Del:
10 militære gambler, der dikterede folks skæbne
Hver kamp kan betragtes som en gamble. Imidlertid satser nogle gange kommandanter mod utrolige odds på måder, der går ud over simple strategiske dristige. Resultaterne af terningens enorme ruller, vinde eller tabe, har været afgørende vendepunkter, der har ændret historiens forløb. Nedenfor er 10 af disse vigtige gambler.
10 marathon
490 f.Kr.
Det persiske imperium var den mægtigste kraft, som den gamle verden havde set op til den tid. Efter at have erobret Mediernes og Lydias Riger forsøgte kong Cyrus at pålægge Persiens stærke herskede styre på de græske byer i Lilleasien. De frihedsbevidste grækere modstå denne undertrykkelse ved at mure deres byer og forberede sig på krig. Cyrus døde før han formåede at pacificere de urolige greker, men hans søn, Darius, besluttede at bringe krigen til Grækenland selv. Darius var særligt vrede over athensk støtte fra den græske oprør. Athen var det primære mål, da han påbegyndte sin invasion i 490 f.Kr. De desperate athenere, der ikke kunne vinde allierede, der ville tørde konfrontere perserne, stod alene, da deres overordnede hær ankom for at blokere fjendens fremskridt på maratonområdet.
Miltiades, den athenske kommandør, indså, at den eneste måde at overvinde den ene til tre forskelle i tal var at fange fjenden, mens de stadig var uorganiserede. Han bestilte derfor en afgift på de persiske rækker ved daggry. Grækerne stormede 1,6 km (1 mi) afstanden mellem hærene ved breakneck-hastighed uden støtte fra kavaleri eller bueskytter. Ved at se selvmordsladningen troede perserne, at grækerne havde mistet deres sind. De dirigerede det græske center og forfulgte tilbagetrækningsenhederne. Det var da, at de athenske flanker faldt over perserne og spredte deres overordnede rækker og tvang dem til et fuldt tilbagetog. Athen blev reddet.
Selvom det er let at overdrive betydningen af den demokratiske Athens sejr over persisk despotisme uden den, ville europæisk civilisation uden tvivl have været meget anderledes. Anias udslettelse ville have betydet, at vestlige idealer om frihed, kultur og filosofi ikke ville have udviklet sig i deres nuværende form.
9 Gaugamela
331 f.Kr.
Ved sin opstigning til den makedonske trone lovede Alexander den Store græskernes hævn over perserne, som havde hærget deres hjemland. Personligt var det hans ambition at erstatte det store imperium med en af hans egne. Begyndelsen i 334 f.Kr. tog Alexanders erobringskarre ham endnu mere dybt ind i persisk territorium. Kong Darius III var villig til at møde ham efter eget valg, hvor han kunne udnytte sin kavaleri til fordel. Stedet Darius valgt var Gaugamela-sletten, som er nutidens Irbil, Irak. Med en stor kraft på ca. 90.000-250.000 mænd var Darius overbevist om sejr over Alexanders 50.000.
Overvældet af fjendens størrelse foreslog et uhyggeligt generalparmenion et natangreb. Alexander afskedede ideen og sagde: "Jeg vil ikke nedbryde mig selv ved at stjæle sejr som en tyv. Alexander skal besejre sine fjender åbent og ærligt. "Den plan, Alexander havde udtænkt i stedet, var at smadre hans numerisk underordnede kraft på hovedet mod det persiske center i stedet for at overvinde fjenden. Han troede, at hvis han kunne bryde centret, ville resten af Darius 'hær nedbrydes. Alexander stolt stærkt på hans falsk, som var bevæbnet med 4 meter lange (13 ft) spyd kaldte sarissas, hvilket gør det uigennemtrængeligt for Darius 'kavaleri. Da kampen blev slået sammen om morgenen, dræbte Alexander højrefløj som om at gøre en udflugtende manøvre. Darius forsøg på at indeholde det åbnet et hul i hans center. Alexander lavede en strålende ansigtsmanøvre for at løse hullet og fange perserne i balance. Da hans center blev opløst, panikede Darius og flygtede.
Den græske sejr sluttede det persiske imperium, og den græske kultur ville spredes over den kendte verden. Indflydelsen fra græsk politik, kunst, arkitektur, videnskab og litteratur kan stadig mærkes i dag.
8 Caesar krydser Rubicon
49 f.Kr.
Rubicon var en lille strøm, let krydset til fods, som tjente som Roms nordligste grænse. En gammel lov forbød enhver romerske generalsekretær at krydse den til Italien mens han var på hovedet af sin hær. For at gøre det var forræderi, en forbrydelse strafbar af døden. I 59 f.Kr. blev den ambitiøse Julius Caesar lavet konsul sammen med Pompey og Crassus-The First Triumvirate. Caesar blev guvernør i Gaul, hvor han beviste sine militære og administrative færdigheder til at afdæmpe de oprindelige Kelter. Da hans popularitet voksede, begyndte senatet og pompeyen at se på ham som en trussel mod deres magt. Senatet beordrede Caesar at opsige sin kommando og afbryde sin hær.
Caesar kunne enten vende tilbage fredeligt til Rom, sikre et andet konsulat og en ny provinskommando eller køre bølgen af hans popularitet og udfordre senatet og Pompey. Sidstnævnte ville placere ham i fare for at blive fordømt som statens fjende og ville også sprænge romerske republikken til borgerkrig. Udråbende: "Døden er kastet!" Caesar valgte at overtage senatet og krydsede Rubicon i Italien.
Oddsen var for størstedelen stablet mod Caesar i krigen med Pompey. Pompey havde trukket sig tilbage til Grækenland og kunne kalde alle østens ressourcer mod sin fjende. I vest kontrollerede Pompey også de spanske provinser. Caesar havde ikke engang skibe til at forfølge den anden konsul. Pompey kunne også optage tab uden alvorlig skade på hans prestige, mens det kun kunne tage et enkelt, alvorligt nederlag at vælte Caesar fra sin wobbly piedestal. Caesar måtte fortsætte med at vinde mod en fjende med større ressourcer, altid gambling på fart for at fange fjenden uforberedt. Kampagnen fra 48 f.Kr. var touch-and-go for Caesar.I sidste ende overvandt kejserens fantastiske generalship de pompeiske styrker i det afgørende slag af Pharsalus. Pompey flygtede til Egypten, hvor han blev dræbt.
Caesars triumf lagde grunden til det romerske rige over republikens aske. Imperiet gav den politiske og institutionelle ramme, som moderne europæiske stater blev bygget på.
7 Julian's Invasion Of Persia
AD 363
Den romerske kejser Julian opkaldte sin tro, da han var knapt ud af sine teenagere og omfavnede hedenskab, og dermed hans sobriquet, "den afstødte". Han var et administrativt geni, der forsøgte at reformere og styrke imperiet. Han var en talentfuld og sympatisk fyr med en stor sans for humor. Julian angreb kristendommen, men ikke gennem blodig forfølgelse. Han genoprettede simpelthen paganismen på lige fod med opstartsdyrkelsen, samtidig med at han fjernede privilegier (som at tjene som rådgivere og undervisning) fra kristne præster.
Måske af ingen anden grund end personlig ære led Julian en 90.000 mand invasionskraft til Persien i 363 AD. En etruskisk præst advarede kejseren om, at omstændighederne ikke favoriserede romerne, men Julian ignorerede ham. Tilvejebringelse af en sådan stor hær i ørkenen frembragte enorme risici og alvorlige logistiske problemer, og Julian baserede sig hovedsagelig på en flåde på 1.000 skibe på Eufrat, der fortsatte i takt med tropperne for at holde ham til rådighed. Julian befandt sig dybere i fjendens territorium og befandt sig i en farlig position før Ctesiphons hovedstad. En persisk spion overbeviste ham om, at et nordligt tilbagetog kunne udrydde ham fra hans vanskeligheder. Forsyningsskibene, som ikke kunne følge, ville blive brændt. Fallende for tricket stakkede Julian sine chancer for spionens råd og ødelagde sin eneste livslinje. Han blev dræbt i kamp bagefter.
Roms sidste hedenske kejser kunne have styrket hedenskab og tilbød en mere seriøs og organiseret udfordring for Kirkens stigende kraft. Mens spørgsmålet er diskutabelt, havde Julian, levet, måske haft en realistisk chance for at rulle tilbage kristendommen. Frihed fra forfølgelse af kristne, kunne hedenskabet simpelthen have sat det ud som intolerante kristne rev hverandre fra hinanden i factionale stridigheder. Men med Julianes forbigående mistede paganismen sin beskyttelse og blev snart uddød i hænderne på morderiske kristne, og Kirkens sejr var fuldstændig.
6 Blenheim
1704
Den ambitiøse Sun King, Louis XIV i Frankrig, havde en langvarig rivalisering med Hapsburgs over, hvem der ville være højeste i Europa. Nationer øst for Rhinen, såvel som Storbritannien, kæmpede for at opretholde "magtbalancen" og for at holde Louis i kontrol. I november 1700 bad Charles II of Spain sin trone til hertugen af Anjou, barnebarn af Louis. At erhverve Spanien ville gøre Louiss Bourbon-hus for kraftigt sammenlignet med Hapsburgs, og forstyrrede balancen. Det var signalet for en generel krig at indeholde Louis. Som de franske hærer avancerede på Hapsburg-landene, organiserede Storbritanniens John Churchill, Hertog of Marlborough, en koalition af tyske stater for at stoppe dem. Franskmændene besluttede at konfrontere de allierede på den Danubiske landsby Blenheim i Bayern.
Årene efter trettiårskriget var unikke i militærhistorie. Sigtet af krigen i denne krig fjernede befuldmægtigede åben konfrontation og foretrukne krige af belejringer og manøvrer for at holde tab mod et minimum. Ved begyndelsen af det 18. århundrede ville en generel være dumt at risikere sine tropper i lyset af de stadig mere pålidelige og hurtigbrændende musketter og kanoner i åben kamp. De franske, med deres ry for uovervindelighed på slagmarken, var overbeviste om, at briterne ikke ville turde angribe deres stærke positioner i Blenheim. Men i et modigt skridt, Marlborough, der allerede havde taget en stor risiko for at tage engelsk så langt hjemmefra, overraskede franskmennene, da han lancerede sine styrker mod landsbyen. Med perfekt koordinering fra hans allierede, Prince Eugene of Savoy, forvirrede Marlborough og overvældede fjenden med strålende afledende taktik, slog deres center og påførte 40.000 tab.
Nederlag i Blenheim sluttede kong Louis XIVs ambition om at styre Europa. Winston Churchill, Marlboroughs efterkommer, sagde, at den "ændrede verdens politiske akse" og markerede begyndelsen af Storbritanniens stigning som en global magt.
5 Poltava
1709
Som det 18. århundrede opstod, så Nordeuropa et sammenstød af ambitioner mellem Sveriges kong Charles XII og Peter den Store i Rusland. Charles styrede et stort baltisk imperium, som omfattede Finland, Estland og Livonia. Peter, der søgte et udløb til havet, var fast besluttet på at erhverve havne i Østersøen i nord og Sortehavet i syd. Charles og Peter var på et kollisionskursus og mødtes til sidst i 1700, begyndende den store nordlige krig.
Selv om de var numerisk dårligere, formåede svenskerne at troense russerne i Narva tidligt i krigen. Men Charles undlod at følge op på sin fordel, idet han i stedet angreb Ruslands allierede, Sachsen og Polen. Udryddelsen gav Peter tid til at genopbygge sine styrker. Efter at have afsluttet sin forretning med polakkerne og sakserne, vendte Charles igen sin opmærksomhed til Peter. Peter tilbød at vende tilbage til Ruslands erobringer i stedet for at holde St. Petersborg. Den tillidsfulde Charles afviste fred og tog den skæbnesvangre beslutning om at invadere Rusland.
Kampanjer på tværs af den store udbredelse af det russiske hjerteland er altid risikabelt. Både Napoleon og Hitler forsøgte det og mislykkedes. Før dem smagte Charles og hans svenskere den bitterkalde af den russiske vinter såvel som fjendens afvisning af åben kamp og jordskredsstrategi, da han angreb fra 1708-09.At tro, at kun uholdeligt pres på russerne kunne redde ham, Charles førte sin udarmede kraft til at belejre Poltava. I en endelig, desperat gamble forsøgte Charles at storme de russiske redoubts og blev afstødt.
Sverige faldt fra at være en stor baltisk magt, mens Rusland blev den førende nation i det nordøstlige Europa.
4 Frederick The Great Invades Silesia
1741
Frederik II blev kong i Prussia på omtrent samme tid som Maria Theresa steg op til den østrigske trone. Snarere unchivalrous tog Frederick fordel af den unge dronnings tilsyneladende sårbarhed ved at invadere den rige provins Silesia i 1741 og bryde den fra Østrig. Hans besættelse af Silesien var i bedste fald usikker, for Maria var fast besluttet på at tage den tilbage. Allying Austria med Frankrig, Sachsen, Sverige og Rusland, dronningen forberedt at udøve Frederick. Preussen undgik næppe fuldstændig isolation ved at vinde over Storbritannien til sin side. Ved sommeren 1756 var Østrig og hendes allierede rede til at slå på Pussia-Østrig fra syd, Frankrig fra vest, Rusland fra øst og Sverige fra nord. Den syvårige krig var på.
Den heldigste mand på denne liste havde Frederick en stærk koalition mod ham, fordi han troede, at han kunne komme væk med invaderende Silesia. Tvunget til at bekæmpe flere fjender på flere fronter, var Frederick langt ude af stand til at vinde nogle slag. Imidlertid forblev han desperat på forsvaret. I august 1759 sluttede østrigerne og russerne endelig sammen, og de udmattede og fortvivlende prussere gav efter til et tilsyneladende afgørende nederlag ved Kunersdorf og tabte 18.000 mænd om seks timer. De allierede besatte Berlin, og Frederik overvejede selvmord.
Så greb det rigtige held. De allierede undlod at følge deres sejr og levere drabslaget. Dette blev fulgt af kejserinde Elizabeths russers død, som blev efterfulgt af Peter III, en beundrer af Frederik, som tog Rusland ud af alliancen. Denne "mirakel i Brandenburgs hus" frarådede Østrig fra at forfølge krigen uden Rusland, og Frederik undslap med sin schlesiske bytte.
Preussen blev en stor europæisk magt, dens stigning er forløberen for Tysklands opgang og sin karriere for erobring i det 20. århundredes verdenskrige. Det er passende, at syvårs krigen undertiden kaldes den allerførste verdenskrig. Storbritannien, der hovedsageligt kæmpede for krigen mod Frankrig i udlandet, vandt koloniale overherredømme i Nordamerika og Indien og dannede fremtidens historie.
3 U-Boat Warfare
1917
I første verdenskrig var Storbritannien afhængig af Canada og den neutrale USA for sine fødevarer og andre forsyninger. I februar 1915 lancerede Tyskland sine U-båd mod handelsskibe, der leverede Storbritannien med sin atlanterhavsliv. Ubegrænset ubådskrigsfare indebar risikoen for at skade neutrale fartøjer og lever også, og spørgsmålet var en simmering mellem USA og Tyskland, især efter tabet af 128 amerikanere, da en U-20 torpede lineren Lusitania. Midt i stigende spændinger afkaldte Tyskland sine ubåde i september.
Det var i bedste fald en udsættelse for de allierede. I 1917 nærmer krigen sit tredje år med grøftenes dødgang, en forsvindelseskonflikt, der havde fodret millioner af mænd ind i kødkværnen, der var vestfronten. Ved at realisere vanskeligheden ved at bryde de allierede på land besluttede den tyske højkommando at forsøge at vinde krigen til søs ved at genoptage deres underangreb.
I februar 1917 havde ramprogrammet for U-bådproduktion givet tyskerne nok ildkraft til fuldstændig at forringe Allied shipping. Neutrale skibe med ikke-neutral gods bundet til Storbritannien ville ikke være fritaget. Dette var en skæbnesvangre beslutning, da tyskerne vidste, at det ville bringe Amerika ind i krigen. Men de beregnede at de kunne sulte briterne først ud og vinde krigen, før USA kunne mobilisere.
Gambleen lykkedes næsten. I april, da Amerika erklærede krig, var over 1.030 handelsskibe blevet nedsænket. Storbritannien var klar til at kvele over fra sult, da fødevarereservaterne skyldtes at løbe om seks uger. Det var et livs-og-dødsmæssige spørgsmål at holde på, indtil amerikansk hjælp ankom. Storbritannien hang faktisk fast, da Royal Navy implementerede nye anti-sub taktik som beskyttelse af konvojerne med destroyers. Ved september havde tidevandet tændt på Atlanterhavet, og det var klart, at Storbritannien og de allierede ville overleve og vinde krigen.
Besejret Tyskland blev nazismens livmoder, og den strafbare traktat af Versailles blev en årsag til Anden Verdenskrig.
2 Dien Bien Phu
1954
Ho Chi Minh og hans Viet Minh begyndte krigen for vietnamesisk uafhængighed fra Frankrig i december 1946. Ved 1950'erne havde Viet Minh reduceret franskmændene til en defensiv omkreds omkring Red River Delta. Men så begyndte militærhjælp fra USA at komme frem og øge den franske holdning. I Genève blev der iværksat en våbenhvile-konference, da de to sider blev slået ned i et dødvande. Franskerne havde brug for at skabe en militær fordel for at bevare kløften på forhandlingsbordet. Den øverste befalingschef, general Henri Navarre, vidste, at den eneste måde at gøre det på var at slå de almindelige divisioner af Viet Minh.
Navarre besluttede at bruge sin hær som saftig agn. Planen var at lokke kommunisterne ud af junglerne og smadre dem i åben kamp. Ployen havde arbejdet en gang før, da General Vo Nguyen Giap forsøgte at tage garnisonen i Na San ved frontal angreb og led for frygtelige tab. Dien Bien Phu-dalen blev valgt som stedet for den franske garnison, fordi det var døren, som Viet Minh måtte passere inden de kunne invadere Laos, som franskmændene havde svoret at forsvare.
Men Navarra overset en ting: Indokinas vejløse jungle udgjorde ikke nogen problemer for Viet Minh, som leverede deres frontlinieenheder gennem menneskelige bærere. Fjenden kunne trække deres artilleri til at bombardere garnisonen fra de omkringliggende bakker. Under dalen sad franskmændene i ænder, deres modbatteri virker ineffektivt mod det camouflerede og usynlige vietnamesiske. Det eneste håb for forsyninger var i luften, men Dien Bien Phu var ved grænsen af luftkorridoren, og Viet Minh-flybatterier hamrede indgående transport.
En efter en faldt de franske højborgere. Den sidste position blev fanget den 7. maj. Franskmændene blev dårligt mauled, med 2.000 dræbte og over 10.000 taget fange. Kun 73 flygtede til den omgivende jungle.
Frankrig lavede en ydmygende udgang fra Indokina, og der blev etableret et uafhængigt kommunistisk Nord Vietnam. USA misforstod mislykket Vietnams kamp for frihed fra en kolonimagt som en del af en stor kommunistisk sammensværgelse af ekspansion. Bestræbelsen på at "indeholde kommunisme" var begyndelsen på Amerika's elendigheder i regionen. USA's engagement i Vietnam ville polarisere landet og fornemme sit billede for evigt.
1 Falklands-krigen
1982
Storbritannien var i doldrums i slutningen af 1970'erne. Økonomien forsvandt bag Tyskland, Frankrig og Italien, og arbejdsløsheden var høj. Post-imperial tilbagetog fra oversøiske forpligtelser karakteriseret udenrigspolitik. På næsten tre års kontor havde premierminister Margaret Thatcher gjort lidt ud over skattelettelser for de rige og udgifter til nedskæringer for de fattige. Socialdemokraterne oplevede en stigning. Den 2. april 1982 kom de grimme nyheder, at argentinske kommandoer havde beslaglagt de britiske Falklandsøerne. I modsætning til mulig tilbagetrækning over kuppet oven på hendes andre ængstelser blev Thatcher opmuntret af admiral sir Henry Leach til at samle en task force for at genoptage øerne.
Med Falklands 13.000 kilometer væk og en del-Antarktis vinter truende, troede mange, at den kongelige flåde var på fjols. For det første var flåden ikke længere udstyret til ekspeditionsmissioner. Der var ikke engang flåde luftbårne radar. Så var der de logistiske vanskeligheder med at levere taskforcen en tredjedel af verden væk. Storbritanniens øverste allierede, USA, var imod krigen.
Det efterfølgende syntes at bekræfte folks frygt. Natten blev den britiske offentlighed behandlet på nyheder om krigsskibe sunket, herunder Sheffield, Coventry, Ardent, og Antilope. En enkelt argentinsk luftangreb dræbte 56 mænd og sank yderligere to skibe. Efterhånden har de fleste forsvarsanalytikere konkluderet, at Argentina skulle have vundet, hvis de ventede på de sydatlantiske storme og garnerede øerne med veluddannede tropper og angrebshelikoptere. I sidste ende råbte briterne, og argentinerne kunne ikke komme sig fra deres blunders, overgav den 14. juni.
Storbritanniens sejr over Argentina reddede Margaret Thatchers omdømme og hendes regering. Det arresterede Storbritanniens lysbilde til en tredjestats strømstatus og infunderede folk med en ny følelse af stolthed. Fra at være en ubeskrivelig politiker blev Thatcher omdannet til den stærke, afgørende leder, som verden kender som "The Iron Lady". I Argentina skyndte det diktaturets sammenbrud og en tilbagevenden til parlamentarisk demokrati.