive forureninger langt ud over ekskluderingssonen.
7 Den strålings-spise svampe
Mens nogle svampe blev beskadiget af strålingen fra Tjernobyl, trivedes andre typer i den giftige ekskluderingssone og endog slog deres færdigheder i at bruge radioaktivitet som energikilde.
Forskere opdagede dette efter at have sendt en robot til en stærkt radioaktiv Tjernobylreaktor, og at finde tæpper af svampe svampe, der vokset op i væggene. På samme måde som planter omdanner sollys til kemisk energi, omdanner disse svampe ioniserende stråling til energi og mad. Men mens planter bruger chlorophyll til at udføre denne proces, bruger svampe melanin, stoffet bag hudpigmentet. Indtil denne opdagelse havde videnskabsmænd ingen anelse om, hvorfor svampe endda indeholdt melanin.
Forskere spekulerer på forskellige måder, disse svampe kunne vise sig nyttige for mennesker. En af de mest nysgerrige forestillinger bruger dem som en uudtømmelig fødekilde til astronauter og fremtidige kolonisatorer. Svampene kunne fejre på kosmisk stråling og proliferere, mens mennesker munch på dem til ernæring. Sikker på at chow down på sort skimmel kan ikke lyde appetitvækkende, men det kan være nødvendigt, hvis vi nogensinde håber at bo på Mars.
6Soybeans beskytter os mod stråling
På trods af den forfærdelige miljøskade forårsaget af Tjernobyl-ulykken har begivenheden ført til nogle interessante opdagelser om elasticiteten af planter og dyr. Selv det tilsyneladende jordiske sojabønne har vist sig ganske komplekst og tilpasningsberettiget. Efter at have studeret sojabønner, der vokser inden for eksklusionszonen versus dem, der vokser lige uden for det begrænsede område, fandt forskerne ud af, at sojabønner, der voksede i områder med høj stråling, havde tre gange mere cysteinsyntase (et protein der anvendes til at binde tungmetaller) og 32 procent mere betain aldehyddehydrogenase (en anti-mutationsforbindelse).
Ikke alene hjælper disse tilpasninger med at bælgplanterne overlever i det strålingsbelastede miljø, de har også potentiale til at beskytte mennesker mod stråling og forbedre kræftbehandling. Isoflavoner i almindelige sojabønner øger strålingens evne til at dræbe lungecancerceller, så måske kan tjernobyl-sojabønnerne med deres større koncentrationer af strålingsbekæmpende forbindelser gøre det endnu mere kraftfuldt.
5 Kids 'Radioactive Science Kit
I en alder, hvor børnene uskyldigt bar lommekniver i skole, brugte aldrig sikkerhedsseler, og Red Rover var stadig lovlig. Et af de mest efterspurgte legetøj var et radioaktivt science kit. Gilbert U-238 Atomic Energy Lab var udstyret med fire typer malm, der indeholdt variationer af alfa-, beta- og gamma-kilder. Inkluderet i blandingen var alfa partikel Po-210 (polonium), som er meget giftig, hvis den absorberes, indåndes eller indtages. Faktisk blev den russiske dissident Alexander Litvinenko myrdet via poloniumforgiftning, og polonium dræbte også Marie Curies datter.
Regeringen opfordrede uofficielt legetøjet til at forbedre offentlighedens forståelse af atomenergi og dens fordele. Kittet indeholdt endda en regeringsmanual med titlen "Prospecting for Uran", der havde til formål at gnistre ungdommernes interesse for uran minedrift.
På trods af det farlige potentiale var kittet temmelig køligt og kom endda med en Geiger-tæller og et skydekammer, hvor spirende videnskabsmænd kunne "se stierne af elektroner og alfa-partikler." Desværre (eller ej), den stramme $ 50 prislappel - omkring $ 460 i dag - læg produktet ud af de fleste families budgetter. Produktet blev forblevet på markedet i kun omkring et år mellem 1950 og 1951.
Det har ingen polonium, men du kan stadig lade som om! Få et radioaktivt science kit på Amazon.com!
4Africas naturlige kernereaktor
Selv om vi ved, at solen er en kæmpe atomreaktor, antager vi, at jordens reaktorer er alle menneskeskabte. Og mens det måske er tilfældet nu, var det ikke altid rigtigt. For omkring to milliarder år siden fungerede mindst seks atomfissionreaktorer under jorden i Oklo, Gabon i Vestafrika. På grund af de rigtige forhold kan fission spontant udvikle og opretholde sig selv.
Oklo reaktorer udviklede sig i aflejringer af klyvbar uran-235-rig malm, som var meget mere udbredt på jorden i den fjerne fortid. Reaktionen startede sandsynligvis alene og regulerede sig derefter med grundvand. Reaktorerne blev dræbt i hundreder af tusinder af år før de nedbrudte uran.
Ligesom dagens kernekraftværker producerede disse reaktorer giftigt affald, men Moder Nature vidste, hvordan de skulle indeholde det korrekt. Selv med vand, som regelmæssigt strømmer gennem reaktorens hjerte, flyttede affaldet kun få centimeter fra oprindelsesstedet og er nu langt forfaldet. De store, flere, geologiske barrierer omkring reaktorerne forhindrede affaldet i at undslippe. Forskere studerer nu opsætningen for at lære at gøre moderne atomkraftværker mere miljøvenlige.
3Radiation kan have et avanceret liv på jorden
En fascinerende teori, der kom ud af Oklo-opdagelsen, er, at stråling fra naturlige atomreaktorer måske har givet livet på Jorden det løft, som det var nødvendigt at udvikle sig. Ioniserende stråling, som frigivet af atomreaktorer, kan skade DNA og føre til genetiske mutationer. Enhver organisme tæt nok til Oklo for at modtage stråling, men langt nok til at overleve eksponering, kunne have oplevet mutationer i sin genetiske kode og i sidste ende udviklet til andre arter.
Den eneste eksistens af Oklo fører nogle til at tro på andre uopdagede gamle reaktorer begravet over hele kloden. Hvis stråling fra Oklo og andre reaktorer rent faktisk udgjorde biologiske mutationer for to milliarder år siden, så kunne de have produceret de genetiske variationer, der var nødvendige for naturlig udvælgelse for at skabe de mange arter vi har i dag.
2Navajo Uran Miners
Under den kolde krigs nukleare våben race startede en ny guldstrøm i USA for bomuldskrævende ingrediens uran. Miningvirksomheder opdagede tilgængelige uranforekomster i hele den sydvestlige del af landet, især på og nær Navajo indiske forbehold. Udnytter de lokale, billige arbejdskraft, disse virksomheder ansat mange Navajo folk til at arbejde som uran minearbejdere, aldrig fortælle dem, at de arbejdede med radioaktive stoffer eller generer at begrænse minearbejdere eksponering.
I begyndelsen var minearbejderne glad for at have stabil, om end lavt betalende arbejde tæt på hjemmet. Men i 1960'erne begyndte de at udvikle lungekræft og andre sygdomme til usædvanligt høje priser, hvilket gjorde dem i stand til at indse, at noget ikke var helt rigtigt med deres nye job. Arbejderne lærte til sidst farerne ved uran, og de var chokerede over for at indse, at forskere havde kendt om forbindelsen mellem lungekræft og uranudvinding siden 1949.
Den værste del er, at virksomhederne kunne have beskyttet Navajo mod kræft og tidlig død, hvis de havde gjort en simpel tinginstalleret ventilation. Kontakt med uran er sikkert, da hud og tøj er stærke nok til at blokere sin alfa-stråling, men radon-gas og støvpartikler ("radon-døtre"), der opbygges omkring uran, er stærkt radioaktive og let indåndes. Korrekt masker og luftstrøm kunne have holdt minearbejderne fra at trække vejret i den farlige radon.
Og alligevel var disse tilsyneladende enkle sikkerhedsforanstaltninger for mineforetagender, og de bekæmpede succesfuldt til 1969. Det tog indtil 1990 for de berørte minearbejdere og familier at få nogen form for kompensation for deres trængsler. Mange Navajo klagede over, at det beløb, de modtog, ikke engang var tæt på at dække deres medicinske omkostninger.
1Regeringen hemmeligt strålede syge børn
Den amerikanske regering har sponsoreret et så bredt spektrum af menneskelige strålingseksperimenter på intetanende borgere, at det er svært at afgøre, hvilket var den mest djævelske.De forsætligt faldt radioaktivt materiale over amerikanske byer, fodrede radioaktiv havregryn til mentalt handicappede børn og injicerede personer med plutonium uden deres viden. Alligevel er det mest chokerende eksempel antageligt, da regeringen udstrålede nogle af de mest hjælpeløse personer, der kan forestilles: børn, der lider af cerebral parese.
Disse 1.100 børn var patienter i Sonoma State Hospital mellem 1955 og 1960, en tid, hvor forældre blev opfordret til at institutionalisere deres mentalt og fysisk handicappede børn. De fleste af disse patienter blev simpelthen overladt af deres forældre, hvilket betød, at Sonoma State havde fangenskab, hvor de kunne udføre alle former for forsøg uden forældres samtykke. Og det blev alle finansieret af den føderale regering. Ud over at blive udsat for stråling blev børnene gennemført andre smertefulde tests, såsom unødvendige spinalkraner og luftindskud i deres hjerner.
Til sidst døde omkring 1.400 børn i Sonoma State. Ikke tilfældigt, sygehuset og dets læger nettede en af de største hjerne samlinger nogensinde registreret.