Del:
10 Utrolige forhistoriske opdagelser lavet i 2014
I 2014 blev flere fantastiske fund opdaget inden for paleontologiområdet. Mange giver nye beviser for langvarige debatter, og nogle endog vender overalt accepterede ideer på deres hoveder.
10An forfader til løver, tigre og bjørne
I januar 2014 annoncerede et forskningshold ledet af Floreal Sole identifikationen af Dormaalocyon latouri, et pattedyr fra grænsen for Paleocene-Eocene for 55 millioner år siden. Forskere havde teoretiseret i lang tid, at planetenes store kødædende dyr - som løver, tigre og bjørne - delte en forholdsvis nylig fælles forfader. Det Dormaalocyon latouri har bragt dem et skridt tættere på at lære mere om den forfader.
Arbejde fra over 250 fossiliserede tænder, kæbeben og ankelben i Belgien, beskriver de det lille dyr som et "kryds mellem et egern og et pung." Det vejer 450-900 gram (1-2 lb) og har sandsynligvis levet i træer. Efter at have vurderet sine tænder og kæber konkluderede forskerne, at det levede væk fra insekter og andre små dyr. Mens Dormaalocyon er det mest primitive kendte medlem af det forhistoriske carnivoraforms gruppe (nu repræsenteret af familien Carnivora), det er ikke den ældste kendt. Denne ære går til Uintacyon, som er en million år ældre.
9 Den største flyvende fuglearter i historien
Knogler og kraniet af Pelagornis sandersi blev opfundet af bygningsarbejdere for 31 år siden på Charleston International Airport i South Carolina. Knoglerne var så store, at de skulle fjernes med rygsække. Når prøven blev tæmmet sammen, var det tydeligt, at fuglen ikke ville have været i stand til at passe ind i en mellemstore stue på grund af sin enorme vingerpanel. Prøven blev endelig identificeret i juli 2014 af forskere, der mener at være den største flyvende fugle, der er identificeret hidtil.
Pelagornis sandersi menes at have boet 25-28 millioner år siden. Det besidder en vingespind på 6-7 meter (20-24 ft), som er dobbelt så stor som den største levende flyvende fugl, den kongelige albatross. Strukturen af sine vinger indikerer, at den, ligesom en albatross, sikkert glider lange afstande uden flapping.
Disse fugle tilhørte en nu uddød gruppe kaldet Pelagornithidae, der var identificerbare af deres store størrelse, højt modificerede fløjben og toothy, næblignende fremspring. Det blev opkaldt efter Albert Sanders, den pensioneret kurator, der først samlede den fossile. Dens rester hviler nu i samlingen på Charleston Museum, hvor Sanders plejede at arbejde.
8A mest bizarre pterosaur
I august 2014 meddelte forskere i Brasilien, at de havde fundet en tidligere ukendt art af pterosaur, Caiuajara dobruskii. De gennemsøgte en hel del 47 eksemplarer af forskellige aldre fra en interdunal søaflejring i en kridt ørken. Dette var en usædvanlig usædvanlig præstation, da mange pterosaurarter kun er identificeret fra spredte fragmenter af fossiler og anden begrænset information.
Baseret på de observationer, der er registreret hidtil, er Caiuajara dobruskii boede i kolonier, havde en vingespind omkring 2,4 meter lang og var højst sandsynligt precocial, hvilket betyder at den kunne flyve i en meget ung alder. Dens mest slående træk er dog knoglerammen på hovedet. I stedet for den berømte fløjtekamme, som de fleste pterosaurer er kendt for, Caiuajara dobruskii sport en ekstremt stor, trekantet crest, der gør det til at ligne en slags dæmonisk toucan fra helvede. Afrundede fordybninger i kæbeens ydre overflade fuldender det unikke udseende, der gør Caiuajara dobruskii skiller sig ud fra sine jævnaldrende.
7En af verdens første kendte prædatorer
Jo længere tilbage i tiden du går, jo flere dyr begynder at ligne Lovecraftian-rædsler. Dette er helt sikkert sandt for Lyrarapax unguispinus, Latin for "spiny-clawed, lyreformet rovdyr." Det levede omkring moderne sydvestlige Kina i Cambrian perioden for 521 millioner år siden.
Dens fossile blev opdaget i 2013 (papirer udgivet i 2014) nær Kunming i den kinesiske provins Yunnan. Ligesom mange rovdyr i perioden ser det ud som et kryds mellem en hummer og en orm, med stærke appendages til svømning og store klør til at gribe og rive bytte. Det tilhører familien Anomalocarididae, en gruppe af lignende væsner, der strejfede de kambiske hav, og voksede til at være omkring 10-13 centimeter (4-5 in).
Hvad laver Lyrarapax unguispinus specielt er det, i modsætning til andre Anomalocarididae fossiler, det er bemærkelsesværdigt komplet og afslørende. Dens fossile viser spor af muskelstruktur, fordøjelseskanalen og endda hjernen. Dette hjælper forskere umådeligt, som har diskuteret stedet for Anomalocarididaes på livets træ, da de først blev identificeret i 1980'erne. Baseret på hjernestruktur og andre faktorer tror forskere nu, at de er relateret til forfædrene til onychophorans, eller fløjl orme.
6A Ny herbivore, der kan indikere, at alle dinosaurer var fjeret
Indtil juli 2014 troede forskerne, at kun kødædende dinosaurer havde fjer, men en undersøgelse der beskriver en nyligt identificeret plante-spiser dinosaur navngivet Kulindadromeus zabaikalicus ændret alt. Herbivoren levede i juraens æra mellem 169-144 millioner år siden i hvad nu er Sibirien, hvor seks kranier og hundredvis af ufuldstændige skelettfossiler blev opfundet.Den stod på ca. 90-110 centimeter på sine bagben, havde små forben og havde en lille næbformet snoet med tænder tilpasset til at spise planter.
Hvad gør denne lille væsen sådan et vigtigt fund er, at det er den første plantelevende dinosaurart, der er bevist at have fjer. Andre plante-spise dinosaurer, især ornithischian ("fuglehippede") arter, har været kendt for at have enkle børster. Kulindadromeus zabaikalicus besidder børster på hovedet og ryggen og komplekse fjer på dets lemmer ud over skalaer på dets skind og hale. Forfatterne af undersøgelsen konkluderede, at fjer var sandsynligvis fælles blandt alle dinosaurer, selv i de tidlige arter, og forekom sandsynligvis i Triasperioden omkring 220 millioner år siden.
5A Mega-fisk, der afviser forestillinger om dyrestørrelse i silurianen
Den siluriske periode (som kom efter den ordoviciske periode i den paleozoiske æra, der begyndte for 443 millioner år siden og varede omkring 26 millioner år) var den tid, hvor planter begyndte at gøre deres vej til land. Havskorpioner var den dominerende rovdyr, og fisk kom bare på scenen og udviklede knogler og kæber i slutningen af æraen. Periodens fisk blev anset for at være små og ikke hævder et væsentligt sted i det økologiske hierarki indtil de følgende epoker.
Ny forskning udfordrer det begreb, hovedsagelig vedrørende Megamastax amblyodus, nu den største kendte hvirveldyr fisk i den siluriske fossil rekord. Den voksede til omkring 1 meter lang med kæber, der måler 10-13 centimeter (6-7 in) og brugt sine mægtige tænder til at knuse gennem skålene i sit bytte. Det er denne gabende maw, hvorfra den kommer fra sit navn, hvilket betyder "stor mund, stumme tænder".
De fossile rester blev opfundet ved Silurian Kuanti-dannelsen af Yunnan, Kina af et team af forskere ledet af Dr. Brian Choo. Gennembruddet er vigtigt på mindst to måder: Det fører videnskabsmænd til at tro på, at store fisk har udviklet sig tidligere end tidligere troet, og da større fisk har brug for mere ilt, begynder nogle forskere at spørge tidligere resultater, der viste lavt iltniveau i atmosfæren under perioden.
4Den første dinosaur fundet i Nord-Sydamerika
Et af problemerne med at studere dinosaur evolution er overvejende af saurischianer ("hip-jointed" dinosaurer, herunder herbivorer som Diplodocus og kødædende såsom Tyrannosaurus) i den fossile rekord og det forholdsvis små antal ornithiskere ("fuglhippede" dinosaurer). Dette gør det vanskeligt at vurdere deres betydning blandt dinosaurer som helhed.
Et gennembrud af paleontologer fra Schweiz og Storbritannien lover at skinne lidt mere på emnet. Mindst fire individuelle fossiler af arten Laquintasaura Venezuelae blev opfundet langs La Quinta-dannelsen af de venezuelanske Andes, hvilket gør det til den første dinosaur nogensinde at blive fundet i de nordlige regioner i Sydamerika. Den lille ornithischiske dinosaur boede i den tidlige juraperiode omkring 200 millioner år siden, gik på bagbenene med sin hale i luften og målt omkring 90-110 centimeter lang. Det spiste planter og muligvis insekter og andre små dyr, som det greb i sine små forben.
Laquintasaura Venezuelae rejste også i små besætninger, en adfærd, der troede at være meget usædvanlig for dinosaurer fra den tid indtil nu. Disse oplysninger giver forskere nyt indblik i udviklingen af social adfærd hos dinosaurer, og dets oprindelse i det sydlige Sydamerika udvider deres kendte geografiske fordeling.
3Europe største jordpredator
En ph.d.-studerende ved det nye universitet i Lissabon i Portugal ved navn Christophe Hendrickx arbejdede på, hvad han troede at være de fossile rester af Torvosaurus tanneri, en dinosaur, der ligner Tyrannosaurus, da han indså, at afvigelser i knoglerne viste, at han havde en ny art af megalosaur på hans hænder. Torvosaurus gurneyi, opkaldt efter paleo-illustrator James Gurney of Dinotopia berømmelse, målt 10 meter (33 ft) og besiddede tænder 10 centimeter lang. Det menes også at have en lys belægning af fuzz eller børster, forstadier til fjer.
Mens flere dino-rovdyr var større, Torvosaurus gurneyi var den største kendte rovdyr i Europa, der har boet i det nu iberiske halvø omkring 150 millioner år siden. På grund af dets forhold til det nordamerikanske Torvosaurus tanneri, dets eksistens giver yderligere støtte til teorier om, at midlertidige forbindelser mellem det kontinent og Europa under den sene jura letter flora og fauna i begge retninger.
I 2012 havde Hendrickx og nogle kolleger placeret en dinosaurkobling indeholdende flere knuste æg og egentlige embryoner tilhørende en Torvosaurus. Han mener nu, at disse embryoner også er det Torvosaurus gurneyi.
2A Four-Winged Dinosaur
I juli 2014 annoncerede et team af amerikanske, kinesiske og sydafrikanske paleontologer identifikationen af en ny Microraptoria, som er en gruppe af rovdyr, fire-winged raptorer. Changyuraptor yangi, hvis fossil blev opdaget i Liaoning-provinsen i det nordøstlige Kina, levede omkring 125 millioner år siden i kridtperioden.
Changyuraptor yangi er enestående på næsten enhver måde for en dinosaur af sin art, hvilket gør det ekstremt værdifuldt for forskere, der søger at studere, hvordan fly udviklede sig. Ved 122-137 centimeter (4-4,5 ft) var det den største fire-winged dinosaur nogensinde identificeret.Hele hans krop var dækket af fjer, og halefjederne voksede op til 30 cm lange, hvilket gjorde dem til de længste halefjeder af enhver fjeret dinosaur. Disse funktioner har fået nogle videnskabsmænd til at tro, at i det mindste nogle mikroraptoriner kunne flyve. De ekstra fjer på bagbenene ville have gjort kontrollen lettere for større flyers.
1The Pygmy Tyrannosaur
Med en voksen kraniet længde på 63 centimeter (25 in) og stående på lidt mere end halvdelen af højden af Tyrannosaurus, en nyligt identificeret fætter af de ikoniske arter, der hedder Nanuqsaurus hoglundi blev hurtigt kaldt "Pygmy Tyrannosaurus" af pressen. Det blev opdaget i Prince Creek-formationerne på den nordlige skråning af Alaska af paleontologer i 2006, men indtil 2014 troede forskere, at fragmenterne af fossile rester tilhørte en af de kendte arter af tyrannosauride dinosaurer fra Nordamerika eller Asien.
Nanuqsaurus hoglundi boede for 70 millioner år siden i det nordlige område af et daværende ø-kontinent kaldet Laramidia. I dag er området en af de fjerneste i verden - mange af de sten, som forskerne undersøgte skulle transporteres med helikopter. Da de arbejdede på et andet nyt gennembrud, kaldte en hornet dinosaur Pachyrhinosaurus perotorum, indså de ikke straks, at de havde en ny type tyrannosaur. Dinosaurerne boede i et miljø svarende til nutidens Alaska, der består af ekstremer dag og nat. Dette kan forklare det evolutionære pres, der resulterede i dets mindre størrelse.