Del:
10 tyske verdenskrig esser som frygtet som den røde baron
Manfred von Richthofen, den berygtede Røde Baron, var den mest succesrige tyske fighterpilot fra 1. verdenskrig. Der var dog andre tyske esser, der var uden tvivl bedre og mere dygtige end han var.
10 Max Immelmann
Den legendariske Max Immelmann var Tysklands første nogensinde. Han var også den første flyver, der blev dekoreret med landets højeste militære medalje, Pour le Merite, som blev kendt som "The Blue Max" til hans ære. Født i september 1890 blev Immelmann sammen med det tyske militær som pilot, da krigen begyndte. Han havde tidligere tilmeldt sig en 14-årig kadet, inden han forlod i 1912 for at studere.
Under sin første opgave (for at levere forsyninger og mail mellem flyvepladser) blev Immelmann æret med jernkorset, anden klasse, for landing af hans dårligt skadede fly inden for tyske linjer. Hans første sejr kom den 1. august 1915, da han slog ned et af 10 britiske fly, der angreb Tysklands Douai-flyveplads, og tjente ham Iron Cross, First Class.
I oktober 1915 beskyttede Immelmann enkelthånden den franske by Lille fra at blive fanget af allierede piloter. Dette gav ham kælenavnet "Adler von Lille" fra den tyske offentlighed. I en af hans udnyttelser over Lilleas skyer kom han over duo kaptajn O'Hara Wood og Ira Jones i en BE-2c. Selv om de havde mistet deres pistol tidligt i kampen, var de heldige at undslippe, da Immelmann løb tør for ammunition. I januar 1916 blev han Tysklands første ace efter sin ottende dogfight-sejr og blev tildelt Pour le Merite.
Den 18. juni 1916 mødte Lilleørnen sin ende. Som mange esser er anfægtet årsagen til Immelmanns død. Mens de allierede hævdede, at han blev skudt ned af løjtnant G.R. McCubbin og hans gunner, Corporal J.H., i en FE-2 tyske myndigheder udtalte, at han var offer for venlig anti-fly brand. Immelmanns hundesæt sejre er sat til 15, selvom nogle kilder mener, at det stod klokken 17.
9 Oswald Boelcke
Under krige bliver meget få mennesker æret af begge sider. Oswald Boelcke var en sådan person under Første Verdenskrig I. Han kom ind i hæren ved krigskomsten i 1914 som observatør med sin bror, Wilhelm. Han blev hurtigt overført til en fighterskvadron, Sektion 62, hvor han scorede sin første dræb i august 1915. Han blev venner med Max Immelmann, og de dannede en frugtbar rivalisering.
I januar 1916 scorede Boelcke sin ottende sejr samme dag som Immelmann, der blev Tysklands anden ess. De var de første piloter, der skulle tildeles Pour le Merite. Efter Immelmanns død i juni blev Boelcke beordret af kaiser at ikke flyve i en måned for at forhindre at miste ham. Mens han var på jorden, skød han til reformer, der førte til omorganiseringen af Imperial Army Air Service. Forkyndelse af brugskampagner i stedet for individuelle bestræbelser inspirerede Boelcke til oprettelsen af Jasta-skvadronerne. Som leder af den nyoprettede Jasta 2 valgte han trioet af Manfred von Richthofen, Hans Reimann og Erwin Boehme som hans underfolk.
Selvom Boelcke havde mange allierede pilots blod på sine hænder, fik han også berømmelse som en af de få herrer piloter for at nå himlen. Dage efter sin første sejr reddede han en fransk dreng fra at drukne i en kanal nær en tysk flyveplads. Han blev ærefæstet med den preussiske livreddende medalje efter at have forsøgt at få ham tildelt den franske legion d'honneur for at få ham tildelt af den franske legion d'honneur. En anden mindeværdig udnyttelse af hans fandt sted i januar 1916, da han bragte to britiske flyers ned. Mens han besøgte en af piloterne på hospitalet, blev han afgivet et brev til at levere, hvilket han gjorde ved at droppe det bag fjendens linjer på trods af tung ild.
Boelcke tabte sit liv den 28. oktober 1916, da hans fly kolliderede med Boehme. På tidspunktet for hans død var den 25-årige førende ess med 40 dogfight sejre. Boelcke's arv, bortset fra at være far til den tyske luftvåben, omfattede at skrive Dicta Boelcke, den første bog, der indeholder de grundlæggende regler for luftkamp. Allerede længe efter hans død holdt hans proteger, især den røde baron, ham i høj henseende.
8 Lothar Von Richthofen
Mest husket i dag, da kun den yngre bror til den røde baron, var Lothar von Richthofen stadig en produktiv ace under Første Verdenskrig, som nogle troede at være endnu dødeligere end hans berømte bror. Født to år efter Manfred var Lothar en kavalerist, før krigen brød ud. Han skiftede til Imperial Air Service efter at have vinket i 1915. Han fløj som observatør med Jasta 23 til 1917, da han blev overført til Jasta 11, den skvadron, som hans bror var en del af dengang.
Efter sin første sejr den 28. marts gik den yngre Baron hurtigt ud af sin produktive brors skygger og fik 24 sejre om en halvanden måned. Blandt hans dødsulykker var hans omstridte sejr over den berømte ess Albert Ball. Han blev tildelt Pour le Merite den 14. maj. Han blev anerkendt af sine jævnaldrende for sin aggressive kampstil, og Lothar brugte så meget tid i en hospitalsseng som han gjorde i kamp. Efter en anden stavning på hospitalet var Lothar tilbage til krigsfronten i et par måneder, før han igen blev skudt ned den 12. august 1918 og dermed sluttede sin krig.
Efter krigen arbejdede Lothar kort på en gård, inden han blev en kommerciel pilot. Han mistede sit liv i en flyvende ulykke i juli 1922. Krediteret med 40 sejre kunne den unge Richthofen have været så legendarisk som sin bror, hvis han havde vedtaget en mere forsigtig kamp.
7 Ernst Udet
Den tragiske ende af Ernst Udet, den højest scorende tyske ess for at overleve krigen, står i skarp kontrast til det interessante liv, han ledte.Efter at have oplevet vanskeligheder med at tiltræde hæren på grund af hans højde, lykkedes det Frankfurt-fødte Udet at deltage i frivilligt motorcyklistprogram i en alder af 18 år. I 1915 havde han med succes skiftet over til tyske luftvæsen. Som mange amatørpiloter blev han først tildelt observatøropgaver, før han blev overført til Flieger Abteilung 68, hvor han lavede sin første dræb i et ensomt angreb mod 22 fjendtlige fly den 18. marts 1916. Festen gav ham jernkorset, først klasse.
I begyndelsen af 1917 blev Flieger Abeteilung 68, nu kaldet Jasta 15, stationeret på krigsfronten ved Champagne overfor Spork-eskadronen, der havde Georges Guynemer, Frankrikes førende ess i sine rækker. Som skæbne ville have det, kom Udet på tværs af Guynemer i en af krigs mest luftige kampe. Det tyske ess havde sin franske modstander i sikte, men hans pistol stod fast. Guynemer realiserede den uheldige situation Udet befandt sig i, simpelthen vinkede og frygtede den bange tyske.
I løbet af det næste år førte en nyudviklet Udet forskellige skvadroner, herunder et flyvende cirkus, og havde øget hans kill count til 16. Han blev tildelt Pour le Merite i begyndelsen af 1918. Efter en kort sygefravær gik han tilbage til krigen som lederen af Jasta 4. Han havde sit nye fly, en Fokker D VII, malet med ordene Lo (for at ære sin kæreste, Lola Zink) og du doch nicht ("Bestemt ikke dig") for at mocke allierede piloter. Han bragte sin dogfight til 62 før krigsafslutningen efter en imponerende spree, der så ham skyde 27 fly i slutningen af september.
Efter krigen oplevede Udet det højeste punkt i hans liv, da han stjernede i flere film, skrev en selvbiografi og fremhævede i luftudsendelser rundt om i verden. I 1934 gjorde han den uheldige beslutning om at slutte sig til Luftwaffe og langsomt steg til kolonelgeneralets rang. Udet led straks en mental sammenbrud, da han blev holdt ansvarlig for tabet af mange af Tysklands vitale luftkampe af Hermann Goring. Den 17. november 1941 skød han sig i hovedet med en pistol. Han blev hyldet som en helt af nazisterne, der hævdede, at han døde, mens han prøvede et nyt våben.
6 Erich Lowenhardt
Før Erich Lowenhardt frivilligede sig til den tyske luftfart i 1916, var han blevet hædret med jernkorset, første klasse, for hans tapperhed som medlem af en infanteri enhed et år tidligere. Efter at have flyvet kort som observatør blev han overført til Jasta 10 i begyndelsen af 1917. Han etablerede hurtigt et frygtet ry blandt sine kolleger og blev ledt af hans skvadron. I november 1917 var Lowenhardt heldig at flygte en alvorlig flyvende ulykke uhørt, da hans fly blev skudt ned af en anti-fly pistol. Han blev tildelt Pour le Merite efter at han havde dræbt 24 dogfight dræber i maj 1918.
Han engagerede sig i en venlig essevæddeløb med Ernst Udet og Lothar von Richthofen og blev udnævnt til at lede en af de flyvende cirkuser i juni 1918. I august blev han en af de eneste tre tyskere, der scorede mere end 50 luftflyvninger i krigen. (Den Røde Baron og Udet var de to andre.) Den 10. august kolliderede Lowenhardts fly med en tysk, Alfred Wentz. Lowenhardt sprang ud af sit fly, men hans faldskærm kunne ikke åbnes, hvilket resulterede i hans død. Wentz overlevede. Lowenhardt ses som en af de bedste kampkæmpere i Første Verdenskrig for sine 54 dogfight sejre, hvoraf halvdelen kom i hans sidste seks uger.
5 Eduard von Schleich
I 1908 sluttede Eduard von Schleich sig til den tyske hær gennem infanteriet. Han overflyttede sig til luftfartstjenesten samtidig med at han kom tilbage fra en alvorlig skade, han havde opretholdt i en kamp i slutningen af 1914. I 1915 sluttede han sig til Feldflieger-Abteilung 2b som pilot og blev snart hædret med jernkorset, første klasse for fuldføre en vital mission trods hans arm har været alvorligt såret. Efter at have genvundet skaden krævede von Schleich og fik overførsel til Jasta 21 i marts 1917.
Jasta 21, som havde en af de fattigste kamprekorder blandt tyske skvadroner, forbedrede sig hurtigt under von Schleichs lederskab. I juli tabte han en nær ven, løjtnant Erich Limpert, i kamp og beordrede sit fly til at blive malet sort i Limpert's ære. Han blev kendt som "The Black Knight", og hans skvadron vedtog det meget kæle navn "Dead Man Squadron." I september gik den Døde Menneske Squadron på en drab, der skød ned over 40 fly, hvoraf 17 blev bragt ned af den sorte ridder selv.
Efter en kort sygefravær blev von Schleich overført til Jasta 32. Årsagen til omplaceringen var en orden, at kun prussere skulle lede prussiske enheder, og von Schleich var en bayerske. I december blev han tildelt Pour le Merite efter at have taget hans kill count til 25. Han beordrede kort et af de flyvende cirkuser og Jagdgruppe Number 8, en enhed bestående af tre Jastas (23, 32 og 35), før våbenhvilen. Von Schleich sluttede krigen med 35 bekræftede sejre på trods af at de brugte knapt mere end et år på forsiden. Efter krigen arbejdede han kort sammen med Lufthansa, inden han kom til Luftwaffe, hvor han rejste sig til generalsekretæren inden han gik på pension. Han døde i 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
I 1904 fulgte Hans-Joachim Buddecke i sin fars fodspor for at blive medlem af den amerikanske hær cadet corps. Ni år senere flyttede han til Indianapolis efter at have trukket sig fra hæren. I løbet af det næste år arbejdede han som mekaniker og lærte at flyve. Efter at krigen brød ud i Europa, slog Buddecke tilbage til Tyskland for at blive medlem af Air Service i slutningen af 1914. Han fløj som observatør, før han blev overført til 23. FFA-eskadronen.
Buddecke's første dogfight-sejr den 19. september 1915 tjente ham jernkorset, første og anden klasse, efter at han havde fanget beboerne af det nedlagte fly, løjtnant W.H. Nixon og Captain J.N.S. Stott. Han blev snart hædret med Pour le Merite i begyndelsen af 1916 for at spille en fremtrædende rolle i Dardanelles, Tyrkiet's luftkampe og downing sit ottende fly. Han blev den tredje pilot, efter Immelmann og Boeckle, tildelt The Blue Max.
Buddecke blev bestilt tilbage til Europa, hvor han først ledte Jasta 4, før han skulle overføre Jasta 14. Han blev snart brug for igen i Tyrkiet, hvor hans vellykkede luftkampagne i Gallipoli blev belønnet med den tyrkiske guldlakatmedalje. De tyrkiske soldater, der glædede sig over Buddeckes flyvende dygtighed, kaldte ham "El Schahin", som betyder "The Hunting Falcon." Han vendte tilbage til Europa, hvor han befalede forskellige Jastas, før han blev dræbt under kamp i Frankrig den 10. marts 1918 , i en alder af 27 år. Buddecke blev krediteret med 13 luftflyvninger før hans død.
3 Werner Voss
Spørg, hvem det bedste tyske ess i første verdenskrig var, og du vil sandsynligvis blive fortalt den røde baron. Imidlertid menes Werner Voss af historikere at være lige, hvis ikke bedre. Voss sluttede sig til den tyske hær gennem kavaleriet i november 1914 i en alder af 17 år. Han forlod at deltage i luftvæsenet og flygtede snart som observatør, før han midlertidigt blev tildelt Jasta 2 i november 1916.
Hans første to dogfight sejre den 27. november 1916 tjente ham et permanent sted med Jasta 2. I maj det følgende år havde Voss fået den røde barons opmærksomhed, efter at hans 28. dræb havde tjent ham den prestigefyldte Pour le Merite i april. Baron tilbød sit venskab til den eneste mand, han følte kunne overgå ham. Sandheden var, at selvom Manfred var en god pilot, var han ikke fantastisk at flyve, mens Voss ubesværet udmærket på begge. Voss blev overbevist af baronen om at slutte sig til et af de flyvende cirkuser og påstod 14 sejre før han blev dræbt den 23. september 1917 i en af krigs største luftkampe.
Den dag blev Voss angrebet af en flåde af syv britiske fly. Han formåede at holde ud mod dem i over 10 minutter, før han blev skudt ned af Arthur Rhys Davids. Voss, der havde 48 dogfight sejr til hans navn på tidspunktet for hans død, blev beskrevet af James McCudden som den modigste tyske kampmester, han var privilegeret at se kamp.
2 Josef Jacobs
Josef Jacobs sluttede sig til den tyske luftfart i 1914. Efter en kort stint som rekonstruktion opnåede Jacobs sin første dogfight-sejr i februar 1916, men det blev erklæret ubekræftet på grund af manglende vidner. I oktober blev han overført til Jasta 22, hvor han efterfølgende tog sit første bekræftede fly af sted den 23. januar 1917. Han havde tre bekræftede drab og otte ubekræftede med Jasta 22, før han blev flyttet til Jasta 7, hvor han blev gjort kommandør den 2. august 1917.
Jacobs blev tildelt Pour le Merite efter downing hans 24. fly 19 juli 1918. Josef slapede endnu 24 fly mellem den 13. september og den 27. oktober, da han vandt sin sidste hundeslag af krigen.
Josef levede længe nok til at blive den ældste luftfartsmodtager af Pour le Merite. Han døde i 1978. I et afslørende interview omkring et årti før hans død erkendte Josef, at han trods sin lange tjeneste med den tyske hær og fjerdepladsen (bundet sammen med Werner Voss) blandt tyske esser, aldrig modtog pensioner, fordi han kun var en reserveofficer under krigen.
1 Rudolf Berthold
Rudolf Berthold sluttede sig til den tyske hær i 1909 og blev overført til luftfartstjenesten til observatøropgaver, da krigen begyndte. Han sluttede sig snart til en fighterskvadron, og i begyndelsen af 1916 havde han allerede samlet fem dogfight sejre. Berthold fik snart et ry som en hensynsløs pilot, der blev skudt ned ofte. Efter en kort stint med Jasta 4 blev han kommandør for Jasta 14 og vandt snart Pour le Merite efter at have opnået sin 12. sejr. I maj 1917 led Berthold en brudt kranium, brudt bækken og en brudt næse efter at hans fly blev bragt ned. Trods den tilsyneladende karriereafslutende skade tog Berthold kun tre måneder til at komme tilbage til krigen, selv om han ikke var helt tilbage.
Snart blev han valgt til at lede Jasta 18, hvor han led skade på hans højre arm, hvilket gjorde det ubrugeligt. Berthold, som ikke var en til at give op, lærte at flyve med kun en hånd. Han blev leder af et af de flyvende cirkuser og lykkedes at downing 16 flere fly før hans krig blev bragt til ophør den 10. august 1918, da han blev skudt ned igen.
Berthold opnåede 44 dogfight sejre før krigen sluttede med sin "Iron Man" af sine kolleger for hans svære hårde attitude. Han blev dræbt af røvere i 1920 i en alder af 29, skudt til døden af medlemmer af samme tyske offentlighed, at han havde sluttet sig til krigen for at beskytte. Nogle kilder har fejlagtigt hævdet, at han blev kvældet til døden med sin egen Pour le Merite medalje.