Del:
10 vira, som faktisk hjælper menneskeheden
Virus. Ordet er normalt mødt af frygt og forståeligt nok. Disse mikroskopiske samlinger af biologiske kemikalier har været ansvarlige for utallige tilfælde af død og sygdom. Den meget omtale af en dødelig viral pandemi kan sende hele kvarterer, byer eller endda geografiske zoner til en tilstand af ren, frenzied panik.
Virus er usynlige for det blotte øje, og de eksisterer næsten overalt på Jorden. De kan inficere svampe, planter, dyr og ja mennesker. Nogle mennesker har endda spekuleret på, at vira kan udgøre en alvorlig trussel mod menneskehedens fremtid.
Men ikke alle vira er dårlige. Faktisk, når vi lærer mere om dem, opdager vi, at nogle vira faktisk er ret fordelagtige. De har hjulpet os på måder, som vi ikke indså i første omgang, og andre udgør interessante men positive muligheder for vores fremtid.
10 bakteriofager
Bakteriofager er vira, som inficerer bakterier. De findes næsten overalt - i jord, i vand og endda i menneskekroppen (for det meste i vores tarme og slim).
De blev oprindeligt opdaget i 1915 af Frederick Twort og er siden blevet relativt berømte inden for mikrobiologi som et terapeutisk værktøj til at hjælpe med at kontrollere bakterielle infektioner.
Mens "fagbehandling" stadig er under udvikling, er det muligt, at det kan bruges i en række forskellige applikationer. Det har allerede været brugt til at behandle nogle forskellige typer lidelser, og det viser stort løfte om behandling af tilstande, der spænder fra cystisk fibrose til kræft. Nogle siger, at phage terapi i vores tidsalder af antibiotikaresistente bakterier også tilbyder en levedygtig erstatning for traditionelle antibiotika.
9 Der er et virus, der giver planter ekstrem varme modstand
Tropisk panik græs har altid haft evnen til at vokse i jord med en usædvanlig høj temperatur. Forskere har siden opdaget, at årsagen bag denne unikke evne synes at være en virus. En svampendophyte vokser på dette græs, og en virus, som inficerer denne svamp, synes at være kilden til denne varmebestandige kraft.
Endnu mere interessant, vedhæftet forskerne viruset til andre planter, hvilket gav dem den samme evne. Forskerne lykkedes endda at dyrke tomater i jord så varmt som 60 grader Celsius uden at dræbe dem.
Men hvad sker der, hvis du fjerner viruset? De opdagede, at planterne "helbredes" af viruset mistede evnen til at vokse i ekstrem varme. Måske er det sådan, hvordan Human Torch gør det.
8 Vesikulær Stomatitis Virus
Vesticular stomatitis virus (VSV) er en smitsom sygdom, der er bedst kendt for at lide heste, selv om den også kan inficere andre dyr og endda mennesker. Det er normalt ikke dødelig eller endog særlig farligt for mennesker, selv om det kan forårsage influenzalignende symptomer. Nogle mennesker udvikler endda blærer i deres mund som følge af virussen, som normalt overføres til mennesker gennem heste.
Men denne virus har også lavet overskrifter til brug i oncolytic virus (OV) terapi. Ja, VSV har vist løfte som en fremkaldende kræftbehandling. Tilsyneladende er en af grundene til, at denne virus er så god egnet til OV-terapi, fordi den er "ikke patogen for mennesker."
Hvem ville have troet, at en virus, der forårsagede mavesår i heste, ville være kilden til en banebrydende ny kræftbehandling?
7 adenovirus
Adenovirus er en gruppe af temmelig almindelige vira. De er ekstremt smitsomme, forårsager normalt kun milde symptomer og går generelt væk inden for få dage.
Nogle af dem er faktisk ganske velkendte. Bronkitis, lungebetændelse, mange maveinfektioner, forkølelser, krybdyr og endog meningitis kan alle findes inden for adenovirusfamilien.
Men forskere har også lært, at en bestemt stamme af virusen, type 52 (HAdv-52), binder sig til en meget specifik type kulhydrat, der findes i cancerceller. Dette skaber nogle interessante muligheder for virusbaseret cancerterapi.
Der er naturligvis flere studier at gøre. Men i fremtiden vil videnskabsmænd muligvis kunne arm virus med gener for at hjælpe med at bekæmpe kræft. De kan også være i stand til at bruge virus til at aktivere kroppens eget immunsystem for at bekæmpe selve kræften.
6 Norovirus
Virologer er blevet særlig interesserede i norovirusser. Disse særlige mikro-livsformer er velkendte for deres evne til at forårsage diarréepidenter på krydstogtskibe. De er også berygtede for deres evne til at hærge laboratoriemuskolonier med sygdom.
Men som det viser sig, har nogle virusstammer vist sig nyttige - især for deres rolle i at hjælpe til med at "normalisere" mus, der er vokset i sterile miljøer. Disse mus producerer ikke nok T-celler, som gør ondt i deres tarmbakterier og immunrespons.
For at løse problemet har forskere vist, at at give bakterier til musene kan bidrage til at genbalancere deres immunceller, men at tilføje et norovirus til blandingen kan faktisk løse det samme problem. Forskere fandt også, at nogle stammer af norovirus hjalp med at mindske virkningerne af patogener, som normalt forårsager vægttab, diarré og andre relaterede symptomer hos mus.
Dette giver en spændende opdagelse, da forskere afslører nye måder at bruge virusser til gode. At give norovirusstammer til mennesker for at behandle andre sygdomme, vil blive betragtet som meget kontroversielle, men mange beviser siger, at det rent faktisk kunne hjælpe.
5 antikke retrovirus
Gamle retrovirus kan være grunden til, at vi ikke lægger æg.
Forskere har endnu ikke rappet hele den del, som antikke retrovirus har spillet i menneskelig udvikling. Men nogle af dem, der teknisk set omtales som "endogene retrovirus", menes at have hjulpet udviklingen af moderkagen hos pattedyr.
For at sige det i super enkle termer, tror nogle videnskabsmænd, at en primitiv menneskelig forfædre kontraherede et endogent retrovirus, der forårsagede mutationer i den genetiske kode. Dette førte til sidst til, at pattedyr er i stand til levende fødsel.
Placentas dannelse var et stort skridt i den evolutionære proces, fordi det tillod, at pattedyrene fødte at leve unge. Men når du ser et meget tæt kig på forholdet mellem en mor og et foster, er det ikke overraskende, at det deler mange af de samme egenskaber, som du ville forvente at se i forholdet mellem en vært og en parasit.
Arbejdet pågår. Men vær ikke overrasket, hvis vi en dag opdager, at årsagen til at menneskelige kvinder lever levende babyer i stedet for at lægge æg, er takket være en gammel virus, der ændrede vores DNA.
4 Gamma-herpesvirus
Denne er ret teknisk, men det er ikke mindre fantastisk.
Gammaherpesvirinae er teknisk set en subfamilie af herpesvirus, der indeholder et antal forskellige virus. Der er faktisk mange forskellige typer herpesvirus, med de mest kendte eksempler er sandsynligvis herpes simplex virus type 1 og herpes simplex virus type 2, der forårsager kolde sår og genital herpes.
Som det viser sig, har latent infektion med en type gammaherpesvirus (type MHV-68) vist sig at øge resistens mod infektion med Listeria monocytogenes-Bakterierne mest kendt for madforgiftning.
Hvem ville have troet, at herpes ville hjælpe med at bekæmpe madforgiftning?
3 Cowpox
Denne historie begynder faktisk med en farlig virus kaldet kopper. Ingen er sikker på, hvor den kommer fra. Men det menes, at det lige så tidligt som i det tredje århundrede f.Kr. var ramt af det egyptiske imperium. Records af det er blevet opdaget i Kina fra det fjerde århundrede, og det har stort set vist sig overalt siden.
Det var en ødelæggende sygdom, der dræbte omkring 30 procent af de inficerede mennesker. Selv de, der overlevede, blev ofte tilbage med frygtelige ar som følge af prøvelsen.
Men i 1796 lavede en engelsk læge ved navn Edward Jenner en opdagelse. Han bemærkede, at mælkepiger havde tendens til ikke at kontraktpinde så ofte som alle andre. Snart indså han, at en lignende virus kaldet koke ofte spredte sig fra køer til mælkepiger og kan have haft noget at gøre med det.
Han testede sin teori ved at inokulere en dreng med materiale fra en cowpox sår og derefter udsætte ham for kopper. Selvom det måske lyder som et chokerende eksperiment, var det faktisk vellykket. Dette førte til udøvelse af vaccination, der endte med at udrydde koppevirus to århundreder senere.
2 GBV-C
HIV er nok et af de mest skræmmende og berygtede vira i det 21. århundrede. Ikke desto mindre har en anden virus, GBV-C, fået en vis opmærksomhed fra forskere for dens virkning på dem, der er hiv-positive.
GBV-C er medlem af virusen Flaviviridae-familien og kan også betegnes som hepatitis G. Det interessante aspekt ved denne virus er dets virkning på progressionen af hiv.
For at sige det, har folk, der har både HIV og GBV-C, en tendens til at vise en langsommere progression til aids og forbedrede odds for overlevelse - hvilket er temmelig fantastisk.
Hvem ville have forestillet sig, at en virus, der er så farlig som hiv, muligvis kunne bremses af eksistensen af en anden virus?
1 The Arc Gene
Vidste du, at menneskelig bevidsthed måske oprindeligt kunne være forårsaget af en virus? Ja, det er muligt, og her er hvorfor.
Forskere mener, at et virus er knyttet til genomet af en af vores forfædre for længe siden - sandsynligvis selv før vi gik på to ben. Men de tror også, at en lille smule af den genetiske kodning indeholdt i virussen stadig eksisterer i vores hjerner i dag og kan være ansvarlig for nogle alvorlige "hjernekraft", herunder bevidstheden selv.
Arc genet er afgørende for læringsprocessen hos mennesker. Det er underligt nok, at det kommunikerer ved at sende genetisk materiale fra et neuron til et andet ved hjælp af en proces, der almindeligvis ses i virus.
Yderligere forskning skal gøres for at bestemme præcis, hvad det betyder. Men lige nu ser det ud som om det er meget muligt, at vi arvede vores evne til at lære og danne bevidste tanker fra det genetiske materiale i nogle gamle hjernevirus!
Ja, universet er bestemt et underligt og mystisk sted.