10 fascinerende dværgsdyr

Mange af de større væsner, der har bevæget jorden, ses som store og magtfulde. Imidlertid bevæger evolutionen sig i mærkelige retninger til tider. Ofte som følge af at leve isoleret og uden rovdyr, kan et dyr begynde at miste behovet for sin enorme størrelse, og hver generation vokser lidt mindre. Dværgversioner af store dyr er så underholdende, som de er fascinerende. Her er ti for dig at nyde.

10

Dværg Elefanter

På mange af øerne i Middelhavet er fossiler af små elefanter. Disse er kendt som dværg elefanter, og repræsenterer flere forskellige arter, der voksede mindre efter at være isoleret. Dette er kendt som økologisk dværgisme, en effekt, hvor et stort dyr, som migrerer til en ø, mangler behov for dets størrelse, og i hver generation er de mindre afkom mere succesrige. Over tid finder hele arten sin gennemsnitlige størrelse krympet. Dværg elefanter stammer fra store elefanter, der gik til øer, før stigende vand fangede dem der. Tilsvarende er skeletter af dværgm mammutter og mastodoner blevet fundet på mange andre øer. Den mindste af alle dværg elefantarter var Elephas falconer, som vejer 200 kg og var kun 90 cm høj, når den blev dyrket. Desværre gik de fleste dværgelefanter ud for omkring 11.000 år siden, da jordens klima begyndte at varme og vejret ændrede sig. Det er virkelig synd, at sådanne vidunderlige små skabninger ikke er i overflod i dag.

9

Zanzibar Leopard

På en ø Zanzibar, ud for Tanzanias kyst, bo et antal interessante dyreliv. Zanzibar leoparden er blandt disse, og er kun halvdelen af ​​størrelsen af ​​andre leoparder, knap over 1m lang. For yderligere at skelne mellem den er dens pletter mindre og mere jævnt fordelt end de andre leoparder. Det antages, at leoparder fra fastlandet Afrika gik til Zanzibar på tværs af de frosne hav i den sidste istid, og at Zanzibar-leoparden stammer fra disse indvandrere. Desværre er dens befolkning desperat lav, og de eneste eksemplarer er seks skind, nogle taxidermierede. Det er aldrig blevet undersøgt i naturen og er ikke blevet officielt set siden 1980. Den lokale kultur beskriver dem som de onde medskyldige hekser, og derfor har leoparden været aktivt jaget, selv efter at den blev opført som kritisk truet. Det er ikke engang kendt, om Zanzibar-leoparden stadig eksisterer, eller hvis det gør, hvor meget længere kan det afværge udryddelsen.

8

Europasaurus

En af de mere berømte typer af dinosaurer er sauropodene, de langhalsede giganter, der omfatter Brontosaurus, Diplodocus, Apatosaurus og Supersaurus. De var typisk over 20m lange og havde tendens til at være mindst 5m høje ved skulderen. De udviklede sig fra mindre forfædre; Der var dog en linje af sauropoder, som først udviklede stor størrelse, før isolationen fik dem til at krympe igen. Europasaurus 'skuldre var omkring samme højde som et voksen menneske, og det var kun ca. 5m langt. I første omgang troede paleontologer, at Europasaurus var spædbarn af større sauropoder, men tæt undersøgelse af fossile knogler viste, at de var fuldt dyrkede. Juvenile Europasaurusser var kun størrelsen af ​​hylstre, og de voksne var sammenlignelige med heste, men ellers lignede de væsner, som normalt var mange gange større.

7

Royal Antelope

Den kongelige antilope er den mindste af alle antiloper. Den står kun 25 cm høj og vejer kun 3 kg. Det er tættere på en kæledyrskanin end andre antiloper. Det udviklede sin lille størrelse ikke fra isolation, ligesom mange andre dyr, men på grund af sin kost. Antiloper er plantelevende dyr, og hver art har tendens til at spise bestemte typer af blade. Et enkelt træ kan fodre et hvilket som helst antal antilope, da hver anden højde tillader hver art at spise blade i sit eget område. Forfædrene til kongelige antiloper spiste nedre blade, og på grund af konkurrence fra andre små antiloper, der spiste blade på samme niveau, udviklede det sig gradvist til at blive det utroligt lille dyr, det er i dag. Kongelige antiloper lever i regnskove i Vestafrika og spiser blade i undergræsningen og mangler højden for at spise bladene fra træer overhovedet mere. De er forsigtige, genert, og kun vove sig for at spise om natten. Overraskende, når de er bange, kan de hoppe op til 2,5m for at undslippe eventuelle potentielle rovdyr. Dette svarer til et menneskeligt spring 18m fra stående.

6

Balinesisk tiger

Den største af alle katte, tigre vokser til over 3m i længden og vejer over 300kg. De er den tredje største kødædende kødædende og er en apex rovdyr, der jager i ensomhed ved hjælp af smidighed, snedige og formidable 9cm tænder. Der er flere underarter af tiger, herunder bengal tiger, sibirisk tiger og Java tiger. Den mindste underart, der nogensinde er beskrevet, er den balinesiske tiger. Disse boede på øen Bali i Indonesien. Tigre er gode svømmere, og genetiske tegn tyder på, at de udviklede sig fra Java tigre, der måske har svømmet over til Bali fra Java. De var 2m lange og vejer mindre end 100kg, hvilket gør dem meget slankere og mindre træt end andre tigre. Deres pels havde en mørk orange farve og viste nogle gange svage pletter mellem striberne. De har et særligt sted i den lokale kultur og religion, og selvom de blev æret, blev de set som onde og blev aktivt jaget indtil deres udryddelse i 1937.

5

King Island Emu

Emu er en flyvende australsk fugl, der ligner den afrikanske struds. De er typisk 2m høje, vejer 50kg, og har lange, tynde, brune-grå ​​fjer. De er gode svømmere, kan køre ved 50 km / t og have nogle af de stærkeste ben af ​​ethvert dyr, der nemt kan springe igennem metal hegn. På King Island, fra kysten af ​​staten Tasmanien, oplevede emus økologisk dværgisme. Selvom nedstammer fra normal størrelse emus, var de på King Island markant mindre.De var 140 cm lange og vejede kun 23 kg. Deres fjer blev sagt at være en mørkbrun og tykkere end den anden emus. Europæere beskrev først King Island emu i 1802, men da de besluttede at bosætte sig på øen for at jage de mange lokale sæler, var fuglen allerede helt døde. Flere fugle er blevet bragt til Frankrig i 1804, og skindene af disse er de eneste direkte beviser, der er tilbage af King Island emu. Årsagen til dens udryddelse forbliver ukendt, men anses generelt for at være forårsaget af jagt af assisterende forseglere.

4

Midget Buffalo

På Sulawesi, en af ​​de mange øer i Indonesien, bor midgetbøffel, to dværgede arter af vandbøffel: lavlandet anoa og bjerget anoa. Vildtbøffel er normalt 3m lang, 2m høj og vejer mere end 1.000kg. I modsætning hertil er bjerget midgetbøffel kun 70 cm høj, 1 m lang og vejer ikke mere end 200 kg. Lowland midget bøffel er kun lidt større, stående 90 cm høj. Disse små bøffel er sammenlignelige i størrelse til en stor husdyr. De er de mindste af alt vildtkvæg. I modsætning til andre køer bor de alene eller parvis og lever en afslappet livsstil med at bladre blade og græs. De jages stort set for deres pels, som er værdsat for deres rigdom og kvalitet. Som et resultat er midgetbøllen i øjeblikket truet, idet hver art har færre end 5.000 medlemmer tilbage.

3

Virgin Islands Dwarf Gecko

På tre af de britiske jomfruøer lever verdens mindste reptil. Jomfruøernes dværggecko er lille, måler kun 18 mm lang og vejer maksimalt 0,15 g. De lever på stenrige bjergområder, og har tendens til at gemme sig under sten i den fugtige skygge. Men på grund af deres lille størrelse er de utroligt svære at finde, og der er ingen estimater af befolkningens størrelse. Det kunne ligeledes have en rigelig befolkning eller være tæt på udryddelse. Dværgkekoser er brune med en karakteristisk kort lysestribe bag hvert øje. Deres fødder har en særlig gribende overflade, der hjælper dem med at klatre lodret når det er nødvendigt. Kvinder er lidt større end hanner, og de reproducerer under de vådeste tider af året. På grund af deres lille størrelse taber de vand næsten dobbelt så hurtigt som deres større slægtninge; dette menes at være, hvorfor de gemmer sig i den kølige, fugtige skygge, og hvorfor de reproducerer kun når vand er rigeligt.

2

Cypern Dværg Hippopotamus

Hippopotamus er det næstdødigste dyr til mennesker i form af dødsfald pr. År, udelukkende overgået af myg. Deres hårde, kuglebeskyttede hud dehydrerer let, så de fløj i vand om dagen og dukker op i mørket for at græsse. Hippoer vejer typisk 1.500kg, er 1,5m høje og er 3-5m lange. Disse enorme dyr havde en meget mindre fætter: Hippopotamus minor, Cyperns dværghippo. Dværgflodheste var kun 75 cm lange og 120 cm lange og vejer omkring 200 kg. De boede på øen Cypern indtil 11.000 år siden. Den mindste flodhest der overlever i dag er faktisk kun lidt større og er kendt som den pygmive flodhest, der bor i Vestafrika. Disse er truet på grund af poachers og lokale krige, og kun 3.000 er tilbage i naturen.

1

Homo Floresiensis

I 2003 blev der fundet mærkelige knogler i en hul på øen Flores i Indonesien. Disse knogler syntes at tilhøre diminutive mennesker, der efterfølgende blev kaldt 'hobbits' efter halflingene fra Tolkiens mesterværk. De var kun 1m høje og havde en hjernekapacitet, som var mindre end den for moderne chimpanser. Ikke desto mindre viser hulen, hvor de blev fundet, rester af stenværktøjer og ild, og analyser af kranierne har vist, at selvom deres hjerner var små, var de ansvarlige for intellektet alligevel de samme som de moderne menneskers på lige fod med os intellektuelt. Hobbit skeletter ligner Homo erectus mere end Homo sapiens, der førte mange forskere til at postulere, at de udviklede sig fra H. erectus og voksede mindre isoleret på Flores. De er en af ​​de nyeste hominider, der er kendt, og det antages at have været udslettet i en massiv vulkanudbrud for 12.000 år siden. Som med de fleste hominider har der været en stor kontrovers omkring deres studie og klassificering. Yderligere søgninger håber at udsætte flere fossiler, hvorfra vi måske lærer mere om disse dværgede mennesker, der har et nært mytologisk sted i vores kultur.