Del:
10 Horrors konfronteret med Devils Island's Convicts
Den franske straffekoloni, der almindeligvis blev kendt som Devil's Island, bestod af små, tæt beliggende øer ud for fransk Guyas kyst. Der er forskellige regnskaber om, hvem der gik til hvilken ø, men mange af de mest onde kriminelle, som mordere og voldtægter, blev sendt til kolonien. I senere år har det også været politisk fængslet eller nogen, der på en eller anden måde misbillede Frankrig.
Devil's Island blev beskrevet som "en stor sten." Det var omkring 34 hektar i området og 19 meter (63 ft) over havets overflade. Det var næppe et sted at ringe hjem, og mange fanger, som overlevede livets plager, henviste til deres tid som en "levende død" og kaldte fængslet selv et "tørt guillotin".
Devil's Island fungerede fra 1852 til 1946. Det skønnes, at i løbet af denne tid døde så mange som 40 procent af de nye ankomster inden for det første år. Kun de hårdeste og mest lydige kunne overleve der.
10 Fængselsskibet
Turen til Devil's Island var dødelig for mange af dommerne. De blev lastet på skibet og mistede øjeblikkeligt deres individuelle identiteter. De blev et nummer, og ingen gav sig om, hvis de boede eller døde.
Mændene blev ført ned under underlag og fyldt i bur. Der var næppe nogen luft at trække vejret i mørket, og burene havde kun hængekøjer til at sove på. Hvis mændene voksede tørst, måtte de nå uden for deres bur og dyppe deres kopper ind i det forældede vandløb, der var der for dem.
Da skibet sejlede ind i den varme, tropiske luft, blev mændene vrede. De kæmpede indbyrdes, og mord var meget almindelige inde i burene. Sygdommen var uhyggelig, og fødevarernes rationer var knappe. Mange af fangerne døde længe før skibet ville nå frem til penaløerne.
9 En god skoldning
Fangerne havde intet andet valg end at være velopdragen for vagterne på skibene. Hvis nogen af fangerne forsøgte at undslippe deres bur eller forårsage en mytteri, blev de hurtigt og forfærdeligt dæmpet.
Monteret inde i burene på fængselsskibet var damprør. Hvis nogen af fangerne forsøgte at undslippe buret, blev den varme damp frigivet i buret og skoldet alle fanger inde. Rørene var en klar påmindelse til alle de fanger, der blev holdt under dækket. De kunne opføre sig og adlyde ordrer, eller de kunne lide konsekvenserne af deres handlinger.
8 Den søde lugt af svovl
Hvis fangerne voksede for højt i deres bur, havde vagterne en anden metode til at dæmpe mændene bortset fra den varme damp.
Glidende metaldøre blev bygget omkring burene, og i tilfælde af for meget støj eller endda sang, ville vagterne tænde svovlstik, smide dem i burene og lukke lufttilførslen med skydedøre.
I et rapporteret tilfælde af de svovlstifter, der blev anvendt, sagde et vidne:
Mændene i burene begyndte at hoste og derefter udlede hæsse skrig. Man fortsatte med at synge højt og trodsigt, indtil sangen sluttede i en lungeskærende spasme af hoste. Til sidst var der ingen anden lyd end moans og whimpers. Svovlet havde erobret, som det altid gør ved disse lejligheder.
7 for døde at flygte
Da fangerne først nåede til øen, blev de ofte styrket af synet af så lidt overvågning langs fængselsvæggene. Deres sind vendte hurtigt til tanken om flugt, men lige så snart håb opstod, blev det knust.
Vandet mellem øerne og fastlandet var vildt og farligt. Strømmene raste, og døde hajer lurede under bølgerne. Ifølge en konto, "Sjældent, hvis nogensinde, synker kroppen under bølgerne, før de bliver revet i stykker af hajerne."
Selv om en mand kunne gøre det til fastlandet, ville han blive udsat for dødelige jungler. Uden mad eller de nødvendige redskaber til grundlæggende overlevelse ville han hurtigt fortabes i vildmarken.
6 kedler og begrænsninger
Så snart mændene var på øen, blev de anbragt i bøjler. I løbet af dagen flyttede de sig om i kæder, men om natten blev de ofte dobbeltkælet, så de ikke kunne bevæge sig under søvn.
Mændene led af sult, og mange døde af feber. Deres kroppe ville blive lastet på trillebår og dumpet i havet. En begravelsesklokke blev runget, som også kunne have været en middagsklokke, fordi vidner sagde, at når klokken ringede, begyndte hajerne at cirkulere og vente på, hvad der skulle kastes i farvandet.
5 Solitary Confinement
For fanger, der ikke adlyder reglerne og gør som de blev fortalt, kan straffen meget vel være ensom indespærring. Minimumsafgørelsen for enslig indespærring var seks måneder. I løbet af denne tid ville fangen kun få en times motion om dagen. Resten af hans tid blev brugt alene.
Utvivlsomt blev mange mænd sindssyge tjener deres tid i ensom, men hvis denne straf ikke tamme fangen, ville han blive dømt til hårdt arbejde i junglen, hvor han sandsynligvis ville dø.
4 tilbage til elementerne
For de mest brutale dræbte var den mest brutale straf. I 1931 blev der rapporteret om en fange, der slog en vagt og slog manden til døden. For at tage et eksempel på fangen tog vagterne ham til junglen, hvor hans arbejdsgruppe var stationeret og kædet ham til et træ. Han blev efterladt for elementerne, insekter, slanger og sult.
Hans medfanger blev taget tilbage i fængslet, efter at deres skift i junglen var forbi, forlod den kædet mand bagved. Den næste dag blev den fordømte fange slumpet i sin oprejste stilling, stadig i live, men stille. Den følgende dag var han død.
Fangerens straf gav ingen tvivl et varigt indtryk på de resterende fanger, som vidste, at deres liv virkelig var i vagtens vagt.
3 Ingen skam for de skadede
Det er rapporteret i flere kilder, at fangerne på Devil's Island ikke havde nogen sko. De blev tvunget til at arbejde i junglen uden nogen beskyttelse på deres fødder. Hvis nogen af fangerne blev såret, havde vagterne lidt bekymring over sagen.
I en instans hobbede en middelaldrende mand tilbage til fangehullerne efter at have arbejdet hele dagen i junglen, og en vagt voksede utålmodigt med sin langsomme gåtur. Han forsøgte at vække fangen på, men manden pegede på bunden af sin fod og viste ham det rå, blodige kød. Vagten var ligeglad og bød manden fremad. Fangen forsøgte at gå hurtigere, men standsede igen på grund af smerten. Denne gang ramte vagten ham hårdt over ryggen. Manden var nødt til at bevæge sig eller risikere at blive slået til døden eller står over for en anden straf for insubordination.
2 jagter efter sommerfugle
I en virkelig bizarre avisartikel, der blev trykt i 1933, talte en tidligere fransk embedsmand, der arbejdede på Devil's Island, om, hvordan han lærte fangerne at identificere en sjælden sommerfugl og hvordan man kunne fange den for ham. Tilsyneladende var denne tidligere embedsmand, M. Eugene Le Moult, en sjælden sommerfuglkolleger og pralede over, at hans samling indeholdt mindst 4,5 millioner sjældne sommerfugle i omkring 30.000 kasser.
Efter at have undervist nogle af de dommere, hvordan man sikkert kunne fange sommerfuglene, forklarede han, hvor mærkeligt det var at se "mordere og banditter med forfærdelige optegnelser, der løber over øen efter sommerfugle."
1 Parole
Efter at have betjent deres sætninger og overlevet øens fængsels slemme atmosfære, fik fangerne lov til at forlade til fastlandet i fransk Guyana. De var nødt til at tjene parole der, så længe de blev dømt til øen. Hvis en mand tjente syv år på Devil's Island, måtte han tilbringe yderligere syv år, der bor i fransk Guyana. Han fik ikke lov at vende hjem, indtil hans tid blev tjent, og da måtte han tjene nok penge til at betale for sin rejse tilbage over havet.
Da der var så få job til rådighed for tidligere fanger, ville nogle begå en ny forbrydelse bare for at blive returneret til øen. I det mindste ville de ofte få ringe madranter på øen, mens de på fastlandet nemt kunne dø af sult.