Del:
10 mærkelige historier fra livet af P.T. Barnum
Nævne P.T. Barnum, og de fleste mennesker vil tænke på showmanship, cirkuset og den absolut umenneskelige udnyttelse af mennesker som Joice Heth. Mens det er let at argumentere for, at han levede på en anden tid, er det ubestrideligt, at Barnum gjorde nogle temmelig forfærdelige ting, alt for at rette sine lommer. Selv i sin tid blev han elsket af nogle og hadede af andre. Bag vismandens facade var der en fascinerende - men alligevel temmelig forfærdelig person.
10 Con Man Eller Philanthropist?
Der er blevet sagt mange ting om P.T. Barnum. Et citat, der ofte tilskrives ham, siger: "Der er en sucker født hvert minut." Denne sammenhæng opsummerer den holdning, som de fleste mennesker forbinder med ham. (Citatet er skiftevis sagt at være blevet udtalt af en mand ved navn David Hannum om Barnums engagement med Cardiff Giant, selv om nogle undersøgelser herom også viser sig at være falske.) Barnum blev set som altid på udkig efter den næste store con gøre hvad han kunne for at svømme offentligheden og få de betalende masser gennem sine døre.
Men ifølge historikere, der gennemgår en cache af Barnums breve, er det ikke sådan, hvordan han så sig selv. Forfatter og historiker Arthur Saxon har samlet mere end 3.000 af Barnums breve og siger, at Barnum troede, at han ganske vist var i modstrid med folkesyns mening, at han leverede en offentlig tjeneste. Han gav offentligheden en god latter og en dag ud til en overkommelig pris. Han troede, at når folk så, at de måske kunne have været narret, ville de sætte pris på joke for hvad det var og blive underholdt. Saksiske siger også, at han betragtede sine lånere med højeste hensyn.
Ifølge Sakson blev mange af Barnums handlinger simpelthen misforstået. En tankeløst klangfuld virksomhed, hvoraf Barnum blev anklaget involveret, fik tilladelse til at grave op på Division Street Cemetery i Bridgeport, Connecticut, flytte organerne og derefter dreje landet til byggepladser. Saxon argumenterer for, at han ikke alene gjorde det for monetær gevinst. Grise gravede allerede op på kirkegården, og han fik en chance for at gøre noget godt.
I Barnums bog, Humbugs of the World, adskilt han sig klart fra de virkelige charlataner. De var slagterne, der solgte mystiske kødpølser, ejendomsmæglerne, der solgte ting, der ikke eksisterede, og børsmæglere, der fortalte deres kunder, at deres lager var værdiløst, for kun at købe det for sig selv. Det var de virkelige humbugs, sagde Barnum-ikke ham.
9 Temperansbevægelsen
Da han ikke udstillede seniorer billet som sygeplejerske til George Washington, var Barnum en åbenlyst tilhænger af en håndfuld overraskende årsager, herunder temperamentbevægelsen. Den strenge anti-alkoholbevægelse havde en lang række bizarre påstande, og Barnum var overbevist om, at forbud mod alkohol skulle gøre verden til et bedre sted. Indtil han var omkring 40 år gammel, var Barnum helt vant til at deltage i alkoholholdige drikkevarer af enhver art. Da han begyndte at indse, hvordan almindelig beruselse var blandt samfundets øvre ekkoloner, begyndte han gradvist at skære det ud af sit liv, første whisky og derefter vin. Endelig, da han hørte om temperamentbevægelsens overbevisning om, at moderate drivere var lige så dårlige for samfundet som tunge, havde han sin lager af champagne ødelagt og afværget alkohol helt.
På et tidspunkt i sin karriere tog Barnum selv til foredragskredsen for at aflevere en række foredrag om alkoholens ondskab, og da han blev valgt som borgmester i Bridgeport, Connecticut, var han formand for Temperance Committee og baserede sin politiske karriere i del på ideen om, at det var alles pligt at bekæmpe alkoholismens stadigt stigende tidevand. Efter at have underskrevet hans tee-samlede løfte skrev Barnum: "Vores korsord var nu" Forbud! " Vi var blevet overbevist om, at det var et spørgsmål om liv og død; at vi skal dræbe alkohol eller alkohol ville dræbe os eller vores venner.
8 Barnum On 'Negro Suffrage'
I 1865 blev det 14. ændringsforslag ratificeret af Connecticut, ikke kun forbyde slaveri, men også at oplyse nogle andre spørgsmål om, hvad det var at være borger og hvilke rettigheder der fulgte med det - ligesom stemmeret. I dette tilfælde besluttede Barnum at bruge sine talenter som udstiller og en taler til kampagne til støtte for tildeling af befriede slaver (som blev betragtet som litterat og god moralsk karakter) valgret.
Barnum baserede sin holdning på tanken om, at uvidenhed fungerede i direkte modsætning til ideerne om frihed, retfærdighed og frihed for alle, som blev støttet af de forfatningsmæssige ændringer. At slippe af med analfabetisme og uvidenhed er alt godt og godt, men Barnums argumenter gik ned ad en vej, der, når den ses i dag, ser utroligt bizar ud.
Han pegede på den bløde natur af den fattige sorte mand, der lever et religiøst liv og en eksistens uden lyst til hævn. Bevis for det var, at så mange slaver ikke rejste under krigen, dræbte deres herrer eller stod op i åbent oprør. Han tilføjede, at hverken irsk, kinesisk, portugisisk eller nogen anden hvid mand ville have vist et sådant svar. Det var klart, at de nyligt frigjorte slaver havde en moralsk karakter, der kunne drage fordel af uddannelse. Barnum sagde: "Vi skal uddanne og kristne dem, der nu er under omstændighederne, vores sociale inferiorer." Han påpegede også, at han engang var blevet skræmt af tilstrømningen af indvandrere, der kom ind i landet, men det endte stort set helt i orden, for selv deres politiske kandidater var blevet uddannet til ikke at "udstille sit geni ved at trykke et modstanders hoved med en shillelagh."
På et blik kan ulige udsagn som den ovenstående synes at afspejle dagens holdninger, men der er også rygter om, at Barnum var pro-slaveri.Han gjorde ingen hemmelighed af, at han havde købt sin egen slave og ikke var over at have ham pisket for overtrædelser. Han skrev også engang, at hvis slaverne blev frigjort, ville de køre gale, plyndringer og drab, da de gik. I 1840'erne gav han et par pro-slaveri samtaler i Europa. Han hævdede også i 1865, at afroamerikanerne "ikke har mere af mandskab eller kvindelighed end så mange orang-outangs eller gorillaer."
7 Det Morale Forelæsningsrum
Udover sine freak shows og circus acts var Barnum også pioner i teater. I 1850'erne åbnede Barnum et 3.000-sæders teater kaldet Moral Lecture Room. Inkluderet som en del af hans museum var teatret ment at fremvise familieorienterede moralske skuespil. Udenfor ville folk se ting, der ville chokke og afsky, hans moralske teatre var steder, som familier kunne bringe deres børn og være sikre på, at de ikke ville få andet end lektioner om at være gode, anstændige mennesker.
Han iscenesat viser som temperament-orienteret The Drunkard, såvel som Onkel Tom's Cabin. Samtidig var han catering til middelklasse familier, han opmuntrede nogle af samfundets outsidere til at deltage i forestillingerne. En arbejderklassefamilie kan sidde med nogle af byens gadebander, og i nærheden ville være nogle turister og en håndfuld indvandrerfamilier. Det Morale Forelæsningsrum var netop det, og da publikum var færdige med at lytte til budskabet på scenen, blev der afsendt anti-alkohollofter og anden reklamelitteratur.
Imidlertid tog moralen ofte en plads til at appellere til masserne. Anti-slaveri spiller som Onkel Tom's Cabin blev ofte redigeret og blødgjort lidt for ikke at fornærme medlemmer af pro-slaveri publikum for meget. Barnum var godt klar over, at turister, der kommer ind i byen, måske ikke er lige så afstemt med afskaffelsesbevægelsen som mange nordboere, hvilket betyder, at når det passer ham, kan hans moral være temmelig ambivalent.
6 Barnum vs ASPCA
Debat har løbende raged mellem cirkuser og dyrerettighedsgrupper, som nedbryder cirkuserne som umenneskelige, grusomme steder. Det er ikke noget nyt, og Barnum var mere end én gang med det amerikanske samfund for forebyggelse af grusomhed over for dyr (ASPCA).
I 1866 fordømte præsidenten for samfundet, Henry Bergh, Barnum for sin praksis at fodre levende kaniner til en boa constrictor. Selvom markedsført som underholdning, var det ud over grusom, sagde Bergh. Den levende døds død af levende dyr var unødvendig (især da de frygtede dyr blev efterladt i slangenskabet i dage til dyret blev sulten), og Bergh insisterede på, at i strid med påstanden om, at slanger ikke vil spise død bytte, ville de. Ellers bør de få lov til at sulte. (Han hævdede, at dette ikke ville ske.)
Barnum svarede med udsagn fra professorer om, at slanger rent faktisk ville dø, hvis de ikke fik levende byttedyr, samt følelsen om, at han kun gav folk det, de ønskede at se dyr i deres naturlige tilstand. Underligt understregede understøttelsesbrevet eksempler som det faktum, at ingen nogensinde ville nægte hummer salat simpelthen fordi væsenet var blevet kogt i live og hvor dumt det var at nægte at spise rå østers, fordi de blev slugt levende. Debatten gik frem og tilbage, fuld af høfligt formulerede fornærmelser. Den offentlige mening svulmede ganske massivt på Berghs side, og i 1867 løb Barnum en avisartikel, hvori det hedder, at der ikke var nogen glædeligt nogle mennesker.
Det var ikke slutningen af historien. Mærkeligt nok blev Bergh og Barnum i sidste ende venner, og Barnum var med til at danne en Connecticut-gren af ASPCA.
5 Brande
Når en ild brænder ned en virksomhed, er det en tragedie. Når det sker tre gange, kan man tænke sig, om der sker noget andet. I dag er Barnum mest husket for sine cirkuser, men det var først efter at han mistede millioner af dollars og tre museer, som han vendte sig til den mindre permanente cirkus.
Den første ild var en bizar, noget tilfældig krigshandling. De konfødererede spioner var blevet sendt til New York City, der havde til opgave at indstille en række små brande i slutningen af 1864. Mens beredskabsteam var optaget der, ville de konfødererede soldater frigive POW'er, der blev holdt i byen, forfalske statskassen , og gribe alt, hvad de kunne, fra arsenalet. De skulle gøre det med græsk ild; en kemiker havde lavet 144 flasker stærkt flygtig væske til planen. Ting begyndte at gå sidelæns, men da det var tid til at gå igennem med planen, og de fleste af spionerne støttede sig. De omgrupperede og besluttede, at de resterende folk skulle sætte ild til fire hoteller hver.
Robert Cobb Kennedy havde nogle lidt forskellige ideer, primært drevet af den alkohol, han havde stoppet for at drikke. Efter at have lagt ild på tre hoteller, ledede han til Barnums museum og begyndte at smide græsk ild. Museet vil lide mest skade. Det var et åbent område, og selv om 2.500 mennesker blev evakueret, havde det noget andet mål, der ikke var ilt. Før brænding af hoteller lukkede arsonisterne vinduer og døre, hvilket i sidste ende hjælper deres brande til at brænde sig ud.
I juli 1865 brændte museet igen. Branden startede på en ingeniør kontor og spredte hurtigt, med ødelæggende resultater. De fleste af de levende dyr i museet døde, herunder to hvaler, der blev holdt i tanke i de lavere niveauer. De blev kogt af varmen. Andre dyr undslap, og mange blev aldrig set igen. Barnum havde en cache af revolutionære krigsartefakter, som også blev ødelagt, men tab af menneskeliv blev i vid udstrækning undgået takket være en brandmand ved navn William McNamara. Museets voksfigurer skabte forvirring blandt redningsmænd, herunder en figur af Jefferson Davis, der havde iført en kjole.I virkelig episk New York-mode tog publikum, der havde samlet sig for at se ilden, mulighed for at hænge billedet foran St. Paul's Cathedral.
Barnum forsøgte at genåbne sit museum i nærheden, men det brændte også til jorden. Han vendte sig derefter til en mere bærbar løsning og åbner, hvad der senere ville være Madison Square Garden. Han vendte sig til sidst til ideen om et rejse cirkus.
4 Barnums borgerkrigsudstillinger
Barnum var kendt for sine vilde eksotiske udstillinger, men under og efter borgerkrigen var han heller ikke over at udnytte offentlighedens fascination med krig. Under krigen rekrutterede han en række mennesker til at deltage i sine forestillinger og udstilles i sit museum, herunder en 102-årig amerikansk revolution veteran og en 11-årig trommeslager. Også på displayet var Pauline Cushman, skuespilleren, der blev spion.
Født i New Orleans, rejste Cushman til New York City for at fremme sin karriere. På tour med et teaterfirma i Kentucky accepterede hun betaling for at gøre noget, der forudsigeligt fik hende fyret - tilbyde en skål til den konfødererede præsident. Nu betragtet som en sydlig sympatiser, fik hun hende chance for at indløse sig i Unionens øjne, da hun blev tilbudt chancen for at spionere for Norden. Dressing som en camp tilhænger, blev hun til sidst fanget stjæle kampplaner, forsøgt og dømt til at hænge. Efter en bekvemt tidsbestemt konflikt med Unionens tropper blev hun befriet, givet titlen på Brevet Major, og vendte tilbage til Norden.
Efter krigen kom hun sammen med Barnum og rejste med sit cirkus og delte historier om hendes krigstidens udnyttelse, før hun efterhånden blev afhængig af opium, som hun tog for hendes arthritis. Hun døde af en overdosis.
3 Barnums Anti-Prevention Law
I 1873 satte Comstock-lovene en stopper for fremme af præventionsmetoder i hele landet. Loven blev vedtaget i håb om at vende tilbage en bestemt slags moral til landet, og der var også en anden grund til det: Med flere og flere kvinder ind i arbejdsstyrken var det frygt for, at de ville fratage at have børn, og befolkningen ville dumpe For Barnum var lovene dog ikke nok.
På det tidspunkt sparkede han af en politisk karriere såvel som en som entertainer. Han brugte tid i Connecticut lovgiver og som borgmester i Bridgeport. Han var også formand for Temperance Committee for House, og det var i den rolle, at han sponsorerede supplerende lovgivning, der i sidste ende ville gøre Connecticuts præventionslove blandt de strengeste i landet. Med Barnum i bevægelsens hoved gjorde Connecticut det helt ulovligt at eje, bruge eller sælge præventionsmidler helt. Enhver, der er i besiddelse af nogen form for prævention, vil blive bødet og udstedt et fængselsstraf på mindst 60 dage.
Loven stod indtil 1965, da det blev hævdet for Højesteret, at loven var forfatningsstridig og krænkede et pars ret til privatlivets fred. Retten besluttede 7-2, at loven var i direkte modstand mod personlig frihed.
2 The Grand Buffalo Hunt
Barnum pionerede også nogle temmelig kreative forretningsmetoder, som at tjene penge på angiveligt "gratis" begivenheder.
I juni 1843 købte Barnum en lille besætning med 15 underfødte, fængslede bisonkalver med den opfattelse, at han skulle finde en måde at gøre sin $ 700 investering tilbage, og så nogle. Han tog kalverne tilbage til Manhattan og fandt ud af, at de fleste New Yorkers interesse for det vilde vesten var forholdsmæssigt modsat af, hvor meget de faktisk vidste om Vesten, og at han kunne markedsføre kalvene som voldsomme dyr for en rodeo.
Han organiserede sin "Grand Buffalo Hunt" til at finde sted den 31. august 1843 og sætte den op i Hoboken, New Jersey. Før han gjorde det, sørgede han imidlertid for, at han havde sikret interesse for færgerne, der ville skifte folk fra byen til New Jersey, samt en interesse i koncessionsstandene. Showet blev faktureret som frit for at tiltrække så mange mennesker som muligt, men han ville gøre sine penge andre steder.
Mere end 24.000 New Yorkere lavede turen på Barnums færger, og tusindvis mere oversvømmet ind fra New Jersey. Svaret var så stort, at mange måtte få færgeturen til at hænge på skinnerne. Det var overraskende, at der var en håndfuld kampe, og flere mennesker druknede næsten, da de blev dumpet overbord. Da de endelig kom der, blev de fængslede, skræmte kalve skælvet ind i en stampede, der sluttede i fuldstændig kaos, da besætningen brød gennem deres hegn. Mindst en mand blev dræbt, da han forsøgte at klatre op for et træ for at komme ud af stampedagen, og grenen brød. Flere flere blev næsten trampet, men folk som helhed var tilsyneladende tilfredse med showet. Selv om mange realiserede præcis, hvad det var, hævdede de også at have værdsat det for hvad det var. Og det var jo jo gratis, og du kunne ikke slå det.
Barnum lavede omkring $ 3.500 i fortjeneste fra hans gratis begivenhed. Justeret for inflationen er det omkring 88.000 dollar i dag.
1 The Irony Of The Barnum Effect
Der er et psykologisk princip kaldet Barnum-effekten, og det forklarer hvorfor nogle mennesker tror på ting som astrologi og horoskoper: Gør noget vagt nok, og det kan gælde for alle - især til nogen, der ønsker at tro. Det har vist sig at være skabt af en kombination af ting, herunder en karismatisk showman og nogle grundlæggende oplysninger om den menneskelige tilstand.
Lyder det kendt? Ironien er, at Barnum ikke troede på det; i det mindste troede han ikke på spiritualister og medier. I sin bog, Humbugs of the World, skrev han en eksponering på spiritualisternes og mediums verden, en verden der gjorde store forretninger på det tidspunkt.Han skrev om, hvordan rapning blev gjort, hvordan de påstod at besvare spørgsmål, der var sund fornuft for alle, der virkelig var opmærksomme, og han forkælet praktikere som JV Mansfield, der hævdede at kunne besvare ethvert brev med vejledning fra åndsrigtet, uden at åbne den eller se inde i den.
Barnum udstedte endog en udfordring til dagens åndsmedier. Han ville skrive en række spørgsmål til ånden verden og forsegle bogstaverne i en konvolut. Enhver, som korrekt svarede på spørgsmålene uden at røre konvolutten ville vinde 500 dollar, og Barnum sagde, at han ville overveje det penge, der blev brugt.
Selvom Barnum selv var velkendt for at udstille ting som Fiji Havfruen - ting der åbenbart ikke var hvad han hævdede dem - fandt han tanken om at fleecing andre på den måde, som spiritualister og pallemæsere gjorde at være utænkelige. De var de virkelige humbugs, og for ham: Han leverede bare en smule tiltrængt, meget elsket, ærlig underholdning.
Efter at have en række ulige job fra skurlemaler til gravgraver, elsker Debra at skrive om de ting, ingen historieklasse vil lære. Hun bruger meget af sin tid distraheret af hendes to kvæg hunde.