Del:
10 Nylige opdagelser vedrørende forhistorisk mand
Vores viden om menneskets historie er i bedste fald spotty. Det er svært at samle en kontinuerlig tidslinje for vores udvikling, især fra perioder, før vi lærte at skrive ting ned. Men det bliver bedre. Hvert år tilføjer vi et par stykker til puslespillet.
10Prehistoriske kvinder øget penis størrelse gennem seksuel udvælgelse
En fælles undersøgelse fra adskillige australske biologer og zoologer konkluderede noget, som de fleste af os allerede har mistanke om - penisstørrelse betyder virkelig noget for kvinder. Undersøgelsen offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences hævdede, at kvinder generelt fandt mænd med større penis mere attraktivt, men den samlede tiltrækningskraft voksede ud fra en kombination af faktorer som højde og kropstype og ingen individuel træk bestemte mandlig tiltrækningskraft.
Mere interessant, gjorde undersøgelsen også flere observationer vedrørende årsagen til, at menneskelige peniser udviklede sig til at være "større end nødvendigt". Dette kan være en konsekvens af forhistoriske kvinder, der bruger penisstørrelse som kriterier for seksuel udvælgelse. Evolutionære biologer hævder, at dette var muligt på grund af kønsorganernes opfattelse. Primitive mennesker havde en opretstående kropsholdning og fremspringende kønsorganer, der gjorde penis helt åbenlyse, selv når de var slap. Kvinder, der regelmæssigt vælger begavede mænd til parring, ville have ført til en stigning i penis størrelse i løbet af menneskets historie.
9Ice Age Humans Shaped European Landscapes
Et internationalt forskergruppe ved Leiden Universitet har konstateret, at Europa oplevede en massiv skovrydning i løbet af det sidste glaciale maksimum (LGM) for over 20.000 år siden. Desuden hævder de, at årsagen var mobile grupper af øvre paleolithiske mennesker, der brændte hele skovene ned for at skabe clearings mere egnet til beboelse.
Halv-åbne landskaber gjorde det lettere for mennesker at flytte, foder og jagt. Europæiske skove var allerede sårbare under LGM på grund af koldt klima og lavt CO2 niveauer. Wildfires øgede ikke kun deres dødelighedsniveau, men reducerede signifikant deres evne til at regenerere. Ca. 30 procent af skovdækslet blev tabt permanent.
8Stone Age Artists var Avant-Garde
En opdagelse, der blev lavet i sidste år på et græssted i nærheden af Barcelona, antages at repræsentere den tidligste kendte skildring af en menneskelig bosættelse. På næsten 14.000 år gammel ville udskæringen foregå med den foregående rekordindehaver med næsten 6.000 år.
Selvom ikke alle er overbeviste om, at arkæologerne, der opdagede ætsningen, hævder, at det repræsenterer syv hytter - det første kunstneriske indtryk af det menneskelige samfund. Den anonyme kunstner har tegnet sammenligning med Picasso, fordi han brækkede dagens kunstneriske konventioner og malede noget andet end de abstrakte dyr og menneskelige skildringer, der dominerede stenalderkunst.
Der er masser af beviser for, at en jæger-samler landsby en gang beboede området omkring tidspunktet for udskæring. Kritikere hævder, at ætsningerne faktisk kan repræsentere unikke stiliserede dyr. Mens dette tæller ideen om at skildre en menneskelig bosættelse, viser det stadig, at Paleolithic Picasso afviste kunstneriske normer og kom op med sin egen stil.
7Præstoriske forfædre var modstandsdygtige over for at ryge
Brug af ild er utvivlsomt et milepælsmoment i menneskets udvikling, men eksperter diskuterer stadig, nøjagtigt det stammer fra. Ifølge den nuværende tænkning kunne det være sket når som helst fra 350.000 til 2 millioner år siden.
I et forsøg på at give et svar studerede forskere ved Leiden Universitet vores genetiske fodaftryk og ledte efter mulige markører i forbindelse med brandbrug. Især var de interesserede i tilpasninger af mennesker til at håndtere de giftige forbindelser af røg og om de også var til stede i forhistoriske homininer eller ej.
Overraskende opdagede forskergruppen, at vores gamle forfædre var bedre egnet til at håndtere toksinerne end os. Både Neanderthals og Denisovans havde disse genvarianter, ligesom moderne chimpanser og gorillaer.
6Bloodstirsty Brains gjorde os smarte
Intelligens er den definerende karakteristik for mennesker, og vi har studeret udviklingen af den menneskelige hjerne i årtier. Et fælles projekt mellem forskere fra Australien og Sydafrika udfordrer den almindeligt fastlagte overbevisning om, at stigningen i menneskelig intelligens simpelthen er korreleret med en stigning i hjernens størrelse. De hævder, at en stigning i blodtilførslen til hjernen er den dominerende faktor.
Ifølge undersøgelsen er hjernens størrelse steget med 350 procent i løbet af den menneskelige udvikling, men blodgennemstrømningen til hjernen steg med 600 procent. Da hjernen blev mere aktiv, øgede de metaboliske behov, og det var afgørende for hjernens fortsatte udvikling at opfylde de nye krav. Til dette formål blev arterier, der rejste til hjernen, blevet stadig større. Ved at studere arteriehullerne i kranium fossiler kunne forskere få en god ide om udviklingen af blodgennemstrømningen, som var fint udformet med vores forståelse af udviklingen af menneskelig intelligens.
5 verdens første bønder
En undersøgelse fra Harvard Medical School udgivet tidligere i år i Natur sigte på at afdække de første mennesker i verden, der blev til landbrug for 12.000-8.000 år siden. Deres resultater pegede på tre forskellige grupper i Nærøsten: en tidligere rapporteret gruppe i den anatolske region i Tyrkiet og to nyligt beskrevne i Levant og Iran.
Dette repræsenterede de første storskala genomanalyser af forhistoriske mennesker fra Nærøsten. Regionens varme klima udsætter knogler for nedbrydning og mikrobeforurening, hvilket gør det vanskeligt at opnå højkvalitets DNA-prøver.Forskere overvinder denne forhindring gennem en ny teknik, der kaldes hybridisering i opløsning, samt at anvende genetisk materiale fra øreben, som bevarede DNA-integriteten bedre end andre knogler.
Undersøgelsen henviser også til eksistensen af en hypotetisk gammel befolkning kaldet Basal Eurasians, en af de første folkeslag, der bor uden for Afrika. Alle nærøsten ser ud til at dele deres forfædre.
4Neanderthal Inbreeding gjorde os mindre frugtbare
Da moderne mennesker først forlod Afrika for nye hjemlande, løb de ind i Neanderthals. De to grupper startede interbreeding, hvilket er grunden til, at selv i dag har ikke-afrikanere ca. 2 procent neanderthal-DNA.
En undersøgelse udgivet af Genetics Society of America viste, at da begge grupper stadig var aktive, var dette tal tættere på 10 procent. På grund af indavl var Neanderthals meget mindre reproduktivt egnet end Homo sapiens. Denne mutation blev videreført til moderne mennesker sammen med en lang række andre skadelige gener. De fleste af disse mutationer blev elimineret fra vores DNA inden for generationer, men infertilitetsgenet er fast. Undersøgelsen anslår, at ikke-afrikanere historisk set ville have været 1 procent mindre tilbøjelige til at reproducere takket være deres Neanderthal arv.
3Face Mites udviklet sammen med os
Alle mennesker har ansigtstider. Men indtil for nylig tænkte vi aldrig på at udforske disse små parasites naturlige historie. En milepæl undersøgelse foretaget af California Academy of Sciences kiggede på mitokondrie DNA tilhørende Demodex folliculorum og afslørede, at deres udvikling er tæt forbundet med menneskernes.
70 prøver indsamlet fra hele verden viste, at ansigtstider har forskellige genetiske linjer baseret på geografi. Mider fra Afrika er forskellige i forhold til mider fra Asien på trods af at de er samme art. Ikke kun det, men undersøgelsen viser også, at ansigtsmider ikke overføres tilfældigt fra en person til en anden, og de vedvarer i generationer, selvom du flytter til en fjern region.
Hidtil afspejler divergensen af mider tæt på de tidlige mennesker, der migrerer ud af Afrika. Undersøgelsen vil fortsætte i flere år i håb om, at udviklingen af kvaler vil give os flere oplysninger om menneskets evolutionære historie.
2 En enkelt migrering er ansvarlig for alle ikke-afrikanere
Tidligere i år offentliggjorde Harvard Medical School en undersøgelse, der undersøgte hundredvis af nye genomer fra hele verden for bedre at forstå dynamikken mellem gamle befolkninger. De fremlagde også beviser, der hævdede, at alle ikke-afrikanere stammer fra en enkelt migration ud af Afrika, der forekommer mellem 50.000 og 100.000 år siden.
Projektet analyserede genomerne på ca. 300 mennesker fra befolkninger over hele kloden. Resultaterne blev bekræftet af to andre forskningsgrupper, der gennemførte deres egne uafhængige genomstudier i Estland og Danmark.
Mens undersøgelsen for det meste falder i tråd med den allerede accepterede migrationsteori fra Afrika, afviser den ideen om, at urfolk fra Australien og New Guinea stammer fra en tidligere migration. Forskere er håbede, at genomprojektet vil give mange flere åbenbaringer, der kalder de nuværende resultater "bare toppen af isbjerget."
1Solving verdens ældste mysteriedød
Lucy Australopithecus er verdens mest berømte fossil. Helt siden hendes opdagelse i 1974 har hun givet os uvurderlig information om vores forhistoriske forfædre. Et mysterium, der involverer Lucy, har undgået os, selvom - hvordan døde hun?
Forskere ved University of Texas at Austin mener, at de har svaret. Lucy døde efter at have faldet fra et højt træ. Det er den konklusion, som antropologer nåede, efter omhyggeligt at studere alle de genvundne ben ved hjælp af High-Resolution X-ray Computed Tomography. En kompressionsbrud i højre humerus var i modsætning til typiske fossile skader, men lignede en skade, der almindeligvis opstod ved nedbrydning af et fald. Lignende, men mindre kompressive frakturer på andre knogler var alle i overensstemmelse med traumer fra et fald.
Hvis det er bevist, kan denne teori også løse en anden langvarig debat om Australopithecus afarensis, der involverer, om de bevæger sig gennem træer eller ej.