Del:
10 mytologiske skabninger der virkelig eksisterede (sort af)
De gamle grækere havde en tørst efter mytologiske monstre. Denne besættelse spredes over hele verden og fortsætter til i dag. Imidlertid blev mange af skabningerne inspireret ikke af fantasien, men af videnskab og natur.
Det er blevet opdaget, at stederne i de gamle myter ofte var steder, hvor der blev opdaget et stort antal fossiler. Ved at forsøge at forstå hvad de så, blev mange myter født. Her ser vi på 10 mytologiske væsener fra oldtidens Grækenland og rundt om i verden, som måske har haft deres oprindelse.
10 cyklops
I græsk mytologi var cyklusserne (flertallet af Cyclops) gigantiske skabninger med et enkelt øje i midten af hvert af deres hoveder. De var først og fremmest kendt for deres barbaritet, bange for hverken mænd eller guder.
De mest berømte Cyclops var Polyphemus, som angreb Odysseus i en hule og spiste halvdelen af hans mænd. Odysseus blindede Cyclops ved at køre en træpæl gennem sit ene øje. Derefter undslap Odysseus og hans mænd ved at binde sig til undersiden af fårene.
Det kan lyde uhensigtsmæssigt. Men for et stykke tid syntes der at være noget ret solidt bevis for eksistensen af cyklusser. Mange kranier blev fundet med en enkelt øjenkontakt i midten af hovedet.
Det viser sig, at kranierne tilhørte dværgelefanter. Øjenstikket var det centrale næsehulrum og åbningen til elefantens bagagerum. Mange dværg elefantskuller er blevet fundet på Cypern, især i huler, hvor cyklusserne skulle have boet. Derfor er det måske naturligt, at en elefantskalle ville have været taget som bevis for et løb af kæmpe, menneskeskabte væsener med et øje og forfærdelige bordskik.
9 The Kraken
Frigør Kraken! Oprindelse i nordisk folklore blev kraken sagt for at være stærk nok til at trække et skib til dybderne ved at indpakke sine gigantiske tentakler omkring skibet eller ved at svømme i cirkler rundt om det for at skabe en maelstrøm, der ville trække skibet ned.
Den første skriftlige redegørelse for kraken dateres tilbage til 1180, og der var mange regnskaber om et gigantisk tentacled havmonster, der trækker skibe til deres død. Kraken siges at kunne fortære et helt skibs besætning i en enkelt mundfuld.
Krakenmyten er sandsynligvis opstået efter observationer af en art af den gigantiske blæksprutte (Architeuthis dux), som kan vokse til omkring 18 meter lang, eller muligvis den kolossale blæksprutte (Mesonychoteuthis hamiltoni), som er betydeligt større end den gigantiske blæksprutte og kan vokse til ukendte længder.
Meget få kolossale blæksprutter er nogensinde blevet fundet intakte, da de bor i Antarktis dybe farvande. Af denne grund har det vist sig meget svært at finde tegn på, hvordan blæksprutte angriber deres bytte. Nogle nylige undersøgelser viser at de omslutter bytte med deres tentakler, før de trækkes til dem og spiser det. Så ved du aldrig.
8 The Duck-Billed Platypus
Selv om det er en nyere historie end nogle af de andre, blev den and-billed-platypus engang betragtet som et mytologisk dyr. Men det er helt rigtigt, hvis det er lidt underligt.
Først opdaget i det 18. århundrede, blev det betragtet af mange for at være en latterlig hoax og ikke uden grund. Det var en tid, hvor naturalister skabte alle mulige mærkelige væsner ved hjælp af taxidermi og kreative forestillinger.
For eksempel havde Albertus Seba et helt skab af nysgerrighed. Nogle var virkelige, og nogle var ikke. For eksempel viste den syvhovedede hydra sig at være en sækfuld slanger syet på en væseles krop.
Platypus ser lige så utroligt ud. I 1799 skrev den engelske zoolog George Shaw, at den lignede "næbens næb indgravet på en quadrupeds hoved".
Platypusen er bemærkelsesværdig af mange grunde, ikke kun dets ejendommelige udseende. Naturalister kunne ikke bestemme, om skabningen var et pattedyr. Lægte det æg eller føde levende babyer? Det tog yderligere 100 år for forskere at finde svaret på det. Platypus er en af de meget få pattedyrsarter, der skal lægge æg.
7 havfruer
Der har været legender af havfruer næsten lige så længe folk har sejlet havene. En af de tidligste indspillede taler af havfruer var Thessalonikens. Hun blev sagt at være halv søster af Alexander den Store. Efter at have udført en farefyldt mission for at opdage Ungdomsfonten skyllede han sin søsters hår i det udødelige vand.
Da Alexander døde, forsøgte hans søster (som måske også var hans elsker) at drukne sig i havet. Men hun kunne ikke dø, så hun blev en havfrue i stedet. Legenden havde det, at hun ville ringe til sejlere, "Er Alexander kongen i live?" Hvis de svarede: "Han bor og hersker og erobrer verden", ville hun tillade dem at sejle væk. Men hvis de sagde, at han var død, ville hun forvandle sig til et monster og trække skibet til bunden af havet.
En mulig forklaring på persistensen af havfrue observationer er, at sejlere mistede en havfrue, en fabelagtig væsen med fiskens krop, men en smuk kvindes hoved og torso med en manatee (aka a sea cow). Det er rimeligt at sige, at manatee ikke er den mest attraktive udseende på Jorden. Så hvordan kunne søfolkene have lavet en sådan fejltagelse?
Nå, manatees kan holde deres hoveder ud af vandet og dreje dem fra side til side på samme måde som et menneske kan. Og set bagfra kan den hårde hud se ud som langt hår. Det er også kendt, at sejlere til søs i længere tid oplever sejladsinucinationer. Så måske, hvis det var på afstand eller i dårligt lys, så kunne de fejre en manatee til en havfrue. Eller måske var det rom.
6 Vampyrer
Den moderne udsigt over vampyren begyndte med Bram Stokers roman Dracula (1897) og har ændret sig meget lidt siden - en lys, tynd fremmed med en usandsynlig accent, som sover i en kiste og er mere eller mindre udødelig.
Det er velkendt, at Stoker baserede sin karakter på Vlad Impalerens historiske regnskaber. Det er også muligt, at Stoker blev inspireret af de mange rygter og overtroer omkring død og begravelse på det tidspunkt samt uvidenhed om, hvordan kroppen falder.
Efter døden krymper hudens hud. Så tænderne og neglene bliver fremtrædende og kan synes at være vokset. Også, når indre organer bryder sammen, kan "rensevæske" lække ud af næse og mund, hvilket efterlader en mørk plet. Folk kan have fortolket dette som liget, der drikker blod fra de levende.
Der var også beviser fra kisten selv. Nogle gange blev der fundet ridser på indersiden af kasketterne, der blev taget som bevis for, at de døde var blevet udøde og opstod fra deres kister.
Desværre er det mere sandsynligt, at de udøde blev døde, og at mennesker, der var faldet i en koma, for eksempel var begravet i den fejlagtige tro på at de var gået videre. Efter at have genvundet bevidstheden, kan de have forsøgt at befri sig.
Det antages, at filosofen og munken John Duns Scotus omkom på en sådan måde. Hans legeme siges at være blevet fundet i en kryp uden for hans kiste med sine hænder blodet og brudt af at forsøge at flygte.
5 Giants
Giants har været en del af folklore i tusindvis af år. I græsk mytologi har vi Gigantes, en stamme på 100 giganter, der blev født af gudinden Gaia, efter at hun blev imprægneret fra blod indsamlet under Uranus kastrering. Yuck.
I nordisk mytologi blev Aurgelmir skabt af vanddråber, der dannede sig, da iselandet (Niflheim) mødte varmen og ilden (Muspelheim). Han må have været ret stor. Efter at han var blevet dræbt af guderne, blev jorden skabt af hans kød, havene fra hans blod, bjergene fra hans knogler, stenene fra hans tænder, himlen fra hans kraniet og skyerne fra hans hjerne. Hans øjenbryn blev endda hegnet omkring Midgård, som er den vikingske måde at sige Jord på.
Arvelig gigantisme kan forklare nogle af troen i giganter (men ikke de mere outlandishes). Forskere mener, at de har isoleret et gen, der kan føre til familielig gigantisme. Ifølge forskere kan mennesker med gigantisme også have en tumor i deres hypofyse, der kan stimulere væksten.
Den bibelske gigant, Goliath, siges at have været over 274 centimeter (9'0 ") høj. Der er ingen moderne definition af, hvilken højde gør os til en kæmpe, da forskellige samfund har forskellige gennemsnitlige højder, med så meget som 30 centimeter (11,8 i) forskel.
En undersøgelse offentliggjort i Ulster Medical Journal foreslog, at Goliath, berømt af David med et slangebød, havde "et identificerbart stamtræ, der tyder på autosomal dominerende arv." Den sten, som David brugte, ramte Goliath i panden. Hvis Goliath havde lidt af en hypofysetumor på hans optiske chiasme, ville han have haft synsforstyrrelser, som ville have gjort det svært for ham at se stenen.
4 Banshees
I irsk folklore var en banshee (som betyder "fairy's kvinde" i Gaelic) en smuk ung kvinde med flydende hvidt hår og øjnene røde fra at græde som "keened" for at advare den person, der hører det, at nogen i deres familie vil dø. I stedet for at blive betegnet som en trussel, skulle den give folk tid til at sige deres farvel til deres kære.
Det er uklart, da legenden først opstod. Der var rapporter om banshee i Cathreim Thoirdhealbhaigh, en skriftlig historie om landsbyen Torlough i 1350, og regnskabet blev stadig fortalt i midten af det 19. århundrede.
Keening var en traditionel måde for kvinder at udtrykke deres sorg. De ville samles sammen på gravstedet og græde for deres tab. Denne praksis døde efterhånden ud i det 19. århundrede, efter at det blev noget af en turistattraktion at se keenerne på en "ægte irsk begravelse."
Det er dog let at se, hvorfor den romantiske irske, som altid var villig til at tro på det overnaturlige, ville tage ideen om en eventyrkjole og blande det med ked af kvinder, der kappede over deres døde for at skabe et smukt banshee at kalde familiens hjem for at sige deres sidste farvel.
3 Hydra
I græsk mytologi var hydraen en gigantisk havsorm med ni hoveder, hvoraf den ene var udødelig. Da et hoved blev afskåret, ville to andre vokse ud af det nye sår.
Dræbende hydra var en af de 12 labyrinter af Hercules. For at opnå dette tiltrådte han sin nevøs hjælp, hvormed han sårede sårene, da Hercules afskår hovedet, indtil kun det udødelige hoved forblev. Hercules afskåret også den ene og begravet den under en tung sten.
Hydraens myte kan have været inspireret af naturen. Der har været mange dokumenterede tilfælde af slanger med flere hoveder (selv om ni ville skubbe det). Forekomsten af polycephaly i krybdyr synes at være højere end i andre arter.
Det har endda været muligt for forskere at studere sammenkædede tvillinger til at skabe polycephale dyr. I begyndelsen af det 20. århundrede bundet Hans Spemann unge salamanderembryoner sammen med en streng af menneskehår til at producere babyer med to hoveder.
2 Dire Wolves
Disse dage er de største ulve mest kendt for deres tilknytning til Stark børnene Game of Thrones. Imidlertid er den dårlige ulv ikke en figur af GoT skabernes fantasi.
Meget større end en moderne ulv levede den dystre ulv i Amerika indtil dens udryddelse omkring 10.000 år siden. Over 4.000 fossiliserede rester af dyre ulve er blevet opdaget ved La Brea Tar Pits i Los Angeles. Det menes, at de måske er blevet fanget, mens de fodrer på kroppe af andre ensfarede dyr.
Den dystre ulv havde en stor kranium, men en mindre hjerne end den moderne ulv. Måske hvis hjernen til dårlige ulve var blevet større, ville de have indset, at disse dyr blev fanget i tjæregraverne af en grund. Der er intet bevis for, at en albino dire ulv nogensinde eksisterede, selvom albino unger er blevet født i den moderne ulvspopulation.
1 basilikum
Ifølge græsk myte og Harry Potter, en basilisk (aka en cockatrice) var en slange med et dødeligt blik og forfærdeligt åndedræt. Det siges at have været født af et æg lagt af en hane og udslettet af en slange. Det var tilsyneladende kun frygt for hanenes kram og væsen, som er immun mod sin gift (eller Harry Potter's sværd). I græsk myte var basilisken af normal størrelse, selv om den var vokset til mammut proportioner, da den kom til Hogwarts.
Selvom det ikke er sandsynligt, at en cockerel nogensinde ville lægge et æg eller at en slange ville vælge at inkubere det, synes ideen om en basilisk faktisk at have noget grundlag. Det er sandsynligt, at mythens basilisk faktisk var en egyptisk cobra, en særlig farlig slange, som kontinuerligt skyller og spytter gift i en afstand på 2,4 meter, mens man søger øjnene for sin fjende.
Dette kan udgøre myten om, at basilisken dræbte dem, der så den i øjet. Cobras største rovdyr er den mongoose, som har en stærk lighed med en væsel.
Alexander den store blev berømt for at have brugt et spejl for at besejre en basilisk. Da slangen så på sit eget billede, døde det øjeblikkeligt. J.K. Rowling brugte også en version af denne historie i sine romaner.