10 misidentificerede fossiler

Når vi finder almindelige fossiler af muslingeskaller på stranden, bliver de straks og let genkendt. Men fossiler af væsner, der er mindre kendt for os, kan være sværere at identificere. For at sammensætte problemet er et stort antal fossiler ufuldstændige eller ødelagte. Det er ikke overraskende, at indtil gode eksempler er fundet, fejllægges fossiler af uddøde væsner ofte for den forkerte type dyr helt. Her er ti sådanne fossiler.

10

ammonitterne

Ammonitter er temmelig almindelige fossiler og har været misidentificeret i tusindvis af år. De antikke grækere troede, at de var ramhorn, og navngav dem efter den egyptiske gud Ammon, der sportsede sådanne horn. Den gamle kineser kaldte dem hornsten af ​​en lignende grund. I Nepal ses de som en hellig relikvie, der er efterladt af guden Vishnu. Vikingerne betragtede dem som verdens slange, Jormungands hellige forstenede afkom. I middelalderen var de kendt i Europa som slangesten, da de blev anset for at være de hærde kroppe af spirede slanger, der blev vendt til sten af ​​forskellige kristne helgener. Nogle industrielle erhvervsdrivende ville endda skære slangehoveder på ammoniternes ender og sælge dem. I dag ved vi imidlertid, at de kun er resterne af en afskallet blæksprutteagtig væsen, der levede fra fire hundrede millioner år siden helt indtil dinosaurernes død. Mere komplette fossiler, selvom de ikke er så almindelige som dem, der kun er skallerne, viser imprints af fremspringende tentakel og et amorft hoved, ligesom de af den moderne nautilus.

9

Fisketænder

Fossiliserede fisketænder er blevet tolket på mange måder. Nogle gamle fisk havde hårde, flade molar tænder til at knuse skaldyr. I Grækenland og senere i Europa blev de fossile rester af disse tænder tænkt som magiske juveler og blev ofte kaldt toadstones som en henvisning til de ædelstene, der blev anset for at være indlejret i hovedet af store padder. De blev brugt i smykker og tænkt at helbrede epilepsi og forgiftning. I Japan blev de fossile flade og skarpe tænder af hajer identificeret som de kasserede fingernegler af et forfærdeligt monster, tengu. I Europa blev haj-tænder set for at være hærde djævle taler. Det var ikke før indsigten fra det syttende århundredes anatomist Steno, at de mange tunge sten endelig blev vist ved en offentlig dissektion for at være identiske med hajernes tænder, og således kom tanken om, at fossiler ikke spontant optrådte i jorden, men i stedet kom fra resterne af lange døde gamle dyr.

8

Træer

Lepidodendron er en gammel trælignende plante med bark snarere som en fyrkegle - dækket af store flade skalaer. Disse var kun diamantformede bladør. Bladene selv lignede græsblad, og Lepidodendron var tættere på en urt end et sandt træ. Meget af Europas kul kommer fra deres rester. Deres fossiler kan imidlertid være spektakulære. De lange trunker af træerne blev ofte fossiliserede hele, idet de var vokset op til tredive meter lange og en meter bred. De blev ofte udstillet på nittende århundrede messer som de døde kroppe af skalerede slanger og drager. Folk ville betale et lille gebyr for at blive vist det fossile og forvirrede af en opfundet historie om enten slangens liv eller en dramatisk fortælling om sin skæbne. Disse involverede ofte forskellige kristne helgener. Mere komplette fossiler viser ikke kun en stamme, men grene, rødder, blade og nogle gange reproduktive keglesporer, der bekræfter sin sande identitet som en stor plante og ikke et bevis på en mytisk væsen.

7

foraminiferer

På Stillehavet strande i det sydlige Japan, kan man afslappet pause og se nærmere på de tilsyneladende almindelige sandkorn. Mange af dem er formet som små stjerner, mindre end en millimeter på tværs af. Lokale legender siger, at disse er resterne af de uheldige børn i den himmelske union af to stjerner. Disse astrale børn døde enten ved at falde til jorden eller ved at blive dræbt af en uhyrlig orm i havet nær den japanske ø Okinawa. Deres delikate skeletter vasker op langs kysten og er alt, der er tilbage af de fattige skabninger. Naturligvis er disse små stjerner faktisk resterne af en anden type liv: Amoeb-lignende væsner kaldes foraminifera. Disse skabninger og deres moderne efterkommere er single-cellede og bygger sig selv en beskyttende skal. Når de dør, forbliver de spikede skaller bagud, og efter inspektion med et mikroskop viser mange små kamre og detaljerede strukturer.

6

Protoceratops

Dinosauren hedder protoceratops var en slægtning til de mere berømte triceratops. Det gik på fire ben og var sammenligneligt i størrelse til en stor hund, omend meget tungere. Mest karakteristisk havde den en stor kraniet med en fugllignende næb og en knæet frill, der stikker ud fra kranens bagside omkring skuldrene. Protoceratops boede i store besætninger, hvilket resulterede i, at et stort antal fossiler blev efterladt. For folk, der ikke har kendskab til dinosaurier, lignede de mange bevarede skeletter fantastiske og bizarre væsner. På grund af deres størrelse forveksles de med små løver. Den særprægede kraniet fører dog til ideen om et løve med en hakket næb som en ørn. De fremre fødder af protoceratops ligner mere kløer end løvepote, og så blev skeletet fortolket som en griffin: en mytisk fusion af løve og ørn. Ifølge legenden var griffiner mandlige løver med hoved og forben af ​​en kæmpe ørn. Mange tror, ​​at legenheden selv var inspireret af protoceratops fossiler i stedet for blot forstærket af dem.

5

vættelys

Belemnites var gamle dyr, der lignede blæksprutter. I modsætning til blæksprutte havde de ti arme af lige længde, som var dækket af små kroge, og mest tydeligt havde de et skelet. Belemnites sameksisterede med dinosaurerne og fyldte havene.Den hyppigst forekommende fossiliserede del af deres skelet viste de cylindriske, spidse kroppe, men manglede blødere strukturer som tentakler. Fossilerne er lange og kugleformede. I Europa troede folk, at de var thunderbolts - det vil sige objekter, der blev slået ned fra himlen og skabte tordenværnen, da de styrtede ned. De var forbundet med forskellige torden guder og blev kaldt tordenpil eller tordenstænger. Mange mennesker holdt dem i forskellige dele af deres hjem for at afværge lynnedslag. Andre mennesker troede, at belemnites kom fra alver snarere end guder. De betragtes som elleve fingre, feestear eller pixiebolte. Folk brugte dem i forskellige overtroiske lægemidler, herunder behandling af slangebider og hovedpine ved at binde det fossile på den ramte del af kroppen og chanting forskellige incantations.

4

Anchisaurus

Anchisaurus var en slags tidlig dinosaur. Det var urtlevende, havde en lang hals og hale, og var relateret til den mere velkendte apatosaurus og diplodokus. Anchisaurus var mindre end dens nyere familie og voksede til kun lidt over 2m lang. Det udviklede sig fra bipedale forfædre, og var ikke fuldt quadrupedal - selvom dens forben var bedre designet til at gå, kunne det stige op på bagbenene, når det var nødvendigt, og bruge sine forben som forarbejdede hænder. Anchisaurus er af historisk interesse på grund af fejlidentifikationen i dens opdagelse. Anchisaurus var forkert for dyret, vi burde være mest bekendt med: mennesker. Dens lange nakke, længere hale, øgle-lignende bækken, reptilianskalle og andre funktioner blev alle overset. Den eneste kendsgerning, at den var meget omtrent menneskelig størrelse var nok til at overbevise folk om, at det var resterne af et menneske. Efter at have fundet flere sådanne fossiler over flere årtier, blev ordet 'dinosaur' mønstret, og folk begyndte at komme til den konklusion, at knoglerne var reptiliske. Ikke desto mindre er selve det faktum, at sådanne åbenlyst umenneskelige fossiler nogensinde kunne antages at være menneskelige talker mængder af vores evne til at bedrage os selv.

3

Mastodoner og Mammoths

Indtil flere tusind år siden gik gigantiske mastodoner og mammutter rundt om den isete jord. De lignede elefanter med en håret pels og tusind mange meter lang. En masseudslettelse, klimaændringer og overjagt forårsagede deres eventuelle død. Ligesom moderne elefanter havde disse dyr flere muskler i deres kuffert end i hele resten af ​​deres krop. Selve stammen er den nærmeste ting, som enhver jord skabning har udviklet sig til et tentakel, og det er i stand til utroligt fine, sarte bevægelser såvel som enorm brutal styrke. De mange sofistikerede stamme muskler kræver en stor plads, der skal fastgøres til, hvilket resulterer i et hul foran på kraniet. Moderne elefantskuller viser det samme fænomen. Selvom folk, der lever i elefanternes rækkevidde, måske er bekendt med dette, for andre, at finde en så enorm fossiliseret kraniet med et gigantisk hul foran det skaber opfattelsen af ​​et kæmpe menneske med et stort øjetilslutning. Legenden om cyklopsne anses for at være kommet fra kranierne af mastodonerne og mammutterne, der findes uden for Afrika.

2

Søpindsvin

Søpindsvin er spiky, sfæriske væsner, der ofte findes langs kysten. De er i en gruppe af dyr kaldet echinodermata, hvilket betyder "spiny skin" i oldgræsk. Havkyllinger har eksisteret i hundreder af millioner af år, og deres gamle forfædre har forladt masser af fossiler. Selv om de er ensartede i forhold til moderne søpindsvin, har fossilerne en lang historie at være fejlidentificeret. I England blev de anset for at være overnaturlige kroner, brødbrød eller magiske slangeæg. I Danmark blev de tænkt som tordenvær og siges at svede for storme og hjælpe folk med at forudsige uvejr. De fem linjer, der blev fundet på mange søpindsvin, blev anset for heldige, og de blev holdt så heldige charme i Indien. De magiske kræfter, der tilskrives søpindsvin, afspejler den måde, hver kultur tolkede dem på, og de blev overvejende tænkt at helbrede slangegift, hjælpe brødkoge, beskytte husstande mod storme og forbedre forsyningen.

1

hominids

Vores mange forfædre og fætre har forladt fossiler over hele jorden. På grund af deres oplagte ulighed med os selv, før folk havde afledt menneskelig udvikling, havde de ofte problemer med at fortolke fossilerne. De, der blev fundet i Europa og Amerika, blev undertiden sagt at være et bevis på de forskellige menneskelige lignende mytiske væsener, der er nævnt i Bibelen, såsom giganter og dæmoner. Andre siges at være moderne aber, på trods af deres klare forskelle fra et sådant levende primat. Det blev endda antydet, at de hominide skeletter var de af moderne mænd - omend "mindre" mænd, hvilket betyder, at alle undtagen dem, der gjorde kravene. I mere moderne tider er hominide fossiler blevet tilskrevet udlændinge snarere end mytiske monstre. Det antages, at hominide fossiler i Asien kan have inspireret de mange legender af endnu væsener. Nogle indikerer endog, at så mange hominider eksisterede sammen med os i fortiden, blev legenderne ikke inspireret af fossiler, men af ​​de levende væsener selv.