Del:
10 Ægte oprindelser af myter og legender
Der er ikke plads til historier om onde monstre, spøgelsesskibe eller orakler og deres præstinde i det rationelle 21. århundredes kolde lys. De gamle myter og legender, der er kommet ned til os, ses som ikke mere end skabelsen af en persons overarbejde fantasi.
Imidlertid har mange af disse tilsyneladende umulige historier en grundfaktor. Selv bizarre fortællinger af gigantiske træheste og blodsugende vampyrer er måske ikke så fantastiske, som vi forestiller os.
10 Den Delphic Oracle
For over 2.500 år siden rejste folk fra hele Grækenland for at høre råd og profetier fra Gud, Apollo, udtalt af hans præstinde ved Oracle of Delphi. Rådene kom ud i tvetydige gåder, som måtte fortolkes af lytteren med hjælp fra assisterende præster ansat for at forklare, hvad præstesesens mærkelige rystelser faktisk betød.
Disse fortællinger om feberish trances og bizarre ramblings kan virke for mærkeligt at indeholde enhver sandhed. Men et team af forskere opdagede noget meget interessant, da de undersøgte det gamle websted i Delphi.
En geolog, der studerede klipperne, fandt olieholdig kalksten under det ødelagte tempel. Selve templet blev bygget over en fejl i klipperne, hvilket betød at de kunne bevæge sig rundt, og de opvarmede, da de gjorde det. Denne varme tillod gas at flygte fra kalksten, rejse op gennem kløften i klipperne og stige til overfladen, hvor præstinden sad i sit vinduesløse rum.
En kemiker fandt tegn på ethylen, en gas, som kan få folk til at føle sig forvirret og ude af kontakt med den virkelige verden, når de trækker vejret ind. Dette kunne have forårsaget præstessens forvirrede stater og forvirrede tale, da hun sad over revnen i klipper, åndedræt i dampene.
9 zombier
De fleste af Haiti-befolkningen stammer fra afrikanske slaver, og mange følger voodoo, som er baseret på religionerne i Vestafrika. I voodoo er en zombie en død, der blev bragt tilbage til livet af en præst kaldet en bokor. Disse "døde døde" har ingen fri vilje og skal adlyde deres herrer, som tvinge dem til at arbejde som slaver, der går på gårde fra solopgang til solnedgang.
Ingen uden for haitiere tog disse taleserier af zombier alvorligt, indtil man faktisk optrådte! Clairvius Narcisse havde været "død" i næsten 20 år, da han pludselig dukkede op igen. Han hævdede, at en bokor havde druget ham, så alle troede, at han var død - inden han gravede ham op efter sin begravelse og satte ham til at arbejde som slave på en gård.
Hørte historien, dr. Wade Davis rejste til Haiti for at undersøge. Han lærte, at bokorerne brugte et stof kaldet "zombiepulver", som han analyserede og viste sig at indeholde giftig pufferfisk og huden af giftpadder. Han mener, at disse stoffer får offer til at forekomme døde med næsten ingen åndedræt eller hjerteslag.
Ofrene er gravet op efter begravelse og givet andre farlige stoffer for at forvirre dem og derefter glemme, hvem de er.
8 The Mummy's Curse
Arkæologen Howard Carter blev verdensberømt efter at have opdaget Tutankhamuns grav i Kongens dal i 1922. Men en efter en kom folk, der var involveret i opdagelsen, til en ubelejlig ende.
For det første døde Carnarvon, som finansierede turen, i Kairo efter at være blevet bidt af en myg. Som han gjorde gik byens lys ud. Andre dødsfald fulgte. En videnskabsmand, der røntgenede mumien, døde af en ukendt sygdom, et medlem af udgravningen døde af forgiftning, og en besøgende fik lungebetændelse og døde efter at have været i graven.
Det kan virke som et stærkt bevis på, at mommens forbandelse var blevet frigjort, men det blev alle drevet af en presse, der var desperat for historier om en af verdens største opdagelser. De pounced på tanken om en forbandelse.
Et par mennesker kunne være døde, men mange mennesker var involveret i opdagelsen. Tallene der døde var ikke mere end at være uventede. Faktisk burde den person, der burde have været det mest oplagte mål for en sådan forbandelse, opdagede Howard Carter, levet i mange år og dø i en alder af 64 år.
7 Den trojanske hest
Grækerne tilbragte 10 frugtløse år, der forsøgte at erobre Troys by, før de kom op med tanken om at bygge en kæmpe træhest, fylde den med soldater og lade den ud uden for portens porte.
Når trojerne tog det inde i byens mure, ventede de græske soldater indtil aftenen før de slap ud af hesten. De åbnede byens porte, så deres medersoldater kunne oplades inde og endelig besejre Troy.
Denne fortælling, der først blev bragt til os af Homers Odyssey, er for bizar at være sandt. Grækerne brugte dog store træfilmmotorer til at angribe byer, og de blev undertiden dækket af fugtige hesteskind for at forhindre dem i at komme i brand.
6 The Phoenix
I det gamle Egypten var phoenix en legendarisk ildfugl med smuk rød fjerdedel. Hver gang denne magiske fugl voksede gammelt og døde, blev den forbruget i ild, og fra sin egen aske blev han genfødt som en ung phoenix.
Denne underlige myte kunne have været bragt tilbage af rejsende i Østafrika, som var kommet over den mindre flamingo. Disse slående rød-og-rosa fugle lever i søer, der helt kan fordampe om sommeren, der lever intet mere end et tørt, støvet landskab.
Da tusindvis af tusindvis af flamingokyllinger marcherede ud af deres tørre reden i midten af søen for at finde mad og vand, blev der smidt en stor støvsky og legenden om de kyllinger, der opstod fra ild, begyndte.
5 Atlantis
Historien om Atlantis fortsætter med at fascinere os over 2.000 år efter først at have fundet sted i Platons skrifter, der fortæller om en vidunderlig civilisation ødelagt, da den sank under havet. Atlantis var et rige bestående af frodige øer med en stor hovedstad på den centrale. Platon var ikke historiker og havde aldrig til hensigt at skrive en faktuel konto. Han var mere interesseret i historiens moral.
Der er dog mange eksempler på sunkne byer omkring Middelhavet, og det er muligt, at legenden er baseret på fakta. For omkring 3.600 år siden var der en enorm vulkanudbrud på Middelhavsøen Santorini. Uanset om dette er forbundet med Atlantis myte eller ej, er det velkendt, at der er mange forfaldne byer i Middelhavet fra kysten af Grækenland og Italien til Egypten og Israel.
4 Den flygende hollander
Sailors er overtroiske i bedste tider, og intet har sendt en chill ned over marinernes rygsøjle mere end en observation af Flygende Hollander. Dette spøgelsesskib var dømt til at sejle oceanerne for evigt, og det stavede katastrofe for den, der så skibet og dets legendariske besætning svævende over bølgerne.
Det menes at årsagen til disse observationer kunne være en særlig type mirage kaldet en fata morgana. Disse forekommer, når der er et lag koldt, tæt luft nær havniveau med varmere luft over. Dette kan forårsage lysstråler at bøje og gøre objekter på havniveau vist højere i luften. Et skib, der sejler på havet, kan derfor projiceres i luften, hvilket skaber et uklar, spøgelsesagtigt billede af sig selv.
3 Vampyrer
Fangs, undgår sollys, modvilje mod hvidløg - det kan kun være én ting, en vampyr ... medmindre det er nogen der lider af porfyri, en sjælden blodsygdom. Folk med denne sygdom viser symptomer som hudfølsomhed over for sollys. Deres hud er desinficeret, hvis de går ud om dagen, og de har også en negativ reaktion på hvidløg, der kan forårsage ekstrem smerte.
Et andet grusomt symptom på sygdommen er, at liderens tandkød krymper og deres læber skræller tilbage, så deres tænder rager ud i en skræmmende fang-lignende måde.
Folk, der lider af porfyri, drikker ikke blod, men deres urin er en rødlig rød farve. Dette kan have fået folk til at tro på, at de havde drukket blod.
Selv om det er en sjælden sygdom, var porfyri almindelig blandt den europæiske adel, hvilket kan forklare, hvorfor vampyrets slot blev et sted for frygt for landsbyboerne i Centraleuropa.
2 Will-o'-the-wisp
I England er mange en træt natrigrejser blevet skræmt af synet af et vil-o'-the-wisp, et uhyggeligt spøgelseslys, der svæver i luften og lokker den alt for nysgerrige væk fra vejsikkerheden til deres død i mørke i ventermøerne og sumpene.
Selv om det lyder som en fantasifuld fortælling, der skal fortælles i vejsiden kroer af trætte rejsende, der hviler rundt om et brølende ildsted, vil det være meget godt og kan stadig ses. Den mærkelige flamlignende phosphorescens er faktisk forårsaget af de gasser, der frigives ved nedfaldende planter i moseområder. Disse planter frigiver meget brændbart methan såvel som andre gasser, som spontant kan forbrænde.
1 Amazon Warriors
De græske legender er fulde af historier om en heroisk race af krigere, Amazons. De kæmpede for trojanerne under trojanskrigen, angreb Athen under Attic-krigen, og selv grundlagde byen Efesos. Hvert år fremkreds disse voldsomme krigere med en nabostamme, der holder eventuelle resulterende babypiger og slippe af med drenge.
Legendene er fulde af appel, og græsk keramik er oversvømmet med billeder af skarpt klædte Amazon-krigere. Men indtil for nylig tog ingen historierne alvorligt. Det var først, før arkæologer i Rusland afdækkede graven for en gruppe kvinder begravet med deres våben og viste kampskader.
Kvindernes skeletter viste også, at de var usædvanligt høje for deres tid. Disse krigerkvinder af de russiske stepper var naturligvis et opsigtsvækkende syn for de grækere, der stødte på dem.