10 Nylige opdagelser, der forklarer forhistoriske spørgsmål

Videnskab for længe siden fastslået, at dinosaurer er awesome. Selv om de har været væk i mange millioner af år, og efterladt nogle få, mest ufuldstændige souvenirs af deres eksistens, er vores base for viden om dem ret rig. Enhver (tilsyneladende) lille opdagelse kan dog til enhver tid ændre vores forståelse af fortiden radikalt.

10Dinosaurerne var hverken koldblodede eller varmblodede

Med nogle få undtagelser, som tunfisk og leatherback skildpadder, er vi blevet boret siden barndommen, at dyr enten er særdeles koldblodede eller varmblodede. Vi pattedyr sammen med fugle er endotermier og vi holder os varme gennem metaboliske processer - en energisk dyr overlevelsestrategi. Det giver os dog mulighed for at leve på tværs af forskellige miljøer. Ektotermer, som f.eks. Reptiler, har dårlige indre opvarmningsmekanismer - de bruger mindre energi, men lider ulejligheden ved at skulle sunde sig for varme.

Dinosauren, oversat som "frygtelig stor firben", var tydeligvis koldblod på grund af hele firbenet, ikke? Slags-men nej, ikke rigtig. Forskere har for nylig fundet, at de tilhørte en mærkelig særskilt klasse af reptiler, og de var hverken varmblodede eller koldblodede. Faktisk faldt de ret smack-dab midt i det metaboliske spektrum, helt i modsætning til enhver anden levende væsen. De er dino-blodede eller "mesothermic", som et hold fra University of New Mexico har kaldt dem.

For at fastslå de langdøde dinosaurers metabolisme brugte forskere en velkendt strategi-paleontologer at tælle ringene på fossile knogler, som om de daterede et træ. Analyse af et udvalg af knogler, der er tilladt til estimering af vækstrater, og fra dette holdet ved UNM udledte metaboliske hastigheder og om dyret var varmblodet eller koldblodet.

Denne midterste vejgående stofskifte gav dinosaurer en udforskende fordel: De krævede færre kalorier end tilsvarende store pattedyr og var langt mere mobile end andre krybdyr, såsom krokodiller.

9Oldest Dinosaur nogensinde opdaget

Det blev antaget, at dinosaurerne dukkede op i den sena triassiske periode og hurtigt spredte sig i alle de forfærdelige former, vi kender i dag. Imidlertid skubber fossiliserede rester fra et Labrador-stort individ med en 1,5 meter hale tilbage dinosaurets tidslinje med 10-15 millioner år. Andre frygtelige reptiler, som krokodiller, trivedes i middeltriasseperioden (omkring 240 millioner år siden), men det syntes at dinosaurerne ikke var i mindst en epoke.

Det vil sige indtil (gen) opdagelsen af Nyasasaurus parringtoni- Den ældste dinosaur på rekord. Et lige marginalt komplet skelet udstødder os stadig, men paleontologer kan gøre fantastisk arbejde med meget lidt materiale. I dette tilfælde har de rekonstrueret dyret ved hjælp af en armben og et par hvirvler. Dinosauren blev velsignet med en enorm hale, stod oprejst og så ud som en større Compsognathus, også den irriterende lille ankelbit Jurassic Park og Dino Crisis berømmelse.

Knoglerne blev faktisk opdaget i 1930'erne i hvad der nu er Tanzania (derefter Pangea). De var ubehagelige, de brugte næsten et århundrede til at samle støv i opbevaringsskabe i London og Cape Town museer. Kun for nylig undersøgt i detaljer viste sig knoglerne at være af dinosaurernes overtalelse efter at paleontologer havde bemærket den ledsagende orientering af bindefibre. Vigtigst er det, at dette minder os om, hvor ufuldkommen vores præhistoriske udseende er, og at vores omhyggeligt bygget tidslinjer kan ændres ved en enkelt opdagelse til enhver tid.

8Dinosaurs havde farvesyn og brugte fjer til kommunikation

Vi har i et stykke tid kendt, at dinosaurier var fjerfugle, der ligner deres popkulturmodeller. Mystisk viste fjer frem længe før fugle eller andre væsener brugte dem til flyvning, hvilket tyder på en alternativ funktion: kommunikation.

Paleontologer tror nu, at fjer var Armani-dragene fra den forhistoriske verden - æstetisk tiltalende og plejede at lokke potentielle elskere, samt at vise andre, hvor meget af en chef du er. Undersøgelser af fugle og krybdyr tyder på, at dinosaurerne har et mere komplet visuelt område end vi gør, med fantastisk farvesyn samt evnen til at opfatte UV- og kortbølgelys. Så et vibrerende sæt af fjer kunne have markeret en dinosaur som en værdig kompis. Fjærene gav også isolering, men det er meget mindre underholdende end tanken om a T. rex flamboyantly strutting sine ting til en gaggle af damer.

Heldigvis ser det ud til at nogle dinosaurer tiltrådte hjælpere ved at ryste deres halefjer, ligesom den gamle Nelly-sang. Under undersøgelse af oviraptor halebener fandt forskere fra Alberta Alberte, at de sidste få hvirvler var mærkeligt smeltede. Disse knogler dannede en vifteformet struktur i slutningen af ​​halen, kaldet en pygostyle, en funktion, der nu kun er til stede i fugle. Yderligere anatomiske beviser antyder en underliggende muskulatur samt overlegen fleksibilitet mellem de små hvirvler - i overensstemmelse med det, vi har set i booty-ryster fugle.

7Camels kom fra Arktis

Med et ekstra sandstorm-resistent øjenlåg og en evne til at bevare vand, er kameler ideelt til ørkenens levende. Men ved at analysere kollagen (som holder meget længere end DNA), der er knyttet til gamle kamelrester, har paleontologer sporet dyrets arv tilbage til højarkten. Knoglerne blev fundet på Ellesmere Island i en sådan forværret tilstand, at de var forvekslet med træ. Alligevel holdt de hårde fibrøse proteiner deres integritet og ved hjælp af kollagenfingerprintning kunne paleontologer spore kamelforfædre tilbage til nutidens Nordamerika.

Fossilerne viser, at for omkring 3,5 millioner år siden beboede fluffy kamel-forfædre et af de mest inhospitably fregne steder på Jorden. Til sidst blev disse gigantiske proto-dromedarer (30 procent større end moderne versioner) vendt op til varmere sydlige klipper via landbroen, der engang forbandt Alaska til Rusland.

Faktisk synes nogle af dyrets træk (som den ikoniske fedtopbevaringsbult) at være kommet som tilpasninger til ekstreme vintre. På samme måde udviklede store fodstammer, som nu tjener kameler så godt på skiftende og sandede terræn, sig som naturlige snesko til polærtræ. Og de lange krøllede låse så også helt fantastiske ud.

6-kommunale toiletter

Du ville ikke forvente mange paralleller mellem mennesker og dyr, når det kommer til badeværelse etikette, men plantelevende pattedyr har længe gjort brug af kommunale latriner. Og for det meste af samme årsager - herunder sociale og sundhedsmæssige overvejelser - og lade potentielle rovdyr vide, at de har at gøre med en stor gruppe. Det var imidlertid uklart, at ikke-pattedyr skabte delte i denne praksis.

Det vil sige, indtil en gammel mor af coprolites-eller fossiliserede poops-opdaget i Argentina viser, at pattedyrsforgængere også nyder fordelene ved udpegede toiletter. De gigantiske væsner er videnskabeligt beskrevet som mega-herbivorer og uforskammet beskrevet som en blanding mellem en næsehorn og hundyret fra Ghostbusters. Disse megafauna blomstrede for længe siden, og deres ugudelige rester forlænger gruppepopingens historie med mindst 200 millioner år, hvilket tyder på oprindelsen af ​​en praksis, som vi nu tager for givet.

Og de tidslinjeskiftende tyrkere kom i mange forskellige størrelser og farver. Nogle af disse, uh, prøver var godt over 30 centimeter lange og vejede ind ad flere pund. Og selvom de blev produceret af dyr, der vokser til mere end 2,5 meter, er det stadig en imponerende oplevelse under en pre-Taco Bell-æra. Spænder regnbuen i deres forskellige nuancer, giver coproliterne også detaljer om gamle kostvaner.

5Mammale forfædre kunne nemt have dvaletilstand gennem udryddelse

Under en af ​​de mest tumultiske perioder i forhistorien sov de små ryttere, hvis efterkommere ville blive os, lydløst på trods af udbredt blodbad lige udenfor deres gravhuller. Helt komfortabelt sov vores mest fjerne placentale forfader gennem en stor udryddelse og sikrede vores eventuelle eksistens.

I lang tid var vores forfædre små og rotteagtige takket være en langvarig dinosaurieregion. Akin til en zoologisk snydekode var dinosaurer simpelthen for vildtlevende, og så længe de eksisterede, havde pattedyr en lille chance for at vokse forbi størrelsen af ​​en skrue. Ironisk nok blev dette vores største aktiv, da de mindre dyr skjulte sig og blev effektivt overset af udryddelse.

Og en nylig undersøgelse kan have vist os hvordan. Vores primogenitor var et dyr svarende til moderne tenrecs. Disse hedgehog-lignende pattedyr har ændret sig lidt over eons og er veritabel levende fossiler ifølge ledende forfatter Barry Lovegrove. Helt anticlimaktisk ser det ud til, at en tilbøjelighed til udvidet dvaletilfælde - snarere end nogen form for styrke eller snedighed - førte til pattedyrs opstigning til toppen af ​​fødekæden.

Forskere var i stand til at spore vitale af flere tenrecs (de fleste af dem blev selv spist), da de gik i seng og i det væsentlige kom ind i en tilstand af metabolisk inanimation. De var i stand til at tabe deres kropstemperatur betydeligt og forblive ubevægelige i tre fjerdedele af et år. Faktisk skulle en særlig søvnig person blive gravet op efter en ni måneders dvaletilstand, da det var frygtet, at sporingsenheden ville løbe tør for batterier.

4Old troodon Æg Foreslå dinosaurer sat på deres babyer

Opdagelsen af ​​nogle meget gamle æg tyder på, at i det mindste nogle dinosaurer inkuberede deres uhakkede young'uns ved at sidde på dem, som doting momma fugle gør i dag. Dinosauræg er fundet tidligere, men det var uklart, om de var opvarmet via bagenden eller ved at blive begravet i mudderet a la krokodilleæg.

Cretaceous perioden "reden" tilhørte den mindre fugleagtig troodon, og støtter også teorien om, at dinosaurer og fugle er nært beslægtede. Æg, der inkuberes under jorden, er specket med mikroskopiske porer for at muliggøre passage af luft og vanddamp, mens de af broende fugle udsættes og derfor moderat holdes i bedste fald. Som sådan tilbyder disse særlige æg en evolutionær milepæl, fordi de foregår udseendet af faktiske fugle.

Ægets anatomi og de omkringliggende sedimenter, hvor de blev begravet for 70 millioner år siden, viser, at de lignede dem, der er moderne moderdere. Analysering af fossiler under forstørrelse viste, at de ikke var porøse nok til at være nedsænket i mudder. I stedet blev de kun delvist begravet, hvilket efterlod en stor del udsat for kontakt med en bageste ende.

3Deinocheirus Endelig afsløret

Deinocheirus mirificus var allerede en af ​​de mærkeligste dinosaurer, da alt vi måtte fortsætte var et par fossiliserede våben. Men hvilke arme! Uden for 50 år siden i Mongoliet var disse fossiler det første bevis på et forhistorisk våbenshow, da denne Cretaceous A'nold pakket forben 2,5 meter lange, der kulminerede i lige så mægtige 20 centimeter (8 in) taloner. De forfærdelige bilag tjente Deinocheirus dets navn, som groft oversætter til "hellig crap!"

Men en uheldig serie af begivenheder har muliggjort en omfattende genopbygning af den mystiske dinosaur Et ufuldstændigt skelet, der blev fundet i 2009, blev kombineret med andre manglende stykker, der blev genfundet fra stødkæmper.Genoprettet af Korea-Mongoliet International Dinosaur Project, fleshed-out Deinocheirus er blevet beskrevet som "helt bizar." Det præsenterede en lang, tandløs duckbill, en dum hårklippning og et kæmpe sejl af ukendt funktion, der spænder over ryggen.

Som armene foreslog, Deinocheirus var en kæmpe; den vejede op til 6 tons og voksede op til 11 meter i længden. På trods af sin svimlende størrelse og skøre forben, Deinocheirus var mest sandsynligt en tømrende væsen, der levede på vegetation og lille spil, som fisk. Dens brede dimensioner og flade fødder tillod simpelthen ikke den nødvendige mobilitet for at gøre det til en virkelig fantastisk dræbemaskine som en Tyrannosaurus rex.

2Missing Ichthyosaur Link

"Manglende link" -eksempler på tværs af forskellige lag af dyreliv bliver konstant gennemsyret, men sjældent ser de ud som latterligt dumme som de nyligt opdagede Cartorhynchus lenticarpus. Denne beskedne amfibiske væsen var omkring 0,5 meter lang og floppet om på fire flippers som nogle ulige sæl-dinosaur. Endnu vigtigere ser det ud til at bygge bro over det evolutionære kløft mellem jordboende ichthyosaurs og deres akvatiske brødre.

For mange dyrearter er overgangsperioden mellem søgående og terrestriske versioner i det mindste delvist dokumenteret. Imidlertid manglede et sådant link i forbindelse med ichthyosaurs, store marine krybdyr, der styrede havene i 150 millioner år og lignede en blanding mellem delfiner og Lapras. Men indtil nu har paleontologer kæmpet for at forstå, hvordan og hvornår de tog til havet. Creationists brugte endda denne mulighed for at hævde, at hele evolutionsteorien blev opslået af den manglende ichthyosaur.

Endnu den amfibiske, sællignende Cartorhynchus viser at ichthyosaurs oprindeligt var landdyr. Den fedtflipperede væsen er en evolutionær formidler, der var velegnet til livet ind og ud af vandet, selv om det ser ud til, at det brugte meget tid i vandet. Det viste sig i den fossile rekord fire millioner år efter en stor udryddelse og kunne have haft livet på toppen af ​​vandmaden.

1Dinosaurs havde ikke lopper

Opdagelsen af ​​gigantiske dinosaurflåder ville skabe store overskrifter og i det mindste i et stykke tid gjorde det. Forhistoriske bugs kaldet strashilider syntes at være gamle parasitter, der påførte de mægtige dinosaurer med en indignation, der ikke var kendt for moderne dyreejere.

Kan det være sandt, at historiens mest hensynsløse rovdyr led af de samme problemer som den fælles kloakrotte? Var dinosaurerne bare gigantiske loppede lopper? Det viser sig at nej, det var de ikke. Holdet, der havde analyseret strashiliderne, tilbagekaldte deres oprindelige krav, en formodning, der var delvist påvirket af det, der syntes at være kæmpestifter, som sandsynligvis blev brugt til at klamre sig på hårde dino-huder.

Men en ny fossil hovedrolle to uheldige strashilider, der omkom i mid-coitus, har fjernet teorien om forhistoriske blodsugere. Immortalized i en mest afslørende position, blev det klart, at de antagede pincers faktisk var ben, der gjorde det muligt for strashiliderne at låse på hinanden i løbet af tunge udbrud af elskov.

Desuden havde bugs gyllene - hvilket tyder på en akvatisk præference. Interessant er det blevet afsløret, at strashilider bogstaveligt talt går ud med et bang. I slutningen af ​​deres liv slår de geriatriske insekter deres vinger, når de dykker ned i vandet til en sidste parringstilfælde.