Del:
Top 10 fascinerende men uklare bander af det vilde vesten
Tak for det meste til Hollywood, har mange vildvesteforestillinger nået folkets heltstatus. Selv i dag kender folk bander som Wild Bunch, Dalton Gang eller Billy the Kid og hans Regulators, og deres omdømme er sådan, at mange vil ryste ved tanken om at gå tilbage i tiden og møde dem hver især.
Men historien behandler ikke alle lige. Når nogle figurer skubbes fremad, er andre nødvendigvist henvist til baggrunden. Disse næste indgange er ikke velindkøbt i dag, men deres udnyttelser dannede et fascinerende bidrag til det vilde vestens lore.
10 Rio Grande Posse
Rio Grande Posse, der var aktiv i 1870'erne og 1880'erne, blev også kendt som John Kinney Gang efter dens grundlægger og leder. Kinney, en militær mand, blev afskediget fra den amerikanske hær i 1865 og startede sin bande og fokuserede primært på kvægrost og røveri. Banden indeholdt medlemmer, der ville fortsætte med at blive mere fremtrædende figurer i det vilde vesten. De omfattede Jesse Evans, som fortsatte med at danne sin egen bande, og Charles "Pony Diehl" Ray, der senere sluttede sig til Curly Bill Brocius under hans berømte slagsmål mod Earp brothers.
Kinney-bendes definerende øjeblik kom i 1878, da den deltog i Lincoln County War, kæmpede mod Billy the Kid og hans regulatorer. Ifølge legenden fik Kinney en del af hans ørepille af Billy under et skud. Da fejden var forbi, var nogle af mændene sammen med Kinney, mens andre brød ud og kom til Evans nye bande.
Slutningen af posse kom i 1883, da Kinney blev arresteret for kvægrydning. Da han blev løsladt, var alle andre enten døde eller i fængsel. Kinney undgik at vende tilbage til et forbrydelsestid og kom i stedet til hæren igen i løbet af den spanskamerikanske krig.
9 The Bummers
Mens de fleste af Vestens berygtede grupper gjorde sig selv opmærksom på kvælden, røverier og røverier, blev Colorado Territory plaget af en mindre ambitiøs flok. De var en gruppe af lowlifes, tabere og layabouts kendt som Bummers, ledet af Eddie "Shooter" Coleman.
De målrettede for det meste en minedrift ved navn Auraria, i dag en del af Denver. Bummerne plejede som regel at smålig tyveri og hærværk, idet de udnyttede det faktum, at territoriet endnu ikke var blevet inkorporeret og manglede nogen officiel retshåndhævelse. Om aftenen ville de blive højt, berusede og rambunctious, skyde deres våben i luften som et skygge af intimidering over for de lovlydige borgere i byen.
Til sidst gik bummerne for langt. Over julferien i 1859 stal ne'er-do-wells en bondevogn fuld af fugle beregnet til jule middage, der udløser den farverigt navngivne Tyrkietskrig. Byerne havde endelig haft nok og samlet en vigilante posse. De to grupper kolliderede. En bummer blev dræbt under kampen, og nogle få blev straks lynched. Resten af banden fik beskeden - de forlod byen og gik deres separate veje.
8 de uskyldige
De uskyldige var enten den mest ondskabsrige blodtørstige bande i historien om det gamle vesten eller patsies, der blev brugt af en lige blodtørstig gruppe vigilantes. Det hele afhænger af hvem du spørger.
Først den officielle version: De uskyldige var en gruppe af highwaymen, der var aktive i hele Montana-territoriet under guldrushet, hvor de rejsende transporterede guld mellem byer. De blev ledet af en korrupt sheriff ved navn Henry Plummer og havde dræbt over 100 mennesker, før de blev stoppet af en vigilante gruppe. De fleste af de uskyldige, sheriffen indbefattede, afviklet hængende fra træer efter korte forsøg eller i nogle tilfælde ingen prøvelser overhovedet.
Det var den officielle historie i over et århundrede, men historikere i de seneste årtier begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om uskyldige var så flinke bande eller faktisk, hvis de slet ikke eksisterede. Der er optegnelser om flere guldrøverier og mord i den tid, men lidt bevis forbinder dem sammen, endsige implicerer en enkelt bande. De snesevis af de påståede ofre for de uskyldige blev skåret i stykker og begravet, brændt eller dumpet under is, men ingen af dem blev fundet. Hverken var deres stjålne skat.
Den officielle historie blev troet så længe fordi den stammer fra en velrenommeret kilde. Mange af vigilantes blev fremtrædende figurer i Montana's tidlige år som en stat. Dette omfattede Thomas Dimsdale, Montana's første avisredaktør og forfatteren af Vigilantes of Montana.
Folkets meninger af de uskyldige blev eksemplificeret perfekt af Sheriff Henry Plummer's posthumme retssag i 1993. Dommen splittede 6-6, ender i en mistrial.
7 The Jennings Gang
Jennings-bandet var et bevis på, at selv i det vilde vesten ikke alle blev skåret ud for et forbrydelsesliv. Formidlet af advokater-drejede kriminelle Al (afbildet ovenfor) og Frank Jennings, blev den ensbetydende bande oprindeligt frygtede, fordi den også omfattede tidligere Wild Bunch-medlem Richard "Little Dick" West. Gængs kortsigtede kriminelle karriere spredte dog kun nogle få måneder i 1897.
Aktiv i Oklahoma forsøgte de at røve et par tog, butikker og et posthus, men ingen af deres heists viste sig økonomisk frugtbare. En generalforretning havde kun $ 15, og i løbet af et tograbbe blæste de en tom kassaskuff. På grund af deres kriminelle inkompetence blev banden snart arresteret. Kun "Little Dick" formåede at undslippe, og han døde i et krigsfly et år senere.
Mere interessant var Al Jennings karriere efter hans femårige stint i fængsel. Efter at have modtaget en præsidentlig pardon i 1907, kom Jennings ind i politik og vandt succesfuldt den demokratiske nominering til advokat i Oklahoma County i 1912. Han løb på en platform af ærlighed, åbenlyst talte om hans kriminelle fortid.
Mens Jennings ikke vandt, tiltrak han Hollywoods opmærksomhed og lancerede sin fjerde karriere som en stille filmskuespiller. Hans filmografi omfattede to dusin virkende kreditter, herunder en hovedrolle i en 1914 biopic om hans liv med titlen Slår tilbage. Jennings satte sin nyfundne popularitet til god brug og løb for guvernør Oklahoma. Han sluttede tredje ud af seks i de demokratiske primarier.
6 The Red Jack Gang
Red Jack Gang var aktiv i begyndelsen af 1880'erne, målrettet stagecoaches langs San Pedro River i Arizona. Lederen var "Red Jack" Almer, kendt for sin ingefærhår og bleg hud, som gav ham et ungdommeligt, næsten feminint udseende.
Selvom banden slog af flere succesfulde hejser, kom deres mest mindeværdige træk den 10. august 1883, da de røvede en Florence-Globe Stagecoach, der bragte en Wells Fargo strongbox med en formue i guld. Før røveriet fik Almer på stagecoach som passager for at sikre, at det transporterede værdifuld løv. Konfliktende rapporter siger, at han enten gik ud før røveriet eller forblev på og på en eller anden måde signalerede sine partnere. Ifølge en farverig legende udnyttede Red Jack også sit udseende ved at bære en kjole og skjule sig som en kvinde til at afvise mistanker.
Uanset hvad sandheden måtte være, slog banden med tusindvis af dollars i guld, som aldrig blev genoprettet. Men deres udnyttelser sætter også loven på deres spor, og flere posses spores dem ned en efter en. Almer selv blev dræbt i en krigsførelse af Earp associerede Sheriff Bob Paul.
5 The Ketchum Gang
Tom "Black Jack" Ketchum (billede ovenfor) startede sin kriminelle karriere med sin ældre bror, Sam, i midten af 1890'erne. De to blev rygter om at have været bag forsvinden i 1896 og formodede mord på Texas senator Albert Fountain og hans otte år gamle søn, Henry. Brødrene var involveret i en blodig skydning samme år efter at have røvet en butik. Ejeren, Levi Herzstein, afrundede en lille fyrmands posse og forfulgte de kriminelle. Et krigsstyrke opstod, hvor Levi og en ledsager blev dræbt, og de to andre kom næsten ikke ud med deres liv.
Da Ketchum Gang vokste, begyndte de at målrette tog og scenecoaches. På dette tidspunkt inkluderede banden flere fremtrædende forbrydelser, som ville fortsætte med at blive med i Butch Cassidy's Wild Bunch, som Ben "Tall Texan" Kilpatrick og Harvey "Kid Curry" Logan.
I 1899 røvede banden, ledet af Sam Ketchum, et tog uden Tom. Selvom de var succesfulde, blev de forfulgt af en posse og engageret i en krigsførelse, hvor flere medlemmer blev enten dræbt eller dårligt såret, herunder Sam.
Kort efter forsøgte Black Jack at røve et tog enkeltstående. Imidlertid anerkendte dirigenten ham og blæste fra sin højre arm med en shotgun blast. Derefter blev Ketchum fanget og arresteret. Den voldelige mand mødte en passende voldelig ende. Hans hængende blev bleget, og Ketchum blev halshugget foran et chokeret publikum.
4 The Dodge City Gang
I modsætning til andre poster på denne liste havde Dodge City Gang høje ambitioner og havde til formål at dominere det politiske og økonomiske liv i en blomstrende Las Vegas, New Mexico, gennem korruption, intimidering og vold.
Banden var aktiv i et par måneder i 1879. Det var hovedsagelig sammensat af gunslingers, der kæmpede sammen under Railroad Wars i New Mexico. Lederen var Hyman Neill, også kendt som Hoodoo Brown. Han parlayed hans ry som en gunfighter i en stilling som fredens ret med løftet om at stemple ud korruption. I stedet installerede han sine medmennesker i lovhåndhævende stillinger. Joe Carson, "Mysterious" Dave Mather, og Dave Rudabaugh blev politimester, stedfortræder marskal, og politimand, henholdsvis.
Carson blev snart dræbt i en shoot-out. På trods af deres succesfulde positioner kunne gendemedlemmerne ikke afholde sig fra lejlighedsvis røveri. Til sidst samlet en stedfortræder ved navn John Sherman nok ærlige mænd til at fange de kriminelle i akten. De fleste af dem blev anholdt. Mather blev frikendt og fortsatte med at opbygge et frygteligt ry som en pistolfighter, før han forsvandt fra historiebøgerne. Selvom Hoodoo Brown ikke deltog i røveriet, vidste folk, at han var involveret, og en vred mob ramte ham ud af byen.
3 Jack Taylor Gang
Aktiv i hele Arizona Territory og Mexico i midten af 1880'erne, Jack Taylor Gang fik et frygteligt ry for at være grusom og hurtig at tegne. De myrdede engang fire passagerer under et enkelt togrøveri og fire flere togbesætningsmedlemmer ved forskellige lejligheder.
Begyndelsen af enden for banden kom i 1887, i Mexico, da den ensartede leder blev fanget af Rurales og dømt til liv i fængslet. Resten af banden vendte tilbage til Arizona. Men dette bragte dem under tilsyn af Cochise County sheriffen "Texas" John Slaughter, som blev tippet til deres tilstedeværelse, hurtigt afrundet en posse, og gik i forfølgelse.
Der var fire medlemmer tilbage: Manuel Robles, Fred Federico, Geronimo Miranda og Nieves Deron. Dumt, de troede, at de kunne gemme sig med slægtninge og besøgte Robles 'bror i Contention City. Slagtning lærte af dette og stormede huset, hvor Deron og Robles sov, hvilket gav anledning til et krigsførelse. Deron blev dræbt, og Robles, selvom skudt, lykkedes at flygte og rendezvous med Miranda og Federico senere. Mændene forlod Arizona og flyttede igen til mexicansk territorium.
Alle tre resterende medlemmer af Jack Taylor Gang mødte deres ende senere samme år. Robles og Miranda døde begge i en shootout med de mexicanske landdistrikter. Federico skød en assisterende sheriff og blev fanget og hængt kort efter.
2 The McCanles Gang
Begivenheden, der fandt sted den 21. juli 1861, på Rock Creek Station, Nebraska, blev kendt som McCanles massakren. Ifølge visse konti optrådte tre mænd i selvforsvar mod en hensynsløs bande, der søgte at starte problemer. Andre hævder imidlertid, at McCanles Gang aldrig eksisterede, og at de samme tre mænd begik koldblodet mord for at komme ud af en gæld. Uanset hvad sandheden måtte være, bidrog skydningen til at starte legenden om Wild Bill Hickok.
David McCanles (ovenstående billede) ejede ejendommen, som Rock Street Station blev bygget på, og hvor en så ukendt James Butler Hickok arbejdede som et lagerbud. Ifølge den populære historie var han også en hensynsløs forbryder, der terroriserede regionen med sin bande. På den skæbnesvangre dag kom McCanles og to af hans mænd, James Woods og James Gordon, til at indsamle betaling fra stationschefen Horace Wellman. Da manager ikke havde den fulde sum, blev McCanles voldelig og forsøgte at dræbe ham.
Heldigvis for Wellman, Hickok og et andet lagerbud ved navn Brink var til stede og hoppede til hans hjælp. I den efterfølgende shootout blev McCanles og hans to håndlangere skudt ned. Hickok blev senere anklaget for mord, men frikendt.
Der er en anden version af historien, en fortalt af McCanles 12-årige søn Monroe, som var der, men ikke fik lov til at vidne på grund af sin alder. Han hævdede, at hans far og hans mænd kom ubevæbnet og blev skudt ned uden provokation af Hickok, Wellman og Brink. Wellman forsøgte da at dræbe Monroe med en hov, men savnede, og drengen formåede at køre for det.
1 The Reynolds Gang
Reynolds Gang's sande natur er omstridt, men få ville argumentere for, at de havde en fascinerende historie, der for det meste blev glemt i dag. De var konfødererede soldater, der blev forbudt og målrettet mod Colorado-territoriet. Ledet af Jim og John Reynolds, de primært røvede trænere, der passerede gennem Kenosha-passet, og de var ikke over at afstøde blod fra tid til anden.
Nogle historikere hævder at banden forblev loyal over for Confederacy. De var under militære ordrer for at forstyrre Unionens forsyningslinjer, og de stjålne penge skulle blive reddet og sendt tilbage til den konfødererede hær. Uanset den virkelige historie havde folk til sidst nok og dannede en posse. De fangede op til banden den 31. juli 1864, og der opstod et krigsstyrke. En forbrydelse døde, og fem andre blev fanget kort tid. Kun John Reynolds og Jack Stowe formåede at flygte ind i New Mexico.
Herefter kom en anden kontrovers. Den officielle historie sagde, at fangerne blev skudt ned under et mislykket forsøg. En undersøgelse fra de konfødererede sympatisører afslørede imidlertid, at mændene var kædet til et træ og henrettet under ordre fra oberst Chivington, den samme mand, der orkestrerede Sand Creek Massacre.
Hurtig fremad syv år, og John Reynolds var partner med en mand ved navn Al Brown. Efter at være dårligt skadet under et krigsstyrke, sagde Reynolds angiveligt Brown, hvor han begravede de penge, der blev stjålet med sin bande. Brown rejste til Mount Logan, men kunne ikke finde løvet på grund af et jordskred, der ændrede landskabet. Siden da har skattejægere ivrigt søgt i området, i håb om at afsløre Reynolds tabte skat.