Del:
10 klare metoder til dato Den menneskelige fortid
Den irske ærkebiskop James Ussher (1581-1656) vurderede på grundlag af sin ekspertise om gamle dokumenter og bibelske slægtsforskning, at vores planet blev skabt om morgenen den 23. oktober 4004 f.Kr. Vores forståelse af verdens kronologi er kommet langt siden Usshers gange, takket være mange af de dygtige dating metoder, vi har udviklet.
10Lingistisk dating
Som tiden går, vil to geografisk isolerede samfund, der taler det samme sprog, vise forskelle i den måde, de snakker på. Efter nogle få generationer bliver sprogforandring større. Efter tusindvis af år står vi sandsynligvis over for to beslægtede men helt uafhængige sprog.
Lingvistik kan datere tekst på dokumenter, keramik, byggevægge og mange andre overflader. Mange vigtige gamle tekster er blevet dateret på baggrund af sproglig sammenligning, som den zoroastriske Avesta, der antages at være skrevet et sted mellem 1200-1500 f.Kr. baseret på sproglige ligheder med de indiske vedaer.
9Tree-Ring Dating (Dendrochronology)
De fleste træarter producerer nyt træ hvert år, hvilket resulterer i vækstringer, der let kan opdages i et tværsnit af sin bagagerum. Ved at matche ring sekvenser fra levende træer i forskellige aldre, er det muligt at skabe en lang træringssekvens for hundreder, nogle gange endda tusindvis af år tilbage i tiden.
I Alchester, nord for Oxford i England blev rester af et romersk fort afdækket af arkæologer. Takket være jordforholdene overlevede to store tømmer, der støttede portstrukturen. Dendrokronologisk analyse fastslog, at begge træer blev skåret mellem oktober i år 44 og marts i år 45, en dato i overensstemmelse med historiske data, siden den romerske erobring af Storbritannien daterer til 43 AD.
8Seriation Dating
Mange af os kan mentalt arrangere de fleste menneskelige kreationer i en kronologisk rækkefølge. Arkæologer kan gøre det samme med tidligere artefakter. Skabelser, der kommer fra et bestemt sted og tidspunkt, viser en særpræg stil.
Keramik stil seriation er grundlaget for mange kronologiske sekvenser. De fleste menneskelige kulturer senere end 8000 f.Kr. har en karakteristisk keramisk stil. I Grækenland var for eksempel Black Figur keramik stil (sorte figurer på rød baggrund) dominerende fra 625 f.Kr. til 530 f.Kr., da den blev erstattet af Red Figure keramik (røde figurer på sort baggrund). Et fragment af græsk sort figur keramik fundet i en arkæologisk kontekst kan indikere, at konteksten er ikke tidligere end 625-530 f.Kr.
7Thermoluminescence
Termoluminescens (TL) kan påføres krystallinsk materiale begravet i jorden, der tidligere har været udsat for ild, såsom keramik. Under en TL-test opvarmes keramikværket og frigiver fanget energi i form af lys. Dette lys måles og afslører mængden af tid siden dannelsen af krystalstrukturen.
Fra det øjeblik fartøjet blev fyret indtil det øjeblik, det blev analyseret, havde fartøjet absorberet stråling fra det nærliggende miljø. Denne energi er fanget og akkumuleret i keramikens mineralstruktur. For en nøjagtig læsning skal arkæologer måle strålingsniveauet på det nøjagtige sted, hvor prøven blev fundet i jorden. Dette strålingsniveau er ikke repræsentativt for det strålingsniveau, som prøven blev udsat for, før den blev begravet. Derfor har TL-dating en præcision på plus eller minus 10 procent, og det er ofte krydsrefereret med andre dating metoder.
6Electron Spin Resonance
Ligesom TL måler Elektron Spin Resonance (ESR) også fanget energi. I modsætning til TL opvarmer ESR-testen ikke prøven, hvilket gør den velegnet til materialer, der nedbrydes ved udsættelse for høje temperaturer.
ESR bruges typisk til at danse tandprøver. Når en gang er begravet, begynder tandemaljen at akkumulere energi stammer fra baggrundsstråling. Præcisionen af ESR-dating er plus eller minus 10-20 procent. Selv om dette tal kan virke unøjagtigt, kan ESR give værdifulde resultater for undersøgelsen af tidlige mennesker, hvor vi ofte beskæftiger sig med tal på hundreder af tusinder af år.
5Kronologier og kalendere
Datering af den seneste menneskelige fortid var i vid udstrækning baseret på historiske kronologier, optegnelser og kalendere efterladt af tidligere civilisationer. Men gamle kalendere har tendens til at køre baseret på et lokalt timekeeping system, som normalt er tilpasset til en række lokale konger eller regerende dynastier. Den eneste måde at gøre disse kalendere til gavn er at forbinde dem med vores egen kalender.
Når to eller flere af disse samfund kommer i kontakt, kan vi undertiden finde de samme arrangementer, der er optaget i to uafhængige tidssystemer, som gør det muligt for os at justere disse forskellige kalendere. Alexanders erobring af Egypten i 332 f.Kr., justerer f.eks. Egyptiske og græske tidssystemer.
4Cross-dating
Før moderne dating blev der udviklet videnskabelige teknikker, blev der anvendt cross-dating, når artefakter fra en kendt sekvens, der kommer fra en historisk dateret region, blev fundet i områder, hvor vi ikke havde nogen pålidelige kronologiske oplysninger.
Under udgravningen af Knossos palads i den græske ø Kreta blev flere importerede egyptener dateret til 1500 f.Kr. hentet. Dette, kombineret med flere eksempler på kretensisk keramik fundet i egyptiske arkæologiske sammenhænge omkring 1900 f.Kr., tillod arkæologer at udvide egyptisk kronologi til Kreta.
3Radiocarbon Dating
Selvom carbonatomet normalt har seks neutroner i sin kerne (kulstof-12), er vi omgivet af en lille mængde kulstof indeholdende otte neutroner (carbon-14). Carbon-14 er et højt energi, ustabilt atom og har tendens til at forfalde. Mængden af carbon-14 i en given prøve reduceres til halvdelen (dette er kendt som halveringstid) ca. hvert 5.700 år.
Når en organisme dør, stopper udvekslingen af energi og materiale, og det kan ikke længere inkorporere carbon-14 i sit væv. Som tiden går, reduceres mængden af carbon-14, og fordi vi kender den hastighed, hvormed dette tab finder sted, kan vi estimere den tid, der er gået baseret på aflæsningen af carbon-14-koncentrationen.
Denne teknik kan anvendes på næsten ethvert organisk materiale (menneskelige rester, trækul, plantesteder, etc.). En begrænsning er prøveens alder: Materiale ældre end 70.000 år gamle har ikke nok kulstof-14 koncentration til at give en præcis aflæsning. Det samme sker med prøver, der er for nylige, fordi koncentrationen af carbon-14 kan være for høj.
2 Kalium-Argon Dating
Radiocarbon dating anvendt til østafrikanske hominin fossiler producerede ikke nogen resultater, hvilket antydede resterne af de tidligste medlemmer af vores menneskelige evolutionære træ var ældre end 70.000 år gamle. Arkæologer søgte hjælp fra geologer og en dating metode kendt som kalium-argon dating.
Kalium-40 er en radioaktiv isotop, der nedbrydes til argon-40, en inert gas. Når der dannes ny vulkansk rock, tømmes dets indhold af argon-40, når gassen undslipper. Dens halveringstid er ca. 1,3 milliarder år. En aflæsning af det relative antal kalium-40 og argon-40-atomer i en vulkansk stenprøve kan omdannes til den tid der er gået siden dannelsen af klippen.
Mange vigtige arkæologiske steder, hvor tidlige homininer blev fundet, ligger i områder, der er rigelige i vulkansk rock. Nogle gange findes homininrester indenfor et geologisk lag, som kan dateres ved hjælp af kalium-argonteknikken, og nogle gange er de sandwichet mellem lag af vulkansk sten, der også kan dateres med denne dating metode.
1Stratigraphy
Som arkæologer udfører en udgravning udsætter de og studerer jordens stratificering (de mange lag jord under overfladen). Hvis der ikke findes tegn på enten human eller naturlig forstyrrelse, antages det, at de underliggende lag blev aflejret forud for de overliggende lag.
Stratificering fortæller kun en relativ kronologisk sekvens fra de tidligste bundlag til de nyeste arkæologiske aflejringer på toppen. Nogle af materialet vi henter fra disse lag vil være egnet til absolut dating. Vi kan finde organisk materiale (fx knogler), der er egnede til radio-carbon-datering eller måske keramikfragmenter, der er egnede til en termoluminescens-test. I disse tilfælde kan vi oprette en dato for alle andre varer, der findes i samme lag.
Cristian er freelance skribent og redaktør af antik historiehistorie. Han studerer for tiden arkæologi (University of Leicester) og har en stærk passion for Human Past.