Del:
10 Apokalypser, som vi overlevede
Det ser ud til at vi er besat med verdens ende nogle dage. Zombier, massive meteorer eller atomudslettelse - vi kører gamutet i vores fiktion og i vores frygt. Men hvad nu hvis vi allerede har været igennem verdens ende? Hvad hvis vi allerede har overlevet ikke en, ikke to, men 10 forskellige dommedagsscenarier? Mennesker er intet hvis det ikke er elastisk og vedholdende.
10 Støvskålen
I otte år var støvskålen en alvorlig tørke i 1930'erne, den hårdeste tid af den store depression. Det ramte dele af Texas, Colorado, Nebraska og Oklahoma, der kørte tusinder fra deres stater for at søge et bedre liv andre steder.
Kombinationen af overopdræt, afhængighed af et lille antal afgrøder og mangel på nedbør førte til udtømning af jordbunden, som normalt blev frugtbar overflade i finpartikelstøv. Stormene sparket op af de fremherskende vest-østvindene i de store sletter forårsagede støvskyder at begrave hele byerne i kvælende grus.
Men for at du ikke tror, at det var begrænset til Midtvesten, var dammestørrerne den 14. april 1935 så massive at de udslett solen i flere stater (samt Washington, DC) og skibe i Atlanterhavet rapporterede støv, der faldt på deres dæk. Ironisk nok vidnede et medlem af Franklin Roosevelt's kabinet for kongressen om behovet for jordbevarelse, når stormen ramte. Han påpegede angiveligt vinduet og sagde: "Dette, herrer, er hvad jeg har talt om."
En kombination af jordbevaringslove og -programmer samt regn endelig tilbage til Plains staterne i 1939 bragte et tæt på hvad der må have virket som enden af dage til mange.
9 De mongolske erobringer
Hensigløse og uhensigtsmæssige, de mongolske horder faldt ned på Asiens og Europas samfund som en naturkraft. I det 13. århundrede smed Genghis Khan de mange stammer og klaner fra de centralasiatiske stepper til en effektiv og ødelæggende krigsmaskine, der besejrede Kina, Mellemøsten, Rusland og dele af Europa.
At mongolerne dræbte mange er ikke i tvivl, men det nøjagtige tal kan være svært at pinne ned. Nogle regioner som Kina havde fremragende folketællingsfigurer, men andre steder ikke (eller deres optegnelser overlevede ikke). Selvom vi måske ikke ved præcis, hvor mange mennesker der gik ud som horderne fejede gennem Eurasien, ved vi, at der var en pludselig afvigelse i mængden af kuldioxid i atmosfæren - et affald, der ikke kan forklares undtagen ved dødsfaldene af millioner af levende og åndedyr.
Mongolerne tabte til sidst momentum og fragmenteret. Deres massive imperium splittede i sidste ende og opløst, kun 100 år efter at de startede.
8 Den svarte pest
De fleste mennesker er opmærksomme på den massive, ødelæggende pest kendt som den svarte død, som fejede gennem Europa i det 14. århundrede. Det er rapporteret at have dræbt omkring 50 procent af den europæiske befolkning.
Men hvad mange mennesker ikke ved, er at den svarte død ikke blot påvirker Europa, men også Afrika, Mellemøsten og Asien. Pesten skyldes hovedsageligt mikrobenet yersenia pestis, var fænomenalt virulent.
Det skabte ikke kun selve pesten, men udbredt panik og opstanden af vanvittige overtro, som at sygdommen skyldtes Guds misfornøjelse. Sygdommen slog ned de rige, fattige, svage, magtfulde, fromme og kætterske ens og førte til massive sociale omvæltninger.
Pesten returnerede periodisk bagefter, men manglede virkningen af 14. århundredes udbrud. Alligevel er det stadig i vores kollektive hukommelse, omend i form af en poetisk misforståelse: "Ring rundt om Rosien", som de fleste tror, krøniker stadierne (og forsøger at forhindre) den svarte død. Tværtimod synes denne berømte børnefamilie ikke at have nogen forbindelse til pesten - og heller ikke nogen uhyggelig oprindelse.
7 kartoffel hungersnød
I midten af det 19. århundrede førte mange af de fattige til at stole på en enkelt afgrøde (kartofler) til millioner af dødsfald. De fleste mennesker forbinder denne katastrofe med Irland, og de har delvist ret. Irland havde faktisk den mest synlige manifestation af "rødmen".
Men det var bestemt ikke det eneste land, der skulle lide. Rystet ramte faktisk det meste af Nord- og Centraleuropa, herunder Skotland, hvor det var kendt som "Highland Blight" eller "Highland Hungry." Blighten ramte også Belgien og var ødelæggende for de tyske økonomier, hvilket førte til næsten total samfundssammenbrud som sultende arbejdere døde i Europas gader.
Tragedien blev værre af det faktum, at der i mange regioner, som i Irland, var der produceret mere end nok mad, men regeringer og købere favoriserede vinsten ved at sælge korn og mad i udlandet.
6 Den tredive års krig
Den trettiårige krig var måske den mest berømte af Europas "religiøse" krige, en række konflikter, der pitterede en nation mod en anden i et forsøg på at løse flere forhold, herunder katolicismens eller protestantismens forrang. Næsten alle lande i Europa deltog i krigene, men de mest ødelæggende kampe fandt sted i det hellige romerske imperium i Centraleuropa.
Krigets natur, som kombinerede politisk grådighed med religiøs besættelse, betydede, at ingen side var villig til at være barmhjertig mod den anden. Resultatet ødelagde germanske byer og stater, der forlod mange kommuner som spøgelsesbyer og høst af hæftkorn reduceret med op til 75 procent.
5 anden verdenskrig
Den sidste store verdenskrænkelse er ætset uudslettelig i historien.Hvert hjørne af kloden, med den mulige undtagelse fra Antarktis, så kamp mellem de allierede og akse-styrker. Resultatet var et totalt ødelagt Europa og Asien.
Under krigen døde 80 millioner mennesker i kamp, gennem pogroms (herunder Holocaust) og ved sult. Ved krigens afslutning var hungersnød og berøvelse almindeligt, da folk forsøgte at leve op midt i de ødelagte ruiner af engang store byer. Intet rindende vand, ingen elektricitet, ingen mad, og næppe nogen regering i Europa, Kina og Japan forlod uskyldige civile på knivens kant af kaos eller død.
For at illustrere, hvor ødelagt verdensøkonomien og samfundet var, producerede USA en af de to produkter fremstillet fra 1945 til 1946. Ødelæggelsen var så fuldstændig, at den normalt isolerende amerikanske kongres var motiveret til at påbegynde et ambitiøst par udgiftsprojekter at springe verdensøkonomien i gang og forhindre en tilbagevenden til den store depression. Marshall-planen og en lignende plan, der blev lanceret i Japan og Kina, brugte ti tusind dollars i genopbygningshjælp.
4 kopper i den vestlige halvkugle
Kontakt med europæere, selv om det var helt fredeligt, ville ikke have været godartet for mennesker der bor i Amerika eller Stillehavet. Ukendt til europæerne var en næsten usynlig hitchhiker kommet sammen på deres 15. og 16. århundrede efterforskning: kopper.
Sammen med andre sygdomme, som europæere havde opbygget en modstand over for århundrederne, ødelagde kopper indfødte befolkninger i Nordamerika, Caribien, Sydamerika og Oceanien. Gennem århundrederne lagde de konservative skøn over dødsfaldet fra sygdommen antallet på 60-70 procent af indfødte befolkninger. Magtesløs for at standse sygdommen og søge tilflugt fra høje feber og forfærdelig smerte, indfødte bad til deres guder eller begået selvmord for at lette deres lidelse.
3 Det vestlige Romers fald
Ofte beklagede sig i middelalderens litteratur og bemærkede i oplysningsskrifter, at sammentrækningen og det endelige sammenbrud af den vestlige halvdel af det romerske rige i det femte århundrede e.Kr. må have virket som enden af alting. I løbet af næsten 1000 år havde Rom en dybtgående indflydelse på Middelhavet og de europæiske kulturer.
Mange efterfølgerstater forsøgte at efterligne mønsteret i Rom med varierende succes. Men i modsætning til nogle af de andre apokalypser på denne liste var sammenbruddet i det vestlige Rom en udtalt affære med invasioner, statslig sammenbrud og hungersnød.
For eksempel blev romersk Storbritannien overladt til sine egne enheder, da legionerne trak sig tilbage, og de germanske jutes, vinkler og saksere invaderede, omforme Storbritannien gennem erobring. På samme måde fyldte germanske stammer hulrummet i Iberia, Gaul og endog den italienske halvø. Goths, Visigoths og de berygtede vandaler - deres navne og ry for brutalitet vedvarer til denne dag.
Disse stammer krigede med de mennesker, der var sammen med hinanden og med det østlige romerske imperium, som søgte (og mislykkedes) at genvinde det tabte vestlige imperium. Det var først i det ottende århundrede, at tingene begyndte at slå sig ned (slags) i Vesteuropa.
2 Qing dynastiets fald
Kina er - og har altid været - det mest folkerige sted på Jorden. Dets regeringer er ansvarlige for løveandelen af Jordens folk. Det er således ikke overraskende, at når en af deres regeringer går i stykker, er det ødelæggende for verdens befolkning.
Ingen sammenbrud og ledsager hungersnød - var mere udtalt end slutningen af Qing-dynastiet. I midten af det 19. århundrede var Qing dynastinens formuer faldet dramatisk. Inflationen havde sat selv basale fødevarer uden for almindelige mennesker, grådige bureaukratier, og de rige havde tvunget folk ud af deres land, og der var en massiv tilstrømning af det vanedannende lægemiddelopium.
Ved midten af det 18. århundrede havde kineserne ballong til næsten 500 millioner mennesker. Så da økonomien kollapsede i 1876, stjal millioner af mennesker hvert år. Tilsætte ødelæggelsen af den første og anden opiumkrig, og Qing-dynastiets eventuelle sammenbrud var alt andet end sikret. Det kaos, der fulgte, førte til titusindvis flere dødsfald på grund af oprør, sult, krig og sygdom.
1 Megiddo
Byen Megiddo (aka Tel Megiddo) var et vigtigt centrum for handel, kultur og magt i den antikke verden. Det blev værdsat af tidens to store magter - assyrerne og egypterne - så meget, at byen blev erobret snesevis af gange i den antikke periode.
Hvad der er bemærkelsesværdigt om, at byen ikke er erobringen, men at minde om disse massive blodige konflikter har arbejdet sig ind i populær bevidsthed, mytologi og de tre store Abrahams-religioner. De kampe, der raste mellem Assyrien og Egypten, især under Thutmose III, var så rædselsvækkende og ødelæggende, at det senere græske ord for byen blev synonymt med verdens ende: Armageddon.
Det menes af mange hengivne tilhængere af Abrahams religioner, såsom kristendommen, at det sidste kamp mellem tiden mellem det gode og onde kræfter vil forekomme der. Interessant nok har der siden det katastrofale slag i det 15. århundrede f.Kr. været dusinvis af slag, store og små, kæmpet i eller nær Tel Megiddo, herunder et stort slag i Første Verdenskrig mellem de britiske og osmanniske styrker.