Del:
10 fascinerende fakta om havets køer
Sirenerne er en gruppe pattedyr, der består af dugongs og manatees, herunder den uddøde Stellers havsko. Generelt er de langsomme, vandlevende plantearter, der ikke synes at gøre meget ud over at spise. Men det er vildledende. De er fascinerende væsner, der er alvorligt truet på grund af uansvarlige menneskelige handlinger og har brug for vores beskyttelse.
Deres navn kommer fra havfruer
Navnet "Sirenia" kommer fra det græske ord til "havfruer". Forskere navngav disse dyr efter havfruer, fordi sejlere mistede dem for havfruer, ikke fordi sirenerne ligner halvfisk, halvkvinde skabninger fra vores legender. Du er måske fristet til at tro, at en sådan fejl er en høj historie eller at sejlere kun kaldte dem "sirener", men der har været historiske tilfælde, hvor forvirringen var ægte.
For eksempel noterede Christopher Columbus i sin logbog den 9. januar 1493, at han så havfruer, og at de var "ikke halvt så smukke, som de er malet". Måske lavede de lange sejlrejser sammen med det kroniske fravær af kvinder Columbus og andre sejlere mener, at de kigger på de fablerede havfruer og ikke på en 700 kilo (1.500 lb) fjollet herbivore.
9Round Breasts And Other Oddities
I naturen er runde bryster sjældne. Kun tre grupper af pattedyr har dem: elefanter, sirener og mennesker. Dette træk var sandsynligvis en af grundene til, at de forvirrede, svagtsynede søfolk mistede sirenerne til havfruer. Det er også hvor udtrykket "manatee" kommer fra-det karibiske ord Manati, hvilket betyder "bryst".
Manatees og dugongs har også andre træk, der er usædvanlige, som kun seks nakkevirvler. Alle andre pattedyr har syv, bortset fra dovendyr, der har otte eller ni. Manater og dugongs regenererer også deres tænder i hele deres liv.
Mærkeligt er manatees det eneste kendte medlem af dyreriget at have en vaskulær hornhinde, et træk, der normalt er forbundet med skade eller infektion. Det ser imidlertid ud til at være normalt hos manatees og dugongs, selvom zoologer stadig forsøger at finde en forklaring på det.
De ser ikke ud som deres slægtninge
Morfologisk set er de skabninger, der ligner mest sirener, sæler og hvalrosser med deres flippers, klumpede kroppe, vandlevende livsstil og så videre. Men sæler og hvalross er kødædende pinnipeds, i modsætning til sirener, der er plantelevende.
De nærmeste slægtninge til sirenerne er faktisk elefanter og hyraxer, men deres evolutionære splittelse opstod for omkring 60 millioner år siden, da krateret af meteoren påvirker, at dræbte dinosaurerne stadig var varme. Vi ved, at dugongs og manatees er relateret til elefanter og hyraxer, fordi de deler flere træk, såsom sfæriske hjerter, tre eller fire tånegle, lignende hud og hår og tænder, der kan udvises. Nogle sirenske arter har også tusks.
Desuden deler de en streng herbivore kost og bruger deres øvre læber til at gribe mad. Elephants har trunks, og sirener har sucker-lignende snouts. Manatees udviklede sig imidlertid ikke fra elefanter og omvendt. Faktisk er udviklingen af sirenerne meget mere fascinerende.
7Hvor sirener udviklede sig
I øjeblikket eksisterer kun fire arter af sirener: en art af dugong og tre arter af manatee. Nogle gange bliver vi fortalt, at der findes fem arter, fordi Stellers havsko blev for nylig uddrevet (1768), at den ofte grupperes sammen med de eksisterende arter.
Siden sirenianerne først dukkede op, har omkring 60 arter levet på jorden. Deres udvikling er blevet pænt kortlagt, med en historie så fascinerende som hvalerne. Sirener, elefanter og hyraxes opdeles fra en gruppe af primitive dyr, der hedder condylarths.
For omkring 56 millioner år siden spredte sirener sig over verdens farvande. Dengang så deres forfædre mere som flodheste. De kunne gå på land og var omkring størrelsen af et gris.
For omkring 33 millioner år siden var sirenerne allerede fuldt udstyret til at leve under vandet. Deres evolutionære rekord er fuld af overgangsfossiler, da de ændrede sig fra at bo hovedsagelig på land til at bo på fuld tid i vand. I løbet af millioner af år af deres udvikling begrænsede sirenerne sig ikke til et geografisk område. I stedet satte de sig for at erobre verden.
6Hvor sirenerne erobrede verden
I over 100 år har paleontologer diskuteret spørgsmålet om hvor sirenerne først syntes: Var det i den gamle verden eller den nye verden? I betragtning af at primitive fossiler blev fundet i både Jamaica og Afrika, havde det videnskabelige samfund et tidligere fossil til bestemmelse af denne pattedyrs vugge.
I 1990'erne begyndte opdagelsen af Chambi Sea Cow fossil i Nordafrika at løse puslespillet. Fra det ældste kendte sirenske fossil lærte vi, at Chambi havskoen var et firbenet, semiaquatisk, griseformet dyr. Efter at have samlet alle stykker af puslespillet sammen fossiler, geografiske områder og arrangement af landmasser omkring 50 millioner år siden, har eksperter opdaget, at sirenerne erobrede næsten alle kyster i både den gamle verden og den nye verden.
Begyndende i Afrika spredte de sig til Europa, hele Middelhavet og så langt nord som nutidens Tyskland. De krydsede også Atlanterhavet via dets nordlige ende, hvor en jordbro eksisterede. De primitive forfædre af manatees havde ben, så de kunne ikke svømme over havet. I stedet har de gennemgået en lang migration i løbet af flere millioner år, hvilket er imponerende i betragtning af deres korte ben og afhængighed af vandkilder.
I deres storhedstid, da klimaet i kloden var betydeligt varmere og endog Grønland havde et kvasi-tropisk klima, overværede sirenerne alle shorelinerne op til polarcirklen. Da tiden gik og klimaet afkøledes, døde de ud i de fleste kolde farvande. Faktisk kunne kun en art eksistere i Polcirkel.
5The Unique Steller's Sea Cow
Hydrodamalis gigas, eller Stellers havsko, er nok den mærkeligste og mest fascinerende sirener. Opdaget i 1741 og uddød i 1768 på grund af overhunting, er der lidt kendt om dette dyr. Baseret på regnskaber og skitser adskiller den sig fra andre sireniske arter.
For det første var det enormt. Omkring størrelsen af en lille hval på op til 10 meter og 11.000 kilo (24.000 lb) dræbte Stellers havskog en hel skole af manater, der blev sat sammen. Med et lille hoved og to små finner ser det ud som en kæmpe overkogt pølse.
Ifølge Wilhelm Steller, udforskeren, der opdagede havkøen, eksisterede kun omkring 2000 i Beringhavet i nærheden af flere øer. Dets habitat var usædvanligt kold for en sirenian, en anden mærkelig egenskab af denne art. Derudover rapporterede Steller, at deres mad-kelp-blev så knappe i løbet af vinteren, at dyrene blev emacieret efter det tidspunkt, hvor foråret kom.
Snart gik store sømandsbesættere til Beringhavet for at jage havterter. De jamede også sjovkøer nådesløst. I mellemtiden tillod den aftagende havterterpopulation søpindsvin til at formere sig ude af kontrol og spise det meste af kelpen. Alle disse faktorer bidrog til havkøernes død. I dag spørger nogle om, hvorvidt der er nogen tilbageværende befolkning i de iskalde nordlige farvande. Hidtil er det videnskabelige samfund fortsat skeptisk.
4 Det er ulovligt at knuse en
Alle arter af manater og dugongs er truet. Derfor har regeringerne igangsat seriøse beskyttelsesbestræbelser for disse dyr. Alligevel forlade deres usædvanligt blide natur dem i fare. I USA er de største trusler for manatees propellerne af motorbåde, som efterlader dybe gashes i kødet af disse langsomme pattedyr.
Men stress er også en alvorlig fare for disse dyr. I Florida er det ulovligt at røre en manatee eller tage en ud af vandet. I 2010 blev en mand opkrævet for at kramme en baby manatee, fordi kold stress syndrom kunne have fået dyret til at dø. To år senere blev en kvinde i Florida anklaget for at have kørt en manatee, der straffes med en bøde på $ 500 eller 60 dage i fængsel.
Det er kun to foranstaltninger til beskyttelse af disse arter, at man forbinder manatees kram og ridning. Lov mod jagt dem er også blevet vedtaget over hele verden, så de resterende arter ikke vil lide skæbnen til havskoen. På nogle områder er der ekstra forsigtighed, når du kører motorbåde.
Heldigvis har disse foranstaltninger haft en positiv effekt. Nylige undersøgelser har vist, at manateepopulationen i Florida er steget, mens dugongpopulationen i Australien har været konstant i løbet af de sidste par årtier. Ikke desto mindre forbliver de to arter truede.
3 De er lækre men uden begrænsninger
Eksotiske skålentusiaster i visse dele af verden dør for at få deres hænder (og deres smagsløg) på en manatee eller dugong bøf, fordi de har en interessant smag og aroma, eller så de få, der har spist sådan kød, siger. Imidlertid overvejer de fleste jurisdiktioner at jage sirenerne er ulovlige og forbyder forbruget af deres dele.
Selvom Australien regulerer antallet af dræbte dyr for at opretholde vilde befolkninger, har nogle aboriginale folk ret til at spise dugongs af grunde, der vedrører traditioner og kulturarv. Også ulovlige sorte markeder, der sælger dugongkød i Australien og Asien, er her for at blive.
I USA er de love, der beskytter manatees hårde, men det forhindrer ikke folk i at drømme om at have en manatee bøf en dag, især når deres bedstefar havde mulighed for lovligt at jage disse dyr indtil 1960'erne og fortælle historier om, hvordan gode de smag. Det er overraskende, at der er en del individer, der overvejer landbrugsmandater i fremtiden, hvilket kan være en god ide.
Hvis manatees kunne opdrættes, ville deres tal stige, da nogle dyr blev frigivet i naturen. På den anden side lever mandater ganske lang og yngler ganske sjældent, hvilket betyder at manatee gårde vil vokse langsomt.
2 deres sanser og hjerner er ret overraskende
Ved første øjekast synes sirenerne med deres tilsyneladende kedelige sanser at være dovne skabninger, der ikke er de skarpeste knive i skuffen. De kalder dem ikke havkøer for ingenting. Men førstehåndsindtryk kan bedrage.
Faktisk er disse dyr udstyret med en række sanser, der gør dem helt opmærksomme på deres omgivelser, og der er mere i deres hjerner, end vi kunne forvente. For eksempel er deres ansigter og kroppe dækket af flere tusind whisker-lignende hår, der hedder vibrissae, som sender signaler til deres hjerner og hjælper dem med at udforske deres omgivelser med følsomheden. Nogle eksperter mener, at sirenerne kan høre lavfrekvente lyde med disse hår.
Deres syn er også godt. De kan se i farve (i det mindste blå og grøn), og de kan høre med deres kinder. Men vi har stadig mere at lære om deres sanser.
Med hensyn til hjernekraft har sirenere glatte hjerner, men de har også mindste hjerner blandt pattedyr i forhold til deres kropsstørrelse. Men det betyder ikke, at de er dumme. I en undersøgelse fra 2006 fandt neurovidenskaberen Roger L. Reep, at manatees er "så dygtige til eksperimentelle opgaver som delfiner, selvom de går langsommere og ikke har nogen smag for fisk, vanskeligere at motivere."
1 Forholdet mellem Sirener og Mennesker
Sirener og mennesker har delet en lang historie. Den ældste kendte skildring af en sirener viste sig i et hulmaleri fra 5.000 år siden i Tambun Cave, Malaysia, hvilket betyder, at dette dyr var ret vigtigt for disse mennesker.
Under renæssancen blev dugongs betragtet som et vidunderdyr og fremlagt som ægte havfruer i tidens siderid. Deres kød og andre kropsdele blev betragtet som værdifulde i mange asiatiske kulturer. I Arabien blev tusindvis af dugongs brugt til fremstilling af sværdhåndtag. Men i det sydlige Kina undgik fiskerne at jage dugongen, fordi det ville medføre uheld, en tro, der også blev holdt af filippinske indfødte.
Men den mest overraskende omtale af en sirener er i Det Gamle Testamente. Ifølge visse fortolkninger af jødiske udtryk blev dugongskind anvendt til at dække tabernaklets indre telt, det bærbare tilbedelsestelt, hvor de gamle hebræere holdt pagtarken. Men der er forskere, der diskuterer dette. Ordet Takask på hebraisk har samme oprindelse som tucash, det arabiske ord for dugong. Også det forældede videnskabelige udtryk for dugongs er Halicore tabernaculi. Hvis noget af dette er korrekt, foreslår det, at dugongs var et værdsat dyr i bibelske tider.