10 Transfixerende sandheder af taxonomi

Taxonomi involverer den videnskabelige kortlægning af det genetiske stamtræ af alle levende arter. Takket være forskernes detektivarbejde arbejder vi stadig med at afdække de nogle gange chokerende fakta om arter.

I denne opfattelsesændrende liste lærer vi, at vores hunde er tættere forbundet med sæler end til katte; udforske det ydmyge skælvs overraskende identitet; og find ud af, hvorfor frø-spisende papegøjer har en tand designet til at bryde hvirvler:

10

Bjergløve

Nord- og Sydamerika beboes af en massiv rovdyr, kendt som cougar eller bjerglejon. Med en vægt på mere end to hundrede pund og vokser til en længde på mere end ni fod, jager katten aggressivt ned ad bytte så stor som kvæg og vilde heste. Men genetisk ... ja, de stolte rovdyr vil ikke gerne høre det her, men cougars er faktisk ligesom de små katte vi holder i vores hjem.

Forskere har afgjort fastslået, at pungen ikke er en panter eller løve overhovedet, men en fætter til den mindste jaguarundi. "Bjerglever" springer og mudder, og deres evolutionære vej var først for nylig divergeret fra den af ​​deres nære fætter, huskatten. Cougar er derfor teknisk en lille kat - men det er ingen trøst, hvis du nogensinde konfronteres med en. Cougars er dødelige jæger, og der rapporteres ofte om pung-inducerede menneskelige dødsfald.

9

Papegøjer og Falcons

Trods deres lyse farver, deres evne til at "snakke" og deres venlige personligheder, viser det sig, at papegøjer er fætre af frygtelige falke, de mest dødelige jægere af alle levende fugle. Selv om tanken om, at papegøjer og falkefæller er relaterede, er noget fornemmende for nogle, er ligheden lettere at fordøje, når du stripper den sparsomme fjerkræ fra ligningen.

Falcons har en knivskarpe indrykning i deres regning kaldet tomial tand, som er designet til at adskille ryggen af ​​andre fugle. Hawke og ørne mangler denne tand og bliver tvunget til at rive deres bytte til døden - nogle gange tager det flere minutter at dræbe det. Utroligt, undersøgelse af visse papegøjer - herunder de berømte kærlighedsfugle - afslører at de også besidder en tomial tand, som giver fysiske såvel som genetiske beviser for deres forbindelse med falkefugle.

8

Moskus okse

Muskoxen er et enormt levende fossil, der strækker sig over fjerntliggende tundra-landskaber i Grønland, Skandinavien, Canada og Rusland. Fjern nordens svar på bisonen, muskoxen er en af ​​de eneste levende rester fra Pleistocene-epoken, der engang har gået side om side med mammutter. Med en vægt på op til tusind pund står det ravede dyr fem meter højt på skulderen og besidder en massiv hornhjelm.

Så meget som denne skabning ligner sin navnebror, er oksen faktisk et medlem af gruppen af ​​hovdyr, der kaldes gedebelanter, hvilket gør den til en nær slægtning til tamfår og bjerggeder. En omhyggelig analyse af DNA og kropsstrukturer giver troværdighed til dette kontraintuitive forhold - en anden bizarre kendsgerning om taksonomiske forhold og konvergerende udvikling.

7

Manatees og Elephant Shrews

Manatee, et massivt havpattedyr, der ser lidt ud som en hvalross, er hjemmehørende i det varme vand ud for ækvatoriske kystlinjer. I stedet for at være slægtninge til hvaler eller sæler, har manateer vist sig at være nogle af de nærmeste levende slægtninge af elefanter, som vi måske ville forvente.

Deres forbløffende genetiske lighed med elefanter er delt med kun en anden familie, elefantskruerne. Disse passende navngivne skabninger er kun seks centimeter lange, men de ligner faktisk de elefanter, som de blev navngivet til. Forskere blev forbløffet, da de opdagede de mærkelige, lange tailed væsner, der faktisk var nære slægtninge til den virkelige ting.

6

Ravn

Ravnen er en enorm, ubehagelig og ekstremt intelligent fugl, som kan udkonkurrere ørne i luften og til tider dræbe pattedyr så store som unge får. Selv om de findes næsten verdensomspændende, giver få mennesker meget tanker om, hvor de kan passe ind i det evolutionære træ.

Svaret kan forbløffe amatør fugl elsker: I stedet for at blive allieret med hajke eller gribbe, er ravner faktisk verdens største medlem af Sparrow-ordren, Passeriformes. Selvom de har en vingespind på mere end fem fod og en tilsyneladende hæs stemme, har ravnerne faktisk ekstremt veludviklede vokale strukturer og kan danne en række overraskende smukke, højhøjde noter. Disse "super sangfugle" er også i stand til ekstreme aerobatiske manøvrer, og er et af de tre mest intelligente fugle verden over. Det er mistænkt for, at de har lært at føre ulve til deres bytte, så de kan dræbe drabet senere.

5

Elektrisk ål

Den elektriske ål er en syv fods monsterfisk, der er hjemmehørende i Sydamerika's Amazon-region. Det vejer op til 60 pund, det har en slangeformet form - og det er bestemt ikke mindre dødbringende end den største stramme slange. Men hvad mange ikke ved, er at den elektriske "ål" slet ikke er en ål, men snarere en ekstremt afvigende knivfisk.

Sammen med adskillige andre arter udviklede de separat den ållignende form på grund af den jagtfordel, som den smarte kropsform gav. Den elektriske ål er tæt forbundet med den lige så skræmmende havkat og mest chokerende for guldfisken, vi holder som kæledyr. Skønt anden knivfisk kan producere en measly ladning, som kan måles i millivolts, kan ålens efterfølger producere en fantastisk fem hundrede volt.

4

Sæler og hjørnetænder

Alle nævner "hunde og katte" i samme åndedrag, og på mange måder anser dem noget lignende - men det forekommer os ikke ofte at sige "hunde og sæler". Katte og hunde må dele vores hjem, men de ægte ligheder slut der de er lige så langt fra hinanden som kameler og heste.

Hundens sande kusine er ikke katten, men dens modstykke i havet: den pinnipede. Seals (og bjørne, interessant nok) er medlemmer af suborder caniformia, som består af hundlignende kødædende, herunder hunde selv. Katte falder ind i en helt anden underordre. Nogle forskere har endda antydet, at søløver er til hunde, hvad havfruer ville være for mennesker, hvis de faktisk eksisterede ...

3

hundestejle

Den tre-spinde stickleback er den lille, men aggressive "tiddler", der ofte fanges af unge fiskere. Sticklebacks er blandt de ældste af fisk, med mærkelige egenskaber og et meget overraskende taksonomisk forhold.

Selv om det ligner det, er sticklebacken faktisk en slægtning til seahorse, med mange fysiske ligheder gemt bag pladerne af rustning og de tre knivskarpe spines. De har små finner, som giver dem mulighed for at svinge som en søhest, og de har også den samme rørformede mund. Hertil kommer, at mandlige sticklebacks tager ansvar for at bevogte deres unge - ligesom havheste.

2

Lundefugle og måger

Når vi ser en smuk puffin - også kendt som en "havpapegøje" - med sin regning fuld af fisk, er en af ​​de sidste ting, vi kan forestille os, en måge. Men lundefugle er faktisk en del af rækkefølgen charadriiformes, og de er de nærmeste levende slægtninge til måger, terner og krøller. Charadriiformes er de "guldlignende havfugle", og ordren indeholder nogle af de mest dygtige jægere i verden.

Lundefugle har tættere ben end måger, så de kan komme ned hundreder af fødder gennem vandet for at fange dybhavsfisk, i stedet for at blive tvunget til at fodre på overfladen. Overflodmåse røver ofte deres fætre, og store sværdknude måger går endda så vidt at jage dem.

1

bramgæs

Det ydmyge skælk - bane af strandvandrere, bådere og hvaler fra tidernes morgen - synes ved første øjekast at være blot en særdeles irriterende skaldyr. Så det kan komme som et chok for at finde ud af, at dette mærkelige skallede dyr faktisk ikke deler noget slægtskab til østers, muslinger eller muslinger.

Det viser sig, at skindkuglen er en nær slægtning til krabber, hummer og rejer. Det begynder sit liv som en planktonisk larve, der ligner en rejer. Efter en periode med fri svømning sætter skindkædet sig ned på et solidt objekt - nogle gange endda et stort pattedyr, som en hval - og fortsætter med at omslutte sig med en omhyggeligt konstrueret kegle af calciumcarbonat. Det føder ved at udvide sine følere gennem en åbning i keglen, grabbing passerer plankton at forbruge. I et grusomt twist omfatter nogle af denne plankton småbarnslarver - selvom den grad, som dette forstyrrer skovklædet endnu ikke er opdaget.