Top 10 Space Age Strålingshændelser

Som om vi ikke har nok terrestriske eksempler på potentiel eksponering for utilsigtet radioaktivitet, frigør at bekymre os om (Cherobyl, Fukushima, Three Mile Island), skal vi også se på andre farer. Gennem historien om amerikansk og sovjetisk rumforskning har disse lande sendt flere enheder til rummet (eller forsøgt at sende dem til rummet), der var udstyret med en type radioaktivt materiale eller en anden. De fleste blev lanceret og udført med succes. Nogle har dog mislykkedes og som følge heraf potentielt udsatte mennesker for radioaktivt materiale gennem nedfald. Her er ti eksempler på rumlanceringer, der involverer radioaktivt materiale, der ikke gik som planlagt.

10

Kosmos 1402 Rusland

RORSAT, der betyder Radar Ocean Reconnaissance Satellite, er det vestlige udtryk, der bruges til at beskrive en serie af sovjetunitsatellitter. Disse satellitter blev lanceret mellem 1967 og 1988 for at overvåge NATO og handelsskibe ved hjælp af radar. De blev omtalt som Cosmos-satellitter og transporterede type BES-5-kernereaktorer, der blev drevet af uran-235. For at radaren kunne arbejde effektivt blev satellitterne placeret i lav jordbane. Planen var, at rumfartøjet skulle dæmpe reaktoren i høj jordens kredsløb, da satellitterne havde et effektivt liv. Der var imidlertid flere fejl.

Et sådant fiasko var Cosmos 1402. Ved afslutningen af ​​den planlagte operationelle periode var reaktoren ikke skilt i høj jordbanen som planlagt. Da satellitten reenterede atmosfæren den 7. februar 1983, var reaktoren det sidste stykke at komme hjem til Jorden. Det landede et eller andet sted i det sydlige Atlanterhav.

9

Transit-5BN-3 USA

USA svarende til en sovjetunion satellit udstyret med en atomreaktor er radioisotop termoelektriske generator eller RTG. En RTG er en elgenerator af atomreaktortype. Den varme, der frigives fra det radioaktive henfald af et bestemt radioaktivt element i enheden, omdannes til elektricitet og anvendes til strøm. Således kan RTG'er betragtes som en type batteri og er blevet brugt som strømkilder i satellitter, rumprober og andre ubemandede fjernfaciliteter (såsom en fyrtårn bygget af det tidligere Sovjetunionen inden for Polcirkel). RTG'er anvendes, hvor solceller ikke er praktiske, og strømforbruget er længere end det, der kan tilvejebringes af brændselsceller. En fælles anvendelse af RTG'er er som strømkilder på rumfartøjer som Voyager 1, Voyager 2 og Galileo. Derudover blev RTG'er brugt til at drive videnskabelige forsøg på Månen af ​​besætningerne fra Apollo 12 til 17 (undtagen Apollo 13, som vi vil se).

RTG'er kan udgøre en risiko for radioaktiv forurening: Hvis beholderen, der holder brændstoffet, kan det radioaktive materiale forurene miljøet. For rumfartøjer er det største problem at hvis en ulykke skulle forekomme under lanceringen eller en efterfølgende passage af et rumfartøj tæt på Jorden.

En sådan hændelse fandt sted den 21. april 1964, da en Transit-5BN-3 navigationssatellitt ikke kunne nå bane, når den blev lanceret. Rumfartøjet brændte op over Madagaskar, og plutoniumbrændstoffet i RTG blev injiceret i atmosfæren over det sydlige Atlanterhav. Spor af Plutonium blev detekteret i atmosfæren som følge heraf.

8

1973 RORSAT Lancering Rusland

Den 25. april 1973 forsøgte Sovjetunionen at lancere en af ​​sine RORSAT-satellitter i kredsløb. Imidlertid mislykkedes lanceringen, og ombordkernen ombord kørte ind i Stillehavet ud for Japans kyst. Der er lidt andet kendt om denne lancering, bortset fra at USA rapporteres at have registreret radioaktivitet over hele regionen gennem luftprøvetagning.

7

NIMBUS B-1 USA

Den anden hændelse, der involverede en amerikansk RTG, skete den 21. maj 1968, da en Nimbus B-1 vejr-satellit eksploderede, da lanceringsvognen måtte forsætligt ødelægges og liften blev afbrudt kort efter lanceringen. Denne satellit blev lanceret fra Vandenberg Air Force Base. Resterne af satellitten og RTG faldt ind i Stillehavet ud for Californien, og fem måneder senere blev RTG og dets plutoniumdioxid genfundet fra bunden af ​​Santa Barbara Channel. Intet radioaktivt materiale var blevet frigivet.

6

Kosmos 367 Rusland

Cosmos 367 var en sovjetisk RORSAT atomdrevet satellit lanceret fra Baikonur cosmodrome. Den 3. oktober 1970, kun 110 timer efter lanceringen, slog satellitten fejl og skulle flyttes til en højere bane. Lidt andet er kendt om Cosmos 367. Det kredser nu jorden på en højde af 579 miles, og cirkler jorden med en hastighed på 4,1 miles per sekund. For en virkelig cool real-time satellit tracking, se hvor Cosmos 367 er her (dem med lave internet hastigheder advares).

5

Kosmos 1900 Rusland

Den 12. december 1987 lancerede Sovjetunionen Cosmos 1900, en anden RORSAT atomdrevet satellit. I maj 1988 var kommunikationen gået tabt med satellitten, og sovjeterne fortalte verden, at det forventede, at satellitten skulle leje jordens kredsløb engang i september eller oktober 1988. Den 30. september 1988 lige før satellitten genomsatte jordens atmosfære og brændt op skød sovjeterne reaktorkernen ud af satellitten, beregnet til høj jordbane. Imidlertid mislykkedes den primære booster. Heldigvis flyttede backup booster reaktorkernen tættere på den store jordbane, men 50 miles under den tilsigtede højde. Reaktorkernen er stadig i lav jordens kredsløb og fald i højden med hvert år. Someday vil det komme ned til Jorden, et eller andet sted. Cosmos 1900 reaktor kerne cirkler nu jorden på en højde på omkring 454 miles og går langs med 16,753 mph. Det tager kun ca. 99 minutter at fuldføre en fuld bane. Gå her, hvis du gerne vil se sin bane, men for dem med langsom internethastighed, pas på, da dette er et link til et websted.

4

SNAP-10A USA

SNAP-10A var den første og indtil videre kun kendte lancering af en amerikansk atomreaktor i rummet (selvom mange radioisotop-termoelektriske generatorer også er blevet lanceret). Systemet Nuclear Auxiliary Power Program (SNAP) reaktoren blev udviklet under SNAPSHOT programmet overvåget af U.S. Atomic Energy Commission.

SNAP-10A blev lanceret fra Vandenberg AFB ved en ATLAS Agena D raket den 3. april 1965 i en lav jordens kredsløb over Polarregionerne. Om bord var en nuklear elektrisk kilde (en atomreaktor) i stand til at producere 500 watt strøm i op til et år. Efter kun 43 dage mislykkedes en indbygget spændingsregulator, hvilket forårsagede, at reaktorkernen blev lukket ned. Reaktoren er nu fast i en jordbane på 700 sømil, hvor den vil forblive i en forventet varighed på 4.000 år.

At gøre sager værre, i november 1979 forårsagede en begivenhed, at køretøjet begyndte at kaste stykker. Derfor er en kollision ikke udelukket, og radioaktivt affald kan være blevet frigivet.

3

Kosmos 954 Rusland

En af de bedre kendte hændelser involverede den uplanlagte reentry i jordens atmosfære af Cosmos 954 satellitten den 24. januar 1978. Dels skyldtes reaktoren og radioaktiviteten over land, ikke oceanet, i modsætning til de andre reaktioner. Kort efter Cosmos 954 blev lanceret, blev det tydeligt for amerikanske embedsmænd, at satellitten ikke havde opnået en stabil omgang, og i virkeligheden faldt omløbet hurtigt. Når det var kendt, at dette var en Cosmos-satellit, og derfor var der en atomreaktor om bord, USA gik ind i højvarselstatus, spore satellitten og forsøgte at beregne, hvornår og hvor det ville genere jordens atmosfære og nedbrud (den selve reaktoren var for stor til helt at brænde op igen og var sikker på at ramme jorden). Da satellitten endelig kom ned, gjorde den det over tyndt befolkede nordvestområder i Canada. Det radioaktive materiale var spredt over 124.000 kvadratkilometer (47.876 kvadratkilometer), hvoraf de fleste blev genoprettet af et særligt og hemmeligt amerikansk radioaktivt nødhjælpshold. Imidlertid er det muligt, at reaktorkernen selv stadig er begravet dybt under den arktiske permafrost og forbliver radioaktiv til denne dato. Havde satellitten gjort en omgang, ville den have genindtrådt et sted over den befolket østkyst i USA.

2

Lunokhod Mission 1A Rusland

Ukendt til mange amerikanere forsøgte Sovjetunionen i hemmelighed at lægge ubemandede rovers på månen samtidig med at USA og Neil Armstrong landede og gik på månen. Lunokhod-programmet var en serie sovjetiske robotmåneskytter, der skulle lande på månen mellem 1969 og 1977. Hvis ikke for en ulykke under lanceringen, ville sovjeterne have været på månen måneder før amerikanerne landede. Den 19. februar 1969 blev de første Lunokhod-rovers lanceret. Inden for få sekunder eksploderede raketen og roversne blev ødelagt. Ombord på roverne var kosmos-typen atomreaktorer til brug for magt. Da raketen eksploderede, blev radioaktivitet spredt over et stort område af Rusland.

Den 10. november 1970 var sovjeterne succesrige, da det andet Lunokhod-køretøj landede på månen og blev den første fjernstyrede robotrover, der nogensinde landede på en anden planet eller måne. I 2010 tog Lunar Reconnaissance orbiter detaljerede billeder af månens overflade og opdagede sporene bag Lunakhod køretøjet. Først da, fyrre år efter at det rørte ned på måneoverfladen, kunne forskere endelig bestemme køretøjets endelige placering.

1

Apollo 13 USA

Den heroiske redning af astronauterne fra den mislykkede måneopgave Apollo 13 er velkendt. Den 14. april 1970 (1970 var sikkert et dårligt år for at lancere ting i rummet), på vej mod månen eksploderede en af ​​ilttankene og skadede køretøjet. Astronauterne, James A. Lovell, John L. "Jack" Swigert og Fred W. Haise var i stand til at cirkulere månen den 15. april og returnere sikkert til jorden den 17. april takket være deres egen heroiske indsats og de ingeniører og forskere tilbage på jorden.

Tilbagevenden til Jorden var imidlertid ikke beregnet til at finde sted med Lunar-modulet, der stadig var med til SNAP 27 radioisotop termoelektriske generator (RTG). Dette var designet til at blive efterladt på månens overflade for at gennemføre løbende videnskabelige eksperimenter. Da Lunar-modulet aldrig landede på månen, kom SNAP 27 og dens radioaktive RTG tilbage til Jorden sammen med Apollo 13 astronauterne.

Tungemodulet brændte op i Jordens atmosfære den 17. april 1970. Det var rettet mod Stillehavet nær Tonga Trench (en 5 km dyb havdal) for at minimere den potentielle eksponering for radioaktivitet. Som det var designet til at overleve, overlevede RTG og dets 3,9 kg radioaktivt plutoniumdioxid reentry og faldt ind i Tonga Trench. Der vil det forblive radioaktivt i de næste 2000 år. Efterfølgende vandprøvning har vist, at RTG ikke lækker radioaktivitet i havet.

En uventet fordel ved Apollo 13-missionen var overlevelse, i en intakt tilstand af RTG. De høje reentry hastigheder Apollo 13 RTG blev udsat for at vise, at designet er robust og meget sikkert.