Del:
10 beroligende modgift til skræmmende nyhedshistorier
Nogle dage føles det som om nyheden er på mission for at lamme os med frygt. Terrorangreb i Mellemøsten, virusser, der opfanger Sydøstasien, krig, der omslutter Østeuropa ... står over for sådan et angreb, kan det virke som om den eneste sane mulighed er at begynde at oplagre og forberede sig til verdens ende.
Men der er en anden, mindre rapporteret, beroligende side til nyhederne. Udsigterne kan være sundere end du havde forventet, selv om nogle af de mest scariest historier af alle.
(Bemærk: Alt under er sandt ved skrivning. Hvis du læser dette i 2019, da huset brænder omkring dig, og zombie horderne kommer ned, skal du ikke forsøge at klamre skylden på os.)
10ISIS, Boko Haram Og Al-Qaeda er dømt
I tiåret efter den 9/11 blev al-Qaida et ry som den mest onde gruppe på jorden. Så i 2009 opstod et endnu værre antal mennesker. Boko Haram fik deres navn til at slave skolepiger og raser hele landsbyerne. I 2014 blev de toppet af den endnu værre ISIS. Med alle tre løbende amok er det ikke underligt, vi er bange.
De kan ikke være rundt i meget længere tid. En omfattende undersøgelse af terrorgrupper siden 1968 viste, at de fleste sputter og dør i mindre end et årti.
Politikforsker Audrey Cronin analyserede i 2009 457 forskellige terroristkampagner. Hun fandt, at ikke en gruppe lykkedes at erobre en stat, og 94 procent undlod at nå selv et enkelt angivet mål. I gennemsnit varede hver gruppe kun 8 år og faldt normalt sammen, efter at dens ledere døde forfærdelige dødsfald.
Vi har allerede bevis for, at dette sker. Vi fortalte dig for nylig, hvordan ISIS vokser betydeligt svagere i Syrien. I Nigeria bliver Boko Haram slået tilbage af en vedvarende militær offensiv. I mellemtiden siger al-Qaida-insidenter, at gruppen har mistet sin ånd, mister rekrutter og er blevet revet fra hinanden ved ankomsten af ISIS. Formynderen hævder, at gruppen efter at være den mest frygtede organisation på Jorden nu er "på randen af sammenbrud".
9 Vi kan stadig afværge en sjette udryddelse
De seneste nyheder om, at menneskelig adfærd har udløst en masseudslettelse, var chillende. De sidste fem store udryddelser spirede til næsten alle menneskers død på Jorden. Den tredje dræbte en utrolig 96 procent af alle kendte arter. I deres forudsigelse for den kommende sjette udryddelse bemærkede forskerne, "at vores art selv sandsynligvis forsvinder tidligt."
Det er de velrapporterede dårlige nyheder. De meget værre rapporterede gode nyheder er, at vi stadig har tid til at afværge katastrofe.
Som Videnskabelig amerikansk påpeget i 2014, er vi mennesker ikke bare økologiske dræbemaskiner. Vi kan også være frelser. I Nordamerika er arter som den svartefodede frugt og kondor blevet bragt tilbage fra udryddelsens kant. Reforesting østkyst har tilladt levesteder og lokale befolkninger at blomstre igen. Under de rigtige omstændigheder har mange mennesker vist sig i stand til at leve sammen med skrøbelige økosystemer i hundreder af tusinder af år.
Ifølge rapportens forfattere kunne hurtig og samordnet handling stadig stoppe denne næste udryddelse i sine spor. Mens det ville kræve en enorm politisk vilje, er det langt fra en umulig drøm.
8Russia er usandsynligt at starte en krig
Fra en plakatkind for utilsigtet hilarisk homoerotisme har Vladimir Putin udviklet sig til Europas nye bogeyman. Hans seneste trussel mod at bruge atomvåben mod kontinentet har forladt Eurozone-medlemmerne i en tilstand af angst. Alligevel er der meget lidt reel trussel om, at Putin anvender nukes eller andre våben mod EU-medlemsstater, af den meget simple grund, at det er helt imod Ruslands interesser at gøre det.
For det første er Rusland i en fase med alvorlig tilbagegang. Dens økonomi er både tankning og mangler i mangfoldighed. Dens eksport falder. Dens befolkning krymper og dør yngre. Det taber venner med en forbløffende sats. Som Harvards Joseph Nye har bemærket, holder Putins spil i Ukraine også Rusland tilbage fra at få adgang til vestlig teknologi, der kunne redde hans svigtende stat. Slipp krigsløshed, og fordelene ville være betydelige.
For det andet har NATO gjort det klart, at de ikke vil acceptere Putin, der udvider vest. Forsvarsudgifterne er op, og koordinerede styrker er blevet arrangeret for at modvirke yderligere russisk eventyrisme. Endelig har Ukraine-konflikten kostet Putin mange naturlige allierede og stærkt styrket EU's hånd i Østeuropa. Fra en godkendelsesvurdering på 88 procent i 2013 er Ruslands status i Ukraine faldet til kun 30 procent. I mellemtiden er støtten til EU på et helt tidspunkt højt.
7Ukraine må komme tilbage på sporet
I over et år nu har nyhederne, der kommer ud af Ukraine, været dystre. Ca. 6.400 mennesker er blevet dræbt, og våbenhvile er gentagne gange blevet brudt.
Alt dette blodbad skjuler, at konflikten ser ud til at falde. For flere måneder siden havde lederne af de oprørskendte Donetsk og Lugansk det angivne mål om at oprette en Novorossiya-republik. Stretching fra Kharkiv til Odessa, ville det skære Ukraine i halvt og retfærdiggøre fortsat rebel ekspansionisme. Så den 20. maj 2015 opgav krigerne pludselig projektet. Indikationer siger, at Kreml pressede dem til at slippe det til fordel for at holde Krim og sikre de nuværende Donetsk og Lugansk grænser. Med Novorossiya-staten effektivt DOA har oprørerne teoretisk set ikke behov for at ekspandere længere mod vest.
Konflikten er blevet yderligere hæmmet af andre regioner, som ikke tager våben til støtte for oprørerne. Donetsk selv har selv set en væsentlig anti-separatistisk protest. Når EU planlægger at øge Ukraines økonomi med en handelsaftale, der er fastsat for 2016, kan stabiliteten snart vende tilbage til det beroligede land.
6Vi har endelig opdaget en ny klasse antibiotika
Fra en verden, hvor en simpel infektion kunne dræbe dig, fandt opdagelsen af antibiotika os i en, hvor næsten alle sygdomme var behandles. Desværre døde læger så mange, at der blev opstået narkotikabestande bugs. I 2013 dræbte en resistent stamme af tuberkulose 150.000 om året.
Mens antibiotikaresistens stadig kunne ødelægge os i det lange løb, købte vi for nylig os noget tid. I januar opdagede amerikanske forskere den første nye klasse antibiotika i 30 år.
Dette tjener som et kæmpe spark i tænderne for bugs som MRSA og resistent tuberkulose, som endnu ikke har haft mulighed for at opbygge immunitet over for disse nye lægemidler. Ifølge Ny videnskabsmand, denne seneste opdagelse har sandsynligvis afværget stigningen i drug-defying superbugs i så meget som endnu tre årtier. Hvis vi er heldige, er det nok at købe os tid til at opdage endnu flere antibiotika eller tænke op en ny metode til at håndtere infektioner helt og holdent.
5Kim Jong Un May Lose Power
Den rareste diktator i Asien, Kim Jong Un, har vist sig endnu mere crazy og mere blodtørstig end hans nutjob far. I april advarede Kina om, at Nordkoreas nukleare kapaciteter steg med en alarmerende hastighed. Takket være Kims krigsstyrke, anser mange, at eremitriget er en direkte trussel mod global fred.
Kim er måske ikke længere meget længere. En masse analytikere ser tegn på, at festen trofast kan snart knive ham i ryggen.
Under Kim Jong Il modtog militæret forrang i Nordkorea. De der nåede toppen blev sat til liv. Derimod har hans søn dræbt den høje kommando med iver af en CIA-plante. Højtstående generaler er forsvundet, myrdet eller henrettet med anti-luftfartøjskampbrand. Tidligere faste stillinger er blevet så flydende, at sydkoreanske efterretninger ikke kan fortælle hvem der har ansvaret. Med så meget omvæltning gør Kim sig desperat svag. Hvis de langsigtede generaler beslutter, at der ikke er noget i Kim-regimet for dem, bliver et paladskup næsten uundgåeligt.
Der har allerede været spekulationer Kim har savnet aftaler i udlandet, fordi hans position er så svag. Tilføj til disse rapporter, at hæren er desperat sulten og demoraliseret, og DPRK begynder at virke mindre som en troværdig trussel og mere som en mislykket stat på randen af sammenbrud.
4Colombia vil næsten helt sikkert nå frem til en fredsaftale
Siden 2012 har Colombia forhandlet med venstreorienterede oprørere FARC for at afslutte den 51-årige borgerkrig, der river landet væk. I april så et særligt ondskabsfuldt FARC-angreb våbenhvile nedbrydes og storskala mord fortsætter. Som et resultat, betragter USA nu fredsforhandlingerne på et kritisk stadium, hvor mange forventer, at oprørerne fuldstændigt går i stykker og muligvis angriber hovedstaden.
Disse alvorlige advarsler maskerer en uundgåelig virkelighed. Som en organisation er FARC helt ødelagt.
Mindre end 15 år siden befalede oprørerne 18.000 tropper. De var aktive i Bogotá, havde næsten taget staten ned og formåede endda at dække præsidentens indvielsesceremoni i 2002. I dag er de mindre end 7.000. Deres populære støtte er på dens laveste eb, og det colombianske militær er usædvanligt stærk. De har ingen steder at gå, men forhandlingsbordet, som kan forklare, hvorfor de har tabt næsten alle deres revolutionære mål og endda aftalt at deres ledere bliver fængslet.
Fra regeringens synspunkt er taler meget nemmere end at kæmpe og billigere i livet. Tingene er helt sikkert wobbly i øjeblikket, men en ende på verdens længste nuværende borgerkrig er næsten helt sikkert i syne.
3Violent Crime handler om at komme ud
Hændelser som den nylige biker shoot-out i Texas, Baltimore riots, og Charleston angreb har gjort mange mennesker begynder at stille spørgsmålstegn ved hvorfor USA er så voldsom. Landet er virkelig voldeligt i forhold til andre velhavende demokratier. Men i forhold til det 20. århundrede falder den amerikanske voldelige kriminalitet til en uforklarlig lav.
I 2013 rapporterede FBI, at voldelig kriminalitet var faldet til niveauer, der ikke blev set siden 1978. Dette fulgte af fra en vedvarende to-decades dråbe, der startede i 1991, inden endelig at hente fart omkring 2008. Dette omfattede mange byer, der engang var hotbeds af kriminalitet. Året 2014 oplevede mordraten i New York, Detroit, Philadelphia og Phoenix ramte nye nedture. San Jose, landets 11. største by, så kun 19 mord i året.
Ingen ved, hvorfor det kan være. Masser af tilsyneladende fornuftige forklaringer er blevet diskonteret af forskere. Trenden er heller ikke unik for USA. I 2014 ramte britiske kriminalitetsniveauer deres laveste point siden landsdækkende optegnelser begyndte.
2 Euroområdet vil ikke påvirke
På tidspunktet for skrivningen er EU og Athen dødlåst i forhandlinger, der kunne se Grækenland opstået ud af den fælles valuta. Med Athen tilsyneladende klar til standard på milliarder euro skyldes det, folk begynder at undre sig over, om euroområdet kan overleve en sådan katastrofe.
Det korte svar er "ja". Chancerne for at Athen tager kontinentet ned med det er næsten nul. For det første har Europa omstruktureret sig siden de mørke dage i 2011, og smitte er nu usandsynligt at sprede sig fra et giftigt Grækenland. For en anden er Grækenland lille i sammenligning med resten af EU. Dens økonomi tegner sig for knap 2 procent af BNP i euroområdet, og det importerer meget lidt fra sine naboer. EU kunne absorbere et græsk chok uden at bryde skridt.
Endelig kan tabe Grækenland gøre euroområdet endnu stærkere. Ikke længere rystet af markeds frygt for en Grexit, euroen kan godt lægge sig ned og til sidst vende tilbage til sin tidligere herlighed.
1MERS er ikke den næste pandemi
Mellemøsten Respiratorisk Syndrom (MERS) gør i øjeblikket dødelige bølger i Sydkorea.Overført fra Saudi-Arabien, har den dræbt 31 mennesker og smittet næsten 200. Mange er nu bekymrede over, at det vil forårsage den næste globale pandemi eller i det mindste bevise en genopretning af SARS-udbruddet i 2002.
Videnskaben siger ellers. I modsætning til spansk influenza eller SARS har MERS en stor evolutionær ulempe. Det er meget svært at fange.
For det første gør det sjældent hoppet fra et menneske til et andet. De fleste ofre tager det fra dyr, og det eneste miljø, hvor vi nogensinde har set det, virker som et menneskeligt patogen er (ironisk) på hospitaler. Dette skyldes, at udiagnostiserede patienter får behandlinger for at hjælpe dem med at trække vejret. I stedet for at forblive i dybden af lungerne som det plejer, bliver viruset pumpet ud og ind i atmosfæren. Heldigvis sker dette kun meget sjældent og er let indeholdt.
MERS er meget mindre tilbøjelige til at forårsage alvorlig sygdom hos raske mennesker. De fleste dødsfald har været blandt de ældre og dem med alvorlige allerede eksisterende medicinske tilstande. Selvom det utvivlsomt er forfærdeligt for de smittede og deres familier, betyder det, at en verdensdestabiliserende superpandemi er meget usandsynlig. Så stop med at bekymre dig, tag en dyb indånding og slappe af. Du er sikker. I hvert fald indtil den næste mediepanik kommer frem.
Morris er freelance skribent og nyuddannet lærer, der stadig naivt håber at gøre en forskel i hans elevernes liv. Du kan sende dine nyttige og mindre nyttige oplysninger til sin e-mail eller besøge nogle af de andre hjemmesider, der uforklarligt ansætter ham.